黑水河下游，水势缓了下来，河面宽得望不到对岸。
日头斜斜地挂在西边天上，昏黄的光泼在水面上，碎成一片晃眼的金鳞。风从北边刮过来，带着河水的腥气和芦苇荡里腐烂枝叶的闷味。
九条乌篷船排成一条歪歪扭扭的线，顺流往下漂。
船是旧船，船帮上还留着洗不净的黑褐色污渍。吃水深，船帮离水面只剩不到一尺，明眼人一看就知道，船上装满了东西。
徐虎盘腿坐在最前头那条船的船头，他睁开眼，看向河面，不知道在想什么。
水浑，黄澄澄的，看不见底。远处有几只水鸟贴着水面飞，翅膀拍得急，像是后头有东西在追。
竹叶青挨着他坐着，脸色还算正常，只是嘴唇颜色比平时淡了些。
上次和血狼帮张汉打的那场，她硬接了张汉几拳，伤了内腑。虽然用了药，但这几天一直在船上颠簸，没好好休养，伤势还没好全。不过她性子要强，这会儿坐得笔直，一只手搭在膝盖上，另一只手摸着短刀的刀柄。
船队里的气氛有些沉闷。
从黑水城逃出来一天多了，一直在河上漂。虽说跟着徐虎是他们自己选的路，可毕竟是逃亡，前路茫茫，后头还有刘家的追兵，谁心里都没底。
周明和李威在中间那条船上，蹲在船板上低声说话。说的是粮食还够吃几天，箭矢还剩下多少。雷豹坐在船尾，有一口没一口地喝着水囊里的水。瘦猴子和泥鳅掌着舵，眼睛不时瞟向两岸的芦苇荡，神情警惕。
没人说话的时候，只有船桨划水的声音，单调得让人心烦。
“徐爷，前头就是老虎滩了。”
瘦猴子回头，声音压得低，
“那地方水急，暗礁多，船得贴着右岸走，不能偏。”
徐虎点点头，没说话。
他目光扫过河面，又扫过两岸的芦苇荡。
风里除了芦苇叶子的沙沙声，还有别的动静。
很轻，很碎，但逃不过他的耳朵。
是划水声。不止一处。
竹叶青也听到了，手按在了刀柄上。
“有人。”她说。
徐虎按住她手腕。
“你别动，我来。”
竹叶青撇撇嘴，但还是松开了手。她知道现在自己动不了手，硬要上只会拖后腿。
话音落，前面水道拐弯处，猛地蹿出五条船。
船比乌篷船小些，但更窄，更快，船头削得尖，像水老鼠。每条船上站着四五个人，光着膀子，手里提着刀，脸上横肉堆着，眼神凶得像是要吃人。
中间那条船上，站了个黑脸汉子，三十来岁，满脸的络腮胡，左脸一道疤，从眼角斜到嘴角，像条蜈蚣趴在那儿。
他手里提了把鬼头刀，刀背厚，刀刃宽，刀背上穿着九个铁环，一晃就哗啦啦响。
五条船散开，把水道堵死了。
“停下！”
黑脸汉子吼了一嗓子，声音粗得像破锣。
瘦猴子脸色一变，赶紧打手势，九条乌篷船慢下来，在水面上漂着，离那五条船不到几丈。
船上众人都警惕起来。周明、李威站起身，手按在刀柄上。雷豹也站起身，走到船头。船队里其他兄弟也都摸向了兵刃，但不少人脸上有忧色——这才刚出城一天，就遇上了麻烦。
黑脸汉子上下打量徐虎他们，看了半晌，咧嘴笑了，露出一口黄牙。
“哟，哪家的船？懂不懂规矩？”
徐虎没动，还坐在船头，眼睛看着那汉子。
“什么规矩？”
雷豹开口，声音平，听不出情绪。
黑脸汉子“嘿”了一声，鬼头刀往肩上一扛。
“这条水道，是咱们翻江龙的地盘。要过，得交买路钱。一条船十两，你们九条，两。九十交钱，放你们过去。不交……”
他顿了顿，刀尖一指徐虎他们。
“船和货留下，人滚蛋。要是不识相，就把命也留下。”
他身后那几条船上的汉子都哄笑起来，手里的刀片子晃得哗啦响。
“三当家，跟他们废什么话！看他们船吃水这么深，肯定有货！”
“就是！抢了娘的！”
“宰了他们，船和货都是咱们的！”
叫嚣声一片。
船队里不少兄弟脸色变了。他们虽然跟徐虎逃出来，可到底是被刘家逼得走投无路，现在又碰上水匪拦路，不少人眼里都怒火中烧，憋了不少火气。
徐虎还是没动。
他甚至连眼皮都没抬一下，只是转头问瘦猴子：
“翻江龙？什么来路？”
瘦猴子压低声音：
“徐爷，是下游的一股水匪，老巢在前头四十里的回龙湾。他们老大诨号‘翻江龙’张蟒，练骨中期修为，手下有百十号人，占着那段水道收过路费。以前杜老九在的时候，两边井水不犯河水。现在杜老九死了，他们怕是觉得这段水道没人管了，就出来捞食。”
徐虎点点头。
明白了。
杜老九死了，阴沟子水寨空了。这些水匪不知道是他徐虎干的，还以为是别的什么势力火并，把这水道让出来了。
所以又出来收过路费了。
而且胃口不小。一条船十两，九条船九十两。这价码，够黑，毕竟跑这种水道都是小船，走的货物也就那么多，利润没想象中的高。
“徐爷，我来处理？”
雷豹低声问。
他以前做掮客，三教九流都打过交道，对付这种水匪，他有经验。
徐虎摆了摆手。
“不用。”
他站起身，拍了拍裤腿上的灰。
竹叶青靠在船舱边，看着他，嘴角勾起一抹笑。
“打狠点。”她说。
徐虎没回头，只是往前走了两步，站到船头最前头。
他个子高，肩膀宽，站在那儿像堵墙。风吹过来，吹动他额前的头发，露出一双眼睛。
眼睛很平静，平静得像结冰的河面。
“我也问你一句。”
徐虎开口，声音不高，但每个字都清清楚楚，砸在水面上，
“这水道，什么时候成你翻江龙的地盘了？”
黑脸汉子一愣，随即大笑。
“哈哈哈！哪来的雏儿，连规矩都不懂！这条水道，以前是杜老九的，现在杜老九死了，就是咱们翻江龙张爷的！要过，就得交钱！懂吗？”
他笑完了，脸色一沉。
“少他妈废话！交钱，还是交命，选一个！”
徐虎点点头。
“我选第三个。”
“什么第三个？”
“要你的命。”
话音落，徐虎动了。
他脚下一蹬，船头猛地往下一沉，船尾都翘起来几分。整个人像离弦的箭，射出去。
几丈距离，两个呼吸就到。
黑脸汉子脸色一变。
他没想到徐虎说动手就动手，而且这么快。
快得他都没看清徐虎是怎么动的，人就已经到了眼前。
“找死！”
黑脸汉子怒吼一声，鬼头刀抡圆了劈下来。
这一刀他用了全力，刀风撕裂空气，发出尖锐的啸音。刀刃在昏黄的光里划出一道惨白的弧线，劈向徐虎的脑袋。
徐虎不躲不闪，甚至没拔刀。
他抬起右手，五指张开，直接抓向刀刃。
“铛！”
金属碰撞的声音，沉闷，刺耳。
徐虎的手，抓住了刀刃。
五指紧扣，刀刃陷进掌心，但只陷进去半寸，皮没破，只有五道白印。
黑脸汉子眼睛瞪大，不敢相信。
他这一刀，少说也有千斤力，劈石头都能劈开，竟然被一只手抓住了？
没等他反应，徐虎左手一拳轰出。
拳头不大，但拳锋上裹着一层暗沉的光，像生铁在火里烧过之后又冷却的颜色。
炼骨中期，骨硬如铁，力近五千斤。
这一拳，他收了三分力——要留活口。
“砰！”
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