“这张告示明日贴出去，署你们两个人的名字。”
方砚看着纸上的姓名，没再嫌二柱删文太狠，只问孟夫子若有人拿告示中的话来县学争执，他们是否也要负责。
“你们只对自己写过的内容负责，里正后来填入的人数若有错，该由落印之人解释，正因如此，每处空白都不能随意留给旁人。”
孟夫子让两人各抄一份底稿保存，原件则送去三村里正手中核定，等印章齐全才能张贴。
次日晨课结束，南渠附近的农户便有人找来县学，说告示旁边多贴了一张卖种子的红纸，落款还写着依县学清淤法备种。
方砚听见县学二字便要出去撕纸，二柱先拦住他，问来人红纸上的内容与原告示是否连在一起。
“原告示贴在左边，那张红纸贴在右边，卖的是东街丰谷铺的稻种，说先修渠再用他家的种，秋后能多收粮。”
农户把带来的抄纸摊开，上面果然照用了告示中的几句话，末尾却加了县学诸生亲验几个字。
二柱认出那并非自己和方砚的笔迹，立刻去向孟夫子说明，没因沈家也卖菜种便替这种做法留余地。
孟夫子没有派人直接拆招牌，只叫二人带着告示底稿去见南渠三位里正，让盖印的人先确认红纸从何而来。
“县学写告示是为清渠，商户卖种是买卖，两件事混在一起，百姓会以为官印替那家商铺担保，你们今日把界线说清。”
方砚将底稿装进纸筒，走出院门后仍在骂丰谷铺胆子大，二柱却问他昨日下午曾与谁谈过南渠的事。
“我回家时在书铺门口见过丰谷铺少东家，他问我鞋上为何有泥，我只说去南渠写了告示，没给他看底稿。”
“他若知道告示今日张贴，便可能早派伙计守着，先去贴红纸的地方找浆糊和纸张，再去铺里问，不能只凭你们认识便定是他做的。”
两人赶到南渠东村，原告示已经盖过三枚印，旁边的红纸却被里正揭下，卷在手里等县学来人。
东村里正指着红纸背面的墨迹说道：“贴纸的是丰谷铺伙计，早上有人看见，他说你们县学学生尝过种子，我没信，先撕下来再问。”
方砚当场否认自己验过稻种，又把昨日去南渠的时辰和问过的人说清，二柱则核对红纸引用的内容。
商铺抄走的是告示正文，并不知道后来补入的各村人数，可见红纸写成时还没接触盖印原件。
“请里正带我们去丰谷铺，伙计借用了告示，商户得当着村民说明县学没有验种，已经买下种子的也可自行决定是否退货。”
二柱没有要求铺子立即赔银，种子本身尚未检验出问题，眼下能追究的是借县学名义招揽生意。
丰谷铺掌柜见他们带着里正进门，先把责任推到伙计身上，说自己只让人去南渠张贴售种纸，从没叫他写县学亲验。
那名伙计被叫来以后承认，红纸是少东家昨夜拟的，掌柜虽没看内容，却给了铺中印章，盖在纸角作为商号凭据。
“你们写清渠，我们卖种，原本就挨着，农户修完渠总得买种，我家又没说你们收了银子。”
少东家从后堂出来，认定自己只是借了几句话，反问县学为何能管商户如何写招牌。
方砚刚要与他争辩，二柱却将红纸铺到柜台上，点出县学诸生亲验六个字。
“我们没有验过，你写了便是假话，若稻种发不出芽，买种的人会拿着这张纸找县学，你家收银，县学替你担责，世上没有这种买卖。”
“那我把亲验二字删了，只写依照县学告示备种，总可以吧？”
“不可以，清渠告示没有教人买哪家种子，你若想证明种子好，请农户看芽率，请老农辨谷粒，都能写进招牌，不能拿无关的官印替你家抬价。”
东村里正听到这里，也要求丰谷铺收回已经贴出的红纸，并派伙计去南渠当面解释。
掌柜怕事情闹到县衙，终于把少东家赶回后堂，又写下声明，承认县学未曾查验铺中稻种。
方砚收走那张红纸作为凭证，离开商铺以后才问二柱，沈家日后若卖菜种，会不会也想请县学先生写一句好话。
“我家种子好不好，该看种出来的菜，先生教我读书，不能替我家招揽生意，若我拿县学木牌去铺前站着，同今日红纸没有分别。”
“你家如今还没卖种，话说得容易，等真能赚银时，你还能这样分？”
二柱把告示底稿卷好，没有与他争一句永远，只说真到那日，方砚可以拿今日的话来问他。
回到县学后，孟夫子看过丰谷铺声明，只让他们把红纸和声明一并归入学中杂档，没有借机写文章夸赞两名学生。
“告示贴出便要想到旁人会如何借用，今日商户借县学名义，来日也可能有人借你们名字逼人出工，字落到纸上，事情才刚开始。”
二柱将这句话记在告示底稿后面，散学时又去了南渠，确认丰谷铺伙计已经向几个村民解释清楚。
大柱来接他时，听完这场争执，先问沈家的木牌以后能不能写县学学生帮忙核过数目。
“不能，我可以在家帮你核交货日期，可县学没有查过咱家的货，木牌上不能提县学。”
“那便不写，沈家卖菜靠菜说话，没必要借你的先生吓唬客人。”
大柱把最后一筐萝卜绑好，兄弟俩赶回村时，巧娘正在院里量布，桌上摆着青色和棕色两匹细棉布。
药草余下的银子没有动，布钱来自这月酱菜分成和大山卖猎物所得，巧娘想趁年集前给全家各做一身新衣。
念念已经在布边滚过两回，正抱着一块粉色碎布不肯放，三柱则嫌棕布老气，想挑耐脏的深蓝。
“布庄还留了两匹，明日得去把颜色定下，迟了便让别人买走，二柱也跟着去，县学衣裳不能带补丁露线。”
二柱摸过自己袖口，想说补丁还能再缝，却被巧娘拿软尺圈住肩膀，不许他再把买衣裳的钱推给别人。
念念趴在布匹上朝院门看，恰好瞧见田嫂匆匆进来，说老宅今日也问过年集布价。
她赶紧从布上爬起来，抱住巧娘的腿提醒道：“娘，老宅的人也在布庄。”