六月上旬，距离科举县试只剩不到一个月，三江各地的考前辅导班进入了白热化阶段。
韩城最大的辅导班设在城东原韩家祠堂，院子中央搭起了凉棚，能容纳三百人同时上课。每天从卯时（早上五点）到亥时（晚上九点），这里都坐满了埋头苦读的学子。油灯彻夜不灭，翻书声、背诵声、算盘声不绝于耳。
李实现在是这里的“明星学员”。不仅因为他算术学得飞快——别人还在背乘法口诀，他已经能熟练解三元一次方程；更因为他那些实用的小发明：改进的算盘、方便擦写的沙盘、折叠式书案……甚至帮教习改进了教学挂图的固定方式。
“李大哥，这道题怎么解？”一个十五六岁的农家少年拿着题纸过来请教。
李实看了看题目：“甲乙丙三人合买一牛，甲出五贯，乙出三贯，丙出二贯。卖牛得利四贯，按出资比例分配，各得多少？”
他拿起改良算盘——增加了定位珠和进位标记，噼里啪啦一通拨弄：“甲出资占一半，得二贯；乙占三成，得一贯二百文；丙占二成，得八百文。验算：二贯加一贯二百文加八百文，正好四贯。”
少年恍然大悟：“谢谢李大哥！”
旁边另一个学员感慨：“李大哥，你这么厉害，肯定能考上。到时候当了大官，别忘了我们。”
李实憨厚地笑：“我就是个铁匠，考上也不敢想大官，能当个小吏就满足了。再说，我还报了特科呢。”
“特科更难吧？要真有绝活才行。”
“试试呗。”李实说，“周主事说，特科看的是真本事，不是文章写得多好。”
正说着，教习敲了敲铜锣：“安静！今天讲《陆氏法条》中‘田宅纠纷’部分，这是县试重点，都认真听！”
学员们立刻坐正。教习开始讲解案例：“张三与李四相邻而居，张三家墙根的一棵枣树，枝条伸到李四院里，秋季落枣，李四捡拾。张三认为枣树是他家的，落枣也归他；李四认为落到我院里就是我的。按《陆氏法条》如何判？”
学员们七嘴八舌争论起来。教习等大家说完，才公布答案：“按法条，树木归属以根部所在为准，枣树属张三。但果实自然脱落掉入邻院，邻院有权处置。所以枣树是张三的，但落枣李四可以捡。不过，张三若故意摇晃树枝使枣掉落，则属侵权。”
“那要是李四把伸过来的树枝砍了呢？”有学员问。
“未经允许砍伐他人树木枝条，属损坏财物，需赔偿。”教习说，“但若枝条影响生活（如遮挡光线、威胁房屋），可申请官府裁定修剪。”
案例一个接一个，枯燥的法条变得生动起来。学员们发现，原来律法不是高高在上的教条，而是解决生活中实际问题的工具。
与此同时，在尚书省正堂，柳明漪正面临一个棘手问题。
礼曹主事杜文谦面色凝重地汇报：“督护，柳尚书，各县报上来的考场安排，问题不小。”
“什么问题？”
“首先是场地。”杜文谦摊开地图，“按照规划，每县需设一个考场，容纳至少五百人。但大部分县城没有这么大的空地，只能征用寺庙、祠堂、甚至露天场地。露天考场若遇雨天，考试无法进行。”
“其次是监考人手。”杜文谦继续，“每考场需主考官一人、副考官两人、监考十人、护卫二十人、杂役若干。全三江二十三县，需要近千人。政务学堂毕业生大多已分配，临时招募恐难保证素质。”
“第三是防弊。”杜文谦叹气，“科举首开，难免有人想走歪路。我们已经印制了专用考卷，但如何防止夹带、传抄、冒名顶替？各县城墙残破，若有人翻墙传递消息，防不胜防。”
柳明漪边听边记，眉头微蹙。这些确实是实际问题，规划时考虑到了，但具体落实才发现困难比想象的多。
“你有什么建议？”她问。
杜文谦显然早有思考：“场地问题，可分散安排——大县设主考场，偏远乡镇设分考场，减少单场人数。监考人手，可以从政务学堂抽调尚未分配的学员，加上各衙门的闲散吏员，统一培训。防弊……这个最难，只能多设几道关卡：进场搜身、考卷编号、座位随机、考场封闭、增加巡查。”
柳明漪沉吟：“分考场可以，但试卷运送和保密怎么解决？”
“各县提前三天领取试卷，由兵曹派兵护送，存放于县衙密室，考试当天清晨开封。”杜文谦说，“分考场试卷由主考场监考人员随身携带，出发前密封。”
“可行。”柳明漪点头，“但还要加上一条：所有参与科举工作的人员，考前集中住宿，不得与外界接触，直到考试结束。费用由户曹专项支出。”
她顿了顿：“另外，我想加一条新规——允许考生举报舞弊，查实有奖，并为举报者保密。”
“这……”杜文谦迟疑，“会不会引发恶意举报？”
“所以要查实。”柳明漪说，“设立‘科举监察组’，由御史台、刑曹、礼曹联合组成，专门处理举报和舞弊案件。恶意诬告者，取消考试资格并依法处罚。”
杜文谦佩服：“还是尚书想得周全。”
方案敲定，立即执行。各衙门迅速运转起来：户曹拨出专款，兵曹调派护卫，礼曹培训监考，刑曹制定舞弊处罚细则，工曹修缮考场……
百姓们看在眼里，议论纷纷。
“听说考场查得可严了，进场要脱衣服检查，连馒头都要掰开看。”
“就该这么严！不然对那些寒窗苦读的不公平。”
“我隔壁王老二家的儿子，天天学到半夜，眼睛都熬红了。要是有人作弊考上了，他不得气死？”
严格的措施反而赢得了大多数人的支持——因为这体现了公平。
六月中旬，另一个消息传来：慕容家在西域取得大胜，吞并了两个反叛部落，缴获大量战马和财物。同时，慕容芷正式颁布《草原常备军令》，要求各部落实兵员上缴。
“她在加速集权。”沈元舟看着情报，对陆弘说，“统一了西域侧翼，内部兵权集中，下一步……可能就是南下了。”
“时间还有。”陆弘平静地说，“整合新吞并的部落需要时间，训练常备军更需要时间。我们还有至少半年到一年的窗口期。”
“那我们……”
“按原计划，加快三江城建设，完成科举选拔，巩固内部。”陆弘说，“同时，让赵小五那边加把劲，多接触草原上对慕容家不满的部落。战争不一定在战场上决定，也可以在草原帐篷里决定。”
沈元舟会意：“离间？策反？”
“是提供另一种选择。”陆弘纠正，“让草原人知道，除了臣服慕容家，还可以与三江合作。我们不要他们的土地，只要和平贸易和技术交流。”
“这招高明。”沈元舟笑了，“慕容芷靠武力压服，我们靠利益吸引。看谁能赢得人心。”
正说着，周大山匆匆进来，脸上带着兴奋。
“督护，沈将军，三江城有重大进展！”
“什么进展？”
“地下排水系统的主干管道全部铺设完成！”周大山摊开图纸，“按照设计，全城地下有纵横十二条主排水道，管径三尺，砖石衬砌，坡度精确计算。雨季最大降雨量也能在半个时辰内排空。而且，预留了未来安装‘自来水’管道的空间。”
陆弘仔细看图。这套排水系统借鉴了他记忆中古代罗马和现代城市的设计，结合本地实际改良。虽然现在看起来超前，但长远看，能有效避免内涝和瘟疫。
“质量如何？”他问。
“每段都经过水压测试。”周大山说，“陈小二设计了专门的检测工具——用牛皮囊充水加压，观察是否有渗漏。不合格的立即返工，工头扣分。”
“好。”陆弘满意，“地面建设呢？”
“行政区主体建筑完成七成，督护府正殿已封顶，正在内部装修。商业区主干道铺好，沿街商铺地基完成。居住区首批五百套标准住宅下月可交付。”周大山如数家珍，“按照进度，八月底主城区可基本成型，届时政务中枢可以搬迁。”
陆弘沉思：“搬迁不急，等配套设施完善。但可以先派一部分机构和人员过去，熟悉环境，测试运转。”
他看向柳明漪：“尚书省各曹，可以分期分批迁往三江城。先在新区建立分支，与韩城总部并行运转一段时间，等稳定后再完全迁移。”
柳明漪点头：“这样稳妥。我安排吏曹制定迁移计划，分三批，每批间隔一个月。”
“另外，”陆弘想起什么，“三江城要有自己的‘城市管理系统’，不能照搬韩城经验。可以任命一位‘城守’，全权负责城市日常管理，直接向尚书省汇报。”
“城守人选？”柳明漪问。
陆弘想了想：“周大山兼任如何？你最了解建设情况，转为管理顺理成章。”
周大山愣住：“我？督护，我就是个干工程的，哪会管城市啊……”
“不会就学。”陆弘笑道，“系统思维就是边做边学。你先兼着，等科举选拔出合适人才，再交班。期间，柳明漪会派政务学堂的优秀毕业生辅助你。”
周大山挠头，最终还是接下这重担。
六月二十，特科评审日在将作监举行。
报名特科的五十七人齐聚一堂，各展所长。评审团由周大山、陈小二、柳明漪、杜文谦以及几位相关领域的老师傅组成。
展示五花八门：有算学奇才现场演算复杂题目，速度超过算盘；有老工匠展示改良的水车模型，效率提升三成；有郎中提出系统的草药分类法，配以标本图谱；有擅长律法的士子，整理出《常见纠纷判决汇编》……
李实的展示格外引人注目。他不仅带来了砌墙工艺改进的实物模型，还现场演示了自制的“水平仪”和“垂直吊线器”——用透明竹管装水做水平基准，用重锤细线做垂直基准，精度远超传统的目测法。
“这东西好！”一位老石匠评审拿起水平仪，“盖房铺路，最怕不平不直。有了这个，学徒都能干出老师傅的活。”
陈小二更感兴趣的是李实的思维过程：“你怎么想到改进砌法的？”
李实老实回答：“就是干活时琢磨的。传统砌法费砖，转角容易不牢。我就想，能不能既省料又结实？试了十几种组合，最后发现‘三顺一丁加半砖拉结’最好。然后为了确保砌得直，又做了这些工具。”
“发现问题，分析问题，设计方案，试验验证。”柳明漪轻声对陈小二说，“这就是系统思维，他已经无师自通了。”
评审持续一整天。最终，特科录取了二十一人，其中李实毫无争议地入选。录取者将直接进入将作监或相关衙门任职，待遇参照科举录取者。
消息公布，再次震动全城。
“听说了吗？那个铁匠李实，没参加科举，直接当官了！”
“人家有真本事！改进了砌墙法，还发明了新工具。将作监抢着要。”
“这么说，只要有一技之长，不读书也能出头？”
“那是特科。普通人还是得考科举。”
但无论如何，特科的成功举办，向所有人传递了一个明确信号：在三江，条条大路通罗马。读书好固然重要，有真本事同样受重视。
六月末，距离县试只剩十天。紧张气氛达到顶峰。
辅导班里，有学员因为压力太大晕倒；有学员彻夜不眠，眼睛通红；也有学员心态平和，按部就班复习。
李实已经被将作监录用，但仍常来辅导班，帮学弟学妹们解答问题。有人问他：“李大哥，你都当官了，还来这儿干嘛？”
李实憨笑：“我识字不多，正好借这机会多学点。而且，能帮一点是一点。”
他的朴实赢得了所有人的尊敬。
六月三十，各县考场布置完毕。礼曹派出巡查组，最后一轮检查。韩城主考场设在原韩家校场，临时搭建了五百个考棚，每个考棚三尺见方，三面围板，正面敞开，内有桌椅。考棚间距五尺，防止交头接耳。
考场四周，士兵三步一岗，五步一哨。考场内，监考人员已提前入住旁边的营地，与外界隔绝。
七月一日，考生开始报到。须持报名凭证和保人证明，核实身份，领取考号。考号随机分配，杜绝熟人相邻。
七月五日，所有考生入住指定客栈（费用部分补贴），同样不得外出。
七月六日，考卷在兵曹重兵护送下，存入各县密室。密室钥匙由主考官、副考官、护卫队长三人分别保管，需同时在场才能开启。
一切就绪。
七月七日凌晨，天还没亮，韩城校场外已聚集了上千人——除了五百考生，还有送考的家人、看热闹的百姓、维持秩序的士兵。
寅时三刻（凌晨四点），考场大门开启。考生排队进场，经过三道检查：第一道核验身份，第二道搜身检查（男女分开），第三道领取笔墨和考卷，按号入座。
检查严格但迅速，没有发生混乱。柳明漪和杜文谦在高台上看着，微微点头。
卯时正（早上五点），铜锣敲响，考试开始。
第一场：基础识字与算术。试卷发下，考生们埋头作答。
考场静得只能听到翻纸声、呼吸声、偶尔的咳嗽声。监考人员无声巡视，目光锐利。
高台上，柳明漪轻声对陆弘说：“两年前，这些人里的大多数，可能一辈子都没机会碰纸笔。”
陆弘看着下面一张张专注的脸，有年轻的，有年长的，有穿着补丁衣服的，有紧张得手抖的，有沉着冷静的。
“今天之后，他们的人生会不同。”他说，“不管考不考得上，参加过科举，见识过这场面，他们的眼界就打开了。回去后，他们会把所见所闻告诉家人、邻居，这就是文明的传播。”
日头渐高。考试进行得很顺利，直到午时，发生了一个小插曲。
一个考生突然举手：“报告！我……我不舒服。”
监考过去一看，那考生脸色苍白，额头冒汗，显然是过度紧张导致。
按照预案，医官立即上前，检查后说：“无大碍，休息片刻即可。”
考场边设有临时医疗点，考生被扶过去，喝了点温水，缓过来了。他请求继续考试，监考同意，但安排他在单独位置，由专人看护。
这个小插曲没有影响整体。未时（下午一点），第一场考试结束。考生交卷，有序离场，回客栈休息。下午申时（三点）考第二场。
第二场是《施政纲领》简答和律法案例。题目更活，考验理解和应用能力。
柳明漪亲自审阅了几份交上来的试卷。有的答案虽稚嫩，但思路正确；有的照本宣科，缺乏思考；也有少数见解独到，让她眼前一亮。
“这个考生不错。”她指着一份试卷，“问‘如何防止粮仓管理腐败’，他的答案既有制度设计（双人记账、定期盘库、交叉审计），又有技术建议（改进粮仓结构防潮防鼠），还有监督机制（允许百姓举报，查实有奖）。全面且有操作性。”
陆弘看了看考号：“记下来，重点关注。”
黄昏时分，第二场结束。考生们拖着疲惫的身体离开考场，有人神情轻松，有人愁眉苦脸。
当晚，阅卷工作连夜开始。为了防止舞弊，试卷姓名处密封，只有考号。阅卷分三组，每组独立评分，取平均分。有争议的试卷，由主考官裁定。
七月八日，成绩张榜。
韩城校场外，人山人海。榜单一贴出，立刻被围得水泄不通。
“我中了！第三十七名！”一个青年跳起来，激动得语无伦次。
旁边的人羡慕地恭喜，然后继续找自己的名字。
“没有……没有我……”一个中年汉子颓然蹲下，眼圈红了。
李实也来看榜，不是为了自己（他已经录用），而是看辅导班的学弟学妹。他很快找到了熟悉的名字：那个请教他算术的少年考了第一百二十名，刚好过线；几个常一起讨论的也都榜上有名。
“太好了！”他由衷地高兴。
全三江二十三县，参加县试者共两千三百六十七人，录取五百人，录取率约两成。其中农户子弟占四成，工匠商贾占三成，原士绅子弟占三成——与报名比例基本一致，说明考试确实公平。
录取者将在一个月后参加府试，争夺最终的一百个官职。
但无论府试结果如何，这场科举已经改变了很多人的人生轨迹，也改变了许多人对“仕途”的认知。
当晚，督护府摆下简单的庆功宴，招待各县主考官和工作人员。
陆弘举杯：“第一场考试顺利完成，各位辛苦了。但这只是开始，接下来要总结经验，改进不足，为府试和将来的科举打下基础。”
杜文谦汇报：“从这次看，主要问题是偏远地区考生赶考不便，有的提前十天就出发了。建议下次在乡镇设更多考点，或者提供统一食宿安排。”
“另外，”柳明漪补充，“阅卷中发现，有的考生死记硬背，不懂变通。今后辅导要加强案例教学，培养实际解决问题的能力。”
众人纷纷建言，气氛热烈。
宴后，陆弘独自登上城墙。夜色中，韩城灯火点点，远处三江城的工地也亮着火光。
科举、三江城、尚书省、军队、工坊、学堂……系统的各个部件正在加速运转，互相咬合，推动整个三江向前。
但陆弘知道，真正的考验还在后面。慕容芷不会坐视三江壮大，内部新问题也会不断涌现。
系统征途，如逆水行舟，不进则退。
但他不惧。因为这条路上，已有越来越多的人同行。