韩擎和赵韦联手攻城失败后的当夜，韩擎的北营里灯火通明。
士兵们忙着收拢伤员、清点损失，将破损的云梯和冲车拖回营中修补。一切井然有序，看不出任何慌乱。
韩擎站在中军帐前，看着士兵们忙碌的身影，沉默了很久。副将站在他身后，低声汇报了今日的伤亡数字。
韩擎听完，没有立刻说话，只是看着远处定远城头那面在夜风中缓缓飘动的旗帜。那面旗帜的边角已经被硝烟熏得发黑，但依然高高飘扬。
他转身走进帐中，在案前坐下，给自己倒了一杯凉茶。茶已经凉透了，他没有在意，一口喝完，放下杯子，然后站起身。
“备马。我去一趟东营。”
副将愣了一下：“将军，现在去东营？”
“现在去。”
韩擎翻身上马，带着两名亲卫，沿着两营之间那道空隙策马而行。
夜色很沉，两座大营之间的这片空地没有任何照明，只有远处篝火映出的微光勾勒出营帐的轮廓。马蹄踏在碎石上，发出细碎的声响。
赵韦的东营门口，哨兵拦住了他。
“韩将军，赵将军已经歇下了。”
韩擎勒住马，没有下马，居高临下地看着那名哨兵：“你去告诉他，我有话要说。他见不见我，他自己决定。”
哨兵犹豫了一下，转身跑进营中。过了一会儿，他跑回来，让开了路：“韩将军，赵将军请您进去。”
韩擎翻身下马，把缰绳扔给亲卫，大步走进营中。
赵韦的中军帐里灯火通明。赵韦没有歇下，他坐在案前，面前摊着一张地图，手里端着一杯酒。
看到韩擎进来，他没有起身，只是抬了抬下巴：“韩将军深夜来访，有何贵干？”
韩擎在他对面坐下，没有拐弯抹角，直接开口：“赵将军，定远城这样是打不下来了。”
赵韦端着酒杯的手顿了一下。他把酒杯放在桌上，靠在椅背上，看着韩擎，目光有些不善：“韩将军，你今天打了一仗，损失了一些人，就想撤了？”
“不是今天的事。”
韩擎的语气平静，“是这十天的事。我们围城前几天，收拾另外两城错过了时机，现在他们支援到了。”
“我们今天也联手打了一场，既然今天没打下来，那先机也就没了，后面无非是对峙消耗而已，赵将军，你觉得再打十天，能打出什么结果？”
赵韦没有立刻回答。他端起酒杯喝了一口，酒液在舌尖上转了一圈，然后咽下去。他放下杯子，开口了，声音比刚才低了几分：“那你是什么意思？撤兵？把定远城拱手让给他？”
“不是拱手让给他。”
韩擎的声音依然平静，“定远城本来就没打下来何谈想让。我们来打定远，是因为左右卫城拿下之后，定远成了一颗钉子，不拔掉它，北线就不安稳。”
“但现在这颗钉子拔不掉——至少短期内拔不掉。继续耗下去，只会把我们两个人的兵力都耗在这里。”
“所以呢？”
“所以我退守永安，你退守宁远。两座城互为犄角，只要这两城在我们手里，北线的防线就没有断。徐虎只有两万多人，他不敢出城来攻。我们守住现有的战果，等东线的战局明朗了再说。”
赵韦的手指在酒杯上轻轻敲了两下。他看着韩擎，沉默了片刻，然后冷笑了一声：“韩将军，你说得好听。退守永安——永安是你打下来的，你当然想守。我呢？我打下了宁远，你让我退回去守着，然后眼睁睁看着徐虎在定远城里逍遥？”
“那你想怎样？”
“我想打下定远。”赵韦的声音硬了起来，“我想把徐虎的脑袋砍下来挂在城头上。我不想就这么算了。”
韩擎看着他，沉默了几息，然后开口，声音不高，但每个字都很清晰：“赵将军，我也不想就这么算了。但打仗不是赌气。你赌得起，你手下的兵赌不起。”
“你今天折了几百骑兵，再打十天，你的三千骑兵还能剩多少？这精锐骑兵被消耗，你在去东线怎么跟你父亲交代？”
赵韦的脸色变了。韩擎这句话戳到了他的痛处——他有退路去东线捞战功，但不能带着一支被打残的骑兵去东线。
如果他带着两千五百骑兵去东线，他父亲不会说他什么。但如果他带着一千骑兵去东线，那就是另一回事了。
他沉默了很久，然后端起酒杯，一口喝完。他把杯子重重放在桌上，开口了，声音里带着一股压着的怒意：“韩擎，你说得对。打仗不是赌气。但我告诉你——我不是因为怕了徐虎才退的。我是因为不想把我的骑兵耗在这座破城下面。”
韩擎没有反驳，只是点了点头：“那就这样吧。你守宁远，我守永安。北线的防线不断，等东线的机会。”
赵韦没有接话。韩擎站起身，走到帐门口时停了一下，没有回头：“赵将军，保重。”
赵韦没有说话。韩擎掀帘而出，脚步声渐渐远去。
帐中只剩下赵韦一个人。他坐在案前，看着桌上那盏油灯跳动的火焰，沉默了很久。
韩擎说得对——定远城打不下来，继续耗下去只会白白损耗兵力。
但他不甘心。他想起几个月前在苍州，徐虎听到他的名字就跑，连照面的勇气都没有。
现在那个人站在定远城头上，用拳头打碎他的石弹，用剑挡住他和韩擎的联手围攻，把他从城楼上逼退。这种落差，让他胸口像堵了一块石头。
他拿起笔，铺开一张信纸，开始写信。
信是写给赵崇山的。
他在信中把北线的情况如实禀报：定远城防坚固，闻香教派一个真劲中期贼匪加上两万援军，守城意志坚决。他与韩擎联手攻城几日，未能破城，骑兵折损五百。
韩擎已决定退守永安，北线攻势暂缓。他本人经过权衡，认为继续滞留北线意义不大——永安和宁远两城本就是他与韩擎一时兴起合作的成果，并非既定战略目标。
既然奇谋后半段无法实现，他不愿在此空耗兵力。他将率骑兵转赴东线，与父亲会合，参与定安城的主战场。
写完信，他封好火漆，交给传令兵。
“八百里加急，送到东线大营。”
传令兵领命而去。
赵韦站在帐中，看着桌上那张摊开的地图。他的目光在地图上划过——从定远到宁远，从宁远到永安，最后落在东线的定安城上。
那里才是真正的战场。北线这一仗，他输了一半——不是输在兵力上，是输在没有料闻香教支援这么快。
但东线不同。东线有父亲的主力大军，有数倍于闻香教的兵力，有真正的决战在等着他。他收起地图，走出帐外。
“传令——张崇山率本部人马驻守宁远城，胡奎为辅，不得主动出击。骑兵营明日清晨集结，随我南下东线。”
第二天清晨，赵韦率两千五百骑兵离开旧军寨，向南开拔。马蹄踏起一片尘土，队伍在晨光中渐行渐远。他没有回头看定远城的方向。
宁远城头，张崇山站在城楼上，看着那支远去的骑兵队伍。他身材高大，面容棱角分明，颌下留着短须，一双眼睛在晨光中显得格外沉稳。
他是苍州总兵出身，真劲初期的修为，赵韦平定苍州时将他手下兵力吞并，此后便一直在赵韦帐下效力。
他身旁站着胡奎也是一样，两人都是反抗不了的烂兄烂弟，这赵韦一离开他们又拿回b兵权了，并且更强大士卒也算身经百战了，两人认识多年，配合还算默契，张崇山主谋，胡奎主战。
“这姓赵的终于走了。”胡奎开口，声音粗粝带着点兴奋，谁知道他这几个月怎么过的，寄人篱下赵韦从不正眼看他，现在终于自己当家做主了。
“老张，宁远城现在是咱俩的了。”
张崇山没有立刻接话。他看着那支骑兵队伍消失在地平线上，然后缓缓收回目光，：“不要太过高兴，守好宁远就行。徐虎手上只有两万万多人，他没那个胃口来啃宁远。但万一呢，我们得守得住了，要不然丢了这里，又得吃挂罗。”
“他徐虎要是分兵硬打我可不怕，就怕他不来硬的，来阴的。”
“阴的也不怕。”张崇山转身走下城楼，“粮草够吃半年，城墙够厚。我们耗得起 ，还是得看东线，这里只是锦上添花。”
胡奎没有再说话，跟着他走下城楼。
永安城头，韩擎收到了同样的消息。他站在城楼上，看着传令兵递来的情报，沉默了片刻，然后把纸条揉成一团，扔下城墙。
赵韦去东线了。意料之中的事。那个年轻人不甘心在北线耗下去，想去东线找他父亲，在更大的战场上证明自己。
韩擎对此没什么看法——每个人都有自己该走的路。他的路，就是守好永安，守住云州的南大门。
他转身走下城楼。
“传令——加固城防，囤积粮草。从今天起，永安城进入长期驻守状态。”
半个月后。建安城，总坛大殿。
徐虎站在殿中，把北线的战报亲手呈交给周瑾。周瑾接过战报看了一遍，然后抬头看着徐虎。他的目光在徐虎身上停了一瞬——黑了些，但眼神比走时更沉稳了。
“辛苦了。你一个人，顶住了两个真劲中期。打得不错。”
周瑾翻到战报最后一页，看到伤亡统计时，眉头微微动了一下。
“从白石关出发时带走了两万七千人。回来报到只剩两万出头。阵亡三千，重伤轻伤三千多。这个伤亡数字，是老夫这些年看过最高的。”
“没办法，定远城下赵韦和韩擎联手攻城。两个真劲中期一起上。要不是刘武反应快，定远城早破了，主要伤亡还是教兵，官军确实精锐。”
周瑾把战报放在桌上，靠在椅背上，看着他：“宁远和永安还在朝廷手里。你有什么想法？”
徐虎沉默了片刻，开口道：“现在打不下来。我手上只剩两万多人，宁远有张崇山和胡奎驻守，张崇山是真劲初期，胡奎是换血巅峰，两人配合多年，不是那么好啃的。永安的韩擎更是块硬骨头。强攻只会白白损耗兵力。”
“所以？”
“所以先守着定远。等东线的战局发生变化——赵韦去了东线，说明朝廷的重心在东线。东线一旦分出胜负，北线的局面自然会有变化。”
周瑾看着他，沉默了片刻，然后点了点头：“行。定远城交给你。北线三城，你能守住定远，就是大功一件。”
徐虎抱拳：“谢护法。”