藤蔓枝叶遮挡的后山阴影里，夜风卷着细碎矿砂擦过地面，发出沙沙轻响。二十名顾家内卫排成两列横队，甲胄扣片随着步伐两两碰撞，脆响穿透戊字号宿舍区杂乱的鼾声。队伍最前方领路的并非此前追击的顾峰，而是顾家旁系末支子弟顾九——此人为了区分已死的同名监工，矿区内私下称其为小九，现任戊字号专属巡逻队领队，修为堪堪筑基初期，背靠宗族旁系混得闲职，心性贪财好色、跋扈浅薄，行事从来只看眼前利弊，没有顾峰那般对宗族上层的绝对忠心。
顾峰传回的仓库失窃密令在半柱香前送达巡逻队，指令直白粗暴：失窃者大概率是隐匿修为的高阶修士，依靠秘法抹除了体表灵压，要求戊字号、己字号两大矿奴宿舍全员核验骨龄与原生灵力。陨星遗迹底层矿奴绝大多数是凡躯，天生无灵力波动、骨龄统一落在二十至五十岁区间，只有外来高阶修士能篡改外表骨相、隐匿灵压，骨龄法器可以穿透表层伪装，读取骨骼真实生长年限，是矿区甄别外来细作最稳妥的手段。
后山井口距离宿舍区主入口仅百余丈，内卫小队沿着后山步道合围，直接封堵了宿舍区唯一对外通道。顾九踩着内卫搬来的岩石高台落座，一身墨绿色巡逻劲装袖口敞开，腰间挂着鎏金巡逻令牌，腿边横放半人高的乳白色骨龄测盘。测盘盘面刻七十二道顾家溯源纹，中心镶嵌淡青色溯源玉髓，只要生灵手掌贴合盘面，三息之内便能跳出骨骼真实年龄、经脉灵力储量两组数据，误差不超过半岁。
“所有人立刻从屋内出来，按房屋编号列队，男女分开，不准藏匿物品、不准互相交头接耳。”顾九手肘撑在膝盖上，下巴微抬，视线扫过陆续推门而出的矿奴，语调懒散又带着不容置疑的蛮横，“奉矿区头领顾峰指令，全域核查外来细作，但凡骨龄异常、体内带有灵力波动者，直接锁入囚笼押送中层审讯堂，事后包庇者同罪论处。”
三百余名矿奴睡意尽数消散，衣衫凌乱地扎堆列队，人群里弥漫着恐慌的低哑议论。底层矿奴大多身负案底、或是被宗族抵债发配至此，所有人都惧怕无差别审讯牵连自身，队列排布整齐度远超平日。人群后排，老巴裹着单薄旧麻衣，面色紧绷地混在队列中段，目光第一时间瞟向后山阴影，精准锁定平躺装晕的苏软软与裴厌二人。
此前西南食骨虫灾，苏软软售卖避邪珠、反手除掉密探顾云的全过程，老巴都看在眼里。他心思谨慎通透，早已断定苏软软二人绝非普通底层劳力，却从没有对外吐露半句，始终保持中立观望姿态，不想卷入顾家高层与神秘外来者的纷争。四目短暂相接，老巴眼底没有诧异，只有隐晦的提醒，示意二人尽快混入队列，长期滞留后山极易被二次排查。
此时内卫已经开始分片清扫后山死角，火把火光穿透藤蔓缝隙，距离二人藏身点不足十丈。苏软软率先调整体态，缓慢侧撑地面起身，四肢刻意保持僵硬酸软，复刻溺水后气血亏虚、浑身脱力的姿态，肩头微微佝偻，褪去此前巡回小组长的舒展气场，彻底变回瘦弱底层挖矿女工的身形状态。她侧头看向身侧的裴厌，用余光无声示意起身入列。
裴厌瞳孔涣散的状态缓缓收敛，却依旧维持躯体麻木迟钝的模样，脊背刻意压低半寸，弱化魁梧身形带来的视觉冲击力。锁灵项圈依旧牢牢封禁周身魔气与神魂，后颈被项圈磨出的血痕被衣领遮盖，只露出冷白硬朗的下颌线条。他全程没有任何多余动作，完全顺从苏软软的牵引，看起来如同没有自主思维的仆从。
两人借着人群挪动的混乱空档，贴着队列尾端空隙悄无声息汇入队伍，前后都被普通矿奴遮挡，完美避开内卫首轮目视排查。苏软软侧身贴近老巴身侧，两人站位被三名矿奴隔开，处于视觉盲区，不会被旁人察觉私下交流。她左手伸入内侧麻衣夹层，摸出两块鸡蛋大小的灰黑色矿石，是此前改造避邪珠剩余的河滩原石，表层被她用万法道韵涂抹了一层极薄的星屑粉末，暗光环境下会溢出转瞬即逝的银白微光，看似蕴含稀薄灵韵，本质依旧是毫无价值的废石，无法被测盘识别。
苏软软指尖贴着衣料遮挡，将两块废石悄悄塞入老巴右侧裤袋，动作幅度小到几乎不可察觉。她侧头贴近老巴耳廓，声线压至气流微响，语调冷静克制，没有多余情绪：“待会轮到你搜身，内卫问及你是否认识我们，只需如实说，近两月我们三人都在丙组三号坑道轮班挖矿，每日同时出入坑道，从未离开矿坑。”
老巴指尖下意识摸向裤袋，触碰到两块微凉的原石，眼底闪过一丝迟疑。他清楚帮腔一旦败露，最轻是鞭刑三十，重则直接丢入死气坑道自生自灭，可他同时也清楚，拒绝苏软软大概率会招致更隐秘的报复，眼前所有内卫都看不出裴厌潜藏的杀伐之力。迟疑两息后，老巴喉结滚动，低声用气音回复：“我可以帮你作证，但我只陈述亲眼所见的轮班事实，多余谎话不会多说，免得引火烧身。”
这符合老巴谨慎中立的行事逻辑，他不愿深度站队，只求平稳自保。苏软软微微颔首表示应允，没有强求更多配合。两人再无交流，各自目视前方队列，任由队伍缓慢向前挪动。队列核验速度极快，凡躯矿奴贴合测盘后，数据全部显示骨龄正常、零灵力波动，内卫只是简单扫视周身，便直接放行，极少有人被单独盘问。
半个时辰后，队伍仅剩末尾苏软软、裴厌二人，以及身前的老巴。老巴率先上前核验，手掌贴合测盘三息，盘面跳出骨龄四十二岁、灵力0的标准数据。两名内卫随即上前徒手搜身，指尖摸到裤袋内的微光废石，当即停顿，转头看向高台上的顾九：“领队，此人随身携带灵韵矿石。”
顾九起身踱步到老巴身前，指尖捻起其中一块废石，在火把下反复打量。星屑粉末的微弱流光在火光下若隐若现，他灵力粗浅，无法分辨灵韵真假，只当是矿奴私自藏匿的低阶灵矿边角料。老巴面色平静，语气平实无波澜，没有刻意讨好，也没有慌乱闪躲：“回领队，这是三号坑道岩壁脱落的碎料，近期坑道常有零星微光废石，全组矿奴都捡过，算不上违禁物资。我和这两位是同坑道工友，每日卯时入坑道、酉时出坑道，从未缺席轮班，更没有私自离开矿区。”
证词逻辑平实，贴合底层矿奴日常作息，没有刻意编造的违和感。顾九本就无心深究边角废料，随手将废石丢回老巴口袋，摆手放行。老巴侧身走过核验线，路过苏软软身侧时，眼皮都未抬一下，全程没有对视，彻底撇清私下关联，将风险降到最低。
紧接着轮到苏软软与裴厌。苏软软主动上前，手掌平稳贴合测盘，先天道体可以自主微调表层骨骼信号，完美模拟凡躯骨龄，盘面跳出骨龄二十一岁、灵力0的数据，毫无异常。轮到裴厌时，变故骤然发生。裴厌肩宽两尺三寸，身高接近七尺，远超矿区平均五尺八寸的矿奴身形，常年杀伐淬炼的躯体肌肉线条即便刻意佝偻，也依旧轮廓分明，周身自带生人勿近的冷硬气场，和长期营养不良、身形干瘪的底层矿奴格格不入。
最扎眼的是颈间玄铁锁灵项圈。项圈哑光无纹，没有顾家制式奴仆烙印，不属于矿区配发的任何一种枷锁，矿区规矩里，只有域外魔教细作、重刑死囚才会佩戴封闭式锁灵项圈，用于封禁修为。顾九眼神瞬间锐利，此前散漫的神态尽数褪去，上前两步绕着裴厌绕行一圈，指尖反复摩挲下巴，眼底疑虑层层加深。
“你是哪一批发配入矿的矿奴？台账为何没有登记项圈信息？”顾九语气冷硬，和此前散漫模样截然不同，左手直接抬起，五指并拢扣向项圈锁扣位置，指节发力打算强行掰开卡扣核验内里。按照顾家审讯惯例，域外细作会将身份信物、秘法符文藏在项圈内侧，只要取下项圈，大概率能找到直接证据。
裴厌躯体一瞬僵硬，颈间肌肉本能绷紧，项圈禁制同步发出细微震颤。一旦项圈被外力强行摘除，封禁壁垒会瞬间开裂，压抑已久的魔气会直接冲破桎梏，当场暴走，届时二人会瞬间暴露所有底牌，整片宿舍区都会被魔气屠戮。苏软软清晰捕捉到裴厌脖颈青筋暴起的细微动作，心底瞬间预判到最坏结果，没有丝毫犹豫，抢先半步横在两人之间。
不等顾九指尖触碰项圈，苏软软右臂快速扬起，手腕借力腰腹扭转，没有丝毫留力，清脆响亮的巴掌声在寂静的核验空地炸开。掌风裹挟气流吹动裴厌额前碎发，裴厌右侧脸颊瞬间浮现五道清晰的指印，皮肉以肉眼可见的速度泛红肿胀，唇角被掌风震得磕碰内侧牙床，渗出一丝极淡的血珠。
这一巴掌力道真实，没有半分演戏虚劲，苏软软掌心也被坚硬的下颌骨硌得发麻，指尖传来钝痛感。她眼底瞬间堆砌起刻薄、不耐、鄙夷的情绪，神态切换毫无破绽，完全是底层女工打骂无用奴仆的冷漠姿态，声音拔高到周边所有内卫都能听清，语气尖锐泼辣，贴合底层劳力粗糙的言语习惯：“领队不必费心查验，不过是我从流民堆里捡来的哑巴废物。”
“天生聋哑，脑子先天迟钝，入矿两个月，每日挖矿量不及孩童一半，搬运矿石都能频频摔碎料筐。”苏软软伸手指着项圈，当着所有人的面直白解释，话术通俗贴合底层认知，消解魔教细作的怀疑，“这项圈是我用废铁找人打的，不是宗族制式枷锁，就是怕他呆傻乱跑、误入死气坑道，锁着方便看管。一个连挖矿都学不会、打不还手骂不还口的废物，怎么可能是域外细作？”
说话间隙，苏软软左手悄无声息伸入袖口，取出三枚拇指大小的镀金矿石。矿石内核是普通矿渣，表层镀了一层凝练的伪神性金粉，复刻出上品神晶独有的温润道韵流光，火光下金光内敛，灵韵波动柔和醇厚，观感远超普通矿区产出神晶。她手背遮挡所有人视线，弯腰递到顾九掌心，指尖刻意收拢，遮住矿石粗糙的底部，避免露出破绽。
“近期坑道边角偶然捡到的碎晶，品相微薄，不成体量，不敢私自售卖，今日送给领队，权当是为奴仆愚钝失礼赔罪。”苏软软语气放低，姿态谦卑，完美收敛所有锋芒，褪去所有主导者气场。
顾九低头看向掌心三枚镀金矿石，指尖第一时间摩挲表层金粉。伪神性道韵顺着指尖经脉渗入，舒缓了他连日巡查的经脉疲惫，这种温润灵韵是他过往从未接触过的，远超顾家内部流通的中品神晶。他眼界浅薄，从未见过高阶神晶，直接将伪道韵判定为天然上品碎晶，眼底疑虑瞬间被浓烈的贪欲覆盖。相比于追查虚无缥缈的域外细作，实打实的稀有碎晶更能打动他。
他指尖收拢，快速将三枚矿石塞入贴身衣襟，动作隐秘，避免被身后内卫看见滋生贪念。原本伸向项圈的左手顺势收回，面色重新恢复此前的散漫，甚至带上一丝敷衍：“既是私人看管的哑奴，台账漏记也属小事，既然痴傻迟钝，确实没有细作嫌疑。”
恰好此时，已经通过核验的老巴刻意放缓脚步，折返至核验线边缘，适时开口补证，语气客观中立，没有刻意附和：“领队明察，这哑奴确实每日都随女工入坑道干活，终日沉默呆滞，连与人对视都不会，是全坑道公认的无用劳力，绝无异常。”老巴的证词刚好补足了人证闭环，彻底打消顾九心底最后一丝残留怀疑。
顾九懒得再耗费精力核查，抬手对内卫摆了摆手，语调不耐：“放行。后续宿舍区实行宵禁，入夜后不得随意走动，其余无需盘问。”两名内卫侧身让开通道，不再对二人进行搜身、复测。苏软软垂着头，面色冷淡，不再多看顾九一眼，抬手轻轻扯住裴厌的袖口，带着他快步穿过核验通道，走入密密麻麻连成一片的石质宿舍。
单人宿舍狭小逼仄，面积不足两丈，墙面布满渗水霉斑，屋内只有一张木板通铺、一个破损石凳，门窗缝隙漏入夜风，屋内光线昏暗，隔绝了外部所有视线与声响。关紧木门的一瞬间，苏软软肩头瞬间松弛，方才紧绷的腰背缓缓舒展，掌心生硬的痛感彻底凸显，方才当众演戏的刻薄神态尽数褪去，眼底恢复原本的平静。
她还未转头开口安抚，便察觉到身侧凝滞到极致的气息。裴厌没有挪动脚步，依旧站在房门内侧原地，脊背依旧维持着佝偻姿态，可周身气场彻底改变。他头颅微微低下，视线牢牢锁定苏软软的右手掌心，正是方才掌掴他的那只手。额前碎发遮挡住大半眉眼，唯独露出眼底漆黑的瞳孔。
颈间锁灵项圈纹路疯狂明暗频闪，禁制持续发出细微的嗡鸣，代表内部魔气正在暴力冲撞封禁壁垒。项圈压制力濒临临界阈值，无数缕暗色魔气顺着衣领缝隙向外丝丝溢出，没有外放形成杀伤，只在裴厌周身半尺内盘旋涌动。他眼底原本内敛沉寂的杀意彻底褪去，取而代之的是翻涌无序、浓烈到极致的晦暗魔气，瞳孔深处布满细碎的墨色血丝，呼吸频率细微加快，周身肌肉全部紧绷到极限，整个人处于魔气暴走的边缘。
屋内没有任何声音，只有项圈震颤的低鸣在狭小空间回荡，裴厌始终一言不发，没有任何肢体动作，只是低头凝视，眼底魔气无休止地汹涌堆叠。