谭弘毅沉吟片刻，开始草拟奏章：
“……北疆内附部落，数万之众，仰赖朝廷赏赐盐茶，实为负担。若许其以马匹、毛皮等物易之，则朝廷不费分文而得战马，边军可强；抽其二成税，则边饷可补。更可藉此笼络部落，分化北羯，使其不为敌用……”
“……于龙源设官办榷场，派兵驻守，严查出入。凡交易之物，皆登记在册，铁器、兵甲、硝磺等物，一概禁绝。如此，则利归朝廷，弊无所生……”
写到这里，他顿了顿，又补充道：
“……臣建议，行‘官督商办’之法。官府定规抽税，具体交易由可靠商号承办。如此，官府不必陷于琐务，又可保交易顺畅，税银不失。”
苏静姝眼睛一亮：“官督商办？这法子好！官府掌控大局，具体经营交给商人，他们更懂行市，也更有效率。只是……可靠商号从何而来？”
谭弘毅微微一笑：“现成的。苏家在湖广、江南皆有商号，信誉卓着。我可修书给岳父和明远兄，请他们选派得力之人，携资本北上，承办边市。此外，湖广商会中，也有几家与我们交好的商号，可一并邀请。”
“但边境贸易风险极大，”苏静姝仍有顾虑，“若商人唯利是图，私贩违禁物品……”
“所以必须是‘官督’。”谭弘毅语气转冷，“我会让弘业哥抽调一队团练，专司边市巡检。凡有违规，轻则罚没，重则斩首。同时，边市也是情报来源——那些来往的部落商人，就是最好的耳目。”
十月中旬，奏章以六百里加急送抵京城。
不出所料，朝堂之上争议再起。
兵部尚书杨博力挺：“以盐茶易马，确可强边军！且抽税补饷，一举两得！”
户部尚书陆秉谦则谨慎：“边市若开，走私难禁。万一铁器流入草原，岂非资敌？”
次辅刘景明这次没有直接反对，只淡淡道：“谭弘毅年轻气盛，想法虽好，但边市涉及夷务，干系重大，需详加斟酌。”
承昌帝高坐龙椅，听完争论，忽然问了一句：“谭弘毅在密折中说，若开边市，每年可多得战马千匹，税银万两。诸位爱卿，谁能给朕这个数？”
满殿寂静。
“既然无人能给，”皇帝起身，“那便准了吧。但须严加管控——凡违禁交易者，立斩；凡失察官员，革职查办。另，着谭弘毅每季将边市交易明细、税银数额，专折奏报。”
圣旨下达，刘景明脸色微沉，却未再言。
十一月，龙源边市正式开埠。
地点选在龙源城北三十里的一处河谷，地势开阔，易守难攻。谭弘毅命谭弘业在此修建了简易的围栏、货栈、巡检司和营房。驻兵三百，日夜巡视。
苏家派来的大掌柜姓陈，五十余岁，精明干练，带着二十余名伙计和五车货物（茶叶、盐、棉布、瓷器）率先抵达。随后，湖广商会的三家商号也陆续到来。
消息传开，阴山南麓的内附部落闻风而动。
第一个来的是一个叫“乌洛兰”的小部落，首领亲自带着五十匹马、三百张羊皮，忐忑不安地来到边市。他们被要求交出武器（暂存），登记部落名、人口、草场位置，并担保不与黑水部往来。
交易过程全程有通译（沈均找了两个懂草原语的边民）和巡检兵在场。乌洛兰部用二十匹马换了十担茶、五担盐、五十匹棉布。按市价，这些货物在中原值四百两，而二十匹良马在边市至少值八百两——但对他们而言，盐茶是活命之物，马匹却因草场不足难以全养，交易划算。
官府抽税二成，实收四匹马（折银一百六十两）。
乌洛兰首领拿到盐茶时，激动得跪地磕头：“汉官老爷慈悲！今年冬天，部落里的老人孩子，终于不用淡食了！”
此后，边市日益红火。
每隔五日开市一次，每次都有数百名部落商人前来。马匹、毛皮、牛羊、奶酪、草药……源源不断流入。而茶叶、盐、布匹、铁锅（非兵器）、瓷器、药材则流向草原。
巡检司严格执行禁令：曾有商人试图用茶叶换取部落手中的一把北羯弯刀（战利品），被当场拿下，货物罚没，人鞭笞三十，驱逐出境。另有商人私带少量硝石（称是药材），被查出后，直接押送府城大牢。
严刑峻法之下，无人敢越雷池。