“那就赶紧去备铁。”
王翦撂下这句话，把手里的未开刃铁剑往砧板上一搁，转身走了。
吴铸在原地站了半晌，擦了把额头的汗，冲身后的工匠们一声吼。
“都听见了没有，把库里最好的生铁搬出来，五百斤起步。明天小殿下要用，缺了一两，我拿你们试刀。”
工匠们没敢多问，撒腿就往库房跑。
第二天卯时刚过，天还没亮透。
沈知渔是被方氏从被窝里薅出来的。她迷迷瞪瞪地揉着眼睛，被套上了一件厚实的深灰色短打褂子，头发扎成两个小揪揪，利利索索。
方氏看着她这身打扮，嘴角抽了抽。
“殿下，您这身衣裳也太素了，像个小工匠。”
“去军械坊就得穿这个，穿绸缎裙子被火星子溅一下就完了。”
方氏还要说什么，院门外传来赵穆的声音。
“小殿下，马车备好了。”
沈知渔蹦下床，抓起桌上的半块桂花糕塞嘴里，含含糊糊地冲方氏摆了摆手。
“嬷嬷不用跟着了，军械坊烟大，呛嗓子。”
方氏一把拉住她的袖子。
“殿下一个人去，奴婢不放心。”
“有影卫呢。”沈知渔拍了拍方氏的手背，“昭昭又不是去打仗，就是去看工匠干活。”
方氏没拗过她，站在院门口看着小小的身影爬上马车，心里直犯嘀咕。
军械坊里，吴铸已经等了一个时辰。
他一夜没睡，眼圈发黑，比郑国那天还惨。倒不是因为紧张，是因为他把沈知渔昨天说的每一个字都翻来覆去地琢磨了一整夜。
铁里的黑东西。
多了脆，少了软，不多不少才好用。
他干了二十年铸造，何尝不知道这个道理。问题是怎么控制那个不多不少，谁也说不清楚，全凭工匠的手感和运气。
运气好，一炉出来的铁能打出三把好剑。运气不好，十炉出来的铁全是废料。
正胡思乱想着，院门被推开了。
沈知渔迈着小短腿走进来，身后跟着两个影卫。她手里居然拿着一根削好的木棍，比她人还长半截。
吴铸迎上去，行过礼后忍不住问。
“殿下，您拿这根棍子做什么？”
“等会儿搅铁用的。”
“搅……铁？”
沈知渔没有直接解释，举着木棍往炉膛的方向走。
她在最大的那座炉膛前站定，仰头打量了一圈，转身看着吴铸。
“吴匠人，昭昭昨天说的黑东西的事，你想了一夜吧？”
吴铸的嘴角抽了一下。
“殿下看出来了？”
“你的眼睛比昨天红。”沈知渔伸手指了指自己的眼圈做示范，“跟郑国爷爷一个样，一看就是没睡觉。”
吴铸干笑了两声，蹲下来和她平视。
“殿下，老臣想了一整夜，有一件事想不通。铁里的黑东西多少，向来是开炉之后才知道的。这一炉出来的铁硬不硬，没法提前定。殿下说的那个不多不少，到底怎么个控制法？”
沈知渔把木棍横放在地上，在旁边的沙地上画了一个圆。
“吴匠人，你以前炼铁，是把矿石烧化成铁块对不对？”
“对。”
“出来的铁块黑东西多，又硬又脆，用不了。所以你们才要反复锤打，把多出来的黑东西一遍一遍地敲掉。”
“殿下说得对，就是这个道理。”
“那昭昭问你，锤打一百遍和锤打五十遍，出来的铁一样吗？”
吴铸摇头。
“不一样。锤得多黑东西去得多，铁就软。锤得少黑东西留得多，铁就脆。全凭工匠的经验拿捏。”
“所以问题就出在这里。”沈知渔用树枝在圆圈里点了几个点，“每个工匠的经验不同，力气不同，锤法不同，出来的铁就参差不齐。十个工匠锤出十种铁，没有两把剑是一样的。”
吴铸苦笑着点头。
“殿下说到老臣心坎里去了。这就是军械坊最大的难题，兵器品质没法统一。”
沈知渔站起来，拍了拍手上的沙土。
“所以昭昭想换个法子。”
她走到炉膛旁边，踮起脚指着炉口。
“不锤了。”
吴铸愣了一下。
“不锤？”
“把生铁放进炉子里，加大风力，烧到最热。等生铁烧到半化不化的时候，用铁棍伸进去搅。”
沈知渔比划着搅拌的动作，小胳膊甩得虎虎生风。
“搅的时候，铁里面多余的黑东西会被空气烧掉。搅得越久，黑东西去得越多。什么时候停手，铁就定在什么程度。”
吴铸站在原地，嘴张着合不上。
“搅铁？这……这能行？”
“能行。”沈知渔点头，语气笃定得像在说今天天气不错，“就跟炒豆子一样。你炒菜的时候不翻锅，底下就糊了，上面还是生的。你不停地翻，每颗豆子受热就匀了。炼铁也是一个道理。”
吴铸听到炒豆子三个字，整个人像被雷劈了一样定在原地。
旁边的工匠面面相觑，一个年轻工匠忍不住插嘴。
“殿下，这法子咱们从来没试过，万一炉子炸了……”
话还没说完，院门外传来一个低沉的声音。
“她说能行就能行。谁再多嘴，寡人把他和炉子一起炸了。”
嬴政大步走进院子，黑色劲装，佩剑在腰，满身的冷肃之气把工匠们吓得齐齐跪倒。
沈知渔回头看见嬴政，两眼一亮。
“父王怎么来了？”
嬴政走到她身边，低头看了一眼她画在沙地上的图。
“怕你把军械坊烧了，来盯着。”
沈知渔嘿嘿一笑，拉了拉他的袖口。
“父王放心，烧不了。”
嬴政没有再说话，在旁边的木凳上坐下来，抱臂看着。
那意思很明白：你们接着干，寡人看着。
吴铸跪在地上，浑身的汗把后背的衣裳洇湿了一大片。他抬起头看了看嬴政，又看了看站在炉膛旁边的奶团子，一咬牙。
“开炉，上生铁。”
六个壮汉抬着铁筐，将三百斤生铁块倒进最大的炉膛里。鼓风的皮囊被四个人拼命拉扯，炉温开始攀升。
沈知渔搬了个矮凳坐在安全距离外，抱着膝盖看着炉口的火焰从橙红变成亮黄。
“再加风。等铁块表面开始发白冒泡的时候，就可以搅了。”
工匠们死盯着炉口，心提到了嗓子眼。
半个时辰后，炉膛里的铁块表面开始变软，边缘渗出了暗红色的铁液。
“可以了。”沈知渔站起来。
吴铸赤着膀子，攥紧了一根长铁棍。
沈知渔走到他身边，仰头看着他。
“吴匠人，伸进去，顺时针搅，别停。搅到铁面上不再冒火花的时候就差不多了。”
吴铸深吸了一口气，将铁棍探入炉口。
铁棍触及半熔的铁料，一串火花蹿起来。他咬紧牙关，按沈知渔说的方向搅动。
铁料在炉膛里翻滚，发出噼里啪啦的声响，火花四溅。多余的碳在高温和空气的作用下缓缓燃烧，铁面上的气泡从密到疏，从大到小。
所有人都屏住了呼吸。
一刻钟。
两刻钟。
“火花少了。”一个年轻工匠喊了一声。
沈知渔凑近几步，眯着眼看着炉口。
“再搅半柱香。”
吴铸的胳膊已经开始发抖，汗水顺着下巴滴进脚下的沙地里。一个老工匠接过铁棍替换他继续搅。
半柱香后。
“停。出炉。”
铁料被夹出来，放在砧板上。颜色比普通生铁明亮了不少，表面带着一层均匀的暗银色光泽。
吴铸用小锤轻轻敲了一下。
声音清脆而绵长，和普通生铁那种沉闷的嗒嗒声截然不同。
他的手抖了。
“这是什么铁？”
沈知渔从矮凳上跳下来，走过去拍了拍那块还带着余温的铁料。
“这不叫铁了。”
她抬起头，奶声奶气地说了两个字。
“叫钢。”
吴铸的喉结滚了滚。
“钢？”
“嗯。把这块钢锻打成刀，拿去和你们现在用的铁剑砍一下试试。”
吴铸没有犹豫，转身对工匠嘶哑地喊了一声。
“锻，给我锻。用最快的速度打成刀。”
两个时辰后，一把还没有来得及磨光的粗糙试验刀被放在砧板上。
吴铸从库房取来一把军械坊现役的标准制式铁剑，两把刀面对面架好。
他握着试验刀，对准铁剑的刃口，狠狠劈了下去。
金铁交鸣，火星迸射。
铁剑的刃口被砍出一道半寸深的豁口，碎铁片溅了一地。
试验刀的刃口只多了一道浅浅的白印，连磨损都算不上。
吴铸握着刀柄的手在发抖，抖得整个人都在晃。
“殿下。”他转过头看着沈知渔，声音嘶哑到变形，“这把刀……”
沈知渔正坐在矮凳上啃一颗从袖子里掏出来的蜜枣，腮帮子鼓鼓的，听见吴铸叫她，歪了歪脑袋。
“怎么了？”
“铁剑的口子……殿下您过来看看。”
沈知渔跳下凳子，小跑过去，踮起脚看了看砧板上那把豁了口的铁剑。
“嗯，差不多就是这个效果。”
吴铸蹲下来，和她平视。
“殿下，您方才说的那个法子，炒豆子一样的法子，叫什么名字？”
沈知渔想了想。
“就叫炒钢吧。好记。”
吴铸的嘴唇哆嗦了两下。
嬴政从头到尾没有开口，此刻他站起身，走到砧板前，拿起那把试验刀掂了掂。
分量比铁剑轻了一成，但手感更沉实，握在手里有一种说不出的扎实。
他放下刀，看着沈知渔。
“这东西，能量产？”
沈知渔伸出沾着蜜枣糖渍的小手，竖起一根手指。
“只要找到搅多久停手的规矩，就能量产。搅的时间定死了，每炉出来的钢就是一样的。”
嬴政没有再说话。他弯腰把沈知渔抱起来，转头看着吴铸。
“消息压住，半个字都不许传出去。从明天起，军械坊所有人禁止外出，等寡人的令。”
吴铸跪倒在地。
“臣领旨。”
嬴政抱着沈知渔往门口走，走了两步，沈知渔趴在他肩头回头望了一眼。
“吴匠人，明天再炒三炉，昭昭要看看不同搅法出来的钢有什么区别。”
吴铸跪在地上，声音都劈了：“臣遵命。”