大割裂历九十六年，四月十三。
炽阳镇外，两军阵前。
邵坤与朱烈的单挑已进行到三十回合。刀光剑影，尘土飞扬。两军将士屏息凝神，目不转睛。
“将军加油！”青山军这边，一个年轻士兵激动地喊。
“加什么油？”旁边老兵瞥他一眼，“你当这是赛马啊？”
“我……我就是给邵将军鼓劲。”年轻士兵挠头。
“鼓劲可以，但别喊加油。”老兵语重心长，“要喊‘威武’！懂吗？这是咱们中原的传统。”
“哦，威武！邵将军威武！”
青山军阵中，呼声震天。
另一边，炽阳军士气低落。很多士兵都在交头接耳：
“你们说……大将军能赢吗？”
“难说，那个邵坤看起来挺猛的。”
“要不……咱们先准备好白旗？”
“你疯了！让大将军听到，非砍了你不可！”
城头上，朱烈的亲信们也在紧张观望。
“副将，你看……大将军好像……有点吃力？”
“别胡说！”副将瞪眼，“大将军神勇无敌，怎么可能……”
话没说完，场中局势突变。
朱烈一刀劈空，被邵坤抓住破绽，反手一刀，正中朱烈左臂！
“啊！”朱烈惨叫一声，刀差点脱手。
邵坤趁机猛攻，刀势如潮。朱烈节节败退，只有招架之功，无还手之力。
“完了……”城头上，副将面如死灰。
就在这时——
“嗖！”
一支冷箭从城头射出，直取邵坤后心！
“小心！”李慕言眼尖，大喝一声。
邵坤听到风声，侧身一躲。箭擦着肩膀飞过，带起一溜血花。
“卑鄙！”青山军阵中，将士们怒骂。
朱烈趁此机会，调转马头，往城里逃去。
“追！”邵坤大怒，拍马就追。
“邵坤！回来！”李慕言急喊。
但已经晚了。邵坤追到城下，城头箭如雨下。他只能挥刀格挡，狼狈退回。
“穷寇莫追，穷寇莫追啊！”李慕言摇头，“这兵法你都忘了？”
邵坤回到阵中，满脸愧色：“将军，我……我一时冲动。”
“冲动是魔鬼。”李慕言拍拍他肩膀，“不过，你伤了朱烈，也算立了大功。传令——收兵！”
***
回营路上，邵坤闷闷不乐。旁边的亲兵见状，凑过来安慰：
“将军，您别往心里去。那朱烈使诈，胜之不武！”
“我不是气这个。”邵坤摇头，“我是气……自己怎么这么容易上当。”
“这很正常啊。”亲兵道，“您想啊，换作是我，看到仇人逃跑，肯定也追。”
“你？”邵坤瞥他一眼，“你追得上吗？”
“我……”亲兵语塞，“追不上可以喊嘛。‘站住！你给我站住！’”
邵坤被逗笑了：“得，你当这是街头抓小偷呢？”
“差不多意思。”亲兵嘿嘿笑，“将军，话说回来，您那最后一刀可真漂亮！要不是冷箭，朱烈今天非得交代在那不可。”
“漂亮有什么用？”邵坤叹气，“没杀死，就是白费。”
“话不能这么说。”李慕言策马过来，“你今天这一战，虽然没取朱烈性命，但伤了他，更重要的是——打击了炽阳军的士气。”
“真的？”
“当然。”李慕言道，“你没看到吗？咱们收兵时，城头上的守军，一个个垂头丧气的。这说明……他们心里已经动摇了。”
邵坤想了想，确实如此。
“将军，那接下来……咱们怎么办？”
“等。”
“等？”
“对。”李慕言目光深邃，“等城里的人……自己做出选择。”
***
与此同时，炽阳镇内。
王铁柱回到军营，发现同袍们看他的眼神都有些异样。
“铁柱，今天……你去哪了？”一个关系好的士兵小声问。
“没去哪啊。”王铁柱故作镇定，“就是……去城墙上转了转。”
“转了半天？”
“怎么，不行啊？”
“不是不行……”士兵压低声音，“我听说，有人看见你……在西门附近，跟青山军的人接触。”
王铁柱心里一紧，但面上不动声色：“胡说八道！谁说的？我撕了他的嘴！”
“你别激动。”士兵忙道，“我就是提醒你，现在这节骨眼上，小心点好。”
“我知道。”王铁柱拍拍他肩膀，“谢了。”
士兵犹豫了一下，又道：“铁柱，说实话……你是不是……真有那个心思？”
王铁柱盯着他：“如果我说是，你会告发我吗？”
士兵沉默良久，摇头：“不会。其实……我也有。”
两人相视一眼，都笑了。
“你说，咱们这算不算……‘内卷’？”士兵突然冒出一句。
“内卷？啥意思？”
“就是……自己人搞自己人。”士兵解释道，“我听一个说书先生讲的，说现在世道不好，大家为了生存，只能互相倾轧。”
王铁柱想了想：“那咱们这不是内卷，是……‘外卷’。”
“外卷？”
“对。”王铁柱道，“咱们这是联合外人，推翻暴政。这叫‘正义之卷’。”
士兵被逗乐了：“行，你说啥就是啥。反正……我跟你干。”
“好兄弟！”王铁柱用力抱了他一下。
回到自己的营房，王铁柱关上门，额头冒出冷汗。
看来，已经有人怀疑他了。
得加快行动才行。
他走到床边，掀开床板，下面藏着一套夜行衣，还有一包蒙汗药。
这是他为今晚准备的。
西门守将赵四，是他的老战友。两人一起入伍，一起打过仗，交情匪浅。
但赵四这个人，有点死脑筋，对朱烈忠心耿耿。
所以，王铁柱决定……用点特殊手段。
“老赵，对不住了。”王铁柱喃喃自语，“为了这满城的百姓……我只能这么做了。”
***
将军府。
朱烈躺在床上，怎么也睡不着。
左臂的伤口隐隐作痛，但更痛的是心。
想当年，他也是叱咤风云的人物，手握重兵，雄踞一方。可现在呢？众叛亲离，四面楚歌。
“难道……我真的错了？”朱烈第一次产生了这样的疑问。
但他很快摇头，把这个念头甩开。
不，我没错！乱世之中，弱肉强食，天经地义！我朱烈能有今天，靠的就是心狠手辣！
可是……为什么心里这么空？
“大将军，药熬好了。”侍女端来汤药。
朱烈接过来，一饮而尽。
“苦吗？”侍女问。
“苦。”朱烈咧嘴，“但比不上心里的苦。”
侍女沉默片刻，低声道：“大将军，我……我听说，青山军那边说……只要投降，既往不咎。”
朱烈猛地瞪眼：“你说什么？！”
侍女吓得跪下：“我……我只是听说……”
“谁说的？是不是你也想投降？！”朱烈暴怒。
“不不不，奴婢不敢……”侍女瑟瑟发抖。
朱烈盯着她看了半天，突然泄气般摆摆手：“算了，你下去吧。”
侍女如蒙大赦，慌忙退下。
朱烈独自坐在黑暗中，眼神迷茫。
连一个小小的侍女，都有了投降的心思……
这城，真的守得住吗？
***
青山军大营。
军医正在给邵坤包扎伤口。
“嘶……轻点！”邵坤龇牙咧嘴。
“现在知道疼了？”云锦走进来，似笑非笑，“刚才追人的时候，不是挺勇猛吗？”
“我那是……”邵坤想辩解，但看到云锦的眼神，又蔫了，“我错了还不行吗？”
“知道错就好。”云锦坐下，“告诉你个好消息——咱们的告示，起作用了。”
“哦？”李慕言眼睛一亮。
“城里有人联系咱们了。”云锦低声道，“是个校尉，叫王铁柱。他说……愿意当内应。”
“王铁柱？”李慕言想了想，“这个名字……挺接地气。”
“可不是嘛。”云锦笑道，“他说他祖上是铁匠，后来从军。对朱烈的暴政早就看不惯了。”
“可靠吗？”
“应该可靠。”云锦道，“我派人查了，这个王铁柱在军中口碑不错，为人仗义。而且……他有个条件。”
“什么条件？”
“城破之后，不要伤害百姓。”
李慕言点头：“这个条件，我答应。”
“那就好。”云锦松了口气，“他说明天夜里，会想办法打开西门。”
“西门……”李慕言思索片刻，“那里防守相对薄弱。可以。”
“但还是要小心。”邵坤提醒，“万一是陷阱……”
“我知道。”李慕言道，“所以，咱们要两手准备。”
他走到地图前，开始部署：
“第一路，由邵坤率领，主攻西门。”
“第二路，由我率领，埋伏在东门外，以防朱烈逃跑。”
“第三路，由云锦率领，佯攻北门，吸引敌军注意力。”
“记住，”李慕言正色道，“进城之后，秋毫无犯。谁敢抢掠百姓，军法处置！”
“是！”
***
炽阳镇，将军府。
朱烈躺在榻上，左臂裹着厚厚的绷带，脸色苍白。
“大将军，您的伤……”军医小心翼翼。
“死不了。”朱烈咬牙，“外面的情况怎么样？”
“青山军……又后退了五里扎营。”副将道，“看样子，今天不会攻城了。”
“哼，算他们识相。”朱烈冷笑，“传令下去——加强戒备，特别是西门。”
“西门？”副将一愣，“为什么是西门？”
“废话！”朱烈瞪眼，“青山军主力在西边，不攻西门攻哪里？”
“是，是……”
副将退下后，朱烈挣扎着坐起来。
他心中有种不祥的预感。
单挑失败，军心动摇，民心背离……现在的炽阳镇，就像一个火药桶，随时可能爆炸。
“不行，得想个退路……”朱烈喃喃自语。
他叫来亲信：
“去，准备一些金银细软。再备几匹快马。”
“大将军，您这是……”
“少问！”朱烈低吼，“照做就是！”
亲信退下后，朱烈眼中闪过一丝狠厉。
“李慕言……想让我投降？做梦！”
***
夜深人静。
青山军大营中，将士们正在做最后的准备。
邵坤检查着盔甲，突然想到什么，问旁边的亲兵：
“你说……那个王铁柱，会不会是个戏精？”
“戏精？”亲兵一愣，“将军，什么是戏精？”
“就是……特别会演戏的那种人。”邵坤解释，“表面上说得天花乱坠，实际上包藏祸心。”
“这……”亲兵挠头，“应该不会吧？云将军不是说查过了吗？”
“查过归查过，但人心隔肚皮啊。”邵坤叹气，“我这心里，总有点不踏实。”
就在这时，云锦走了进来。
“哟，咱们邵将军什么时候变得这么多疑了？”她笑道，“以前不都是‘干就完了’吗？”
“这不是……吃一堑长一智嘛。”邵坤讪笑。
“放心，”云锦正色道，“王铁柱是可信的。而且，就算有诈，咱们也有后手。”
“什么后手？”
“这个嘛……”云锦神秘一笑，“天机不可泄露。”
邵坤翻了个白眼：“得，又卖关子。”
两人正说着，李慕言走了进来。
“都准备好了？”
“准备好了！”
“好。”李慕言环视众人，“记住——进城之后，以安抚为主。能不杀人，尽量不杀。”
“明白！”
“还有，”李慕言补充道，“进城之后，第一时间控制粮仓、武库和府库。特别是粮仓——百姓们饿了很多天了，咱们得开仓放粮。”
“是！”
“对了，”邵坤突然想到什么，“将军，那个王铁柱……咱们怎么接头？”
“这个云锦已经安排好了。”李慕言道，“西门城楼上，会挂三盏红灯。那就是信号。”
“三盏红灯……”邵坤嘀咕，“这暗号……是不是太明显了点？”
“明显才好。”云锦笑道，“就是要让守军看到，但又不知道什么意思。这叫‘灯下黑’。”
邵坤恍然：“高明！”
“行了，别拍马屁了。”李慕言拍拍手，“各就各位——出发！”
***
夜色渐深。
青山军将士们悄悄离开大营，分成三路，向炽阳镇进发。
邵坤率领主力，悄悄靠近西门。
城头上，灯火通明。守军来回巡逻，戒备森严。
“将军，咱们……真的要相信那个王铁柱吗？”副将小声问。
“不信也得信。”邵坤低声道，“这是目前最好的办法。”
“万一……”
“没有万一。”邵坤打断他，“就算有万一，咱们也要杀进去！”
时间一分一秒过去。
子时将近。
突然，城头上出现了三盏红灯！
它们被挂在城楼的檐角下，在夜色中格外醒目。
“信号！”邵坤精神一振。
几乎同时，西门缓缓打开了一条缝。
“冲！”邵坤大喝。
青山军如潮水般，涌向城门。
***
城头上。
王铁柱看着冲进来的青山军，松了口气。
他身边的赵四，正昏睡在椅子上——那碗加了蒙汗药的酒，效果不错。
“老赵，对不住了。”王铁柱拍拍他肩膀，“等这事过了，我请你喝最好的酒。”
说完，他转身看向城内。
火光已经开始蔓延。
战斗，打响了。