一、 飞将的撤退与恐慌
黑暗飞将策马狂奔，一口气跑出了上百里。
战马的四蹄在草原上翻飞，掀起大片泥土和草屑，风声在耳边呼啸而过。他不敢停下，不敢回头，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶着他。直到确认萧之祁没有追来，确认周围没有任何异常的气息波动，他才放缓了速度，勒住战马，停在了一条小溪边。
他翻身下马，走到溪边，摘下头盔，露出那张苍白而英俊的面孔。他蹲下身，捧起冰冷的溪水，洗了一把脸，试图让自己冷静下来。
但他的手在颤抖。
他堂堂八重天初期的厄运领主，竟然被一个六重天的小子用一块破石头吓退了。这件事如果传出去，他黑暗飞将的脸面往哪里搁？那些同僚会怎么看他？噩梦会怎么看他？
但他更害怕的是那些可能被惊醒的九重天领主。
那些老怪物在永寂横流中沉睡了数百年，积攒了满腔的暴戾和杀意。如果被吵醒，他们会因为憋了太久而胡乱攻击，不分敌我，不管你是谁，只要出现在他们的感知范围内，就会遭到无差别的毁灭打击。到时候，萧之祁和苏映雪死不死他不知道，但他自己肯定会死得很惨。
他咬了咬牙，握紧了拳头。
“萧之祁……下次见面，我一定要让你生不如死。”他低声咒骂道，然后翻身上马，向着永寂横流边缘的一个临时据点驰去。
但他不知道的是，他已经没有“下次”了。
二、 噩梦的怒火
回到临时据点后，黑暗飞将犹豫了很久。
他在阴暗的洞穴中来回踱步，心中充满了不安和恐惧。他该不该向噩梦汇报？如果汇报了，噩梦会怎么惩罚他？如果不汇报，噩梦迟早也会知道，到时候惩罚只会更重。
最终，他还是硬着头皮，通过灵魂烙印接通了与噩梦的联系。
“主人……”他的声音中带着一丝颤抖，“属下有事禀报。”
紫黑色的混沌领域中，噩梦那庞大的身躯缓缓蠕动。他的声音从混沌中传出，带着一丝不耐烦：“说。”
“属下……拦截萧之祁和苏映雪的行动，失败了。”黑暗飞将硬着头皮说道，“他们用虚空星核制造了巨大的动静，可能会惊动永寂横流中的领主。属下为了避免暴露，只能暂时撤退。”
他尽量将责任推到萧之祁的狡猾和虚空星核的意外上，试图减轻自己的过错：“那个萧之祁实在太狡猾了，他竟然不惜毁掉虚空星核来制造动静。如果那些领主被惊醒了，属下死不足惜，但主人的计划也会受到影响。所以属下才——”
“够了。”
噩梦的声音忽然变得冰冷，打断了黑暗飞将的解释。那声音中蕴含的寒意，让黑暗飞将的灵魂都为之颤抖。
“两次了。”噩梦缓缓说道，声音低沉而压抑，如同暴风雨前的闷雷，“第一次，你说战马没了，边防军来了，所以撤退了。我忍了。第二次，你又说他用虚空星核惊扰领主，所以撤退了。黑暗飞将，你是不是觉得我好糊弄？”
黑暗飞将慌了，连忙跪下：“主人明鉴！属下绝无此意！实在是那个萧之祁太过狡猾，而且他身上有神器护主，属下——”
“闭嘴。”噩梦的声音猛然拔高，如同雷霆炸响，震得整个混沌领域都在颤抖，“你以为我不知道你心里在想什么？你以为我不知道你一直在阳奉阴违？从你被唤醒的那一刻起，你就对我的命令敷衍了事，出工不出力。你以为我感觉不到吗？”
黑暗飞将的脸色瞬间变得惨白。他张了张嘴，想要辩解，却发现自己的喉咙仿佛被一只无形的手扼住了，发不出任何声音。
“我容忍了你两次，不是因为我不知道，而是因为我懒得计较。”噩梦的声音变得冰冷而平静，但那种平静比愤怒更加可怕，“但现在——我已经不需要一个不听话的废物了。”
三、 灵魂烙印的惩戒
黑暗飞将的瞳孔骤然收缩。他感觉到了——那股来自灵魂深处的悸动，那股让他本能地感到恐惧的力量正在觉醒。
“主人！不要！”他惊恐地大叫道，“再给我一次机会！我一定将功赎罪！我一定——”
他的声音戛然而止。
噩梦催动了黑暗飞将灵魂深处的烙印。那是一道刻印在每个厄运领主灵魂最深处的契约烙印，是噩梦控制他们的终极手段。一旦催动，无论相隔多远，无论实力多强，都无法抵抗。
黑暗飞将的身体猛然僵住。
他的眼中充满了难以置信的恐惧，嘴巴大张着，却发不出任何声音。他的身体表面开始出现一道道细密的裂纹，如同干涸的土地，从内部向外蔓延。裂纹中透出紫黑色的光芒，那是他的灵魂正在被撕裂、焚烧、湮灭。
他想要挣扎，想要反抗，但那股力量来自他的灵魂深处，他无处可逃，无处可躲。他的身体开始崩解，化作黑色的沙粒，一片一片地剥落，随风飘散。他的意识在消散，他的记忆在模糊，他的存在正在被从这个世界上彻底抹去。
连惨叫都没来得及发出。
片刻之后，原地只剩下了一堆黑色的沙粒，以及一具空空如也的盔甲。一位八重天的厄运领主，就这样彻底消失在了天地之间，仿佛从未存在过。
战马发出了凄厉的嘶鸣，仿佛在为它的主人哀悼。然后它也化作黑烟，消散在空气中。
紫黑色的混沌领域中，噩梦收回了意识，冷冷地哼了一声。
“废物。”
四、 天痕内的对话
噩梦这边的动静，自然瞒不过劫天本体。
灰白色的虚无领域中，劫天本体缓缓睁开眼睛，目光投向那片翻涌的紫黑色混沌。她的声音平静而淡漠，听不出任何情绪：“你杀了黑暗飞将？”
“是。”噩梦的回答简短而冰冷，没有丝毫遮掩。
“为什么？”劫天本体问道，“他虽然办事不力，但毕竟是一个八重天的战力。杀了，不可惜吗？”
噩梦沉默了片刻，然后缓缓开口，声音中带着一丝森冷的杀意：“一个不听话的部下，留着也没用。与其让他继续阳奉阴违，不如杀一儆百，让其他领主看看，不听话的下场是什么。”
劫天本体没有立刻回答。她能感觉到，噩梦的实力已经增长到了接近九重天的水平，气息比之前强大了数倍。他的混沌领域翻涌得更加剧烈，散发出的威压也越来越令人心悸。
她心中快速评估了一下——如果现在和噩梦翻脸，她有五成五的胜算，噩梦有四成五。她能赢，但必然会付出不小的代价。而现在，她还需要噩梦来帮她撕开通往武域的通道。
所以，她选择了沉默。
“你自己的部下，你自己处置便是。”她淡淡地说道，“但不要忘了我们之间的约定。”
“当然不会忘。”噩梦回答道，语气中带着一丝恭敬，但那份恭敬之下，却隐藏着一丝不易察觉的冷笑。
等他再强一些，等他的实力超过劫天——到时候，谁跟谁约定，还不一定呢。
他沉入混沌深处，继续疯狂地吸收着本源养料。黑暗飞将的死对他来说，不过是一件微不足道的小事。一个八重天初期的领主而已，死了就死了，等他实力恢复了，随时可以培养出更多、更强的领主。
但在那之前，他需要忍耐，需要蛰伏，需要等待时机。
那一天，不会太远了。
五、 萧苏的休整
萧之祁和苏映雪并不知道黑暗飞将已经陨落。
他们拖着疲惫的身躯，在夕阳的余晖中，终于到达了青石集。
那是一个位于草原边缘的小镇，规模不大，只有百余户人家。镇口立着一块巨大的青石，上面刻着“青石集”三个字，字体古朴苍劲，显然有些年头了。镇子里有一条主街，街两旁开着几家店铺——一家客栈、一家酒馆、一家铁匠铺、一家杂货铺，还有一个简陋的驿站。虽然简陋，但对于刚刚走出永寂横流的他们来说，已经算是天堂了。
两人找了一家便宜的客栈住下。客栈的老板是个四十来岁的妇人，姓王，身材微胖，笑容可掬，看到他们满身风尘和伤痕，也没有多问，只是麻利地给他们安排了一间干净的房间，又烧了一大锅热水让他们洗漱。
萧之祁脱下破烂的衣服，露出满身的伤痕——左臂上那道深可见骨的伤口已经结痂，但还在隐隐作痛；肋下被螳螂厄运划开的口子虽然不深，但也在往外渗血；肩膀上被那扭曲人影咬下的伤口更是触目惊心，周围的皮肉都翻了出来。苏映雪也好不到哪里去，小腿上被蝎子厄运尾钩扫中的地方已经肿了起来，虽然她用内力逼出了大部分毒素，但余毒未清，整条腿都还在发麻。
两人互相帮忙处理了伤口，换上干净的衣服，然后下楼吃了一顿热乎的饭菜。饭菜很简单——一盆炖羊肉，一盘炒野菜，几张烙饼，一壶热茶。但对他们来说，这已经是三个月来最丰盛的一餐了。
吃完饭，两人回到房间，倒在床上，连话都懒得说，很快就沉沉睡去。
月光透过窗棂，洒在两张疲惫却安详的脸上。窗外传来几声犬吠，远处有风吹过草原的呼啸声，一切都显得那么宁静而平和。
但他们都知道，这份平和不会持续太久。
明天，他们将继续北上。
前方还有更长的路，更强的敌人，更艰难的挑战在等待着他们。
但他们不会停下脚步。