某日课后，山长周文渊特意将他唤到明德堂。
弘毅，坐。周文渊神色平和，为他斟上一杯清茶，近来你在书院声名鹊起，连省城官员都慕名而来，可喜可贺。
谭弘毅正要谦逊几句，周文渊却话锋一转：但你要记住，木秀于林，风必摧之。你的才华，确实适合在庙堂之上施展，但锋芒过露，恐招人忌。
他语重心长地说：你看那竹子，初生时长势太猛，容易折断；唯有节节生长，方能成其大材。治学做人，也是这个道理。
这番话如醍醐灌顶，让谭弘毅顿时清醒。
他想起近来确实有些得意忘形，连连点头：学生明白了。往后定当谨言慎行，藏拙守愚。
自那以后，谭弘毅虽然依旧勤奋学习，但不再轻易显露全部才华。
他将更多精力投入到基础学问的研究中，重新精读《五经》，夯实学问根基。
在实务课上，他依然积极思考，但发言时更加审慎。
提出的建议也更加注重可行性，往往先从小的改革试点说起，而不是一上来就提出宏大的改革方案。
徐博士察觉到了这种变化，某日课后特意留下他：你近来的策论，虽然不像先前那般惊艳，但更加沉稳务实了。这是好事。
谭弘毅恭敬地回答：学生谨记先生教诲，治学当如酿酒，需要时间沉淀。
尽管开始懂得藏拙，但谭弘毅的才华已经引起了各方关注。
这日，他收到冯远道学政的来信：
闻子在书院表现优异，实务之才尤为突出。今有要务相托：湖广巡抚欲整顿漕运，特命你参与筹划。此乃难得机遇，望子善加把握......
与此同时，徐博士也带来消息：布政使司正在选拔年轻才俊，参与编纂《湖广通志》的经济卷。我已推荐了你。
面对这些机遇，谭弘毅既兴奋又谨慎。
这既是对他能力的认可，也是更大的考验。在回信中，他写道：
学生谨记恩师教诲，定当把握分寸，既尽展所学，又不失谦逊。学问之道，终须经世致用，学生愿以此为目标，砥砺前行。
夜幕降临，谭弘毅在灯下重新整理自己的笔记。
那些关于漕运、荒政、税制的思考，如今都要接受实践的检验了。
……
五月仲夏，岳麓书院迎来了一批特殊的客人。
来自江东省钟山书院的二十余名学子，在教习陆先生的率领下，前来进行为期三日的学术交流。
这也是各书院的传统，定期去周边的学院进行研习交流。
钟山书院素以培养文采风流的才子着称，其学子个个能诗善文，辩才无碍。
首日的欢迎仪式上，钟山书院学子便展现出了咄咄逼人的气势。
领队学子陈子昂不过弱冠之年，却已显露出过人的才情。
到书院之后即兴所作《湘江赋》文采斐然，令在场不少湖广学子相形见绌。
久闻岳麓书院乃湖广文脉所系，今日一见，果然名不虚传。陈子昂言语谦逊，眼神中却带着几分傲气。
当晚，书院在山长的明德堂设宴接风。
席间，钟山学子谈笑风生，引经据典，从《诗经》到《楚辞》，从汉赋到唐诗，信手拈来。
湖广学子虽也尽力应对，但在文采风流上确实稍逊一筹。
次日，两院在书院的明伦堂举行联合文会。
钟山书院显然有备而来，首先在诗词环节就给了湖广学子一个下马威。
陈子昂以为题，当场赋诗：
翠盖摇风露未干，红妆照水影团团。
莫嫌此物寻常看，中有清香可佐餐。
诗作清新脱俗，赢得满堂喝彩。
湖广学子接连几人应和，都显得平淡无奇。
就在气氛尴尬之际，谭弘毅缓步上前，略一沉吟，挥毫写道：
《咏夏荷》
碧波千顷晓风寒，玉立亭亭带露看。
不向春风争艳丽，偏于暑日报平安。
苦心未惧淤泥染，直节何妨雨打残。
最是夜深人静后，月明犹自护雕栏。
此诗既写出了荷花的品格，又暗含士人的气节，立意明显高出一筹。
在场湖广学子无不振奋，连钟山书院的陆教习也微微颔首。