二月十八，龙源边市。
表面一切如常。商队往来，驼马嘶鸣，茶叶与毛皮互换，盐巴与马匹交易。苏家商号的陈掌柜坐在柜台后，打着算盘，神色平静。
午后，一队风尘仆仆的“草原商队”驶入边市。约十五六人，都穿着破旧的皮袍，牵着驮马，马背上捆着鼓鼓囊囊的皮囊。
为首的是个独眼汉子，自称“巴特尔”，是黑水部溃散后流亡的小部落头人。他径直走到苏家柜台前，用生硬的汉话道：“有……大生意。皮甲，弯刀，换茶，换盐。”
陈掌柜抬起眼皮：“边市规矩，不交易兵甲。”
“不是新，是旧。”巴特尔压低声音，“我们逃难，带不动。便宜换，换活命粮。”
陈掌柜故作犹豫，半晌才道：“此事我做不了主，需请示东家。你们且住下，明日此时，再来听信。”
巴特尔眼中闪过一丝焦躁，但只得应下，带着人马去了边市外围专供草原商人歇脚的帐篷区。
他们不知，从踏入边市那一刻起，就已经被数十双眼睛盯上。谭弘业的人扮作商人、伙计、甚至乞丐，混在人群中，将他们的一举一动尽收眼底。
当夜，巴特尔手下一个小头目偷偷溜出帐篷，与一个早就等在暗处的“商人”（钱掌柜手下）碰头。
“货已带到，二十副皮甲，三十把弯刀，都在皮囊里。锈是锈了些，但确是北羯制式。”小头目低声道，“明日交易时，需有官府的人‘恰巧’查获，当场拿下苏家掌柜和我们。事成之后，余款……”
“放心，周大人一言九鼎。”那“商人”塞过一袋银子，“这是定金。明日按计划行事。”
两人分开后，那小头目揣着银子，喜滋滋往回走。刚走到帐篷区阴影处，忽然脖颈一痛，眼前一黑，便什么都不知道了。
谭弘业从阴影中走出，挥手让人将昏迷的小头目拖走。他捡起那袋银子，掂了掂，冷笑一声。
二月十九，午后。
巴特尔再次来到苏家柜台。
陈掌柜这次点了头：“东家允了。但须验货。”
巴特尔心中暗喜，引着陈掌柜来到他们存放皮囊的帐篷。打开皮囊，里面果然是破旧的皮甲和生锈的弯刀。
就在陈掌柜俯身验看时，帐篷外忽然传来嘈杂脚步声！
“巡检司查私！闲人退避！”
一队身着巡检服饰的兵丁冲了进来，为首的是个面生的巡检官——正是周茂才安插在边市的人。
“大胆！竟敢在边市私售兵甲！”那巡检官厉喝，“人赃并获，全部拿下！”
巴特尔故作惊慌：“官爷饶命！是……是苏家要买的！不关我们的事啊！”
陈掌柜脸色“大变”：“休要血口喷人！我只是验看，并未交易！”
巡检官哪容分辩，一挥手：“统统带走！还有这些兵甲，作为证物，一并查封！”
兵丁们上前就要拿人。
就在这时，帐篷外传来一个平静的声音：
“且慢。”
谭弘毅缓步走入帐篷，身后跟着石柱、谭弘业，以及数十名龙源团练兵。团练兵刀出鞘，弓上弦，瞬间将帐篷围得水泄不通。
那巡检官脸色一白：“谭……谭佥事？下官正在查办私售兵甲重案，此人赃俱获……”
“人赃俱获？”谭弘毅走到那堆皮甲弯刀前，随手拿起一把弯刀，看了看刀身上的锈迹，又用手指抹了抹。
他将手指举到眼前，对着光仔细看了看，忽然笑了。
“这锈……倒是新鲜。像是用醋和盐水，三天内特意泡出来的。”
巴特尔脸色骤变。
谭弘毅又走到一个皮囊前，从底部抽出一封被油纸包着的信。信封上写着：“北安伯亲启”，落款竟是“谭弘毅”！
“这信，也是你们栽赃的吧？”谭弘毅拆开信，扫了一眼，“笔迹模仿得不错，可惜，我从不称北安伯为‘伯爷’，只称‘世叔’。”
他将信丢在地上，目光如冰，扫过那巡检官，最后落在巴特尔脸上：
“戏演完了吗？”
话音未落，帐篷外传来惨叫和打斗声。片刻后，几名团练兵押着两个人进来——正是钱掌柜和昨夜与巴特尔手下接头的“商人”！
钱掌柜面如死灰，那“商人”则裤裆已湿。