远处传来一声轻微的咔响。
像是机关锁开启。
江无尘的手指猛然收紧，扫帚柄在掌心压出一道深痕。他没有动，耳朵紧贴岩壁，呼吸放得极轻。那声音来自更深的通道，方向偏左，距离尚远。
但危险并未远离。
洞口外的黑暗中，脚步声突然密集起来。
不是机械拖拽，是人。
靴底踩碎石子的声音，由远及近，节奏急促。有好几个人，正朝这边快速靠近。
他立刻起身，动作无声。古籍已藏入左袖深处，用麻绳缠牢。扫帚横握胸前，枯草一端微微下垂，贴着地面。
背靠石壁。
他退到洞室角落，刚好被塌陷的碎石遮住大半身形。视线锁定洞口那条窄缝。
三息之后，人影出现。
赵虎第一个挤进来，肩甲蹭掉一块岩灰。他站直身子，目光如刀，在昏暗中扫了一圈，最后落在江无尘身上。
“你？”赵虎冷笑，“杂役也敢进这种地方？”
身后陆续钻进五名弟子，两内门，三外门。有人手持火把，光焰跳动，照出洞室内景：石台、空地、散落碎石。
赵虎往前一步，靴尖碾过地面一道浅痕——那是江无尘刚才翻阅古籍时，衣角扫出的灰线。
“你在看什么？”赵虎盯着他袖口。
江无尘低眉，声音平淡：“躲机关。”
“躲机关？”赵虎嗤笑，回头对身侧弟子使了个眼色，“这废物在这等破洞里，能捡到什么？搜他。”
那弟子上前一步，伸手就抓江无尘左臂。
江无尘侧身一闪，扫帚顺势点地，枯草前端轻轻一挑，正磕在那人手腕内侧。力道不重，却让对方本能缩手。
“你敢反抗？”赵虎眼神一厉。
江无尘仍站在原地，扫帚横于身前，像一道无形界线。
“我没偷东西。”他说。
赵虎逼近两步，气势压迫而来：“秘地重地，杂役擅入就是死罪。你手里藏着什么？交出来！”
江无尘不动。
赵虎挥手：“抢过来！”
两名弟子同时扑上。
一人抓臂，一人绕后锁喉。
江无尘矮身，扫帚尾端猛磕抓臂者膝弯。咔的一声闷响，那人痛叫跪地，抱着腿滚向一边。
第二人刚扑至背后，江无尘旋身，扫帚前端甩出，枯草拍在其脸上。那人本能闭眼后退，脚下一滑，撞在石壁上。
剩下三人愣住。
赵虎脸色铁青。
“一个杂役，也敢动手？”他怒喝，体内灵气涌动，掌风骤起，直逼江无尘面门。
江无尘不接不退，借石台边缘蹬腿，整个人向右滑开。掌风擦肩而过，击在石台上，碎石飞溅。
他落地瞬间，扫帚横扫而出，直取赵虎脚踝。
赵虎猝不及防，被扫中脚腕，重心一歪，踉跄跌倒，膝盖砸在地上。
洞内一片死寂。
其余弟子僵在原地，没人再敢上前。
赵虎撑地爬起，捂着脚踝，眼中怒火几乎要烧出来。他死死盯着江无尘，牙齿咬得咯咯作响。
“你……”他指着江无尘，“一个扫地的，敢动我？”
江无尘缓缓收回扫帚，站直身体。补丁杂役服沾着灰尘，发髻松散，眼尾疤痕在火光下若隐若现。
他没说话。
只是将扫帚轻轻靠在石台边，动作从容，仿佛刚才那一连串反击不过是拂去落叶。
赵虎喘着粗气，忽然笑了。
“好，很好。”他冷声道，“你一个杂役，敢抢机缘，还敢打伤同门？等着，宗门自有规矩治你！”
他挥手，对众人道：“走！”
几人互相搀扶，狼狈退出洞室。那两个受伤的弟子一瘸一拐，临走前还回头看了一眼江无尘，眼神惊疑不定。
赵虎最后一个离开。
他站在洞口，回头盯住江无尘，目光阴狠，像毒蛇吐信。
“这事没完。”
说完，转身离去。
脚步声渐远。
火光消失在石廊尽头。
洞室内重归寂静。
江无尘依旧站着，没有立刻行动。他先以掌心贴地，感知震动。片刻后，确认无人折返。
他才缓缓抬起左手，解开袖中麻绳，取出古籍。
封面覆尘，但他不敢拍打，只用指尖轻轻拂过边缘。纸张完好，无损。
他重新将古籍藏回内袋，系紧绳结。
然后捡起扫帚。
枯草有些散乱，他用手捋了捋，动作轻缓。
洞外更深的通道里，又传来一声轻微的咔响。
比刚才更近。
他抬头望去。
黑暗中，什么都看不见。
但他知道，那不是机关兽。
也不是赵虎。
是别的什么，在等着他。
他深吸一口气，迈步走向洞口。
碎石在脚下发出细微声响。
他弯腰穿过窄缝，进入石廊。
火把早已熄灭。
他靠着记忆前行，扫帚轻点地面，探路。
十步之后，来到石廊入口。
赤红光点不再逼近。
空气流动微弱，带着潮湿与腐朽的气息。
他停下，侧耳倾听。
远处，金属摩擦声再度响起，但方向偏移，似乎被什么吸引走了。
他松了口气。
但握着扫帚的手，始终没有放松。
他知道赵虎不会善罢甘休。
可现在，他不能停。
他望向左侧更深的通道。
那里漆黑一片，不知通向何处。
但他必须进去。
他迈出一步。
脚刚落地，耳边忽然传来一丝异响。
不是脚步。
是布料摩擦岩壁的声音。
有人在那边。
他立刻止步，贴墙而立，扫帚横握，屏住呼吸。
黑暗中，一道模糊轮廓缓缓移动。
不是人。
是机关傀儡，半蹲在地，头部旋转，似乎在搜索。
它没发现他。
片刻后，继续向前爬行，消失在转角。
江无尘等了足足半炷香时间，才再次迈步。
这一次，他走得更低，更慢。
扫帚尖轻轻点地，测试每一步的承重。
五步，十步，十五步。
转过弯道，前方出现一条向下斜坡。
坡面光滑，似被水流冲刷多年。
他蹲下身，摸了摸地面。
有水迹。
很淡，但未干。
他抬头望去。
斜坡尽头，隐约可见一道石门虚影。
门缝中，透出极淡的灰白光。
和之前洞室里的光一样。
他站起身。
扫帚握紧。
一步一步，朝那道门走去。