廊道上。
沈暄跟上来，追问道：
二哥，你真要留着他？
留着。沈昭脚步不停，他这条命现在攥在咱们手里，比放出去有用。
那……不怕他说谎？
沈昭看着他笑了笑：
他若真想骗我，昨晚就该编一套滴水不漏的说辞，而不是抖成那样什么都往外倒。一个人怕成那样的时候，说出来的话，多半是真的。
沈暄挠了挠头，想起昨夜他端姜汤蹲在侯三面前喝的时候，侯三那双眼珠子瞪得像要裂开一样，不像装的。
他啧了一声：那倒也是。
沈昭脚步顿了一下：你昨晚那碗姜汤，到底是端去给他喝的，还是端去气他的？
沈暄理直气壮：两者都有！
沈昭沉默一瞬，继续往前走。
他决定不追究这个问题，因为他发现自己三弟在审讯方面的天赋，比他这个穿越者还高。
沈暄又跟了两步，忽然又问：二哥，那他说的那个中间人，你知道吗？
沈昭没有立刻回答。
他走到莲花池边，看着结了薄冰的水面停了一息：不知道，但那铜牌就是线索。
那怎么找啊？
我会回禀包大人，然后增派人手暗查，比在街上瞎转悠靠谱。
沈暄想了一下，觉得有道理，便没再问了。
......
早膳时。
沈芸已把昨夜的事添油加醋地讲了一遍。
她讲得眉飞色舞，两只手比划得像在指挥一场战役，粥碗里的勺子搁了半晌都没动过。
那个卖橘子的坏人被关进柴房的时候，连件棉袄都没给！冻了一整夜，嘴唇都紫了！然后二哥端了碗姜汤过去……
沈暄刚夹了一块酱牛肉：你不在场，怎么知道的这么清楚？
福安跟我说的呀！
沈芸理直气壮，他说二哥先自己喝了一半，然后才问那人想不想喝，那人说想，二哥就把碗递给你了。
她说到这儿两只手一拍：然后你咕咚咕咚全喝完了！那个卖橘子的脸都绿了！
沈暄噎了一下，把那块酱牛肉塞进嘴里，决定不跟这小丫头计较。
福安那张破嘴传得比他自己经历的还精彩。
林氏听得连连点头，筷子都放下了：那个卖橘子的，真是刘五的人？
沈昭喝了一口粥，嗯了一声。
林氏的眉头皱了起来：那沈福来那边……你们打算怎么办？
饭桌安静了一瞬。
沈暄停下咀嚼，沈芸也不比划了，连端菜进来的翠屏都放轻了脚步。
所有人的目光落在沈昭身上。
沈昭放下粥碗，姿态从容地靠在椅背上。
先不惊动他。
林氏听完这个回答明显愣了一下。
她不太明白，干脆直接追问：不惊动？他都把东角门的信递出去了，你还等什么？
等他再递一回。沈昭迎着母亲的目光。
他昨夜顺利拿到了竹筒，说明刘五那边还在按计划走，没有变。沈福来现在最大的价值，是让我们知道刘五下一步会做什么。
他笑了笑：如今咱们提前一步知道了时间和地点，就能做好部署和筹划，总比什么也不知道强一万倍。
林氏想了想，眉头松了些，又问：那你就不怕他在这之前再递点什么出去？
沈昭端起碗把最后一口扒进嘴里，嚼了咽下才开口：所以得让他觉得，这条线还是安全的。
“而且再拍个高手时刻盯着他，但凡有些风吹草动，咱们也能把消息拦下来。”
沈沈暄埋头扒饭，扒了两口抬起头来：二哥，那个侯三在柴房里关着，吃的喝的都送过去了，马上腊月了，总不能让他在里头过年吧？
沈昭想了想：先关三天看看，等刘五那边确认咱们这条线没问题了，再换个地方安置。
换哪儿啊？
西城那边的王家工坊后院有几间空屋，正好缺个看夜的人，给他个活干，比关着强。
沈暄不解：那他要是不肯干呢？
沈昭笑了一声：放心，他会肯的。
沈暄没听懂，但也没再问。
反正二哥说会肯，那就是会肯。
林氏也没再追问，端起碗喝了一大口粥。
喝到一半她忽然把碗往桌上一搁：你爹总说，咱们沈家的孩子，生下来就该会握刀。”
“等他打完仗回来了，我就把今儿的事讲给他听。告诉他，他的二儿子不用刀，照样把这宅子守得铁桶一般！
她话音落下，又低头看了眼自己拍红了的手掌，嘀咕了一句这桌子真硬，然后若无其事地继续喝粥。
沈昭怔了一下，随即低头笑了笑：
娘，还没到铁桶那么夸张。
快了。林氏又拍了一下桌子，这回力道轻了些，我儿子办事，我信。
沈暄被这声拍桌震得差点呛了饭，抬头看看娘又看看二哥，默默把碗捧高了些，继续扒。
沈昭低头用筷子把碗底最后几粒米拨到一起，慢慢扒进嘴里。
谁也没有看见，他眼底红了一瞬，又被垂下的睫毛盖住了。
......
早膳快结束时。
沈芸忽然从袖子里掏出那张侯府布防图，就是她上回画的那张歪歪扭扭的“安国公府布局图”的同款姊妹篇。
她把图摊在桌上，用筷子头指着东角门的位置，小脸绷得一本正经：“二哥，腊月初三那日，我能不能提前躲在这扇门后面的夹墙里？”
沈昭低头看了一眼那张图。
依旧歪歪扭扭，但东角门的位置用红笔圈了三圈，旁边还画了一面小旗。
他抬头看向小妹：“你躲那儿做什么？”
偷看啊！
沈芸理直气壮，你们大人蹲在暗处盯人，我也要蹲在暗处盯人。我个子小，躲墙根底下没人能看见我。先生说，知己知彼，百战不殆。
沈昭看着小妹亮晶晶的眼睛，沉默了片刻。
他想拒绝。
但脑子里已经浮现出前两日她裹着那件大了好几圈的披风、趴在窗台上等他回来的画面。
冻得鼻尖通红，连个喷嚏都没打。
他叹了口气：到时候再说吧。
沈芸立刻咧嘴笑了，那表情翻译过来就是：
你答应了。
沈昭假装没看见，低头把最后半块发糕塞进嘴里。
他刚起身，沈芸又拽住了他袖子。
二哥二哥，我要是想当首富，是不是得先学会看账？
沈昭蹲下来，认真看她：“怎么突然问这个？”
祖母说，让我去账房学看账。沈芸眨眨眼，她还说，你查账查得那么厉害，我跟着你学，以后一定不会被人骗。
沈昭笑了：那你想不想学？
沈芸点头如捣蒜，又补了一句，等我学会了，我就能帮二哥查账。以后咱们家，就再也不会有人从账上偷钱了。
沈昭心里一软，伸手揉了揉她发顶：行。”
“那你去账房，先别急着翻账本，就坐着看。看那沈福来怎么打算盘、怎么记账、怎么收票子。看到了什么，回来偷偷告诉我。
保证完成任务！
沈芸挺起小胸脯，跑了两步又回头，二哥，等我把账看明白了，是不是离首富又近一步了？
不止。沈昭站起身，等你把账看明白了，咱们家就多了一个谁都骗不了的小账房。
沈芸笑得眼睛弯成月牙，抱着本子跑远了。
她跑得极快，发尾的红绳在晨光里跳来跳去，拐过回廊时还回头冲他挥了挥手，像是在说。
那件明显大了一圈的披风在她跑动时一鼓一鼓的，像一只正在学飞的鸟。
沈昭忽然觉得，这丫头本来该在暖屋里吃糖葫芦，现在却要替他去敌人面前演戏。
家里每个人，都看出了他的硬撑疲惫，都在想方设法出把力帮他一起把侯府的门楣撑起来。
他的身边，从来不孤独。
他站在原地看了好一会儿，笑意慢慢落下去，肩膀松了一瞬，随即又挺直了。
他转身往前院方向走去。
有些事，得提前做好准备！