接着是谭弘毅在策论中更大胆的设想：
“更可招募内地流民，实边屯垦。予荒地、贷粮种、免三年赋，使耕于边。待田亩渐熟，则许其于五市特区设作坊，织毛毯、制奶酪、鞣皮革——皆北地所需之物。如此，边民得利，北虏得货，各取所需，渐成共生。”
让边民生产北虏需要的商品，用经济纽带将双方捆绑在一起。北虏越依赖南边的货物，就越不敢轻易发动战争。
写到这里，谭弘毅自己都有些激动。这是一个超越了单纯军事防御的宏大构想，是将边防线从“流血之地”变为“繁荣之地”的蓝图。
但他马上又冷静下来，补充了关键一条：
“然此策需严控。当设‘边贸监司’，专司稽查，防奸商走私禁物，更防边将、胥吏从中渔利。法立则行，否则利民之策反成蠹国之端。”
制度，永远是最重要的保障。
经济之后，是文化。
“五市可羁其身，不可化其心。若欲长治久安，当行‘文教柔远’之策。”
他提出了一个长期的战略：
“于五市特区设‘边民义学’，许北虏贵族子弟入学，教以汉文、算术、农桑、医药。学优者，可入内地官学，甚或授以微职。更可遣医者赴北地，疗其疾疫；遣农师，教其灌溉——此皆圣王‘修文德以来之’之遗意。”
这是赤裸裸的文化同化，但用“圣王遗意”包装，显得高尚而正当。
他还特意加了一句：
“昔诸葛亮征南中，不独用兵，更兴水利、教农耕、移风俗，故南人至今祠之。此可谓‘攻心为上’之典范。”
用诸葛亮的事例为自己背书——谁敢质疑武侯？
写到此处，文章已近尾声。
谭弘毅手腕的疼痛达到顶点，每一次运笔都如刀割。但他咬紧牙关，写下最后一段：
“综上所述，安边非一役之功，乃百年之业。需军事、经济、文教三策并举，内修政理以固本，外施德惠以柔远。若朝廷能持之不懈，则十年可靖边氛，二十年可化胡俗，三十年可使北地再无‘华夷’之隔，而皆为大昭之子民。届时，长城非为防敌之墙，而为通商之路；边军非为御寇之卒，而为护民之卫。此臣所谓‘在备不在战，在实不在名，在久不在速’之真义也。”
最后，他写下结语：
“然此皆臣书生之见，纸上谈兵。能否施行，如何施行，需陛下圣裁、朝臣共议、边将执行。臣唯愿以一腔赤诚，献刍荛之见，若有一二可取，则幸甚至哉。”
谦逊，永远是臣子的本分。
最后一个字落下，谭弘毅几乎虚脱。
他靠在冰冷的墙壁上，大口喘息。汗水浸透了里衣，手腕的纱布已被鲜血染红。烛火跳动着，将他的影子投射在墙上，那影子佝偻、疲惫，却又有一种说不出的坚毅。
他望着桌上的试卷。
五道策论，近五千字。从吏治到漕运，从教化到财政，最后到这宏大的安边方略——他把自己这几个月、甚至这一年来所有的思考、所有的见识、所有的抱负，都倾注在了这叠纸上。
他不知道主考官会怎么看。
或许会觉得过于激进，或许会觉得不切实际，或许会觉得……刚刚好。
但无论如何，他已经尽了全力。
他用尽最后一丝力气，将试卷平整叠好，小心放入考篮。然后，吹灭蜡烛。
黑暗中，他蜷缩在木板上，闭上眼睛。
贡院的夜寂静如死。只有远处偶尔传来的咳嗽声、叹息声，提醒着这里还有数千个和他一样挣扎的灵魂。
谭弘毅在黑暗中笑了。
那笑容很淡，很疲惫，但很坦然。
他想起离家那日，祖父拍着他的肩膀说：“输得起了。”
想起苏静姝在信中说：“愿君笔健，直上青云。”
想起林阁老赠的八个字：“心存万民，脚踏实地。”
他做到了。
无论结果如何，他对得起这些期待，对得起这一路走来的艰辛，更对得起胸中那点“实干兴邦”的火种。
睡意如潮水般涌来。
在沉入黑暗的前一刻，他喃喃自语：
“交给天意吧。”
然后，沉沉睡去。
远处传来梆子声：四更天了。
九天六夜的鏖战，终于走到了尽头。