走到城门口，周处将那个装满三十多枚妖核的布袋随手扔给赵霖。
沉甸甸的布袋砸在地上，发出硬物碰撞的脆响。
“老规矩，留三成换银子，给死了的兄弟家属发下去。剩下的，存入武库，谁敢贪墨半个子，砍他全家。”周处声音不大，却让在场的所有差役心中一凛。
“周爷放心，卑职用脑袋担保！”赵霖双手抱拳，声音洪亮。
周处没有再看他，大步踏入城内。
回到县衙后院，周处从怀中摸出那块刻着“冥”字的黑色令牌，又想起了临江渡口那头水夜叉死前凄厉的嘶吼。
“主上不会放过你……靖州血海将至……”
几方妖魔在死前，都提到过靖州的动向。
所有的线索都在指明靖州要出大事了。
“除妖司总旗……靖州血祸……”
周处掌心微微用力，一缕紫黑雷霆瞬间将黑色令牌包裹。
他那双深不见底的眼眸望向了北方，那是靖州城所在的方向。
“是时候，去靖州了。”
......
随后，周处找到吴德，拿到加盖大印的通关文牒与举荐信后，没有在县衙多留片刻。
虽然有除妖司巡察使姜雪清的口头承诺，但周处从不将希望完全寄托在别人的施舍上。
有个正经的官方身份做掩护，在靖州行事会省去不少麻烦。
换上一身利落的黑色劲装，将那柄重达两百斤的玄铁战刀用黑布层层包裹、负在背上，周处牵着一匹精壮的高头大马，单骑出城，踏上了前往靖州的路。
沿途风餐露宿。
越往北走，荒凉与诡异便越发明显。
官道两旁不时能看到被啃食殆尽的商队残骸，空气中总是若有若无地飘荡着淡淡的血腥味。
第四日傍晚。
天色阴沉，乌云压顶，眼看一场暴雨将至。
周处在官道旁的一处破败驿站前勒住缰绳。
马匹连续奔波，已是气喘吁吁。
驿站大堂内生着一堆篝火，围坐着五个做江湖打扮的男女。
听到沉重的马蹄声，五人齐刷刷按住兵刃，目光警惕地盯向门口。
待看清走进来的是个背着长条包裹、面容冷峻的年轻汉子，几人紧绷的身体才稍微放松。
领头的是个满脸络腮胡的中年男人，浑身散发着聚气境初期的气血波动，手里提着一杆精钢长枪。
他身旁跟着三个短打汉子和一个穿着紧身皮甲的短刃女子，皆是锻体境圆满修为。
络腮胡上下打量了周处两眼，视线在周处背后那个巨大的包裹上停留了一瞬，随即拱手大笑：
“这位兄弟，一个人赶夜路？这世道，外头可不太平，妖祟横行。不如过来烤烤火，凑个热闹？”
周处面色平静，牵马拴在柱子上，径直走到篝火旁寻了个空位坐下，将黑布包裹的玄铁战刀解下，随意放在脚边。
“砰。”
两百斤的重量砸在青砖上，发出一声沉闷的撞击声，让络腮胡几人眼皮猛地一跳。
“周处。”周处抛出一个名字，不愿多言。
“原来是周兄弟，在下铁枪门弃徒陈莽，这几个都是我过命的兄弟。”陈莽见周处冷淡，也不介意，从火堆上割下一块烤肉递过去。
“咱们几个都是四处混饭吃的民间捉妖人，准备去前面的云林县碰碰运气。
周兄弟若是顺路，不如结伴同行？这荒郊野岭的，多个人多份照应，遇到小妖小怪，咱们兄弟也能替你挡挡。”
周处没有接那块烤肉，从自己包袱里掏出干粮咬了一口。
这几个人实力平平，能在妖魔横行的荒野活到现在，全凭运气和抱团。
陈莽拉拢他，无非是看他气血沉稳，想拉个免费的帮手。
不过周处没有拒绝。
他对靖州周边的地形不熟，这群民间捉妖人常年在外，算是免费的向导。
“同路。”周处咽下干粮，闭目养神，不再理会。
陈莽碰了个软钉子，讪讪地收回烤肉。
身旁的短刃女子不悦地撇了撇嘴，压低声音嘀咕：“拽什么拽，一个人背个大铁疙瘩，真遇上厉害的妖魔，连塞牙缝都不够。”
周处置若罔闻。
几只叽叽喳喳的麻雀，犯不着动怒。
次日清晨，大雨初歇，一行人结伴上路。
一天后，高耸的云林县城墙出现在视野中。
与青溪县的破败不同，云林县作为靖州南面的重要屏障，城墙高耸，守卫森严，城内更是商铺林立。
刚入城不久，陈莽便轻车熟路地打听到了一条消息。
云林县首富，做布匹生意的张员外家，出了怪事。
最近半个月，张府每到子夜，便有下人离奇失踪，第二天只能在后花园的枯井旁找到一滩血水和几件残破的衣物。
报了官，衙门的捕快去了几拨，结果连带队的捕头都折在了里面。
张员外吓得连夜搬到了客栈，并开出重赏：凡能平息张府妖患的能人异士，赏白银三千两，百年老参一株，外加城内宅院一套！
听到这赏金，陈莽和几个手下眼睛瞬间红了。
“大哥，三千两啊！还有百年老参！这要是干了，咱们兄弟下半辈子都不用愁了！”一个短打汉子狠狠咽了口唾沫。
陈莽眼中闪烁着贪婪的光芒，但还有一丝理智：“这钱不好拿。连衙门的捕头都折了，这妖物起码也是个开了智的凶货。
咱们几个去，弄不好得把命搭上。”
短刃女子冷笑一声，握紧手中的短刀：“大哥，撑死胆大的，饿死胆小的。
咱们身上带着那些镇妖符，就算真遇到硬茬子，靠阵法全身而退总没问题。富贵险中求啊！”
几人商议片刻，彻底被贪欲吞噬，决定接下这个悬赏。
陈莽转头看向一直牵马旁观的周处，试探性地问道：“周兄弟，这买卖你干不干？
真成了，分你一份。你这身板看着结实，到时候给咱们在阵外掠阵就行。”
周处深邃的目光看向城东张府的方向。
隔着几条街，他通玄境的敏锐感知已经捕捉到了一股盘踞在张府上空的浓烈妖气。
这股妖气阴冷，带着明显的血煞之气。
绝不是什么普通的开智小妖，至少是一头即将摸到通玄境门槛的妖将。
这五个锻体境、聚气境的捉妖人去，连送菜的资格都没有。
不过，一头巅峰妖将，意味着几十年甚至上百年的寿元。
这就不得不去了。