夜，深得像是泼翻了浓墨。
诏狱最深处，水牢。
空气粘稠得能拧出腥臭，混杂着铁锈、霉烂和一种肉体长时间浸泡后特有的甜腐气。水是冰的，黑得不见底，只在水面漂浮的油灯光晕下，映出几缕暗红的絮状物。
一个人被铁链悬在半水，只有头颈勉强露出水面。是“济世堂”的大掌柜，钱有财。往日里在京城药材行当也算一号人物，圆滑精明，此刻却像条脱了水的胖头鱼，脸色死白，嘴唇乌紫，浑身不受控制地打着摆子。不是冷的，是吓的。
他面前站着两个人。
玄卫副统领，韩狰。名字带狰，人如其名，一张脸如同刀劈斧凿，没有半分表情，眼神看过来，像在看一块砧板上的肉。他手里没拿刑具，只拿着一本薄薄的册子，慢条斯理地翻着。
另一个，是百里烨。
他没穿王袍，只一身玄色劲装，站在水牢边缘的阴影里，大半张脸隐在暗处，只有一双眼睛，亮得瘆人，像两点寒星，钉在钱有财脸上。他没说话，甚至没什么动作，可那股无形的、仿佛凝成实质的压迫感，比这冰水更刺骨，比铁链更沉重，让钱有财的牙齿“咯咯”撞个不停。
“王、王爷……饶命……小的、小的真的什么都不知道啊……”钱有财涕泪横流，声音抖得不成调。
韩狰合上册子，声音平板，却字字砸在死寂的水牢里：“天佑三年，腊月，你从西南黑苗手中，购入‘鬼哭藤’五十斤。此物剧毒，朝廷明令禁止私贩。你卖给谁了？”
钱有财一哆嗦：“是、是……是城南回春堂的李掌柜要的，说是……说是配药以毒攻毒……”
“李掌柜三年前就中风瘫了，口不能言。”韩狰打断他，语气毫无波澜，“天佑四年，七月，你经手的‘血线草’、‘腐心花’，流向不明。八月，你名下商队，从滇南运回一批‘阴沉木’，木料普通，运费却高得离谱。木料呢？”
“沉、沉了……船在江州附近翻了……”
“翻船地点，是江州疫病最早爆发的水域上游三十里。”韩狰抬眼，目光如锥，“钱有财，你的货，很会挑时候，也很会挑地方。”
钱有财魂飞魄散，想辩解，舌头却像打了结。
“这些，够你死十次。”韩狰往前一步，蹲下身，与钱有财惊恐的眼睛平视，“但王爷给你一个机会。说清楚，去年十月到今年二月，你通过哪些人，往皇陵方向，送了什么特别的‘药材’。还有，谁让你送的。说清楚了，或许……能给你个痛快。”
皇陵！钱有财瞳孔骤缩，最后一丝侥幸也碎了。他们知道了！他们什么都知道了！
“我……我……”他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，巨大的恐惧攥紧了他的心脏。说出来，是死。不说，眼前这活阎王，有的是法子让他生不如死。
百里烨终于动了。
他从阴影中缓缓走出，靴子踩在潮湿的石板上，声音不重，却像踩在钱有财的心尖上。他走到水边，居高临下地看着这个瑟瑟发抖的胖子。
“钱有财，”他开口，声音不大，甚至有些低沉，却带着一种金属摩擦般的冷硬，“你有个儿子，今年八岁，开春刚开蒙，先生夸他聪明。你城外庄子里，还养着个外室，刚给你生了个女儿，还没满月。”
钱有财猛地抬头，眼中爆发出极致的恐惧和哀求：“王爷！祸不及妻儿！求您……”
“祸不及妻儿？”百里烨扯了扯嘴角，那笑容没有半分温度，“你帮着那些人，把能害死成千上万人的毒药，送进大晟腹地的时候，想过那些染疫惨死的百姓，有没有妻儿？想过江州城外那些新起的坟包里，埋着多少再也不会叫爹娘的孩子？！”
他声音陡然一厉，在水牢中激起回响：“本王没耐心跟你耗。说！谁指使的？送的什么？交给谁？！”
钱有财崩溃了。最后一道心理防线被“妻儿”二字彻底击碎。他瘫在水里，嚎啕大哭，语无伦次。
“是……是赵先生！一个姓赵的先生！大概……去年中秋前后找上我的……他、他手里有西南黑苗的信物……我不敢不从啊王爷！”
“他让我准备了几批药材……有些是寻常的，有些……有些是带毒的……混在里面……分量不大，但、但他说有用……”
“送货的人，不是我的人！是他派的！生面孔，狠角色……货送到京城西边五十里的‘刘家集’，有个开油坊的刘老汉接的头……后面、后面怎么送去皇陵，我、我真不知道了！王爷，我就知道这些了！真就这些了！”
刘家集，油坊刘老汉。
百里烨眼神冰寒。果然，皇陵。百里弘的“病”，和西南的毒，通过这个不起眼的药材商人，连上了！
“除了药材，还送过什么？”韩狰追问。
“信！对，信！”钱有财像是抓住救命稻草，“送过几次密封的信匣！也是交给刘老汉！赵先生特意嘱咐，信匣必须原样转交，不许拆看！有一次……有一次我手下伙计多事，掂了掂，说信匣里除了纸，好像……好像还有个小硬块，不知道是啥……”
硬块？令牌？印信？还是……其他信物？
“赵先生，长什么样？有什么特征？如何联络？”百里烨问。
“他……他总是戴着兜帽，看不清脸，说话声音有点哑，像是刻意压着的……右手，右手虎口好像有一道旧疤，弯的，像个月牙……联络不固定，都是他派人来找我，在……在城西‘悦来客栈’地字三号房留记号……”
线索越来越多，也越来越清晰。
一个戴着兜帽、虎口有月牙疤、声音嘶哑的赵先生。一个在刘家集开油坊的接头人刘老汉。几批混有毒物的药材。几个装着秘密和未知硬块的信匣。最终目的地——皇陵。
一条从西南黑巫教，经过京城药材商，通向被废太子软禁之地的毒链，浮出水面。
“王爷，刘家集那边……”韩狰请示。
“立刻拿人。要活的。”百里烨下令，“悦来客栈，布控。赵先生的人若再出现，盯死，放长线。”
“是！”
“至于他，”百里烨看了一眼瘫软如泥的钱有财，“画押。关进水牢最底层。没有本王手令，任何人不得接近。”
“饶命……王爷饶命啊……”钱有财的哀嚎被铁门关闭的闷响隔绝。
百里烨走出诏狱。深夜的寒风扑面而来，带着初春的料峭，却吹不散他心头的冷意。
不是愤怒，是冰封的杀意。
百里弘，我的好皇兄。
你人在皇陵，心却从未离开过这权力场。装病示弱，暗中却与敬亲王、黑巫教的余孽勾结，输送毒物，传递密信。
你想干什么？
用那些毒药做什么？在皇陵继续炼制“万尸毒”？还是另有更险恶的图谋？
那信匣里的“硬块”，又是什么关键之物？
这一切，和你突然“病重”，又有什么关联？
一个巨大的、充满毒液的阴谋网络，正以皇陵为节点，悄然铺开。而百里弘，正是这个网络中心，最危险的蜘蛛。
不能再等了。
被动防御，只会让这张网越收越紧。
必须主动出击，斩断这些连接线，揪出那只藏在陵墓阴影里的毒蜘蛛。
他抬头，望向西方。那是皇陵的方向，夜色浓重，看不见轮廓。
但百里烨知道，一场兄弟之间，迟来了二十多年的、你死我活的清算。
即将，真正开始。
“传令，”他对紧随其后的亲卫道，“明日一早，本王要‘亲自’去皇陵，探望我‘病重’的皇兄。”
他的声音很轻，落在寒风里，却带着铁与血的味道。
“备一份‘厚礼’。把我库房里，那株三百年的老山参，带上。”
“再点齐三百玄卫。”
“披甲。”
“佩刀。”