齐六那一声嘶吼，骤然冲破西间沉滞的药气，像猛狮负创，又似虎豹困于铁笼，声中满是惊怒与痛楚。门帘在他身后缓缓落下，烛火被声浪震得摇曳不定，照着榻上南宫桂残破的面容，一明一暗，如冷月照在碎玉之上。
他胸中杀意翻涌，几乎立时便要转身扑出院外，将朱凝玉毙于掌下。可那念头才起，便被他硬生生压住。朱凝玉心思深沉，行事诡谲，既敢把南宫桂毁成这般模样，又敢引他到此，绝不会没有后手。况且以她那等机警，岂会仍留在院中，等他回身索命。
齐六立在榻前，眼中血丝渐起。他一生心肠冷硬，临敌杀人，从不轻易为情势所动；可此刻看见南宫桂满面交错伤痕，左耳已缺，右手拇指被断，胸中像有烈火烧入骨髓。自她失陷以来，他日夜牵系，梦魂难安，几番入局，几番浴血，只求能救她脱困。如今人已在眼前，却被折辱残害至此，他对朱凝玉的恨意，便如寒铁入炉，烧得通红而不作声。
南宫桂久被封住瘫、哑二穴，身子僵软，气息微弱。齐六俯身将她抱入怀中，掌指疾点，替她解开受制穴道。她身子方脱束缚，却连坐稳也难，整个人软在他臂弯里，半晌才从喉间发出一缕极低的声息。
院外忽然传来谷子寒的冷笑。那笑声隔着窗纸，仍带着阴冷之意。他立在阶下，向屋中扬声道：“谷某奉帮主之命，请齐少侠同南宫姑娘登车。”
齐六眼中杀机骤盛，手臂微微一松，便想将南宫桂安置在榻上，出门先杀谷子寒。南宫桂却忽然用尽气力，贴近他耳边，断续低语道：“背我……出去……”
齐六心头一凛，随即明白她的用意。她如今伤重至此，连寻常幼童也能伤她性命。自己纵有通天本领，若在屋外杀人，终究护不得她万全。为一时怒火而令她再落险地，便是大失轻重。
他不再迟疑，俯身将南宫桂稳稳背起，左臂托住她双膝，右手仍空着，以便临敌。待他背着她闪出小屋，眼前情势一现，心底也不由得一沉。
院中不止谷子寒一人。那土貌老者负手而立，身形微佝，却气定神闲。在他左右，十八名白衣少女分列成势，皆容色清秀，神情冷寂，双手平平托着一匣诸葛连珠快弩，弩口齐齐指向屋门。晨风拂过院中竹影，弩机上泛着细碎寒光，寂静得令人心寒。
齐六胆气素来极盛，此刻也知方才若不听南宫桂之言，贸然冲出，即便能杀谷子寒，自己也必先被乱弩攒射，周身成刺。
谷子寒缓缓抬起两臂，袖中似有机括暗伏。他看着齐六，唇边阴笑渐深，道：“齐少侠，谷某别的本事平平，只对这两臂所藏四具弩筒还算放心。何况院中十八名弩手，皆是谷某为帮主多年调教之人。今日彼此都看得清楚，谁也不必在谁眼前弄虚。”
他这话说得平静，实则句句相激。齐六心高气傲，又素不受人胁迫，谷子寒便要用言辞挑动他出手。只要齐六一怒而动，十八匣快弩与他臂上弩筒齐发，便可当场取其性命，事后也只说齐六不肯登车，先行逞凶。
南宫桂伏在齐六背上，经过片刻调息，气息渐能接续。她知道谷子寒的毒计，便忍着周身剧痛，又贴近齐六耳边，细声道：“为我……忍下……先走……”
齐六背脊一僵，良久才抬眼望向谷子寒。他的声音冷得像刀背掠雪，道：“谷子寒，若替你们帮主惜命，便该在此放我二人离去。”
谷子寒听得微微一笑，道：“齐少侠到底替敝帮出过大力，帮主不愿把事做绝。”
齐六唇边浮起一抹寒意，盯着他道：“她就不怕今日放我离开，来日成患？”
谷子寒双袖垂落，语声慢而稳，道：“帮主既敢放，谷某也无所惧。齐少侠纵然武功盖世，五十步外也未必能送谷某上路；谷某百步之间，却可叫齐少侠先行断气。若是不信，今日便可一试。”
南宫桂心知齐六一旦受激，局面便不可收拾。她强忍胸中气血翻涌，抬起脸来，向谷子寒断续道：“我们……登车。”
谷子寒面上狂意未减，心里却也清楚，真要在此射杀齐六，十八名白衣弩手至少要折损大半，自己多半也逃不过齐六临死一击。此刻能逼他登车，反是最稳妥的处置。
五柳居店后停着一辆马车。齐六背着南宫桂走近，目光落在车身之上，心中立时一凛。那车并非寻常客车，正是先前巽亲王府那辆四马大车。朱凝玉、谷子寒、五柳居、满达海，诸般线索在此刻暗暗贯通。眼前一切，并非长白帮一处所为，背后仍有那位巽亲王的影子。
十八名白衣弩手弩口不离齐六周身要害。齐六虽挂念武戈，不知他此刻何在，却不能弃南宫桂于险地，只得先扶她登车。
便在他将要上车之际，车厢内忽然传出一声厉笑。那笑声雄浑激烈，似狮吼震林。随即车帘一掀，一个蓝衣少年自车中跃下，落地时衣袂一振，已逼到齐六身前。
那少年身材瘦长，肤色微黑，眉目间带着悍气，双眼精芒灼灼。他一现身，便将右手探入胸前兽皮之中，手腕陡然一抖。只听刷的一声，银光迸起，一件奇形兵刃倏然现出。
齐六阅历极广，见过刀枪剑戟、奇门软兵，却从未见过这等怪物。那兵刃通体碧蓝，形如长蛇，约有四尺，首尾皆作蛇形，蛇口中却吐出一截七寸许的枪尖，白若寒雪，闪烁生光。枪尖细而锐，寒意逼人，叫人一望便知其锋不可当。
南宫桂已许久未曾开口，此时却在齐六背上微微动了一下，贴着他耳边低声道：“他是蓝七寸。”
蓝七寸听见自己名号，仰面长笑。右腕轻轻一甩，那条蛇形软枪竟如活物一般刷地回卷，缠绕在他腕上。七寸枪尖垂在腕下，左右轻摆，银光乱闪，像毒蛇吐信，随时都要噬人。
谷子寒见蓝七寸现身，神色间颇有敬意。他向那少年高拱双手，又朝车厢方向略略欠身，道：“此间之事，便仰仗二位了。”
齐六听得“二位”二字，眼神立时一转，向车前车后、墙影树阴一一扫过。可四下除了蓝七寸，并无另一人现身。谷子寒却不再多言，只挥了挥手，十八名白衣弩手便随他有序退去，院后顿时空出一片冷寂。
南宫桂趁此隙低声道：“他姓蓝，排行第七，出身闽南蓝氏。其父蓝天云，江湖人称金插手；二叔蓝天星，号银插手，皆是武林怪枭，一向不服令师江剑臣。当年蓝天云曾向我父亲流露过求亲之意，要聘我为他家儿媳。”
齐六听到此处，已知眼前又添一重麻烦。蓝氏与南宫家旧事未了，蓝七寸此来，自非偶然。
南宫桂喘息稍定，又低声续道：“此人因姓蓝，又排行第七，便铸了这条蛇形软枪，自命蓝七寸。那七寸枪尖上淬有剧毒，万不可让它沾身。”
齐六目光不离蓝七寸手腕，嘴角微微一哂，低声接道：“怪不得江湖上唤他蓝七寸。”
蓝七寸耳力不弱，听得此语，脸上阴笑顿生。他垂腕而立，那截枪尖在腕下轻轻晃动，语声森然道：“齐六，你既知七爷名号，倒也省得我多费唇舌。今日便拿你祭一祭这条蓝七寸，也算替江湖同道除去一害。”
齐六此刻背负南宫桂，不愿轻易被他牵入死斗，便故意将话引开。他看了看空寂车厢，又望向蓝七寸身后，淡淡道：“方才谷子寒说还有一位，想来你并非独自来此。”
蓝七寸眼皮微垂，冷冷道：“你知道有另一人便好。”
齐六神色不动，缓声问道：“那一位是何人？”
蓝七寸握着腕上软枪，目光阴沉，道：“到时自然会叫你见着。”
齐六微微一笑，似全无惧意，道：“既然来了，何不请出来相见？”
蓝七寸傲然抬起下颌，右腕一振，软枪上的银尖倏忽弹起半寸。他盯着齐六，一字字道：“收拾你齐六，有我一人已足够，不必惊动旁人。”
南宫桂伏在齐六背上，气息虽弱，心神却仍清明。她瞧见蓝七寸腕上软枪吞吐如蛇，又听他言语狂傲，便在齐六肩后微微抬起脸来。她声音尚带伤后虚涩，却冷意不减，道：“蓝七寸，你不必在此处逞口舌。莫说只你一人，便是再添一个洪赤练，也挡不住我大哥的凌空断肠十三剑。”
齐六听见“洪赤练”三字，眼神骤然一沉。北荒一毒叶梦枕昔年授艺时，曾数次叮嘱他，江湖中有数人行事乖戾，武功奇诡，遇上时须格外留心，不可因一时意气轻敌。洪赤练便在其列。南宫桂此刻有意点出此名，显见暗处所伏那人，十有八九正是此獠。
她话音未尽，右侧院墙外忽有衣袂破空之声急卷而来。那声音凌厉，像一匹赤练从风里抽出，转瞬已近。随即一团红影越墙而入，落地时斗篷翻卷，宛如一片血云压到众人面前。
来人身披红衣，肩上又覆同色斗篷，面色赤红如炭火，年纪不过三十上下，眉目却狞厉异常。双足落地之后，他缓缓直起身来，咧嘴一笑，笑声尖涩而怪，望向南宫桂道：“南宫桂，凭几句大言，救不了你和齐六。洪某倒要看看，你那血屠十五式究竟还有几分气候。”
齐六胸中一寒一怒。南宫桂在他三房妻子之中，最为清冷持重，也最为他所敬。如今她受他连累，毁容残身，已至这般惨状，洪赤练还敢当面折辱，他如何能忍。他左手本已按近乌芒夺命环，此刻却忽然松开，右手一翻，龙舌剑已冷然出鞘。
剑光映着晨色，窄而寒。齐六向前半步，声音如铁，道：“洪赤练，你若要见识，不妨先接齐六的断肠十三剑。”
江湖中人皆知，六指金环最狠最毒的功夫，十之七八都在乌芒夺命环上。他此刻明明有环不用，只拔龙舌剑，虽未多说半句，却等如当面示轻。洪赤练脸上赤色微沉，目中凶光一凝。
蓝七寸已抢上两步，右腕一震，那条蛇形软枪刷地一声弹开，碧蓝枪身横在齐六身前，七寸雪尖微微颤动。他冷哼一声，道：“姓齐的，明人眼里容不得暗沙。你和南宫桂心中打的算盘，我看得明白。你们不过怕我兄弟二人一齐出手。”
齐六刚欲开口，南宫桂已在他背上轻轻一按，阻住了他。她目光冷冷望向蓝七寸，声音断续，却锋利如刃，道：“蓝老七，你也配说眼里容不得沙？你们二人是何等品性，我岂会不知。既然来了，何必装腔作势，只管厚着脸皮一同上便是。”
洪赤练原是火烈之性，最受不得这等讥刺。南宫桂一句话正揭他短处，他脸上红色更烈，肩头一抖，那件红斗篷自肩上滑落，露出背后所负兵刃。他反手一抄，一柄怪刃落入掌中。
那兵刃通体紫红，刃面隐泛厉芒，长约四尺，前端作月牙形，既非刀，亦非铛，形制奇异，却处处透着杀气。齐六一眼认出，那正是江湖中少见的凤翅铛。
南宫桂心思深细，素有机断。她方才数语，已看出蓝七寸阴沉狡狯，洪赤练暴烈狠毒；一个喜暗中伤人，一个重脸面意气。她便趁洪赤练怒火已动之际，又冷声道：“洪赤练，久闻你得过苗疆异人真传，一身奇技不凡。今日能得亲眼一见，倒也不枉。”
这话方落，侧面忽有一溜寒芒暴起，化作一片银雨，直袭南宫桂。出手之人正是蓝七寸。他趁她说话，腕上蛇形软枪倏然一弹，七寸枪尖在半空连点，银光如雨，尽取她背后空门。
齐六肩头微震，龙舌剑已要点出。南宫桂却在他背上轻轻一压，似早料到另有人会动。
果然，紫红光芒倏地横掠而来。凤翅铛一展一压，金铁交击之声连绵响起，蓝七寸那片银雨被尽数挡开。蓝七寸瘦长身影被震得凌空翻出，两丈之外方才落下，脚下连退，面色阴沉。
洪赤练横铛在胸，赤红脸膛上怒意翻涌。他盯着蓝七寸，声音宏烈，道：“洪某虽不敢称甚么君子，却还不屑以这等手段偷袭伤残女子。蓝七寸，你若再替我丢人，莫怪我先同你计较。齐六，由我一人来斗。”
齐六见他果然落入南宫桂布下的局中，心中微松，龙舌剑向上一举。那一式似举火燎天，明面为起手，暗中却带了几分对洪赤练此举的认可。
洪赤练目中火色一闪，脚下忽踏出跨虎登山之势，斜斜进了一步。他横过凤翅铛，身形微低，竟向齐六沉声道：“得罪。”
三字方出口，他整个人已拔地而起。紫红铛影自上压下，劲风先至，直落齐六顶门百会。那月牙刃在晨光中划出一道森冷弧线，若被击中，便是头骨立碎。
齐六塌腰横移，背上南宫桂随他身势贴稳，不曾摇晃。龙舌剑从斜侧点出，并不硬架凤翅铛，只虚指洪赤练落身之处，使他若执意下压，便先送腕入剑锋之下。
洪赤练长笑如吼，半空里身子一翻，红影倏地飘向齐六侧后。他凤翅铛顺势一领，招化浪送孤舟，铛尖推向齐六右肘，所取正是魂门穴。
齐六腰身一拧，整个人骤然转过半圈。龙舌剑上点下罩，一式指天说地，上指洪赤练右腕寸关，下封他肋下空门。若洪赤练不撤铛，腕上必伤；若他强落身形，肋下便要中剑。此招虽轻，却将进退两路一并锁住。
洪赤练脱口赞道：“好剑！”
话声未歇，他足尖一点地面，身形复如箭矢射出。凤翅铛在他掌中猛然一展，使出白鹤单展翅之势。上锋划向齐六太阳穴，下势重砸左肩胛，一招两式，狠厉兼备，竟比先前更快更猛。
齐六心中凛然。洪赤练果是叶梦枕口中须防的人物，出手既烈且准，身法又诡，非寻常江湖悍客可比。他也觉自己先前不用乌芒夺命环，多少有些托大。龙舌剑轻而短，碰上凤翅铛这等沉重怪刃，若硬接硬撞，终究吃亏。
刹那之间，他身形忽化移星换斗，脚下错开半步，剑势也随之陡变。龙舌剑从下而上翻卷，化入颠倒乾坤大九式中的银河倒挂。剑光似倒悬长河，寒气由地面逆卷而起，直吞洪赤练的铛影。
洪赤练目光一震，却未退。他在这等神妙剑式压来之时，竟冒险将凤翅铛化作一招四头浪。铛锋前后左右皆生变化，紫红厉芒骤然分作数路，硬从银河倒挂之中冲开一线生机。
铮然一声，剑铛相触，火星飞溅。两人错身而过，各自落地，相隔数步峙立。院中晨风一时似也停住，南宫桂伏在齐六背上，目光沉静地看着洪赤练。
洪赤练那张原本赤红如火的脸，忽然变成紫暗之色。他握着凤翅铛，声音涩滞，道：“齐六，方才你我错身之际，我右肋空门已开。你本可顺势一剑划裂，却偏偏放过。你这是有意施惠于我？”
齐六仰面一笑，笑声里冷意极深。他望着洪赤练，缓缓道：“洪赤练，你也不睁眼看看，齐六会不会上你这等骄兵之计。”
洪赤练神色一正，竟无先前狂态。他沉声道：“齐六，你也该看得出，洪某虽非大智之人，却不至蠢到这等地步。方才错身之时……”
他话尚未尽，齐六足尖一点，人已弹身而出。龙舌剑在半空一沉一扬，颠倒乾坤大九式中的日月倒悬骤然出手，剑锋自下撩起，直取洪赤练丹田。此招凶厉无比，不容半分迟疑。
洪赤练话头被硬生生截断，眼中凶光再起。危急间，他身子猛然向前一扑，几乎贴地而落，用一式大趴虎险险避开剑锋。可他身形将触地未触地之际，右臂忽然反撩，凤翅铛从下方斜斜扫起，使的竟是韦陀挥杵的夺命手法，寒芒倒卷，直反取齐六下盘要害。
高手相争，出招最忌落空。一招既空，便如门户洞开，敌手但有半分眼力，也不会容你从容收势。
齐六深知此理。龙舌剑撩向洪赤练丹田之时，洪赤练忽以大趴虎贴地避开，凤翅铛又自下反卷，月牙寒芒直取他下盘要害。齐六剑势既已递出，若换寻常高手，纵能避过，也难免狼狈失措。可他身形前探之际，足尖已在地上一点，整个人陡然旋开，乾坤旋随势而生，剑光也在这旋势之中忽然倒转。
龙舌剑由空处生锋，化入颠倒乾坤大九式中极凌厉的一着周天旋度。剑势如一轮寒环绕体而走，明明是前招落空之后的危境，转瞬便反成四面皆刃的杀局。
洪赤练心头剧震。他身在贴地反击之势中，已觉剑气从侧后卷来，忙咬牙一翻，贴着地面连滚三步，红衣在尘土上拖出一道暗影。可齐六这一剑来得太快，尺寸又恰到极处，洪赤练虽避开要害，右胯仍被剑锋扫中。衣肉一裂，鲜血顿时染透红袍下摆。
他受伤之后，眼中凶气反盛。右胯剧痛如火烧，他却硬生生忍住，横身又是一旋，凤翅铛借着翻滚余势反扫而来，化作浪赶船，月牙刃斜掠齐六腰腹。
齐六此时若顺剑势向前疾蹿，正可避过这一铛，也能乘胜逼住洪赤练。可他目光一闪，身形却有意慢了半分。只听“丝”的一声轻响，凤翅铛月牙尖从他衣襟上扯下一片布来，随风一飘，落在石地上。
这一番兔起鹘落，凶险之处，不过在一呼一吸之间。连南宫桂伏在齐六怀中，也觉心口微紧；蓝七寸远远看着，脸上阴沉之色更深，腕下七寸枪尖不住轻颤。
齐六龙舌剑尚未回转，洪赤练已忽然撒手，将凤翅铛抛落在地。那怪刃撞在青石上，发出一声沉响。他瞪着齐六，脸上紫红交错，狠声道：“齐六，你这是何意？”
齐六眉梢微动，似全不知他所指，淡淡道：“甚么何意？”
洪赤练一顿足，牵动右胯伤处，眉头也不皱一下，只怒道：“你方才分明能够避开，却偏要慢上一线，叫我的铛尖扯破你的衣襟。谁要你这般让步？”
齐六像是听见一件荒唐事，冷笑道：“洪赤练，你莫把我看得那般蠢。刀铛近身，生死只在一瞬，齐六岂会故意把衣服送到你刃下？”
洪赤练盯了他片刻，忽然弯腰拾起凤翅铛，反手挂回背后。他一言不发，转身便走。
齐六身形一晃，已横在他前方。晨光从院后斜照过来，照在龙舌剑上，冷白如霜。他望着洪赤练，语声少有地诚恳，道：“洪赤练，齐六不瞒你。你确是我出道以来少见的强敌。若我未得马外公所传颠倒乾坤大九式，只凭旧日那些本领，要胜你绝不容易。”
洪赤练脚步顿住，脸色骤变。他那双凶厉眼睛微微睁大，声音竟有些涩，道：“马神剑……是你外公？”
南宫桂虽身受重创，性子里的傲意却仍未全散。她伏在齐六臂弯里，勉力睁眼，声音低而冷，道：“武林中谁不知神剑醉仙翁是女魔王侯国英的义父。女魔王又是我大哥的师娘。他不称外公，难道还另称旁的？”
洪赤练身上的凶焰像被冷水浇下，眼中锐气顿敛。他看着齐六，沉默一息，才问道：“你当真练成了颠倒乾坤大九式？”
齐六神情端肃，不见半点戏言之色，道：“洪赤练，你又不是懵懂之人。颠倒乾坤大九式是什么武功，齐六纵有天大胆子，也不敢拿它胡乱吹嘘。”
洪赤练低声自语道：“这话倒不假。”
他话音未散，人已抢步趋前，竟在齐六面前屈身下拜。那等凶横之人，忽然行此大礼，连齐六也不由一怔。他脱口道：“这如何使得！”
齐六随即屈下一膝，双手扶住洪赤练臂膀，将他硬生生托起。
险势一去，南宫桂强撑的一口气忽然散了。她先前为齐六分辨形势，屡次出言挑破敌人心性，全凭意志支撑；此刻心神稍松，眼前一黑，便在齐六怀中昏了过去。
齐六低头察看她气息，心中一紧。再抬眼时，却见蓝七寸已不知何时失去踪迹，院中只余晨风吹动垂杨枝影。
洪赤练也看见蓝七寸不在，脸色刷地一变。他平素以凶横泼辣着称，此刻眼中却露出一丝急色，嗓音也岔了几分。他只向齐六丢下一句，道：“随我来！”
话未落，人已窜出院去。
齐六知其中必有变故。他不再背负南宫桂，而将她横抱在怀中，使她头肩靠在自己臂弯里，脚下一沉，循着洪赤练去向急追。
两人一前一后，疾行了一个多时辰。天色由晨转明，又渐渐过了日中，周遭景物也随之改换。前方出现一条石板铺就的道路，路面平直光滑，似经久修治。道路两侧皆栽高大杨树，枝干挺拔，叶影层层覆在青石上，风一过，碎影如水纹浮动。
洪赤练到了此路，脚下更轻，似对此地极为熟悉。齐六抱着南宫桂紧随其后，一面赶路，一面打量四周。道路两边偶见小村，却住户稀落，相隔甚远；田地荒芜，少见庄稼。此处不像繁盛乡镇，倒似人烟被刻意隔开，空阔之中透着一股幽僻。
齐六心中暗自揣度，前方洪赤练已掠入一座大宅门内。
那宅院被一圈高大石墙环绕，两扇黑漆大门大开，门中可见宽广草坪，远处房廊、亭阁错落，皆造得精巧。外头荒路寂寥，里头却另成一方天地。
齐六驰至门前，先将南宫桂小心放下，略探她气息。洪赤练很快自宅内迎了出来，向他一点头，又转身在前引路。齐六复将南宫桂抱起，跟着他穿过两进院落，再过一道月洞门，最后停在一座颇具规模的小楼前。
洪赤练压低声音，指向楼门，道：“进去。”
他说完仍走在前面。齐六只得点头，抱着南宫桂随后入内。
才一踏进楼中，齐六便觉一股阴沉气息扑面而来。那不是寻常屋舍湿冷，而似石壁深处积了多年寒意，又夹着一种难言的药气与血气。他心头微微一沉，脚下却不乱。
洪赤练似知他生疑，行走间数次回首，以眼色示意他不必多虑。
楼下是一间宽阔大厅，四壁皆由青色巨石砌成，严整厚实，宛如囚室。厅中悬着两盏巨大灯笼，虽已近黄昏，灯火仍将室内照得通明。只是陈设极简，除几案椅榻外，别无多余之物，越显得石壁冷硬。
洪赤练仰头向楼上扬声道：“老爷子，晚辈已奉命将齐少侠与南宫姑娘请到。”
楼上传来一道干哑嗓音，像枯木被刀刮过，缓缓道：“快请他们上来。”
齐六抱着南宫桂踏上木梯。梯板在脚下微响，楼上光色却比下层明亮许多。待他跨入二楼厅堂，眼前景象与楼下迥然不同。此处铺陈华贵，锦幔低垂，器物精洁，香炉中烟丝细细上升，竟有富丽堂皇之象。
真正使齐六心中一顿的，是厅中那张考究锦榻上坐着的一名老人。
老人身穿锦衣，肩阔臂长，形骨奇伟。满头须发大半斑白，两道长眉自眼角垂下，几乎覆住半边脸。更奇的是，他面色鲜红，狮鼻阔口，满嘴獠牙微露，两耳垂轮，色若朱砂，又长又厚。全身衣履洁净，不染微尘，坐在那里，竟似一尊怪异而威严的神像。
他那双眼原本眯着，开阖之间，却有厉芒一闪一没，凶光深藏，不可逼视。
锦榻两旁各立一名黄衣人，皆四旬上下。一人身材高大，满头白发，额短嘴阔，两耳外张，形貌骇人；另一人生得豹头环眼，身高体壮，手足粗大，站在那里如伏虎将跃。
齐六抱着南宫桂立在厅中，未曾行礼。两个黄衣人见他这般傲然，脸色顿时一狞，身上气息隐隐外张。
锦榻上的老人却微微摇头，止住二人。随后他抬眼看向齐六，干哑的声音冷冷响起，道：“你怀中这位姑娘，想不想叫我替她医好？”
若在平日，齐六性子傲岸，岂肯受这锦衣怪老人冷言相逼。可此刻南宫桂气若游丝，伤势沉重，他满心所系，皆在怀中之人。况且那老人一句“医好”，正击中他心中最软最痛之处。他强按胸中不平，垂目看了看南宫桂，终是缓缓点头。
锦榻上的老人见他点头，便掀开身下锦褥，从褥底取出一张字笺，向他递来。
齐六尚未接纸，先低头察看南宫桂。适才还曾在他耳畔低语、替他分辨敌我之人，不过短短时候，已是双目陷落，唇色泛紫，气息微不可闻，身子在他怀中一阵阵轻颤，竟似随时便要断去最后一线生机。齐六只觉双膝一软，几乎跌坐下去，仍以一口真气硬撑，伸手接过字笺。
纸上字迹端整，写明齐六因亲人垂危，恳请神医施救；待病人脱险之后，愿为神医采摘一物，立字为凭，永不反悔。
齐六原以为这怪老人乘危设约，索求必比朱凝玉更狠，谁知字笺上只说采摘一物。既称采摘，想必出自草木藤蔓。为救南宫桂，莫说深山绝谷，便是刀山火海，他也不能推辞。只要不是叫他上天摘蟠桃，这一约，他便认了。
念头一定，他先将昏迷的南宫桂轻轻放到旁边短榻上，又几步跨到窗下书案前，抓起笔，饱蘸浓墨，便要落名。
洪赤练忽然神色一变，急声道：“且慢。”
齐六笔尖悬在纸上，微微一顿，回首望他。
锦榻上的老人脸色立时阴了下来，狮鼻阔口间露出几分厉色。他盯着洪赤练，干哑嗓音中带着寒意，道：“洪赤练，此事与你无干，莫在此处犯糊涂，退下。”
齐六心知其中必有隐情，手腕一沉，便想将笔放下。
老人却在此时桀然一笑，笑声干涩刺耳。他望着齐六，慢慢道：“你若不肯替老夫出力，自可不写。只是那女子至多再撑三个时辰。”
齐六霍然抬头，眼中怒意涌动。他不肯轻信，冷声道：“两个时辰前，她还曾替齐六筹划脱险，怎会忽然沉重至此？”
老人冷冷道：“坏便坏在她开口说话，又强行耗神替你筹谋。”
齐六眉锋一紧，目光落在南宫桂乌紫的唇上，仍未全信。
老人身子微微前倾，眯缝的双目中寒芒一闪，沉声道：“老夫温塔石，曾在太祖皇帝驾前为御医兼参军。她中了黑心莲之毒，老夫岂会看错？”
齐六听得“黑心莲”三字，再看南宫桂唇色与气息，心中最后一点疑意也渐渐沉了下去。温塔石神情冷峻，不似虚言；况且南宫桂此刻病象，确已不是寻常外伤可致。
温塔石靠回锦榻，语气稍缓，却仍透着一股冷硬。他道：“老夫在宫中见过太多生死，也看透了人情反覆。自那以后，便立誓不再平白救人。便是洪赤练，虽曾对老夫有恩，也不能坏此规矩。”
齐六方才还暗怪洪赤练不该把自己与南宫桂引到此处，此刻听得此言，才知洪赤练也未必能左右温塔石，心中那点怨意便淡了几分。
温塔石又道：“齐六，老夫要你去采的东西，非你不可。”
齐六眼神微动，忍不住问道：“为何非是齐六？”
温塔石道：“那物千年难逢。老夫也正因它，才冻坏了两脚关节。”
齐六更觉奇异，沉声道：“究竟是何物，竟叫你如此郑重？”
温塔石不答，抬起双手轻轻一拍。
立在一侧、满头火红头发的黄衣人立时蹿向楼梯口，身形一横，严密守住上下通路。另一名豹头环眼的黄衣人则一步掠到窗边，推开窗缝，鹰隼般向四下扫视。良久之后，他方才退回原处，抱拳低声道：“老爷子，附近无人。”
温塔石这才压低声音，道：“去年冬日，老夫入山采药，无意间发现一株鹤涎参，已经结了果。”
此言入耳，齐六心头猛然一震，竟一时说不出话来。
他曾得机缘服过龙涎参，又曾盼此类奇珍能救亡明编修学士贾佛西的宿疾。龙涎参已是武林中罕见之物，世间却还有鹤涎参，且竟结成果实。此等异物，确非寻常草木可比，若非亲闻温塔石所说，他几乎不敢相信。
温塔石目光紧紧盯住齐六，像要把他的心思一并看透。他缓缓道：“正因这物稀世难求，老夫不敢轻托旁人。今日遇见你齐六，倒是天意。”
齐六仍不解，吐出一字道：“我？”
温塔石点头，道：“不错，唯有你六指金环，才配去采。”
齐六问道：“凭甚么？”
温塔石伸出一根手指，语声清楚，道：“第一，你性情刚介，不是贪图奇珍之人。”
齐六淡淡道：“承你看重。”
温塔石又按下第二根手指，道：“第二，你不惧猛兽恶禽，也不畏毒蛇异虫。”
齐六没有说话，只微微点头。
温塔石再按下第三根手指，神色愈发郑重，道：“第三，此物生长年久，难保不会被旁人同时发现。前去采摘之人，武功须得超群绝俗，遇上强敌也能护得住它。老夫不会白白使唤你，事成之后，自有报偿。”
齐六忽然改了念头，望着温塔石，道：“这等千古难逢之物，你不怕齐六独自吞了？”
温塔石想也不想，干脆道：“不怕。”
这两个字落得平稳，齐六心中反倒生出一缕被人信重之感。自入长白以来，他屡遭欺诈算计，朱凝玉一纸血书尚能暗藏机锋；此刻温塔石虽冷酷，却一句“不怕”说得坦然，倒比那些甜言软语更令人信服。
齐六不再迟疑，重新抓过笔，在字笺上写下姓名，又按下手印。
温塔石比他更干脆。长袖一扬，一粒赤红如火的丹丸已脱手飞出。齐六伸手接住，只觉丹丸入掌微温，隐有辛烈药气。
洪赤练随即端来温水。齐六扶起南宫桂，让她靠在臂弯里，低头以口渡药，将那粒赤红丹丸和水一并送入她腹中。南宫桂喉间微动，丹药终于咽下，乌紫的唇色虽未立刻转回，气息却似略微平稳。
洪赤练看着这一幕，心中仍有疑意，低声道：“只这一丸，便能解南宫姑娘所中之毒？”
温塔石仰面大笑，笑声震得灯影微摇。他指着洪赤练，道：“你洪赤练在江湖上也算一号凶人，可论见识，比齐六差得远了。齐六便不会问这等蠢话。老夫此刻再替南宫姑娘敷药裹伤，便算学一回刘备摔孩子，收一收人心。”
这一句说得突兀，厅中紧绷之气反被冲淡几分。洪赤练脸色虽有些尴尬，却未再争辩。齐六听温塔石肯亲手诊治，心头也略松。
温塔石离榻而起，亲自替南宫桂察看伤口，敷药包扎。他手法极快，指力又稳，虽貌相诡异，医道却显然深厚。南宫桂在昏迷中眉心微蹙，呼吸渐由微弱转为细匀。
待伤口包扎妥当，仆人已摆上酒菜面食。若在半个时辰前，齐六纵见珍馐满案，也定是滴酒难入，粒米难咽。此刻南宫桂暂离死关，他才觉腹中空乏，便不再推辞，草草而食，却吃得极沉稳。
饭后，温塔石指向那两名黄衣人，对齐六道：“这二人，一个名阿达仪，一个唤巨托，皆是老夫心腹弟子。此去采摘鹤涎参果，由他们替你引路，也可从旁相助。南宫姑娘留在此处，自有老夫与洪赤练照看。”
齐六看了南宫桂一眼。她仍昏睡在榻上，气息较先前稳了许多。事已至此，他不能再拖，只得向温塔石微微一点头，转身随阿达仪、巨托下楼，离开这座石墙环绕的大宅。
初上路时，阿达仪与巨托对这位六指金环仍有不服。二人彼此交换一个眼色，各自暗运内力，轻身提气，在前方纵跃飞驰。衣袂掠风，身形起落如鹰鹘，显是有意试他脚程。
齐六跟在后面，神情不动。夜色渐沉，荒路两旁杨影横斜，前方两道人影越行越快，他却始终相距不远，步履轻缓而不失分寸，仿佛这场暗中的较量，不过是山路上一阵过耳清风。
未到半个时辰，巨托的脚步已渐渐沉重。此人虽不肯在齐六面前示弱，仍强提真气，纵跃如旧，只是每一次落足，气息已不似先前绵长。再过不久，阿达仪也缓了下来。二人本有意试探齐六脚程，谁知身后那人始终从容不迫，衣袂随风，步履闲雅，竟似在庭前缓行。到了此时，两人才知六指金环名不虚传，心中不由暗暗折服。
入山之后，眼前景色一变。初夏北地，野翠铺坡，山花初绽，草木间偶有几株杜鹃挺出，花色明丽，立在丛绿之中，格外醒目。山风从林梢过，带着湿润草气，倒将连日奔波的尘意洗去几分。
阿达仪既已心服，态度便恭谨许多。他见齐六一路未饮水，恐他口渴，便引着他穿过一片草地，来到一块临泉的山石旁，请他坐下，又解下肩上水壶，双手奉上。
齐六接过水壶，饮了几口清水。泉声在石下潺潺而过，夜气渐深，山色愈发幽暗。阿达仪候他饮毕，方才低声道：“此刻入山尚早，若再往上攀，时辰未合，不如先在此歇息。”
齐六并未多问，只点了点头。三人便暂时歇在泉畔，等到寅初时分，才重新起身，循山势上行。
及至日光从东岭探出，薄雾渐开，三人来到一处绝壁之前。绝壁高峻，苍苔斑驳，石缝间有葛藤攀绕，浓浓覆住一片崖面。阿达仪站定后，伸手遥指那片葛藤，道：“鹤涎参果便生在那里。我与巨托轻功浅薄，只能借绳索慢慢攀上。少侠身法高绝，还请先行一步。”
齐六并不推辞。他深吸一口真气，足下蓄势，双臂倏然一张，整个人拔空而起，如大鸟离崖。只见他脚点苍苔，身贴危壁，衣影化作一缕轻烟，沿绝壁柔然而上，顷刻便逼近那片葛藤。
他目力锐利，方贴近藤叶，已从缝隙间看见那株野生老参。参叶苍劲，根脉盘结，果柄处却空空如也。
正在此时，附近忽传来一声尖厉鸟鸣。声音破空而来，带着金石相击般的清越。齐六受人之托，不敢分心，只怕参果有失，便不顾鸟鸣，先扑向老参所在。
他拨开葛藤，细细察看。那株老参确在，然而本该结着鹤涎参果之处，已只剩一截空柄。果实不翼而飞。
齐六心头一沉，背脊顿时泛起冷意。温塔石郑重其事，自己又立了字据，如今赶到此处，竟发现参果已失，纵有千百张口，也难分说。他暗悔不该听阿达仪之言在泉畔耽搁，可事已至此，悔意再重，也换不回那枚果子。
额上热汗渐渐沁出。山风虽凉，却压不住胸中焦灼。
那声鸟鸣又一次传来，比先前更急，更厉。齐六这才收摄心神，循声望去。只见斜侧山壁后有一片疏林，鸣声正从那里传来。他身形连起三落，掠过岩角，向那处搜寻过去。
这一看，连齐六也不由得怔住。
疏林外的空地上，一只大鹤盘旋低飞。那鹤胸脯雪白，通身羽毛银亮，火目金睛，长喙如钢钩，两只长爪弯利如怪刃，竟似一双鹤爪镰。它双翅扇动，风声呼呼，劲力之强，连齐六这等见惯猛禽异兽之人，也暗自惊异。
大鹤并非无故盘旋。它紧盯着下方一片草丛，时而凌空滑过，时而低低绕旋，似在等候扑击之机。
齐六心中一动，顺着鹤喙所向运足目力望去，方才看见草丛深处盘着一条近丈长的红鳞巨蛇。那蛇通身赤红，鳞片隐隐泛火，身躯盘曲，头颈微昂。齐六在山中住过十二年，一眼便认出此蛇乃世人口中的火赤练，毒性极烈，寻常人若被咬中，走不出十步便要丧命。便是他这等人物，看见这条巨蛇，也觉心底微寒。
参果已失，眼前一时又无别路。阿达仪、巨托攀崖上来尚需时候，齐六心中烦乱，索性伏在暗处，细观这鹤蛇相争。
忽然，银白大鹤双翅一束，从高空如电射下，钢喙直啄红鳞巨蛇头颈。奇的是，那蛇分明焦躁暴怒，身躯急颤，却始终紧闭蛇口，两腮频频鼓动，竟不吐信，也不张口反咬。
大鹤低空滑翔片刻，似已寻得空隙，猛然收翅俯冲，两只钢钩般的利爪分别扣住蛇的头颈与腰身，随即喙啄爪撕，极为凶猛。红鳞巨蛇被撕得鳞片翻裂，血痕渐现，却仍宁可受皮肉之苦，也不肯张口回击。
齐六越看越觉古怪。再看那银白大鹤，虽声势猛烈，却也不似要立刻啄死巨蛇，只是不断扯咬撕抓，像在逼它开口。
两物相持良久，大鹤似被激怒，忽松开蛇颈，转而用爪扣住它七寸。红鳞巨蛇痛得全身颤抖，片片红鳞几乎倒竖。起初它还扭动长躯，欲缠住大鹤双爪，可那鹤爪锋利，抓得它皮肉开裂，它痛得身躯抽搐，终于再无力缠绕。
大鹤扣在蛇七寸上的利爪忽然向前猛地一捋。那一下劲道极重，红鳞巨蛇终于承受不住，血口骤然张开，白牙森森，寒意逼人。
齐六眼神一亮。几乎在蛇口张开的同一瞬，他右肩猛然一抖，九枚乌金饮血环已脱手飞出，分作数路，射向大鹤与巨蛇。
他出手时自有分寸，对大鹤与巨蛇各有轻重。饶是如此，那只银白大鹤仍被饮血环伤了一爪一翅，发出数声哀鸣，振翼斜飞，带着羽血仓皇远去。
红鳞巨蛇便无这等运气。七枚饮血环连中其身，蛇躯翻了一个滚，便贴地僵住，再不动弹。
齐六仍不轻信，弯腰拣起两枚石子，先后弹向巨蛇。石子击在蛇身上，它仍无半点蠕动。他这才小心贴近，低头一看，竟见蛇口之中含着一枚鸡卵大小的果实。
那果实色泽异样，隐带润光，藏在蛇口深处。齐六不敢以手直接去取，便拔出龙舌剑，用剑尖轻轻挑出。果实落在草叶上，他一时仍不能断定，这是否便是温塔石口中的鹤涎参果。
正当他撕下一片衣角，裹住手指，弯腰要将果实拾起时，身后忽然传来一声厉喝。
暗处有人沉声叱道：“打！”
一缕劲风随声而至，直袭齐六背侧。
齐六虽在取果，却从未放松警觉。闻声之际，他手腕陡振，龙舌剑顺势化出指山卖磨，一连两点，只听铮铮两声，两支锁心钉被剑锋击飞，斜斜没入石壁。他借剑上反震之力，身子横旋而出，一连退出七步，方才稳稳落定。
他转身凝目望去，只见发钉偷袭之人立在岩影之旁，生得极为凶恶。
那人一张长马脸油灰发暗，满面生着黑疙瘩，半截眉毛稀短怪异，一双三角眼阴毒难看，鹰钩鼻高而弯，五官凑在一起，令人一见便生厌恶。偏偏他身材骨架极佳，窄肩细腰，胸膛宽展如扇面，身高足有八尺，虽已近五旬，站在那里仍声势逼人，决非寻常山野恶客。
齐六看着那人先前出手，虽是暗袭，却终究在发钉之前喝了一声，未曾全然无声偷施。是以他胸中怒意虽起，仍强自按住，只将果实护在掌心，目光冷冷落在对方面上，道：“阁下与齐某素昧平生，既无旧怨，也无新仇，何故发钉相袭？今日总该给齐某一个明白。”
那鹰钩鼻老者自现身以来，两只凶光闪烁的怪眼便始终钉在齐六掌中果实上。听得齐六问话，他连眼皮也不抬，声音阴冷，道：“少说闲言。把手里那物放下。”
齐六心中顿时明白。温塔石先前所虑，果然并非杞人忧天。这等千年难逢之物，既已结实，自会引来旁人觊觎。他故意将手指微微舒开，使那枚果实露出一角，淡淡道：“阁下是要齐某放弃已经到手之物？”
鹰钩鼻老者眼中贪色一闪，神情愈见不耐，道：“你若识相，照我所言去做。”
齐六唇边浮出一抹冷笑，道：“若齐某不肯又如何？”
鹰钩鼻老者脸色骤狞，三角眼中凶芒暴涨，道：“那你便休想再见明朝日色。”
齐六摇了摇头，似是不信，语声平缓，道：“口气倒不小。”
他这般拖延，并非畏惧。此人凶横夺物，已令他心生不齿；他又知阿达仪、巨托尚在崖下攀援，自己若能多拖片刻，也好使二人赶到，免得此后无人与温塔石分说。
鹰钩鼻老者被他这等轻淡神气激得怒火上涌，阴声喝道：“你既自寻死路，焦某便送你一程。”
喝声未落，他五指骤拢成爪，身形一晃，已欺近齐六面前。那一爪探来，取势如从囊中取物，直抓齐六面门。指风尚未沾身，已带着一股阴寒劲力。
齐六头颈微偏，避开正面。与此同时，他反手将龙舌剑插回鞘中，掌中的果实也并未收入囊里，只用衣角裹着握住，竟以肉掌应敌。此举落在鹰钩鼻老者眼里，分明是极大的轻视。
老者怒极，喉间发出一声厉吼，身形再进，爪影连环，疾向齐六周身要害抓来。
齐六有意挫他的锐气，脚下展开乾坤旋，身形忽左忽右，忽前忽后，似在方寸之间被风吹散，又在下一瞬凝回。鹰钩鼻老者一连七爪，爪爪凶狠，却爪爪落空，连齐六衣角也未曾沾到。
老者越发下不来台，脸上黑疙瘩因怒气而微微颤动。他反手一探肩后，只听仓然一响，利剑出鞘。剑身宽而微弯，形如蕉叶，冷光铺开，竟是一口罕见的蕉叶剑。
崖下忽有人失声惊呼，声音带着意外：“蕉叶剑！”
齐六目光一扫，也认出那剑式样奇特，确是江湖中少见的蕉叶剑。
便在此时，鹰钩鼻老者也看清了齐六的双手。那只异于常人的手落入他眼中，他脸上怒色忽然一滞，随即露出又惊又喜之色，连声音也有些发颤。他望着齐六，结结巴巴地道：“你……你便是近年名动江湖的六指金环？”
齐六并不隐瞒，只淡淡道：“正是齐六。”
鹰钩鼻老者立时将蕉叶剑反插回鞘，向前抢出两步，急声道：“焦某焦占堂。”
齐六听得此名，心头微沉。蓝衣恶煞焦占堂，乃老棋迷蒋士相的师弟，又是翠衣勾魂的师兄。江湖旧怨，到了此处便不再清爽。当年翠衣勾魂奉北荒一毒之命，暗中袭杀过金头蜈蚣仇万家；仇万家却曾对江剑臣有活命大恩。而翠衣勾魂又与叶梦枕牵连甚深。几重恩怨缠在一处，便如乱麻，齐六一时也不知该从何处下手。
焦占堂却不知他心中转念，急急道：“齐六贤侄，焦某近来才得知叶大哥身罹重疾，瘫卧不起，故此才赶来夺这枚鹤涎参果。”
齐六先前听温塔石说起下肢冻坏之事，又见其如此急求鹤涎参果，心中早已猜到此物或许能治叶梦枕的痼疾。此刻焦占堂亲口道出，更证实所料不差。可这枚果实乃温塔石先发现，温塔石又为它冻坏双足，齐六已立字为凭，受其救治南宫桂之恩。以情以理，他都不能私自吞没，更不能将之交给焦占堂。
焦占堂本性凶戾，不知信义二字在旁人心中也有斤两。他见齐六沉默，便以为他不肯为叶梦枕设想，脸色顷刻阴沉，怒声道：“好个齐六！叶大哥自你十四岁起便抚养教诲，将自己未曾练成的绝艺也一并传你。如今他瘫卧病榻，你竟为一己私念，不顾师恩！”
齐六心中一急，忙唤道：“焦前……”
一个“辈”字尚未出口，焦占堂已如被火刺中，双目凶芒大盛。他死死盯住齐六，嘶声道：“齐六，你称我甚么？你竟称焦某为前辈？”
齐六知道他误会更深，急道：“你且听齐某分说。”
焦占堂却已怒到极处，嘿然怪笑，声音中满是讥讽与怨毒。他道：“焦某明白了。你如今攀上江剑臣一脉，自觉有了靠山，便不把叶梦枕放在眼里，也不屑再唤焦某一声叔父。看来你连北荒一毒这位师父，也不打算认了。”
话到末尾，他怒喝一声，立掌如刀，凌空劈落。那一式刚猛沉重，直取齐六顶门，掌风压得近旁草叶倒伏。
齐六侧身避过，眉头紧锁。他心中既恼焦占堂蛮横，又念着其与师门旧谊，不愿出手伤他。
焦占堂却认定齐六忘本负师，怒气愈炽，双眼几乎喷火。他周身真力陡然提起，掌劈、指点、爪抓，招招逼人，顷刻间便将齐六卷入一团劲风之中。山崖前草屑乱飞，石上尘土被掌力激得四散，焦占堂那张狰狞长脸在风影中忽隐忽现，竟似非要逼齐六还手不可。
阿达仪与巨托立在一旁，眼见焦占堂掌影愈来愈急，齐六却始终只避不还，心中渐渐焦躁。二人素来敬温塔石如神明，对他为鹤涎参果冻坏双足一事，更是耿耿在怀。此刻又知蓝衣恶煞出手狠毒，若久斗下去，辛苦得来的参果一旦被夺，回去如何向师父交代？
他们并不知齐六是顾念师门旧谊，不肯轻易伤焦占堂，只当六指金环被对方凶名所慑，不敢还手。二人情急之下，彼此目光一触，便同时扑出，一左一右，欲替齐六解围。
偏在此刻，焦占堂久攻不下，怒意已炽。他见齐六身法飘忽，掌爪俱难沾衣，心中本已火起，忽又察觉阿达仪、巨托夹击而来，更觉受辱。只听仓然一声，蕉叶剑再度出鞘，剑身冷光一展，似一片薄寒蕉影割破山风。
他手腕一振，剑势凶然递出。那一招屠龙刺虎，本是蕉叶剑中狠厉杀着，剑锋一分为二，寒芒交错，直取两人要害。焦占堂武功只稍逊蒋士相半筹，含愤发剑，威力何等凌厉。阿达仪、巨托虽皆得温塔石传授，却哪里挡得住这等老魔一剑。
两声惨呼几乎同时响起。
阿达仪右臂齐肩而断，鲜血骤喷，身子踉跄倒退。巨托喉间则被剑锋贯穿，双目暴睁，连喊声也未能完整吐出，便向后仰倒。
巨托尸身尚未落地，齐六眼中寒光已骤然凝住。他左腕一翻，乌芒夺命环落入掌中。山风掠过崖前，吹得他衣袂微响，脸色冷得如覆霜雪。他望着焦占堂，声音不高，却字字沉重，道：“前辈，你不容齐六分说，也不肯听半句解释，如今又挥剑伤人，杀及无辜。事到此处，晚辈只好将你留下。”
这一番话中，齐六仍以晚辈自居，已给足焦占堂旧日情面。可焦占堂素来自负，听在耳中，只觉更为刺耳。他怒哼一声，右腕翻转，蕉叶剑上厉芒骤吐，一剑展开，上取齐六印堂，中挂双肩，下扫两膝，剑路阴狠毒辣，竟是不留半点余地。
齐六心中明白，焦占堂这等人，若不能令他彻底受制，绝不会服输。他原还有意放其离去，免得在叶梦枕旧交身上结下死仇；可阿达仪被斩断一臂，巨托已横尸山崖，二人皆为护他与参果而受此横祸。若就此任焦占堂远走，他又如何面对温塔石？
至此，齐六心中再无迟疑。
他足下微错，身形不退反进，乌芒夺命环自掌中旋出。那一式，乃他从未轻易施展的环招千弧半月。环影甫动，便如千道弧光在山风里交叠，又似半月寒芒层层压下。无数幽黑光圈缠绕剑锋，刹那间将焦占堂蕉叶剑的来路尽数罩住。
焦占堂在这口蕉叶剑上苦练三十年，自信剑出之际，世间少有人能硬破其锋。可乌芒夺命环的千弧半月一经齐六全力施展，变化之奇、杀气之重，皆非寻常剑法可比。
只听铮然一响，蕉叶剑被环力震飞，脱手斜射入石缝。紧接着，焦占堂右肩与左膝各中一环。乌光掠过之处，血肉翻开，他闷哼一声，身子被震得离地飞出，直摔在七步之外的山地上。
齐六一招得手，不敢稍缓，身形随即飘近。他右手并指如戟，疾点而下，欲先封焦占堂穴道，留其性命，再带回温塔石处分说。
指尖将触未触之际，齐六忽见焦占堂面容狞厉，双眼暴凸，牙关紧咬，神色极不寻常。他心头骤然一沉，脱口喊道：“不好——”
话音尚未尽，焦占堂已在羞怒交逼之下，狠心嚼碎舌根。血水从唇角涌出，他身子猛然一抽，随即僵在山石之间，再无声息。
齐六伸出的手停在半空，良久未落。
他出道以来，手上沾血极多，或为家仇，或为势所迫，皆是刀剑相逼下不得不为。可似今日这般因误会重重、恩怨纠缠，竟逼得叶梦枕旧交自绝于眼前，却是从未有过。焦占堂虽凶横残忍，终究曾死心追随北荒一毒，又为叶梦枕之疾来夺鹤涎参果。齐六望着他尸身，胸中一时沉重难言。
山风吹过，草叶伏低。阿达仪捂着断臂，脸色惨白；巨托倒在血泊之中，双目尚未合上。那枚鹤涎参果仍静静裹在齐六衣角之内，微带异香。齐六垂下眼，缓缓收回乌芒夺命环，心中只觉前路更深，更冷。