石柱不敢再劝，默默研墨。谭弘毅铺开纸，提笔。
手腕一用力，剧痛袭来，他倒抽一口冷气。笔尖在纸上颤抖，留下一个歪斜的墨点。
“公子，要不您说，我来写？”石柱急道。
谭弘毅摇头，换左手握住右手手腕，固定住，再次提笔。
这一次，笔尖稳了。
他先从第一道《论州县吏治之要》开始。破题、承题、核心观点“三实册”、具体实施建议……一行行字在纸上浮现，虽不如考场上的工整，但要点俱全。
然后是漕运、教化、国库、安边。
写到《安边论》时，他的手忽然顿住了。
那一篇，他写得最用力，也最冒险。此刻回想起来，某些段落简直大胆得令他自己都心惊——比如将火器改革包装成“继承祖制”，比如提出“茶马五市2.0”和“北方经济生态圈”，比如文化同化的长期战略……
这些想法，真的能被这个时代的考官接受吗？
他摇摇头，继续写。
不管了。写都写了，想也无益。
五篇要点默完，日已偏西。纸上密密麻麻，写满了他的思考，他的野心，他的忧患。
他放下笔，看着这些字，忽然笑了。
苏明远推门进来，见他这般模样，也笑了：“怎么，自己看自己的文章，还能看出花来？”
“不是看花，”谭弘毅轻声道，“是看种子。”
“种子？”
“嗯。”他指着那些字，“这些想法，就像种子。现在埋进了土里，能不能发芽，看天意。但至少……我们种下了。”
苏明远沉默片刻，点头：“是啊，种下了。”
接下来的日子，是漫长的等待。
会试阅卷要经过糊名、誊录、分房、荐卷、堂议、定等、填榜……一套繁琐的流程，至少需要半个月。这半个月，对考完的举子而言，是比考试本身更煎熬的折磨。
京城的大街小巷、茶楼酒肆，成了流言的温床。
“听说了吗？今科策论考‘安边’，有个山东的举子，直接说要‘尽发九边之兵，犁庭扫穴’！狂得没边了！”
“你这算什么消息？我有确切信儿，顾宪成那篇《国库盈虚策》，引了桑弘羊、刘晏、王安石三家的得失，写得鞭辟入里，几位房官争着要荐上去！”
“争有什么用？最后还得主考张侍郎点头。张侍郎最讨厌标新立异，文章写得再好，不合他的脾胃也是白搭。”
“可我听说副主考王守国王大人很赏识有实学见解的……”
“副主考能大过主考？”
流言一日三变。今天说某权贵子弟打通了关节，明天又说礼部抓了几个舞弊的，后天又说阅卷官们为了几份卷子吵得不可开交……
小院里，谭弘业和石柱每天出去打听消息，回来时脸色时忧时喜。
“公子，外头都说今科取士要‘重实务’，这对咱们有利啊！”
“可也有人说张侍郎坚持‘义理为先’，已经驳了好几篇太‘实’的卷子……”
谭弘毅听着，只是笑笑，继续看书——看的是与科举无关的农书、匠书，偶尔还让石柱去寻些市井话本，说是换换脑子。
苏明远起初也有些焦躁，后来见他这般淡定，也渐渐平静下来。
“子恒，你就一点不担心？”一日，苏明远终于忍不住问。
谭弘毅放下手中的《齐民要术》，想了想：“担心有用吗？”
“没用。”
“那就不担心。”他翻开书页，“该做的，都做了。剩下的，交给那些阅卷的大人吧。他们若觉得可用，自会取中；若觉得不可用，三年后再来便是。”
他说得轻松，苏明远却听出了其中的分量。
三年，对寒窗苦读的士子而言，是何等漫长的光阴。但眼前这个人，似乎真的做好了两种准备——中了，是机遇；不中，是磨砺。
这份豁达，让苏明远自愧不如。
二月廿三，午后。
小院的门被轻轻叩响。石柱开门，见是一位青衣小帽的仆人，手里捧着一卷东西。
“请问谭弘毅谭公子可是住在此处？”
“正是，您是……”
“小人是林府的。奉我家老爷之命，给谭公子送份新到的邸报。”仆人恭恭敬敬递上东西，“老爷还问：谭公子考得如何？”
谭弘毅闻声出来，接过邸报——确实是寻常的朝廷公报，上面登载着各地的雨水粮价、官员任免，并无特别。
他想了想，对那仆人道：“请回复阁老：学生已竭尽所能，答卷皆依本心。至于结果……”
他顿了顿，吐出两个字：
“可也。”
仆人眼中闪过一丝讶异，随即躬身：“小人记下了。”
送走仆人，苏明远凑过来：“‘可也’？子恒，你这回答，是不是太……”
“太什么？”谭弘毅展开邸报，目光落在上面，“难道要我夸自己文章锦绣、必中无疑？阁老何等人物，虚言搪塞，反为不敬。”
“那‘可也’是……”
“是事实。”谭弘毅抬起头，目光平静，“我确实已竭尽所能。至于能不能入阁老法眼，能不能入考官法眼——那不是我能控制的。所以，‘可也’。”
他翻开邸报，不再说话。
苏明远看着他，忽然明白了。
这不是故作淡定，也不是听天由命。
而是一种更深层次的自信，不是自信一定能中，而是自信无论中与不中，自己都已经走在了正确的道路上。
窗外，早春的阳光透过槐树枝桠，在青石地面上投下斑驳的光影。
一只雀儿落在窗台上，歪着头，好奇地看着屋里读书的人。
谭弘毅翻过一页邸报，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
他在等。
等一场春雨，等一声惊雷，等那扇龙门，为他而开。