八月十二，韩城。
野狼谷惨败的消息在黎明前传回，像一颗冷水浇进了滚烫的油锅，整个韩城瞬间炸开。城门守军看到逃回的士兵时几乎不敢相信自己的眼睛——那些出发时铠甲鲜亮的精锐，回来时个个丢盔弃甲，浑身血污，眼神涣散，有些人甚至精神崩溃，只会反复念叨“死了，都死了”。
“韩坚将军呢？”守门军官抓住一个逃兵急问。
“死了……弩箭……从背后射穿……”逃兵语无伦次，“山谷……全是死人……他们从山上射箭，我们没地方躲……”
消息传到韩冲府邸时，这位韩家家主正在用早饭。听到汇报，他手里的粥碗“啪”地掉在地上，碎成几片，温热的粥溅了一地。
“三千人……只剩一千多逃回来？”韩冲的声音在颤抖。
“是……而且都是溃兵，建制全乱了。”侍卫长脸色惨白，“韩坚将军战死，韩猛将军被俘，其他中级军官死伤大半。现在逃兵正在城门口聚集，要求进城……”
韩冲闭上眼睛，感到一阵天旋地转。三千主力，韩家最后的本钱，一天之内折损过半。这不是战败，这是歼灭，是屠杀。
“家主，现在怎么办？”侍卫长急切地问，“逃兵越来越多，城门口已经聚集了五六百人，再不开门，恐怕会生乱。”
韩冲强迫自己冷静下来。他想起父亲教过的一句话：越是危急时刻，越要沉得住气。
“开侧门，每次放五十人进来。”他下令，“进来的人立刻收缴武器，集中看管。让韩宁带人去维持秩序，谁敢闹事，军法处置。”
“是！”
命令传达下去，但韩冲知道，这只是治标不治本。三千人的损失，对韩家来说是伤筋动骨。更重要的是，军心已经崩溃了。那些逃回来的士兵会把恐惧传播给守城的部队，用不了多久，整个韩城的防御都会形同虚设。
议事堂再次紧急召集。这次来的人比以往任何一次都少——好些将领不是战死就是被俘，剩下的也个个脸色灰败，如丧考妣。
“家主，完了……韩家完了……”一个老臣老泪纵横，“三千精锐啊，一天就没了……陆家寨下一步肯定要攻城，我们拿什么守？”
“守不住也要守！”韩宁拍案而起，“韩城城墙坚固，粮草充足，守上三个月没问题。只要坚持到慕容家……”
“慕容家？”另一个将领冷笑，“韩宁，你醒醒吧！慕容芷巴不得我们和陆家寨两败俱伤，她好捡便宜。指望她来救？做梦！”
“那你说怎么办？投降？”
“至少可以谈判！”那将领转向韩冲，“家主，青公子不是已经去谈判了吗？现在正是时候，趁着我们还有谈判的本钱……”
“本钱？我们还有什么本钱？”韩宁怒吼，“三千人打没了，现在去谈判，跟跪地求饶有什么区别？”
议事堂再次陷入争吵。只是这一次，争吵中多了绝望，少了底气。
韩冲静静听着，没有插话。他的目光扫过在场的每一个人，看到的是恐惧、愤怒、推诿、算计，唯独看不到团结和担当。韩家这艘船，不仅漏水，连船员都要各自逃命了。
“都别吵了。”他终于开口，声音不大，但压过了所有杂音，“韩宁，你负责整顿城防，清点剩余兵力，重新布防。其他人，各司其职，稳住局面。”
“家主，那谈判的事……”有人问。
“等青儿的消息。”韩冲说，“在他回来之前，谁也不许再提投降二字。韩家几百年基业，不能毁在我们手里。”
这话说得斩钉截铁，但韩冲自己都知道，这不过是强撑门面。韩家现在就像秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。
会议结束后，韩冲独自来到韩家祠堂。祠堂里供奉着韩家历代先祖的牌位，香烟缭绕，庄严肃穆。他跪在蒲团上，看着那些黑底金字的牌位，久久不语。
“列祖列宗在上，不肖子孙韩冲，愧对先祖。”他低声自语，“韩家基业，眼看就要断送在我手里。我无能，我懦弱，我优柔寡断……但如果重来一次，我还能怎么做？”
祠堂里没有回答，只有香火静静燃烧。
不知过了多久，侍卫长匆匆进来：“家主，有情况。”
“说。”
“城西的守军……哗变了。”
韩冲猛地站起来：“什么？”
“大约两百人，都是今天逃回来的溃兵。”侍卫长脸色难看，“他们说家主无能，葬送了韩家精锐，要求……要求换家主。”
“换谁？”
“他们没说，但有人在传……要迎韩世明回来。”
韩冲只觉得一股寒意从脚底升起。韩世明？那个葬送了韩家最后精锐的罪人？那些士兵竟然要迎他回来？
“带我去看看。”
“家主，太危险了……”
“带路！”
城西的军营已经一片混乱。两百多名溃兵聚集在校场上，手持武器，与前来镇压的韩宁部队对峙。双方剑拔弩张，随时可能爆发冲突。
“我们要见家主！”
“韩冲出来！”
“无能家主，葬送我韩家儿郎！”
溃兵们情绪激动，有人甚至开始冲击韩宁部队的防线。
“都住手！”韩冲大步走来，声音洪亮。
现场顿时安静下来。所有人都看向韩冲，这个平时温文尔雅的家主，此刻脸色铁青，眼神凌厉，竟有几分慑人的气势。
“我就是韩冲。”他走到两军之间，毫无惧色地看着那些溃兵，“你们要见我，我来了。有什么话，说吧。”
溃兵们面面相觑，一时没人敢开口。最后，一个满脸刀疤的老兵站出来：“家主，野狼谷一战，三千兄弟折损大半，韩坚将军战死。这仗，是怎么打的？”
“问得好。”韩冲点头，“我也想问问，这仗是怎么打的？谁轻敌冒进？谁中了埋伏？谁葬送了三千精锐？”
他目光扫过溃兵：“韩坚将军是我的堂弟，他战死，我比你们更痛心。但我要问你们：出发前，我是怎么交代的？我说没说过要谨慎，要侦察，要避免在不利地形决战？”
溃兵们沉默了。韩冲确实交代过，但韩坚没听。
“韩坚将军求胜心切，中了敌人的圈套，这是他的错。”韩冲继续说，“但你们呢？你们是韩家的兵，吃韩家的粮，拿韩家的饷。战败了，不想着如何重整旗鼓，保卫家园，却在这里闹事，要换家主？”
他的声音陡然提高：“韩家现在危在旦夕，陆家寨大军随时可能兵临城下。这种时候，你们不想着团结抗敌，反而内讧？你们对得起战死的兄弟吗？对得起韩家先祖吗？”
这番话掷地有声，溃兵们脸上露出了羞愧的神色。那个刀疤老兵低下头：“家主，我们……我们也是怕了。陆家寨的军队太厉害，我们打不过……”
“打不过也要打！”韩冲斩钉截铁，“因为我们是韩家人，因为身后是我们的父母妻儿，是我们的家园祖坟！今天你们可以逃，可以闹，可以换家主。但明天陆家寨打进来，你们逃到哪里去？你们的家人怎么办？”
他走到溃兵面前，一个个看过去：“我韩冲无能，我承认。但我至少还在坚持，还在想办法保住韩家，保住你们每个人的家人。而你们呢？除了闹事，还会什么？”
溃兵们彻底安静了。有人放下了武器，有人低下了头。
韩宁趁机上前：“都回去！各归各位！再敢闹事，军法处置！”
这次溃兵们没有反抗，默默地散去了。一场危机暂时化解。
但韩冲知道，这只是暂时的。军心已散，就像沙堆的城堡，一推就倒。他现在能做的，只是尽量延缓倒塌的时间。
回到府邸，韩冲感到前所未有的疲惫。他想起儿子韩青，想起那个勇敢的年轻人此刻正在敌营谈判，生死未卜。如果谈判失败，如果陆家寨不接受条件，那韩家就真的没有退路了。
“父亲。”韩宁跟了进来，“有件事……我觉得应该告诉您。”
“说。”
“今天闹事的溃兵里，有人提到……慕容家。”
韩冲眼神一凝：“什么意思？”
“他们说，与其等死，不如投奔慕容家。”韩宁压低声音，“我怀疑，有人在暗中串联，想拉着部队北逃。”
投奔慕容家？韩冲心中冷笑。慕容芷是什么人？那是比陆弘更冷酷、更精明的枭雄。投奔她？那不是求生，是求死得更快。
但他没有说破，只是点点头：“盯紧点，有异常及时报告。”
“是。”
韩宁离开后，韩冲走到窗前，看着渐渐暗下来的天色。韩城的街道上，行人稀少，店铺早早关门，偶尔有巡逻队走过，脚步声在空荡的街道上回响，更添凄凉。
这座韩家经营了几百年的城池，曾经是三江平原最繁华的地方，如今却像一座巨大的坟墓，等待着最后的埋葬。
而他能做的，只有等待。
等待儿子的消息，等待陆家寨的下一步动作，等待命运的判决。
同一时间，距离韩城五十里外的一处山路上，韩青的使团正在扎营过夜。他们白天遇到了陆家寨的巡逻队，亮明身份后，对方没有为难，只是派人护送——或者说监视——他们前往韩家堡。
“公子，再有一天就能到了。”侍卫队长低声说，“但我觉得……情况不对。”
“怎么了？”
“您没发现吗？这一路上，陆家寨的军队调动频繁。”队长说，“我们下午经过的那个山口，至少有五百人在修建工事。这不像要谈判的样子，倒像在准备大战。”
韩青心中一沉。他也注意到了，陆家寨的军队正在大规模调动，方向都是朝北——韩城的方向。
“也许……是防着慕容家？”他试图找一个合理的解释。
队长摇头：“慕容家在南边，他们在北边修工事干什么？”
答案不言而喻：陆家寨的目标是韩城，而且他们不打算谈判，至少不打算在谈判期间停止军事行动。
“那我们还要去吗？”一个年轻侍卫怯生生地问。
韩青沉默良久。他知道，现在去韩家堡，很可能自投罗网。但不去，父亲的嘱托怎么办？韩家的最后希望怎么办？
“去。”他最终说，“但要改变策略。”
“怎么改？”
“明天一早，我们不去韩家堡了。”韩青眼中闪过决断，“我们直接去伏牛原，找沈元舟。”
“沈元舟？那可是陆家寨的主帅！”
“正因为他是主帅，才有决定权。”韩青说，“而且他刚打了胜仗，心情应该不错，谈判的可能性更大。”
“可是太危险了……”
“留在韩城等死就不危险吗？”韩青反问，“我们现在是在赌，赌陆家寨还愿意给韩家一条活路。要赌，就要找最有决定权的人赌。”
侍卫们面面相觑，但看到韩青坚定的眼神，都没再反对。
夜深了，营地篝火噼啪作响。韩青躺在简陋的毯子上，看着满天星斗，久久不能入睡。他想起了小时候，父亲带他登上韩城城楼，指着城外广袤的平原说：“青儿，你看，这大好河山，将来都是你的。”
现在呢？大好河山即将易主，韩家风雨飘摇。
“父亲，儿子一定尽力。”他在心里默念，“但天意如何，就不知道了。”
星空中，一颗流星划过，转瞬即逝。
就像韩家的命运，曾经璀璨，即将陨落。