大割裂历九十六年，四月二十。
青山军开始了紧张的备战。
一个月的时间，说长不长，说短不短。
李慕言要在这一个月内，完成三件事——整军、备粮、定策。
***
第一件事：整军。
炽阳军投降的三万多人，经过筛选，有两万多人愿意留下。
再加上原来的青山军，总兵力……达到八万！
“八万大军，”邵坤站在校场上，看着黑压压的队列，感慨万千，“咱们……终于有点规模了。”
李慕言点头：“但……兵不在多，而在精。”
他下令：
“从明天开始，全军……大练兵！”
“是！”
***
练兵不是喊口号那么简单。
八万大军，成分复杂——有青山军老兵，有炽阳军降卒，还有新招募的流民。语言不通，习惯不同，甚至……连吃饭的口味都能吵起来。
第一天，就出了乱子。
中午开饭，炊事营做了两大锅炖菜，一锅辣，一锅不辣。结果……青山军的老兵大多来自北方，口味重，抢着吃辣的；炽阳军降卒多是本地人，吃不惯辣，只能吃不辣的那锅。可是不辣的炖菜量少，很快就被抢光了。
几个炽阳军士兵没吃饱，心里窝火，跟青山军的人吵了起来。
“凭什么你们把辣的全占了？”
“谁让你们动作慢？吃饭不积极，思想有问题！”
“你再说一遍？”
“说就说，咋地？”
眼看就要动手，邵坤及时赶到。
“都给我住手！”
他一声怒吼，震得所有人耳朵嗡嗡响。
“为了口吃的打架？出息！”邵坤瞪着双方，“从今天起，炊事营分灶做饭——北方灶、南方灶，各做各的，谁也不抢谁的。但是……训练场上的表现，决定你们吃多少。练得好的，加肉；练得差的，喝汤！听明白没有？”
“明白！”众人齐声。
一场风波，暂时平息。
但邵坤知道，这只是开始。
***
李慕言给了邵坤一本《练兵纪要》，据说是“戒灵”整理的，里面详细记载了现代军事训练的方法。
邵坤识字不多，看得头疼，只好找云锦帮忙。
云锦一边看，一边解释：
“这里说……要分层训练。新兵练基础，老兵练配合，军官练指挥。”
“这里说……要建立奖惩制度。训练标兵有奖励，偷懒耍滑要惩罚。”
“这里还说……要注重心理建设。要让士兵明白，为谁而战，为何而战。”
邵坤挠挠头：“心理建设？啥意思？”
云锦想了想：“大概就是……让兄弟们知道，咱们打仗不是为了抢地盘，不是为了当皇帝，而是……为了让百姓过上好日子。”
邵坤恍然大悟：“这个我懂！将军经常说，咱们是从流民堆里爬出来的，不能忘了本。”
“对。”云锦笑道，“所以你得把这话传下去——咱们青山军，跟别的军阀不一样。咱们不抢百姓，不欺妇孺，不杀俘虏。谁违反，军法处置！”
邵坤重重点头：“放心，我盯着！”
***
训练如火如荼。
清晨，天还没亮，号角就响了。
八万大军，分成数十个方阵，在校场上操练。
新兵练队列，老兵练阵法，骑兵练冲锋，弓兵练齐射。
邵坤骑着马，来回巡视，手里拿着根马鞭，看谁动作不标准，就是一鞭子——当然，是抽在地上，吓唬人的。
“抬头挺胸！没吃饭啊？”
“步子迈大点！你当是逛街呢？”
“跟上节奏！一、二、一……”
几天下来，士兵们累得够呛，但效果显着。
原本松散的队列，变得整齐划一；原本生疏的配合，变得默契十足。
就连那些桀骜不驯的炽阳军降卒，也在严格的训练和公平的奖惩下，渐渐归心。
***
第二件事：备粮。
朱烈的仓库里，粮食堆积如山。
但李慕言知道，坐吃山空……不是长久之计。
“要恢复生产，”他对王铁柱道，“让百姓种地。”
“是！”
王铁柱的任务，不比邵坤轻松。
炽阳镇周边有十几万亩田地，但因为战乱，很多都荒废了。百姓流离失所，壮丁被拉去当兵，老弱妇孺无力耕种。
“怎么办？”王铁柱愁眉苦脸。
李慕言给了个建议：“以工代赈。”
“啥意思？”
“就是……咱们出粮食，雇百姓干活。”李慕言解释道，“比如修水渠、整田地、建房屋。干一天活，给一天粮。这样，百姓有饭吃，咱们的工程也能推进。”
王铁柱眼睛一亮：“这个办法好！”
说干就干。
王铁柱贴出告示：招募民夫，修整农田，每日管两顿饭，另发半升米。
告示一出，百姓蜂拥而至。
短短三天，就招了五千多人。
王铁柱把他们分成若干队，每队配一个监工，开始干活。
有的修水渠，有的整田地，有的建粮仓。
李慕言还让“戒灵”设计了几种新式农具——比如改进的曲辕犁、高效的筒车、省力的水磨。
图纸画出来，交给工匠打造。
第一批农具造好后，发给百姓试用，效果出奇的好。
“这犁……真轻便！以前一天只能犁一亩，现在能犁两亩！”
“这水车……不用人推，自己就能把水提上来！”
“李将军真是……神人啊！”
百姓交口称赞。
***
青石城那边，也传来了好消息。
王使者果然守信，第一批五百石粮食，如期运抵。
李慕言亲自验收。
粮车排成长队，驶入炽阳镇。每辆车上，都插着青石城的旗子——青色底，画着石头图案。
王使者跟在车队后面，一脸疲惫，但神情轻松。
“李将军，”他上前行礼，“五百石稻谷，颗粒饱满，请您过目。”
李慕言随手抓起一把稻谷，放在手心仔细看。
色泽金黄，颗粒饱满，没有杂质。
“不错。”他点头，“王使者辛苦了。”
“不敢。”王使者笑道，“城主说了，只要将军信守承诺，派兵保护青石城，后续的粮食……要多少有多少。”
李慕言道：“兵，我已经选好了。一百精锐，明天就出发。”
“太好了！”王使者喜出望外。
当晚，李慕言设宴款待王使者。
席间，王使者喝多了，拉着李慕言的手，絮絮叨叨：
“将军啊……您是不知道，我们青石城的百姓……苦啊！”
“北有黑风寨，南有流寇，东边还有水匪……三天两头来抢，粮食被抢光，房子被烧光，女人被抢走……惨啊！”
说着说着，竟哭了起来。
李慕言安慰他：“放心，以后……不会再有人欺负你们了。”
王使者擦擦眼泪：“将军……您是个好人。我们城主说了，只要您肯收留，青石城……愿意永远追随您！”
李慕言心中一动，但脸上不动声色：
“言重了。咱们……合作共赢。”
***
第三件事：定策。
李慕言召集幕僚，研究下一步的战略。
“白水镇那边，云锦已经去了。”他道，“估计很快就有消息。”
“青石城……怎么打？”邵坤问。
“先礼后兵。”李慕言道，“如果他们愿意归附……最好。如果不愿意……再动武。”
“那黑风寨呢？”
“最后打。”李慕言道，“等咱们实力足够。”
他走到沙盘前，指着黑风山的位置：
“黑风寨的地形，易守难攻。强攻的话，伤亡太大。所以……咱们得想别的办法。”
“什么办法？”
“里应外合。”李慕言眼中闪过一丝精光，“黑风寨内部，也不是铁板一块。张寨主为人刻薄，对手下多有猜忌。咱们可以……收买几个内应。”
“收买？”邵坤皱眉，“那得花多少钱？”
“花钱是小事。”李慕言笑道，“关键是……找到合适的人。”
他顿了顿，又道：“我已经让暗哨去查了。黑风寨的二当家，跟张寨主有过节，可以争取。三当家贪财，也可以用钱收买。只要拿下这两个人……黑风寨，不攻自破。”
众人恍然。
***
三天后，云锦回来了。
“将军，”她汇报，“白水镇同意结盟！”
“条件呢？”
“他们要求……咱们派兵驻防。”
“可以。”李慕言点头，“派五千人。”
“五千？”云锦一愣，“会不会……太多了？白水镇总人口才三万多，驻军五千，他们会不会觉得……咱们想吞并他们？”
李慕言摇头：“五千是底线。白水镇位置关键，必须牢牢控制。不过……可以换个说法——不是‘驻军’，是‘联合防御部队’。咱们出人，他们出粮，共同保卫白水镇。”
云锦想了想：“这个说法……他们应该能接受。李英使者很精明，她知道，没有咱们的保护，白水镇迟早被黑风寨吞并。”
“对。”李慕言道，“所以……她会同意的。”
***
又过了十天，青石城那边传来消息。
他们……愿意归附！
“这么顺利？”邵坤有点不敢相信。
“因为……他们怕了。”李慕言笑道，“看到咱们的势力越来越大，他们不敢抵抗。”
“那怎么接收？”
“派一万大军，进驻青石城。”
“是！”
***
一个月的时间，转眼即逝。
青山军，兵强马壮。
八万大军，整装待发。
李慕言站在点将台上，看着下面的将士，心中豪情万丈。
这一个月，发生了很多事：
白水镇成了盟友，青石城和平接管，黑风寨被彻底孤立。
内部的隐患，基本消除；周边的威胁，一一化解。
现在，是时候……西进了。
“将士们！”李慕言朗声道，“今天……咱们，要出征了！”
“万岁！”
“李将军万岁！”
呼声震天。
李慕言挥手：
“目标——黑风寨！”
“出发！”
大军开拔。
新的征程……开始了。
***
校场外，百姓自发聚集，送别军队。
老人拄着拐杖，妇人抱着孩子，少年踮着脚尖。
他们看着整齐的队列，威武的士兵，眼中充满希望。
“李将军……是好人。”
“他让咱们有饭吃，有活干。”
“希望……他能打赢。”
一个老农喃喃道：
“这乱世……该结束了。”
***
行军路上，邵坤骑马跟在李慕言身边，忍不住问：
“将军，咱们真的要先打黑风寨？”
“对。”
“可是……凌川镇那边，会不会趁机打过来？”
李慕言笑了：“放心，凌川军……暂时不会动。”
“为什么？”
“因为……”李慕言眼中闪过一丝狡黠，“我让郭淮去了一趟凌川镇。”
“郭淮？”邵坤瞪大眼睛，“他去干嘛？”
“送礼。”李慕言淡淡道，“顺便……散布一些谣言。”
“谣言？”
“比如……炽阳镇内乱，李慕言重伤；比如……青山军分裂，自相残杀；比如……周边势力联合，准备瓜分炽阳镇。”
邵坤愣了半天，才反应过来：
“将军，您这是……唱空城计？”
“不，”李慕言摇头，“这是……缓兵之计。李嗣源此人，多疑谨慎。听到这些消息，他一定会犹豫——是趁火打劫，还是坐山观虎斗？等他犹豫够了……咱们已经拿下黑风寨了。”
邵坤佩服得五体投地：
“将军，您真是……太阴险了！”
李慕言：“……”
云锦在一旁忍俊不禁。
***
夕阳西下，大军在野外扎营。
篝火点点，炊烟袅袅。
李慕言坐在帐篷里，看着地图，若有所思。
云锦端着一碗热汤进来：
“将军，喝点汤。”
“谢谢。”
李慕言接过碗，忽然问：
“云锦，你怕吗？”
“怕什么？”
“怕……失败。”李慕言轻声道，“咱们从铜驼镇走到今天，每一步都如履薄冰。稍有不慎，就是万劫不复。”
云锦沉默片刻，笑了：
“怕，当然怕。但是……跟您在一起，我就不怕了。”
她顿了顿，又道：
“因为我知道，您永远不会放弃。就算失败了，咱们也能从头再来。就像当年……从坟坑里爬出来一样。”
李慕言心中一暖，握住了她的手。
“云锦，谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢……一直陪着我。”
云锦脸红了，但没有抽回手。
帐篷外，月光如水。