寅时刚过，天色还是一片沉沉的蟹壳青。 午门前的广场上，已经黑压压站满了准备上朝的官员。没人交谈，每个人都低垂着头，盯着自己脚下冰冷的金砖，或者偷偷用眼角余光，瞥向那紧闭的、象征着最高权力中心的宫门。空气粘稠凝重，压得人喘不过气，比头顶低垂的乌云更让人窒息。
新帝登基不过三日。没有庆贺，没有宴饮，只有一道道从乾清宫（如今已是太上皇寝宫）和养心殿（新帝居所）发出的、带着铁与血腥气的诏令。通缉献王，整肃朝纲，调拨粮草，边境戒严……每一道，都像鞭子，抽在还试图从“天家剧变”中回过神来的朝臣心上。
而今天，是新帝第一次正式大朝。谁都知道，有大事要发生了。风暴，就在那扇门后酝酿。
“咚——！”
景阳钟撞响，沉闷肃杀，一如登基那日。
宫门洞开。
百官鱼贯而入，沿着漫长的御道，走向那象征着天下权力顶点的金銮殿——奉天殿。脚步沉重，袍袖摩擦的窸窣声，是这片死寂中唯一的声响。
百里烨已经坐在了龙椅上。没有穿明黄衮服，依旧是一身毫无纹饰的玄色帝王常服，墨玉冠，面色沉静，无喜无怒。他微微垂着眼，看着御案上摊开的奏章和地图，手指无意识地在冰冷的紫檀木扶手上，轻轻叩击。那节奏很稳，不快，却每一下都仿佛敲在人心跳的间隙，让人心头发慌。
御阶之下，丹陛之上，左右首的位置空着——那是留给皇后和太子的。皇后……还在回京的路上，至少明面上如此。太子，更是虚无。
空旷，更显得龙椅上那人，孤峭，冷硬，难以接近。
“吾皇万岁，万岁，万万岁——”
山呼已毕，余音在空旷高阔的大殿梁柱间回荡，渐渐消散。
死一般的寂静。
百里烨缓缓抬眼，目光如冰凉的潮水，缓缓扫过下方躬身肃立的文武百官。没有废话，没有任何铺垫，他开口，声音不高，却清晰冷硬，瞬间击碎了殿内最后一丝侥幸的平静。
“献王百里弘，勾结西域逆王敬亲王、妖人赵先生，以邪术毒蛊屠戮百姓，祸乱国家，证据确凿，现已叛逃。其党羽黑巫教，业已剿灭。然首恶未除，巢穴未毁，此等国贼妖邪，盘踞西域布啰泊，继续以万千生灵为祭，修炼邪术，图谋不轨，动摇国本，实乃我大晟心腹之患，天下公敌！”
每一个字，都像淬了冰的钉子，砸在大殿光洁的金砖地上。不少官员身体几不可察地晃了晃，脸色发白。虽然早有风闻，但由新帝在第一次大朝上，如此直白、如此杀气凛然地宣之于口，那份震撼和随之而来的恐惧，依旧如同冰水浇头。
“朕，决意御驾亲征。”百里烨的声音没有任何波澜，平静地宣布，仿佛在说今日天气如何，“统率大军，西出阳关，直捣布啰泊，犁庭扫穴，诛灭敬亲王、赵先生，擒拿百里弘，彻底铲除此毒瘤，永绝后患！”
“轰——！”
尽管早有预感，但“御驾亲征”四个字真的从皇帝口中吐出时，朝堂之上，依旧像是投入了一块巨石的深潭，瞬间炸开了锅！压抑的惊呼，倒吸冷气的声音，瞬间打破了死寂！
“陛下！不可！万万不可啊！”礼部尚书，一位须发皆白的老臣，几乎是踉跄着出列，扑通一声跪倒在地，老泪纵横，“陛下初登大宝，国本未固，京畿重地，岂可轻离？御驾亲征，凶险万分，若有闪失，国将何依？臣，恳请陛下以江山社稷为重，坐镇中枢，遣上将征讨即可！”
“臣附议！”兵部左侍郎紧接着出列，他倒是冷静些，但语气急促，“陛下，西域路途遥远，环境酷烈，布啰泊更是传闻中的死地绝域，大军行进，补给艰难。敬亲王等盘踞日久，以逸待劳，兼通邪术，防不胜防。陛下万金之躯，岂可轻涉险地？臣愿荐大将，必为陛下扫平叛逆！”
“陛下，国库虽经整顿，然南方赈灾、抗疫耗资巨大，北方边防亦需银钱，此时再兴大军远征西域，只怕……只怕力有未逮啊！”户部尚书也苦着脸出列，他是真愁，钱粮是真紧张。
“陛下，京中不可一日无主！太上皇静养，皇后……皇后尚未归京，陛下若离京，万一朝中有变，如之奈何？”这是担忧内乱的。
“陛下，千金之子坐不垂堂！陛下乃一国之君，当稳坐庙堂，运筹帷幄，岂可效仿武夫，亲冒矢石？此非明君所为啊！”这是拿“明君”标准来劝谏的。
反对声浪一浪高过一浪，理由五花八门，关乎江山社稷，关乎皇帝安危，关乎国库民生，关乎礼法规矩……几乎所有的文臣，以及部分持重的武将，都加入了反对的行列。金銮殿上，顿时吵成了一锅沸粥。
百里烨端坐龙椅之上，面色没有丝毫变化，甚至连眼神都没有波动一下，只是静静地看着下方群情激昂、唾沫横飞的臣子们。那目光，冷冽，审视，甚至带着一丝不易察觉的……嘲弄。
直到反对的声音渐渐达到顶峰，渐渐有了“死谏”的苗头时，他才微微抬了抬手。
只是一个细微的动作，喧闹的大殿，瞬间如同被掐住了喉咙，戛然而止。所有人都屏住呼吸，看向龙椅。
“都说完了？”百里烨开口，声音依旧平静，却让所有人心头一凛。
他缓缓站起身，玄色的身影并不算特别高大，但当他站起时，一股无形的、令人心悸的威压骤然弥漫开来，压得人几乎抬不起头。
“江山社稷？”他慢慢走下御阶，步伐沉稳，声音在大殿中回荡，“若朕坐在京城，就能高枕无忧，敬亲王就不会在西域炼制邪毒，百里弘就不会勾结外敌，江州就不会死那么多百姓！坐镇中枢？坐视敌寇坐大，邪术蔓延，终有一日兵临城下，便是坐镇中枢的时候？！”
他走到最先反对的礼部尚书面前，停下，垂眸看着他：“朕问你，是朕的安危重要，还是边境万千军民的安危重要？是朕的龙椅重要，还是大晟的江山永固重要？”
礼部尚书浑身一颤，伏地不敢言。
他又看向兵部左侍郎：“上将？哪位上将，能保证在布啰泊那等绝地，对付得了敬亲王的邪术，赵先生的毒蛊，百里弘的阴谋？你告诉朕，谁有把握？若遣将出征，败了，损兵折将，动摇国威，这个责任，你担，还是朕担？”
兵部左侍郎额头冷汗涔涔，张了张嘴，说不出话。
“国库空虚？”百里烨转向户部尚书，眼神锐利如刀，“国库再空虚，挤出远征的军费，总比将来赔上整个江南，赔上整个大晟要便宜！敬亲王炼制的那‘万尸毒’，一旦大成，蔓延开来，你算算，要死多少人，要毁多少良田城池，要耗空多少国库才填得上这个窟窿？！”
户部尚书脸色惨白，连连叩首。
“京中无主？”百里烨冷笑一声，目光扫过那些担忧内乱的臣子，“太上皇尚在，皇后不日归京。朕离京前，自会安排妥当。若有人趁朕不在，敢行不轨——”他顿了顿，眼中寒光暴涨，一字一句，冰冷彻骨，“朕，诛他九族！”
最后四个字，带着尸山血海中淬炼出的凛然杀气，如同实质的冰锥，刺得所有人骨髓发寒，噤若寒蝉。
“至于千金之子，坐不垂堂？”百里烨重新走回御阶，转身，面向百官，声音陡然提高，带着一种不容置疑的决绝和傲然，“朕的江山，是马背上打下来的！朕的威望，是刀剑丛中杀出来的！不是坐在深宫里，看几本奏章，听几句谏言，就能稳住的！”
“此战，非朕亲征不可！”他斩钉截铁，声音在大殿梁柱间轰鸣，“因为唯有朕，最了解敬亲王、赵先生、百里弘的狠毒与狡诈！唯有朕，有决心，也有能力，将他们连根拔起，彻底碾碎！唯有御驾亲征，才能向天下臣民，向西域诸国，也向那些躲在暗处的魑魅魍魉宣告——犯我大晟者，虽远必诛！图谋不轨者，虽亲必戮！”
“此战，关乎国运，不容有失！朕意已决，诸卿不必再议！”
殿内死寂，落针可闻。所有反对的话，都被这毫不掩饰的杀伐之气和凛然决断，硬生生堵了回去。新帝，根本不是来和他们商议的，他是来通知，是来下令的！
“陛下。”就在这片令人窒息的寂静中，一个清越却坚定的女声，从大殿侧后方、通往内宫的通道口传来。
众人愕然转头。
只见凤南衣不知何时，已悄然立于殿侧。她依旧穿着那身不起眼的靛蓝布裙，发髻简单，未施粉黛，甚至脸上还带着长途跋涉的疲惫和尘土。但她站得笔直，目光清澈坚定，一步步，走到丹陛之下，御阶之前。
她没有看任何朝臣，只是仰头，看向龙椅旁的百里烨，然后，缓缓地，清晰无比地说道：
“臣妾，请旨，随陛下西征。”
声音不大，却像一道惊雷，再次劈在刚刚死寂的朝堂上！
皇后要随驾亲征？！这、这成何体统！自古以来，哪有皇后随军出征的道理？！简直是滑天下之大稽！
“皇后娘娘！后宫不得干政！更不得涉足军旅！此乃祖制，万万不可啊！”立刻有老臣嘶声喊道。
“娘娘凤体贵重，岂可亲涉险地？战场凶危，非女子所能……”
凤南衣转过身，面向那些惊骇、不解、甚至带着怒气的目光，神色平静无波。
“本宫随驾，非为干政，亦非逞强。”她开口，声音清晰，压下了那些嘈杂，“其一，玄一统领为救本宫，身中西域奇毒，与‘万尸毒’同源。解毒关键，或在布啰泊。本宫通晓医理毒术，随军可救治伤员，辨识毒物，配制药物，于大军有益。”
“其二，敬亲王、赵先生擅用邪术毒蛊，寻常军医难以应对。本宫曾深入黑巫教巢穴，对其手段有所了解，可助陛下应对。”
“其三，”她顿了顿，目光扫过众人，最后重新落在百里烨身上，声音不高，却带着重若千钧的份量，“陛下为国远征，本宫为陛下之妻，为天下之母，岂能安坐京城，独享太平？陛下在前方浴血，本宫在后方揪心，此非夫妻同心，更非帝后一体。本宫愿随陛下身侧，同进同退，生死与共。陛下安危，即本宫之安危。大捷之日，本宫与陛下，同受万民朝贺。若有万一……”
她没有说下去，但那双清亮的眼眸中，流露出的决绝与无惧，已说明了一切。
朝堂之上，再次陷入一种诡异的寂静。反对的话，在皇后这番有理有据、又重情重义的陈述面前，突然变得苍白无力，甚至……有些狭隘。
百里烨居高临下，看着她挺直的脊背，看着她眼中毫无保留的支持与信任，胸腔中那口自从决定亲征就燃烧着的、孤注一掷的火焰，仿佛被注入了一道温润却坚韧的力量，烧得更加平稳，更加炽烈。
他没有立刻回答，只是深深地看着她。
良久，他缓缓开口，声音不大，却带着帝王的金口玉言，不容更改：
“准皇后所请。”
“即日起，皇后凤南衣，以‘随军医正、参赞军机’之名，随朕西征。”
“退朝！”
说完，他不再看下方神色各异的百官，转身，大步走向后宫方向。玄色的袍角划过一道冷硬的弧线。
凤南衣对着他的背影，微微欠身，随即也转身，从容地跟了上去。
留下满殿文武，面面相觑，心中震撼、复杂、忧虑交织，却再也无人，敢出一言反对。
帝后并肩的背影，消失在深邃的宫道尽头。
但一场席卷朝野、震动天下的西征风暴，已就此，无可阻挡地拉开了序幕。