这时，远处又传来喧哗。
一支浩浩荡荡的队伍，正从镇上方向而来。前面是鸣锣开道的衙役，后面是青幔官轿，再后面是捧着各种仪仗、礼盒的仆从。
“是知府大人！知府大人亲自来了！”有人惊呼。
轿子停在村口。星沙府知府赵文渊......那位曾在府试后为谭弘毅取字“子恒”的官员......掀帘下轿。他今日未穿公服，而是一身儒生常服，以示对读书人的敬重。
“谭老先生，”赵文渊快步上前，对着谭老汉深深一揖，“恭喜！恭喜啊！”
堂堂四品知府，向一个老农行礼。
谭老汉慌忙要跪，被赵文渊一把扶住：“使不得！老先生如今是状元祖父，当受此礼。”
他又转向谭守诚、周婉娘，一一拱手道贺。
“本府已奏请巡抚衙门，”赵文渊朗声道，“湘洛县学从今日起，更名为‘弘毅书院’；县学大门前立‘六元坊’，以彰谭状元之功，以励湖广学子！”
掌声雷动。
紧接着，湘洛县令、县丞、教谕……地方官员鱼贯上前，贺喜之声不绝于耳。
谭家那三间土坯房，此刻被围得水泄不通。
周婉娘强压激动，带着几个本家妯娌，搬出长凳、端来茶水。茶水只是粗茶，碗也是粗瓷，但官员们无人在意，个个接过来一饮而尽......这可是状元家的茶，沾的是文气。
谭小丫乖巧地给各位大人斟茶，小手稳当，举止得体，引得众人连连称赞。
“有其兄必有其妹啊！”
“谭家家风，果然淳厚。”
正热闹着，村外又来了一拨人。
这次来的，是湖广布政使、按察使、学政三大衙门联名派来的贺仪队伍。数十人抬着各种贺礼：御赐的“六元及第”金匾（虽是仿制，却也鎏金大字，耀眼夺目）、翰林院修撰的官服冠带、笔墨纸砚、书籍字画……琳琅满目，足足摆了半条村道。
为首的官员展开一卷文书，高声宣读：
“湖广布政使司、按察使司、提学道联名嘉奖：谭桥村谭氏，耕读传家，教子有方。今出状元，光耀湖广。特拨官银三千两，重修谭氏宗祠；拨官银五千两，于星沙府城建‘状元楼’，内设书院，供湖广学子研学；另，谭桥村免税三年，以彰教化之功！”
这下，连那些原本只是看热闹的外村人，也都沸腾了。
免税三年！这是实打实的恩典！谭桥村百十户人家，未来三年，田里收成全归自己，这是多大的福泽！
“谭老爷子！您家这是积了八辈子德啊！”
“咱们村也跟着沾光了！”
“以后谁还敢说咱谭桥村是穷乡僻壤？六元状元的家乡！”
谭老汉此刻终于缓过劲来。
他看着满眼的官员、贺礼、乡亲们激动的脸，看着身边儿子儿媳眼中压抑多年的欣慰与骄傲，看着小孙女在人群中穿梭忙碌的懂事模样……
忽然，他转过身，朝着北方......京城的方向，缓缓跪了下去。
“孙儿啊……”老农声音嘶哑，泪如雨下，“爷爷……爷爷替你……谢谢皇恩！谢谢……谢谢所有帮过你的人！”
他重重磕了三个头。
谭守诚、周婉娘、谭小丫，也跟着跪下磕头。
他们知道，这份荣耀，不只是谭弘毅一个人的。
是整个家族咬牙供他读书，是整个村子凑钱给他赶考，是师长们悉心教导，是朋友们相互砥砺，是皇帝不拘一格拔擢寒门……
天时，地利，人和，缺一不可。
日头渐渐西斜。
官员们陆续告辞，留下满院的贺礼和仍未散去的乡亲。
谭家终于清静了些。
周婉娘在厨房忙碌，要留几位本家叔伯吃饭。谭小丫帮着烧火，小脸上满是兴奋：“娘，二哥什么时候回来？”
“快了，快了。”周婉娘擦擦眼角，笑道，“等你二哥回来，咱家……就真的不一样了。”
堂屋里，谭老汉坐在主位上，谭守诚陪在一旁。
父子俩相对无言，只是默默看着桌上那卷明黄诏书，还有那面“六元及第”的金匾仿制品。
夕阳从窗棂斜射进来，照在金字上，金光流淌。
“爹，”谭守诚终于开口，声音沙哑，“弘毅他……真的做到了。”
谭老汉点点头，伸手摸了摸那匾额上的字。指尖划过“六元”二字，粗糙的皮肤感受着鎏金的凹凸。
“当初他说要读书，村里多少人笑话？”老农喃喃道，“说咱家穷，供不起；说他笨，考不上；说农家子，读什么书，老老实实种地才是正经……”
他抬起头，眼中泪光未干，却透着前所未有的亮光。
“可现在，他是状元。是连中六元的状元。是全天下读书人的榜样。”
“守诚啊，”谭老汉看向儿子，“你生了个好儿子。”
谭守诚眼眶一热，重重点头。
院外，夜色渐浓。
但谭桥村却灯火通明。家家户户点起了灯笼，孩子们举着自制的“状元灯”在村里奔跑嬉闹，大人们聚在一起，兴奋地议论着今日的盛况。
这个曾经寂寂无名的南方村落，从今夜起，将名扬天下。
因为这里，走出了一个六元状元。
走出了大昌王朝科举史上的千古传奇。
谭家堂屋内，烛火跳跃。
谭老汉小心翼翼地将诏书和匾额文书收好，放进一个崭新的樟木匣子里。
“等弘毅回来，”他说，“这些，都交给他。”
那是他的荣耀，也是他的责任。
从今往后，谭家不再是普通的农家。
是状元门第，是清流之始，是天下寒门学子的希望与榜样。