徐虎回到定安城时，天色已经擦黑。
城门口的值守教兵看到他，先是愣了一下，然后慌忙让开道路。
有人快步跑向内城报信，脚步声在暮色中显得格外急促。
徐虎没有直接回住处，先去了议事厅。张元镇果然在等消息——那名黑衣年轻人就等在台阶下，看到他过来，抱拳行礼，说教主在里面等着。
正堂里灯火通明。张元镇坐在主位上，手里端着茶，神态悠闲。
他抬起眼皮看了徐虎一眼，目光在他身上扫过——衣衫上有裂口，手臂上残留着未愈合的血痕，但气息平稳，没有重伤的迹象。
“办成了？”
“是的教主，属下办成了。”
徐虎把苍狼谷的情况简要汇报了一遍，“塌方堵了山谷，烧了五六十辆粮车。押粮的是周举，真气境初期，跟他过了几十招。他想留我，没留住。”
张元镇听完，点了点头，嘴角扯出一个弧度：“周举这人我知道，朝廷东线粮道上的老人了。你能从他手里把粮烧了，还能全须全尾地回来，不错。”
他放下茶杯：“这一趟之后，教里那些闲话应该能消停一阵子了。”
徐虎知道张元镇这是在告诉他——我帮你把事平了，你欠我一个人情。他没有接话，只是抱拳应了一声。
“行了，回去歇着吧。”
张元镇摆了摆手，“明天我让人把赏赐送到你住处。另外定安城的防务你也熟悉一下，既然来了就不能闲着。”
徐虎转身出了议事厅。
夜色已经完全暗下来了，街道上只有零星几个巡逻的教兵，火把的光在巷子里摇晃。
他走回城东那处小院，推门进去，在院子里的石凳上坐下。
丹田里的真气气旋缓缓转动，周围的天地元气顺着毛孔渗进来，补充着白天的消耗。
和周举那一战受的轻伤已经没什么大碍了，真气也恢复了七八成。
他坐了没一会儿，院门被人推开了。
孙烈走进来，手里拎着一壶酒和几个油纸包。
他目光在徐虎身上来回扫了两遍，确认他没缺胳膊少腿，这才松了口气，嘴上却还是不饶人：“我就知道你小子没事。周举那点本事，留不住你。”
徐虎笑了笑，接过油纸包打开——两只烧鸡，几张葱油饼，还冒着热气。
他撕下一只鸡腿咬了一大口，含糊地应了一声：“没打赢也没输，他想留我留不住，我想杀他也没那么容易。”
孙烈在石凳上坐下，给自己倒了碗酒，端起来喝了一口，然后说：“教主今天在议事厅提了你的事。当着秦厉和铁浮屠的面说的——徐虎如果这次立了大功，谁再有意见就是跟他过不去。铁浮屠脸色当时就绿了，屁都没敢放一个。”
徐虎嚼着鸡肉，没有接话。他知道张元镇这是在给他撑腰，但他也知道这种保护是有代价的。今天能给你撑腰，明天就能让你去卖命。
“师傅。”
他放下鸡腿，看着孙烈，“教主突破真元境之后，状态是不是一直不太对？”
孙烈端着酒碗的手顿了一下。他沉默了一会儿，喝了一大口酒，放下碗，叹了口气：“你也看出来了？”
“这么明显谁看不出来，他的眼睛变了，身上还有股死气。去年在建安见到他的时候，完全不是这样。”
“这事儿我跟你一样，只知道个大概。”
孙烈压低声音，“教主突破那天晚上，定安城西边那片宅区冒出来一股灰雾，把半个城都罩住了。雾里面全是死气，雾散了之后，他头发就变成灰白色了，眼睛也变了。”
他顿了顿，补了一句：“秦护法当时也看见了，说这突破方式不对劲。正常的真元境突破是引天地灵气灌体，异光冲天。教主那灰雾里只有死寂，跟古籍上写的完全不是一回事。”
“但他到底用了什么法子，我们这些人谁也不清楚。殷伯那些祭师应该知道，但那些人死的死、伤的伤，活着的几个嘴比铁还严。”
徐虎没有说话。他想起张元镇身上那股死气，想起那双灰白色的眼睛，想起他说“我信你没有秘密”时那种审视的目光。
一个靠死气突破的真元境，和一个修炼速度匪夷所思的下属——这两个人之间，迟早会有一个先动手。
孙烈看着他，像是看穿了他的心思：“你在担心教主会对你不利？”
徐虎没有否认。
“暂时不会。”
孙烈说，“你现在是教里最能打的那一批人，他需要你替他打仗。而且你刚立了大功，这时候动你，教里的人心就散了。”
他顿了顿：“但以后的事，谁也说不准。你最好尽快提升实力。真气境初期还不够，至少要到了中期，才有更多腾挪的余地。”
徐虎点了点头。
孙烈站起身，拍了拍他的肩膀：“行了，早点歇着。明天还得去熟悉城防，有的忙。”
他拎着空酒壶走到门口，停了一下，头也不回地说了一句：“徐虎，在任何时候，都不要完全相信任何人——包括我。”
他大步走了出去，脚步声在巷子里渐渐远去。
徐虎坐在院子里，看着石桌上那半只烧鸡和几张葱油饼，沉默了很久。夜风吹过，老槐树的叶子沙沙作响。
他站起身，走进屋里，点亮油灯。昏黄的灯光照亮了简陋的房间——一张床，一张桌子，一把椅子，墙上挂着一幅定安城周边的防务图。
他走到地图前，手指在定安城的位置上点了一下，然后缓缓往下划——往北，过白水关，到定远城，再到北线。那是他的退路。
但如果真的走到那一步，就意味着他和闻香教彻底决裂，到时候不仅要面对朝廷的追兵，还要面对闻香教的追杀。两面夹击，他能活下来吗？
他不知道。
第二天一早，徐虎刚洗漱完，院门就被人敲响了。
来的是昨晚那个黑衣年轻人，手里捧着一套崭新的青色劲装，还有一封书信。
“徐统领，教主命属下送来换洗衣物和定安城防务手册。另，教主说今日巳时，请统领前往东城校场，与几位统领一同检阅守城器械。”
徐虎接过衣物和书信，点了点头：“有劳。”
年轻人走后，徐虎拆开信封。里面是一张折叠好的宣纸，上面用工整的小楷写着护法军团目前的兵力部署和主要将领名单。
他快速扫了一遍——护法军团现有兵力四万二千人，分属五个营，统领分别是秦厉、铁浮屠、孙烈、霍安和韩崇。
其中秦厉是真气境初期，铁浮屠是真劲巅峰，孙烈也是真劲巅峰但年纪大了战力有所下滑，霍安是真劲后期，韩崇是真劲中期。
除了护法军团之外，定安城内还有六万多教兵，由张元镇直辖，不归这几个统领管。整个定安城的守军加起来，大约在十一万左右。
兵力配置倒还算均衡，高层战力方面，秦厉和他两个真气境坐镇，加上张元镇本人，定安城的顶尖战力并不弱。
他换上新衣，推门走了出去。
去校场的路上，徐虎特意绕了一段路，从城墙内侧的马道登上了北门城楼。
他想亲眼看看定安城外的状况。
登上城楼的那一刻，一股浓烈的腐臭味扑面而来。
那味道像是有什么东西在烈日下烂了很久，混着泥土和硝烟的气息，钻进鼻腔里让人胃里一阵翻涌。
徐虎皱了下眉头，这是和定远城一样的战争气味，目光越过垛口望向城外。
城外的景象和城内完全是两个世界。
城墙根下，大片大片的焦黑色痕迹覆盖了地面——那是投石机砸出来的弹坑，火烧过的痕迹，还有鲜血浸透泥土后干涸留下的暗褐色斑块。
护城河的水面上漂着零星的木板和碎布，河水浑浊发绿，散发着一股腥臭。
更远处，那片曾经驻扎过朝廷大军的空地上，到处散落着破损的兵器、碎裂的盾牌、废弃的营帐支架。
几具还没来得及清理的尸体歪倒在草丛中，身上的衣衫已经腐烂了大半，露出灰白色的骨骼。
苍蝇嗡嗡地飞着，成群结队地聚集在那些腐肉上。
这东线打了快一年了。
从闻香教起兵到现在，东线这边光是定安城下，双方死伤的加起来恐怕已经有十五万之众。
只有在停战的间隙，才能派人出城清理尸体。但尸体太多了，根本清理不完。很多尸体就这么扔在野外，任由日晒雨淋，腐烂发臭。
徐虎站在城楼上，看着那片疮痍满目的战场，他有点厌倦这种生活了。
这定安府的城墙确实够高够大，比定远城高出近三丈，墙体也更厚实。
青石砌成的墙面在经历了大半年的攻防战后，依然没有出现结构性损伤，只有表面留下了密密麻麻的弹痕和裂纹。
但外围的那些营寨，基本上都丢光了。
徐虎记得孙师傅说过，闻香教在定安城外原本设有几座营寨，互为犄角，拱卫主城。
但在张元镇突破前那一战中，朝廷发动了一次大规模总攻，六座营寨丢了五座，只有孙烈的北屯寨还在闻香教手中。