天光初透，山雾未散。
江无尘站在道口，背靠残碑，扫帚横在肩后。昨夜他们在此扎营，推车停在碑侧，陈大牛用粗布将物资盖好，又压了两块石头防风。两人轮值守夜，一个打盹，一个睁眼，谁也没睡实。
此刻辰时将至。
结界悬浮于山谷上方，金色光幕如水波荡漾，忽明忽暗。空气里有细微的嗡鸣，像是某种机关即将启动。
陈大牛搓着手，来回踱步。他穿着外门弟子灰袍，袖口磨出毛边，腰带紧了三圈才兜住身子。推车轮轴昨晚修过，今早试推时没响，但他还是不放心地踢了一脚。
“快开了吧。”他说。
江无尘没应声。
他半眯着眼，看似困倦，实则余光扫过四周。入口左侧岩壁下已聚了二十来人，都是外门和杂役出身，挤在角落避风。右侧开阔地带站着七八个小队，衣着齐整，佩剑挂符，显然是内门精锐。
这些人站位讲究。
三个穿青袍的外门弟子背靠背立着，堵住一条斜坡小径。那不是主路，但离结界最近，一步就能抢先进去。其中一人手按腰间，鼓起一块，像藏着短刃。
江无尘轻轻拍了两下陈大牛的手臂。
陈大牛一愣，顺着他的眼神看过去，也发现了不对劲。
“他们……是冲着入口来的？”他低声问。
江无尘点头，没说话。
他知道，秘境开启瞬间，结界会裂开一道漩涡状通道，持续不到十息。谁先踏进去，谁就占得先机。可通道狭窄，一次只能进两人并行。若有人提前卡位，后面的人哪怕跑得再快，也只能被挤在外面。
那些人不是来试炼的。
他们是来截道的。
“咱们……要不要抢位置？”陈大牛握紧拳头，“我力气够，能推开他们。”
江无尘摇头：“现在动，就成了靶子。”
他记得王猛说过一句话：杂役院最怕的不是活重，是出头。谁跳出来，谁就被按下去。三年前他是核心弟子第一人，如今只是个扫地的。只要他还穿着这身补丁服，别人就不会把他当对手——除非他自己暴露。
所以他不动。
他靠着残碑，缓缓蹲下，把扫帚放在腿边，像累极了歇脚。陈大牛也学他模样，坐到推车旁，低头整理绑绳。
两人藏进了阴影里。
远处传来钟声。
一声，两声，三声。
那是主峰传来的启禁令。
金光骤然暴涨，结界剧烈扭曲，中心裂开一道口子，如同巨兽张嘴。漩涡旋转，灵息翻涌，一股吸力自内而外拉扯。
人群炸了。
“冲！”
“别挤！按顺序来！”
“老子排了一夜！谁敢插队！”
喊声混作一团。主道上的人群如潮水般往前推，你踩我踏，有人摔倒，立刻被后面的人跨过去。右侧那队内门弟子动作最快，三人联手清出一条路，眨眼间已逼近通道边缘。
左侧岩壁下的杂役们也动了，可刚起身，就被那三个青袍弟子拦住。
“此路不通！”当中一人低喝，手已摸上腰间暗器。
“你们凭什么？！”有人怒吼。
“凭我们守了一夜。”那人冷笑，“想进，排队。”
他们身后的小径直通结界缺口，比主道近五丈。这一卡，等于断了后者的路。
江无尘仍坐着。
他盯着那漩涡，计算时间。九息，最多九息，通道就会闭合。第一批进去的会被甩远，第二批要等下一波波动，至少耽搁半炷香。
不能急。
也不能迟。
他抬起手，在地上划了三道痕。
第一道，当漩涡成型；
第二道，当人群冲至半途；
第三道，就是时机。
他划完最后一道，指尖一顿。
就在这一刻，那三个青袍弟子突然发力，撞开挡路者，朝小径狂奔。他们离得近，速度又快，眼看就要踏上石台。
江无尘站起。
“走。”
他一把抓起扫帚，另一手拽住陈大牛胳膊，两人从岩壁阴影中暴起，贴着碎石坡疾行。没有助跑，没有呐喊，只有脚步砸地的闷响。
他们绕的是歪颈古松后的盲区。
那棵松树斜生多年，枝干遮住一片死角。刚才没人注意这里，现在更没人回头。
三名青袍弟子刚踏上石台，正要跃入，忽然察觉侧后方动静。
回头时，只看见两道身影一闪而过。
江无尘低身冲入漩涡，扫帚横挡胸前，护住面门。陈大牛紧随其后，几乎是扑进去的。
气流猛地一收。
耳边轰鸣如雷，眼前金光炸裂。
下一瞬，双脚落地。
脚下是青石平台，表面刻着古老纹路，已被磨平大半。四周雾气弥漫，光线昏绿，空气粘稠得像浸过水的布，吸一口都沉甸甸的。
江无尘立即转身。
陈大牛踉跄一步，伸手想扶他肩膀。
江无尘抬手挡住。
他没看陈大牛，而是将扫帚横握身前，缓缓转动一圈。杖尖划过空气，带起一丝微不可察的波动。
他在试风向。
也在试敌情。
陈大牛屏住呼吸，双手微曲，随时准备出手。他没带武器，但拳头比大多数人都硬。三年前在演武场，他曾一拳打裂练功桩。
远处有声音传来。
脚步声，争执声，还有人怒吼：“谁推的我？！”
那些先进来的人已经散开，有的往深处跑，有的在原地争吵。平台上还滞留几人，互相瞪眼，谁也不肯先动。
江无尘收回扫帚。
他站在平台东侧边缘，目光扫过四周。这里是个缓坡，往下延伸出三条小路，皆被雾气吞没。空中没有鸟鸣，也没有虫叫，只有低语般的回响，像是风吹过石缝，又像有人在耳边呢喃。
他不动。
陈大牛也不敢动。
他们刚刚落地，体力尚足，气息平稳。但江无尘知道，真正的危险不在外面。
而在人心。
刚才那一幕他看得清楚——有人故意封锁通道，有人趁乱推搡，更有几双眼睛，在人群中搜寻特定目标。那些不是为了机缘而来的人，是为了清场。
他低头看了眼自己的手。
掌心有茧，是扫地磨的。袖口补丁是陈大牛缝的，针脚歪斜，却结实。身上这件杂役服，洗得发白，沾着昨夜露水的痕迹。
很好。
没人会盯一个扫地的。
“别出声，听。”他低声说。
陈大牛立即闭嘴。
两人静立原地。
雾中传来脚步声，由近及远。有人在奔跑，有人在低语，还有人在数东西——像是符纸，一张，两张……
接着是一声冷笑。
“这批废物，连第一关都过不了。”
声音很快消失。
江无尘缓缓吐出一口气。
他知道，这场试炼，从踏入这一刻起，就已经开始了。
他转头看向陈大牛。
陈大牛点点头，眼神坚定。
推车留在了外面，但“战友一号”的名字还在。他们没带多余的东西，只有干粮、火石、绳索、符纸、水囊，全都捆在背上。扫帚是他唯一的武器。
他握紧了它。
远处雾气翻滚，三条小路静默如墓道。
没有人回头。
没有人停留。
江无尘迈出一步，踩在青石纹路上。