齐六这一番讥刺，说得轻巧，却句句落在申腾空最自负之处。堂中诸客原被申腾空来势所压，皆屏息不敢出声，此时听他将那虚名揭得干净，忍不住有人低笑。笑声一起，便如暗火遇风，顷刻在九间大厅里散开。
申腾空面色由姜黄转为铁青，深陷的双目中寒芒骤盛。他胸膛一起一伏，怒意已不可遏，陡然厉喝道：“鼠辈自取其死！”
喝声未歇，他已踏中宫直撞齐六。旁人只见他身形猝进，似是被齐六激怒，欲取齐六性命；功力稍深者却觉掌势奇诡，前冲之中暗含斜掠之机。齐六若闪开半步，申腾空便可借势越过他，掌风直罩虎皮金交椅上的朱彤阳。朱欺雪、朱赛霜、朱冻玉虽已横身遮护，但以三姊妹之力，绝拦不住搜魂夺魄无形手这一击。
朱彤弓看透此节，面色顿时灰败，身子一软，几乎跌坐下去。昔年百脚金螟燕尾针临身时的寒意，仿佛又在胸口炸开。席间与朱家交厚的宾客，也有数人失声惊呼，身形欲动，却已来不及。
惟有朱凝玉仍立在原处。她眼中光色一凝，脸上没有变色。那一瞬间，她把满堂生死、朱家兴亡，尽数压在齐六一人身上。
申腾空冲出时，周身功力已提至极处。两手箕张，五指收曲，掌心阴寒森然，如两团无形冷雾卷向齐六胸腹。只要齐六退避，朱彤阳便入他掌下；若齐六硬接，便须正面承受他苦练多年的搜魂夺魄手。
朱凝玉也未料到，齐六在这等掌风逼近之际，竟似不敢硬撄其锋。只见他右肩微引，身子向右急旋，竟把正面空处让了出来。
申腾空眼底得意一闪，笑声如夜枭啼空。他只道齐六果然年轻，已被搜魂夺魄手逼得失了方寸，指上阴劲骤然大盛，身形顺势欲掠过齐六，直取朱彤阳。
然而齐六这一旋，并非退怯。
他让开正面，只为诱申腾空错判来势；借肩身一转，又将腰肋之力蓄至尽处。申腾空方要越身而过，齐六身形已贴着他的斜线反撞而入。刹那之间，众人只听几声骨裂脆响，像枯枝被硬生生折断。申腾空喉间闷哼，整个人横飞出去，重重跌落在八尺之外。
齐六退回朱凝玉身侧，衣袖微拂，目光冷冷落在申腾空身上。他声音不高，却使满堂皆能听见：“申腾空，你先以虚名压人，继以诡计伤人，今日便取你性命，也不算过分。只是今日乃我义父寿辰，堂上不宜见血，姑且饶你一回。”
申腾空四根肋骨已被震断，疼得面色惨白，倒地之后只挣了一挣，便昏死过去。
朱凝玉看了齐六一眼，眸中光色微转，随即向厅外唤道：“来人。”
两名身作仆役打扮的分舵头目立刻趋入堂中，垂手听命。
朱凝玉神情平静，吩咐道：“备一辆车，再派两名下人，将申老先生送回去。今日寿堂，不留伤客。”
若申腾空此刻尚醒，纵然拼着再断几根骨头，也未必肯受这般羞辱。堂堂搜魂夺魄无形手，来时倨傲，去时却要由长白帮备车送走，这一场跟头，摔得比断肋更重。
满堂贺客亲眼所见，仍觉难以置信。申腾空成名多年，掌力阴毒，身法诡谲，竟在齐六面前连半招也未占得便宜。九间大厅之中，方才的笑声与惊呼全都消散，只剩一片沉寂。
先前被申腾空喝住的那一批贺客，此时连忙趋步上前，分成四行，向朱彤阳躬身行礼。礼数齐整，神色却各怀惶恐。
朱凝玉目光在众人身上一掠，忽然抬起纤手，指向其中一名近四旬的男子。那人衣冠不俗，面容也算清朗，只是神态懒散，像久睡方醒，周身无半点精神。最碍眼的，是他两只手始终笼在袖中，不肯露出分毫。
朱凝玉唇边浮起笑意，语声却冷：“商二当家，家父今日虽是寿辰，只怕无福受丧门三杀手这一拜。”
“丧门三杀手”五字一出，堂中气息又是一震。许多贺客脸色顿变，纷纷向那懒散男子望去。齐六也随朱凝玉所指看去，见那人眼皮半垂，肩背松软，似站也站不稳，偏偏袖中双手藏得极深，叫人看不出虚实。
那男子干笑一声，向朱凝玉拱了拱身，语气仍作恭顺：“四小姐这话从何说起？朱老帮主乃辽东巨擘，商某后辈末学，前来拜寿，本是应有之礼。”
朱凝玉笑得愈发明艳，眼神却似雪后寒刃：“如此说来，长白朱家倒该谢商二当家这一番厚意。”
商雁鸣又躬了躬身，转身便欲退回席间。
朱凝玉身形一晃，已拦在他去路之前。她衣袖轻垂，神色淡淡，道：“长白帮在关外立基四代，若连仇家朋友也分不清，只怕早已不存于世。商二当家既来了，何必走得这般急？”
商雁鸣面上笑意僵了一僵，仍装作不解，道：“四小姐言语深奥，商某愚钝，实在听不明白。”
朱凝玉冷笑一声，声音清清楚楚传遍堂中：“你既装糊涂，我便说得明白些。今日若不是六哥在此，你们三人只怕已收了多尔衮十万两白银。”
商雁鸣眼角微跳，正欲辩解，朱凝玉已把他的名字挑破：“商雁鸣，敢作便该敢认。你可敢说不曾接下多尔衮的花红？长白朱家纵然风雨当前，也不会容你安然离开此堂。”
商雁鸣脸上的懒意终于散去。他脚步微移，眼光在门窗之间一转，似在寻找脱身之机。片刻后，他嘴角一扯，低声笑道：“朱凝玉，倒是我们低看了你。今日这一趟，商二爷算是白走了。”
齐六斜跨三步，正好接住朱凝玉原先的位置，将商雁鸣退路封住。他目光逼住对方，冷冷道：“你这一趟，并不算白走。”
商雁鸣故意露出诧色，道：“齐六，此话何意？”
齐六道：“你心里明白。”
商雁鸣脸色一狞，袖中双手仍未露出。他道：“齐六，丧门三杀手行走江湖，不是任人揉捏之辈。事莫做绝，路莫堵死。”
齐六神色不动，道：“旁人怕你们丧门三杀手，我不怕。把手伸出来。”
堂中诸人这才留意，从商雁鸣现身至此，无论行礼、说话、退步，他那两只手一直藏在袖中。如此僵持，反叫人心头发冷。
朱凝玉在旁轻声提醒，语意却分外冷硬：“六哥，对这等以暗杀为业之人，不可太宽。你的乌芒夺命环，也该摘下来了。寿堂还要待客，莫在他一人身上耽搁太久。”
齐六听出她弦外之音。朱凝玉要他以环相逼，逼商雁鸣亮出手段，先看清对方虚实。
商雁鸣这一脉，吃的本是暗中取命的饭，从不喜与人明刀明枪相斗。他们师承深浅、武功路数，江湖中知者极少。此刻被齐六堵在堂中，又被朱凝玉点破来意，已是无路可退。
齐六右手向下一垂，似欲去取乌芒夺命环。
就在这一垂之间，商雁鸣藏在袖中的双手忽然抽出。
朱凝玉与齐六看得最清。那双手竟不像男子之手，十指又细又尖，肌肤白得发冷，乍看宛如闺中少女纤指，却又透着说不出的阴异。指尖微微弯曲，似刀非刀，似爪非爪，叫人一眼便觉不祥。
齐六虽见那双手诡谲，却不愿趁对方初露兵刃之际占便宜。他手掌停住，终究没有摘下乌芒夺命环，只以龙舌剑在侧，静候商雁鸣出手。
商雁鸣见他如此，眼中闪过一丝复杂之色，随即沉声道：“齐六，你仔细了。”
他双手慢慢抬起。右手平伸，横在胸前；左手微屈，斜探向前。两手相隔不过一尺，却一上一下，一虚一实，仿佛在那小小空隙之间，已把齐六从头至足尽数罩住。
朱彤弓毕竟见多识广。商雁鸣双手甫一露出，他脸色便为之一变，脱口道：“九幽手！你竟是穿心一刀一脉中人。”
商雁鸣眼中寒意大盛，袖口微微一振，十根细长手指在灯下泛着冷白。他低声道：“既认出我的来历，朱家今日便更留不得。”
齐六听他语声转厉，反而冷笑。他斜睨着商雁鸣，淡淡道：“方才还想着缩身退走，如今被人认破出身，便又摆出这副凶相。商二当家，这脸面未免丢得太快。”
商雁鸣方才那点懒散退意，至此尽数收去。他脸上肌肉一紧，神情忽然变得阴鸷可怖，笑声低沉，像从齿缝里挤出：“你懂得什么？我兄弟三人行走江湖，从无人知晓根脚，只为不愿显露本门武功。今日既被迫亮出九幽手，便算你命中该绝。”
齐六唇边冷意不散，龙舌剑微微斜垂，语声沉稳：“若齐六真如你所说这般好杀，早已死了不知多少回。遇君子，我讲君子之道；遇恶徒，我也不惜血溅三尺。商雁鸣，空言无用，手上分高低便是。”
商雁鸣不再答话。众人只觉他肩头未动，足下亦未挪移，那双十指却已如鬼爪般探出。上取咽喉，下袭小腹，指影虽少，所临之处皆是齐六前身要穴。那一招阴寒狠辣，未及近身，已令人遍体生凉。
齐六鼻中轻哼，身形忽然一旋。满堂诸客眼前一花，他已到了商雁鸣右后侧。那一转无声无迹，既不似纵跃，也不似移步，仿佛整个人在原地被风轻轻拨开，又于另一处现身。
商雁鸣骤然侧闪，脸色却变了。他失声道：“乾坤旋！”
齐六立在他侧后，衣袂方止，淡淡道：“你还不算全无见识。”
商雁鸣面色一连数变，笑声也变得凄冷。他咬牙道：“大不了商二陪你同死。”
话落，他双臂陡振。身前立时幻出九道爪影，左四右五，森然交错，如九只白骨鬼爪同时撕向齐六。爪影未至，劲风已把近处烛火逼得斜斜欲灭。
齐六尚未摸清九幽手的虚实，不愿轻冒其险，只得微吸一口气，胸腹内收，身子向后飘退半尺。便在这一退之间，商雁鸣觑得一线空隙，原势未散，整个人陡然反撞，如一口古钟倒飞而出，竟借齐六避让之势，硬从缝隙中冲向厅外。
齐六眼神一沉，已知中计。待他欲追，商雁鸣身影已越过门槛，掠出寿堂之外。
厅外虽布满长白帮属下，却无人敢贸然出手阻拦。商雁鸣九幽手已露，谁也不知他袖底还有何等杀招，只能眼睁睁看他穿过人影，远逸而去。
齐六脚下微动，终究没有追。今日堂中敌友难辨，朱彤阳又在身后，朱凝玉所布局面尚未尽明。若为追一人而离开寿堂，反可能中了旁人调虎离山之计。
朱凝玉心中所虑与他相同。她眸光一闪，故意向厅外冷喝：“让他去。今日寿堂不取这条狗命。”
这一声过后，堂中众人再无一人敢生事。贺客们依次入席，杯盏交错间，笑语皆显得格外谨慎。直到日影西斜，席散人去，长白总舵内外才渐渐恢复静寂。
齐六心中却没有片刻安稳。
南宫桂当日失手遭擒，并非技不如人。她身在京师重地，不敢轻放烈焰弹、雷火珠一类狠辣火器，又恐多造杀伤，牵连齐六，这才被朱家三姊妹趁势困住。齐六每念及此，胸中便如压着一块寒铁。如今他为长白帮冒死出力，护住朱彤阳寿堂不失，又先后逼退强敌，按理已到了索回南宫桂的时候。
偏偏朱凝玉不见了。
一日不见，他尚能忍耐；两日不见，他仍自压住性子。吃饭时无人同席，传话者也只说四小姐忙于帮中事务。到了第四日，齐六已觉心火如焚。夜里闭上眼，便见南宫桂身陷暗处，或冷眼相望，或带伤不语，叫他一夜数惊。
第五日清晨，他再也按捺不住，径直去寻朱彤弓。
朱彤弓待他礼数周全，话中却仍只有推缓之意。长白一尊病体难复，朱凝玉已正式执掌帮务，内外积弊甚多，诸事待理，请齐六再宽候两日。
这两日于齐六而言，几如置身火中。他明知朱凝玉手中握着南宫桂，自己越急，越受制，却仍无法真正沉住。到了第七日晚饭之后，天色已黑，齐六独坐房中，案上灯火摇曳，他正欲起身再去寻人，门外忽然传来急促脚步。
朱凝玉撞门而入。
她一身风尘，面容憔悴，衣襟上还带着干涸血迹，整个人像是从一场恶战与长途奔逐中强撑着回来。齐六满腔怒火本已到了喉间，见她这副模样，反而怔住。
朱凝玉连话也未说，径自扑到床榻上，似再无力支撑。齐六看了她片刻，终究上前，将她扶正靠好，又倒了一盏茶递到她手里。
朱凝玉接过茶，仰头便饮尽。她干渴得厉害，一盏入喉，仍以眼色示意再倒。齐六连递三盏，她仍不够，索性接过茶壶，将余茶喝得点滴不剩。
齐六见她如此，心中虽焦躁难忍，却终究不好开口便问南宫桂。屋中只闻她沉重喘息，灯影映在她苍白面上，更显疲色。
过了半晌，朱凝玉方慢慢坐直。她抬手理了理鬓边乱发，声音仍有些哑：“若无内鬼，外敌难入。此事我早有疑心，却万想不到，祸根竟埋在长白腹地。为首之人，还是从小受朱家恩养的韩羞草。”
齐六听到韩羞草三字，眼神顿时凝住。
凡稍知长白帮旧事者，皆知韩羞草身份不同寻常。齐六离开师门之前，北荒一毒叶梦枕曾再三叮嘱，辽东有三人须格外防备。其一是尺半追魂朱言诛，如今已死在南宫桂剑下；其一是穿心一刀金传新；其一便是韩羞草。
二十余年前韩羞草年方十八，容色明艳，听闻朱彤阳武功盖世，又见朱家富贵深厚，便亲自求见长白一尊，直言愿嫁入朱家。朱彤阳半生研习星相相法，见她眼波浮艳，腰肢柔媚，坐立行止皆带一股不安分之态，心中已生戒惧。便以白发红颜难为良偶为由，将她拒于门外。
半年之后，变故忽生。长白帮三当家朱佩，外号一杵震八荒，乃朱彤阳极倚重的臂膀，竟娶韩羞草为续弦夫人。
朱彤阳初闻此事，心中甚觉不妥。只是此后多年，韩羞草竟出人意料地循规守礼，操持家务，从不轻易抛头露面，除年节喜庆之外，几乎足不出户。她又先后为朱佩生下三子，令朱家一脉不致冷清。朱彤阳自觉当年看错了人，心中渐生愧意。
后来他亲自试过韩羞草武功，见她处事谨细，便委任她为内总管。此后十年，她勤谨任事，忠心无失，长白内务在她手中井然不乱。朱彤阳愈发悔愧，终又将她升为四当家。
齐六听到此处，久久没有说话。往事一层层铺开，愈显此人深藏不露。他想起叶梦枕当年的嘱咐，心中寒意渐深。
朱凝玉见他沉思不语，抬手轻轻碰了碰他的衣袖，疲惫的眼中透出一点冷光。她低声道：“这女子心机之深，连我如今想来都觉可怕。她竟能在长白帮里伏低二十年，连我父亲也被她瞒过了。”
齐六听朱凝玉说到此处，轻轻叹了一声。灯火映着他眉目，神色比方才更沉。他缓缓道：“韩羞草所欺，又岂止你们朱家。”
朱凝玉抬起眼，疲色之中掠过一丝警觉。她望着齐六，低声道：“六哥也想到这一层了？”
齐六点了点头，道：“此女心性既深，又居四当家与内总管之位，二十年来在长白帮中出入内外，必已收罗心腹，安插爪牙。你这一去，吃的亏只怕不小。”
朱凝玉咬紧牙关，眼中恨意浮起。她道：“说出来六哥未必肯信，我吃的不是明亏。”
齐六眉头一皱，道：“有人暗中偷袭你？”
朱凝玉摇首，声音冷得发涩：“不是偷袭，是预伏。”
齐六心中一凛，随即追问：“你可曾见到韩羞草？”
朱凝玉面上恨色更重，道：“我连盛京都未到，哪里见得着那贱人。”
齐六沉吟片刻，道：“令尊寿诞那日，她不来总舵，总须有个由头。”
朱凝玉苦笑了一下，那笑意甚淡，转瞬便没了。她道：“此事说来更可笑。不是她寻借口不来，是我亲自传令，不许她来。”
齐六看着她，道：“为何？”
朱凝玉垂下眼，半晌方道：“怪我自恃聪明。”
齐六稍一思索，便已明白，道：“你疑她会在寿堂生乱，使外敌得隙？”
朱凝玉长长吐出一口气，语声低而苦：“谁料真正引狼入室的人，正是她。”
她忽然抬手推了推齐六，强撑着坐直，道：“六哥，你去寻二叔，叫他亲自备两袋干粮、四袋清水，分放在你我坐骑上。咱们此刻便走。”
齐六没有立刻应声。南宫桂一事横在心头，他不愿再被朱凝玉一句话牵着走，可眼前局势又分明不容缓。
朱凝玉看出他迟疑，眸中顿生凄楚。她望着他，声音忽然柔了下来：“我虽是女子，却自问言出有信。既已亲口许你放出南宫桂，绝不会反悔。六哥，你难道忍心趁我朱家危急，逼我此刻就范？”
齐六默然片刻，终究没有再说。他起身而去。
二人赶在定更之前，悄然出了长白总舵。夜色沉沉，山门之后无人高声相送，惟有马蹄踏碎寒露，沿着官道一路向盛京方向疾驰。
幸而二人胯下皆是多尔衮所献大宛良驹，筋骨雄健，耐力绵长。一路换水就粮，不多停歇，至次日黄昏，已抵苏子河左岸的赫图阿拉。
此城依山而筑，土垒为郭，三面临水，一面枕山，地势雄险。暮色下，城墙蜿蜒起伏，树影与残阳交叠，古旧而沉静。此处乃努尔哈赤初建后金时所筑旧都，亦称兴京。山川环抱之间，自有一股开国旧地的肃穆气象。
齐六正欲开口赞一句地势雄奇，朱凝玉忽然从马上弹起，身形如箭，直扑左侧林中。
齐六心知有异，脚尖甫离马镫，身子刚从马背飘下，脑后已有金刃破风之声急袭而至。那一刀来得阴狠，正趁他下马立足未稳之际，若非他久经大敌，耳力心觉皆已入微，便要被一刀从后劈开。
此时前冲无路，左右闪避也难脱刀势。齐六当机立断，不退反贴，整个身子向后一靠，背脊撞向来人胸前。与此同时，他双肘猛然后拐，结结实实捣在偷袭者两肋之上。
骨裂之声在暮林中一响即没。
朱凝玉的声音也在此刻传来，急促而沉：“留活口！”
可她话入齐六耳中时，那人已软倒在地，气息断绝。
朱凝玉如风卷回，低头一看死者，脸色顿时变了。她跺了跺足，连声道：“可惜，可惜。”
齐六本来惊险未平，听她这话，心中火气顿起。他冷冷道：“你可惜的是我没有被他一刀劈作两段么？”
朱凝玉自知失言，脸上微微一滞，口中却仍不肯软下。她指着地上死者，道：“此人名叫韩振东，是韩羞草身边近随。他忽然出现在此地，便说明韩羞草极可能也在附近。”
齐六哼了一声，道：“你如今已是长白帮主，见一个韩羞草近随便如此失措，未免小题大做。先寻地方藏马，再入城探看。她若在城中，自然瞒不过；若不在，也误不了行程。”
朱凝玉听他语中虽带讥刺，却合情理，便不再争辩。二人将马匹牵入僻处藏好，改步入城。城中黄昏渐尽，街巷灯火稀疏，他们寻了一家小饭馆坐下，缓缓用些粗食，直候至起更之后，方才动身。
朱凝玉显然熟悉此城。她既不往望楼、魁星楼，也不近昭公祠、文庙、城隍庙，只沿旧时八旗街门马道潜行。夜色里，她带着齐六避过数处灯火，直向努尔哈赤尊号台掩去。
尊号台俗称金銮殿，乃努尔哈赤自称开国英明皇帝、登台受贺之所。台基沉厚，宫墙低伏在夜色中，四周静得异样。齐六方一贴近，便知此处来对了。明处有岗，暗处有桩，巡守之间还夹杂着数名江湖高手的气息。寻常衙署，绝无这等戒备；台中必有亲王一流人物驻足。
齐六侧身贴在阴影里，靠近朱凝玉耳边低声道：“我并非轻看你，只是这等夜探之事，你火候还浅。你即刻退到安稳之处，使我无后顾之忧，我才可放心进去。若你留在此处，今晚多半白来。”
朱凝玉眼波微转，竟没有反驳。她看了他一眼，便依言悄然退去。
齐六伏在暗处，足足守了半个更次，方将明暗桩卡的位置与换岗时辰摸清。二更鼓过，夜色更深，他才从藏身处闪出。一路只拣最黑处行，贴墙、过影、避灯、借树，身形低而疾，几乎与夜色融为一处。纵如此，也用了半个更次，方近墙根。
四周桩卡太密，他不敢纵身高起，只将内息一提，身子拔至与墙平齐，随即横身一滚，悄无声息翻入墙内。
他落地之后，立刻伏住不动。
不是畏怯，而是眼前所见，正是他苦寻不得之事。月色下，台内一片清幽。摄政王多尔衮竟立在不远处，身形魁伟，面如银盘，须髯黑润，在钩月清光之下，自有一种久居权势之人的威重。
更令齐六心神一震的，是偎在多尔衮肩畔的那名妇人。
那妇人年已中年，却风韵未衰。桃花眼，水蛇腰，眉目之间媚意流转，举止里尽是妖冶之态。初夏午夜，晴空无云，弯月高悬，二人携手并肩，地上影子相依相叠。
妇人仰面望着多尔衮，声音微微发颤：“贱妾没有想到，王爷至今还记着韩羞草。今夜相见，竟似在梦中。”
多尔衮低下头，语声温存，带着几分宠溺：“你本就是一株人人怜爱的含羞草，也是孤王平生最觉有趣的女妖精。孤王何尝忘过你？只是你自己不肯入宫。”
韩羞草在月光里望着面前这个权倾天下的男子，眼底情意渐深。她低声道：“王爷心里明白，贱妾虽嫁与朱佩，却从未将他看作真正的男人。贱妾心中能称男人的，始终只有王爷一人。”
多尔衮轻轻点头，语气柔缓：“这些孤王都知道。何况你还替孤王生下一个好儿子。”
齐六伏在暗影中，心神大震。
他先前只知韩羞草心机深沉，图谋长白，却未料其根竟牵到多尔衮身上。若非今夜误打误撞，潜入尊号台，亲耳听见二人私语，谁能知道韩羞草与多尔衮之间竟有这般隐情。长白帮腹心生乱，原来并非韩羞草一人胆大妄为，她身后所倚，竟是这座权势滔天的大山。
韩羞草忽然仰起脸来，眼中柔媚尽去，语声带着几分急切：“王爷预备何时认下丹儿？妾身早已将此事告诉他了。”
齐六伏在暗处，心头骤然一动。朱砂、朱丹，名中皆带赤色。那常随多尔衮左右、面色红润的年轻侍卫，原来并非寻常亲随，竟是多尔衮与韩羞草所生之子。
他屏息细察四周。自己藏身之处，距那二人尚有一段距离，中间空地开阔，若暴起突袭，未必能一举得手。况且韩羞草武功究竟深浅，他尚未探明。若一击不中，反要惊动四下守卫。
杀机只在一瞬。齐六指尖轻轻触到囊中九枚饮血环，正欲觑准时机出手，尊号台阴影里忽然闪出九道人影。为首者正是那红脸年轻侍卫，身后八人皆着黑衣骑服，手中倒提马鞭，步履齐整而迅疾。
红脸侍卫快步趋到多尔衮身侧，俯耳低语数句。多尔衮眉目微动，随即由他护着，转身离去。八名黑衣骑士亦随之退入夜色。
齐六此来原是要寻韩羞草下手，并无意与多尔衮当面相争。见多尔衮带人离开，心中反觉一松。只要侍卫尽去，韩羞草孤身留此，便是最好的机会。
谁知多尔衮前脚才离，韩羞草方才那副依偎温柔之态，顷刻收得无影无踪。她足尖一点，人已从地上弹起，身形一掠，射入西侧一扇海棠花形的小角门，转瞬不见。
齐六目光四下一扫，见明岗暗桩果然已撤，便贴着阴影追了进去。
角门之内，别有一方幽深小院。回廊曲折，假山玲珑，石径绕过花木，通向后面重重屋舍。夜色如水，院中大半灯火已灭，惟有上房里透出一线烛光，微弱而温暖，像一只半阖的眼睛。
齐六先隐到假山侧后，凝神察看。院中寂然无声，仆婢似皆入睡。后进房屋层叠，暗处深沉，唯有上房有光。他心中断定韩羞草多半藏在其中，便轻步绕至后窗，俯身窥去。
这一望，却令他微微一怔。
中间屋内宫灯尚明。东间红烛垂泪，罗帐半卷，锦被铺陈。一个身着淡红罗裳的女子背向窗外，正缓缓卸妆。她抬手挽着乌云般的长发，将凤钗玉簪一件件取下，动作轻柔。单从背影看，年岁甚轻，绝非韩羞草。
齐六正欲退开，另寻韩羞草踪迹，屋脊上忽有衣袂破风之声一闪。一道人影自上倒掠而下，在窗前一折，如鹞翻身，已无声窜入室内。
那人落地之后，声音异常温和，唤道：“孩子。”
罗裳少女猛然半转身子，待看清来人，脸上惊喜绽开，脱口唤道：“爹。”
齐六这才看清那少女容貌。她至多不过双十年华，瓜子脸颊，肌肤柔润，笑时梨涡微现，明艳中含着娇媚。烛光落在她眼波里，像一池秋水被风轻轻吹动。
闯入室内的男子，身量高大，肤色微赤，长眉凤目，鼻梁端直，口阔而不粗，神气敛于眉宇之间，风度极佳。他一身紫衣，俨然儒雅中年文士，眉目间却自有一股久历江湖的沉着。
少女盈盈而笑，扑入他怀中，语声又喜又怨：“爹竟寻到此处来了。女儿不是不愿回去，是娘不许女儿走。”
她说罢，拉着紫衣文士在梳妆台左侧锦墩上坐下，又亲手倒了一杯香茶奉上。
齐六在窗外看得更真。那少女眼如秋水，顾盼之间媚意天成，容光艳丽，竟使满室红烛也黯了几分。他这一年间所见女子，不乏绝色：白蔷薇俏丽，胡玉月俊美，南宫桂淡雅，朱凝玉冷艳，敖玉晶与博尔济砚郡主各有娇媚。然而若只论眉目风流、天生动人，屋中这罗裳少女竟似又胜一筹。
紫衣文士接过茶，却没有饮。他望着女儿，眉间忧色渐深，低声叹道：“孩子，爹正因知你娘贪念太重，欲壑难填，才不愿你留在她身边。你听爹一句，今夜便随我走。”
罗裳少女神色一黯，低垂着眼，轻声道：“爹也知道娘的脾气，若女儿就这般走了，她怎会肯罢休。”她说到此处，话音忽然哽住，眼眶泛红，又改口道：“再说，还有哥哥。”
紫衣文士双眉陡然一扬，怒意压不住地涌上脸来。他沉声道：“你哥哥早已不愿认我这个父亲。”
少女似不敢信，怔怔道：“不会的。”
紫衣文士苦笑一声，目中凄意浮起：“如何不会？他已认定自己是多尔衮的骨血。”
罗裳少女脸色一白，喃喃道：“竟真有此事？”
紫衣文士伸手将她重新揽入怀中，语声中既有痛惜，亦有疲惫：“为了权势富贵，你娘什么事都做得出来。她自然盼着多尔衮认下你哥哥，好叫她这一生盘算有个着落。”
少女以袖角轻轻拭泪，仰面看着父亲，低声道：“爹，女儿想问几句话。”
紫衣文士望着她，点了点头。
少女迟疑片刻，终于问道：“爹与娘当年究竟如何相识？又是何时成亲？”
紫衣文士沉默下来。烛光照在他侧脸上，映出几分苍凉。他缓缓道：“往事如烟，不提也罢。”
少女却轻轻摇头，目光执拗：“女儿一定要知道。”
紫衣文士长叹一声，道：“你娘当年自负才貌，常想高出众人。可世事不遂她意，她恼恨之下，竟把主意打到年过半百的朱彤阳身上。”
少女低声接道：“这些女儿知道。朱彤阳当面拒了娘。”
紫衣文士眼中痛色一闪，道：“祸根正种在那一拒之中。你娘自觉受了奇耻大辱，自那日起，便誓要向朱彤阳报复。”
少女垂下头，声音低不可闻：“所以娘才嫁给爹。”
紫衣文士点头，道：“不错。”
少女忽又抬眼，眸中满是不解：“既如此，娘后来为何又嫁给一杵震八荒朱佩？”
紫衣文士唇边露出苦笑，茶盏在手中轻轻一晃：“因为我不肯助她对付长白一尊。而朱佩早有取代朱氏兄弟之心。二人各怀所图，自然一拍即合。”
窗外的齐六心中豁然。许多散乱之事，到了此刻终于串成一线。韩羞草入朱家，不为情义，不为安身，自始至终只为报复与夺权。
就在此时，一只纤手悄然搭上齐六肩头。朱凝玉不知何时已来到他身旁，气息压得极低，唇边贴近他耳畔，轻声问道：“韩羞草该不该杀？”
齐六没有回头，只轻轻点了点头。
屋内罗裳少女似被父亲言语震住，娇躯微微一颤。她抬起头来，声音发虚：“如此说来，我与二哥，都是朱佩的骨血？”
紫衣文士闻言一怔，眼中讶色顿起。他扶住少女双肩，低声道：“乖儿，你怎会说这样的话？”
罗裳少女听了父亲之言，脸上血色尽褪。她怔怔望着紫衣文士，声音轻得像要被烛火吞没：“若大哥还在世，今年正是二十七。娘嫁入朱家，至今不过二十八年。”
她话一出口，便似被这年岁之差刺痛，身子微微一挣，想从紫衣文士怀中退开。
紫衣文士却将她揽得更紧，手掌按在她肩上，语气温和而沉痛：“虹儿，信爹。你们兄妹三人，都是爹的骨肉。”
辛虹仍在他怀中挣扎，眼中泪光盈盈，低声道：“可年月分明对不上。”
紫衣文士神色几度变幻，似有多年隐痛在胸中翻涌。过了片刻，他终于下定心意，垂目道：“事到今日，爹不能再瞒你。你娘与朱佩，虽有夫妻之名，却从来没有夫妻之实。”
窗外齐六听到此处，心神又是一震。原来韩羞草入朱家之后，尚藏着这样一层隐秘。她嫁朱佩，既非情义，也非伦常，竟只是借了朱家门庭与朱佩名位，铺开一场二十年的局。
屋内辛虹仍是未解。她年纪虽已不小，终究未经人事，听得父亲这般说，只知其中另有隐情，却未能立刻明白朱佩根本无能为夫。
恰在此时，窗前月影微动。一个风姿犹存的妇人飘然入室，衣袂无声，落地时香气先至。她虽年过四旬，眉目间仍似含着春水，腰身柔软，眼波微斜，正是韩羞草。
她望着辛虹，声音柔得仿佛方才不过在门外听了一段家常闲话：“虹儿，你爹说的都是真话。”
罪魁祸首既已现身，朱凝玉眸中寒光一闪，人已凌空拔起，轻轻落在屋顶之上。她伏身瓦脊，目光锁住韩羞草，防的正是此女见势不妙，弃夫弃女，独自逃走。
辛虹一见母亲，便扑上前去，一把攥住韩羞草左腕，泪珠滚落，哽声道：“娘，女儿求你同我们走。”
韩羞草眼波连转，先看女儿，又看紫衣文士，忽然笑了笑，道：“好，娘答应你。”
辛虹闻言大喜，右手刚要去牵父亲，紫衣文士却没有动。他定定看着韩羞草，语声平静：“说罢，你要什么。”
韩羞草轻轻挣开女儿的手，莲步一移，贴近紫衣文士身前。她仰面一笑，媚意在烛光里层层荡开：“辛郎还是最知我心。我所求也不多，只要你同我一道回盛京。”
辛不贪的目光向后窗处似有意无意地掠了一眼，随即沉声道：“到了今日，你仍不肯息了那份野心。”
韩羞草脚步一顿，笑意微敛：“辛郎到了今日，仍不肯正经帮我一次？”
辛不贪上前两步，伸手揽住她柔肩，声音里带着近乎哀求的意味：“听虹儿一句，随我离开。权势富贵，都是过眼烟云，你何苦再陷进去？”
韩羞草霍地挣脱他的手，脸上柔媚尽去，眼中恨意如火。她咬牙道：“要我跟你走，也成。你先替我杀了朱彤阳，毁去长白朱家的根基。”
辛不贪脸色惨然，喉间似被什么堵住。片刻后，他涩声道：“羞草，你聪明一生，偏在此事上看不明白。多尔衮待你，不过借你作刀。”
韩羞草忽又嫣然一笑，眼角眉梢俱是妖娆：“你吃醋了？”
辛不贪顿足苦笑，满面痛楚：“强敌已近，你尚在梦中。长白朱家岂是你想毁便毁？羞草，你若此刻回头，我辛不贪便舍了这条性命，也护你过眼前这场劫。”
韩羞草虽弃辛不贪而去，先嫁朱佩，后倚多尔衮，可她深知这前夫武功精湛，非寻常人可比。听他忽然说出强敌已近，脸色顿时变了，立刻张望四周，寻觅风声影迹。
辛不贪出手却比她眼神更快。身形一晃，右手已如电掠出，连点韩羞草期门、将台两处穴道。韩羞草身子一软，尚未及呼声，已被他挟在肋下。辛不贪左手又扯过辛虹，身形一折，便从上房门外闪出。
他快，齐六更快。
瓦上黑影一动，齐六已从房顶弹身而起，横掠而下，抢在辛不贪去路之前。
朱凝玉伏在屋脊之上，见状却未立刻出手。她纤手微抬，向齐六暗暗打了一个手势。齐六一望便明白，她是要纵辛不贪先逃，再蹑踪追去。此计既可避开尊号台重地，不至惊动多尔衮，又可探出韩羞草身后是否另有接应。
齐六虽不喜朱凝玉处处算人，却不能不承认，此时此地，这一着最稳。
辛不贪轻功本已极高，无奈肋下挟着韩羞草，手中又牵着辛虹，身形终究受了牵制。出城未及五里，齐六与朱凝玉已一前一后，将他拦在荒道之上。
夜色四合，远处城影沉入黑暗，近旁野草被风吹得低低伏下。辛不贪停住脚步，倒也光棍，不再强逃。他将韩羞草交到辛虹手中，自己转身面向齐六。
齐六望着他，心中因方才窗外所闻，已生几分同情。他收了锋芒，拱手问道：“阁下可是辛不贪？”
辛不贪点头，道：“正是。”
齐六道：“你带着女儿走。”
辛不贪却没有动。他看了齐六片刻，道：“尊驾便是六指金环？”
齐六道：“是我。”
辛不贪拱了拱手，道：“久仰。”
他顿了顿，语声低下去：“辛某有一事相求。”
齐六道：“说。”
辛不贪望向辛虹手中的韩羞草，眼底痛苦难掩：“请尊驾让我带走我的妻子。”
齐六目光微冷，道：“你说的是韩羞草？”
辛不贪道：“正是。”
齐六道：“她明明是一杵震八荒朱佩的遗孀，怎又成了你的妻子？”
辛不贪神情不变，只重复道：“她是我的妻子。”
齐六沉声道：“阁下这句话前头，该添上从前二字。”
辛不贪眉间痛色更重，道：“尊驾何必如此相逼。”
齐六看着他，语气虽缓，却无半分让步：“因为韩羞草罪孽太深，今日非死不可。”
辛不贪面色骤变，向前一步，衣袖被夜风鼓起。他大声道：“只要辛某尚有一口气，谁也不能杀她。”
朱凝玉听到此处，玉带刀“仓”然出鞘，寒光在夜里一闪。
齐六抬臂挡在她前面，仍望着辛不贪，道：“只冲你辛不贪三字，齐六不愿伤你。可你也莫令我为难。你带女儿走，今日之事到此为止。”
辛不贪同样横身挡住韩羞草与辛虹，苦笑道：“你又何尝不是在为难我？”
齐六知此局已难两全，却仍耐着性子道：“此事，我不能依你。”
话虽说绝，他又将龙舌剑向旁一垂，沉声补道：“你不曾助她作恶，我敬你一分。今日与你相争，齐六不用兵刃。”
话音未落，侧旁忽起一声金刃破空。夜色中一道纤细身影挟着寒芒暴起，直取齐六头顶与太阳穴。那刀势极狠，正趁齐六与辛不贪对话之际出手，半分不顾情义，也不顾辛不贪方才苦苦相护。
原来韩羞草早趁二人交谈，使辛虹暗中解开穴道。她觑准齐六为朱凝玉倚重，若能除去此人，长白局势便可再变，竟立下毒心，猝然偷袭。
朱凝玉立在齐六侧后，见寒芒临头，眼中杀意骤起。她怒声道：“贱妇，你自寻死路！”
她纤手一扬，一缕绿芒破空而去，快如毒蛇吐信，直射半空中的韩羞草。
辛不贪目力何等厉害，一眼便看出那绿芒乃是淬毒追魂钉，且是一发两支。他身形猝起，如夜蝠凌空，双足连环点出，施展点金灯身法，将两支追魂钉先后踢落。随即一臂揽住韩羞草，身子横移两丈，落在道旁暗影之中。
辛不贪落地之后，便将韩羞草一把推开。他没有回头去看辛虹，也没有再望韩羞草一眼，双掌交错于胸前，脚下缓缓向齐六逼来。
齐六一见他这般架势，便知此人已不愿再多作言语，要在数招之间决出生死。他心中虽怜辛不贪一片痴情，却也不敢稍有轻忽。眼前这紫衣文士看似温雅，实则内力深厚，出手之间沉凝不露，绝非寻常高手可比。
齐六双目微眯，眸中精光湛然，紧紧盯着辛不贪的肩、肘、腕、足。夜风从荒道旁吹来，草叶低伏，两人衣袂微动，身形却如钉在地上。
辛不贪右足踏罡，左足踩斗，连欺三步。每一步落下，地上尘土便无声一震。他直逼到掌力可及之处，方才停住。
齐六仍不眨眼。
辛不贪忽向右侧斜跨半步，双手左右分开，先将掌心平平舒出，十指微微上翘。片刻之后，两掌缓缓向下按落。他手掌未触一物，身上骨节却发出一连串细密爆响，像寒夜竹枝被霜意逼裂。
朱凝玉在旁看得清楚，脸色一变，脱口道：“隔山碎木掌！”
辛不贪两眼原本睁得甚大，此时却渐渐收成两线。眼缝里透出的光，反比方才更冷。
朱凝玉知他杀招将发，心头一紧，转眼去看齐六。偏在这等关头，齐六竟向她轻轻眨了眨眼。那神情像在告诉她，隔山碎木掌虽狠，也未必便能奈何得了他。
便在他这一眨眼间，辛不贪已抓住那一丝心神分动之机，猛然拔地而起。
他紫衣鼓荡，身形如飓风卷起，掌势先到，人影随至。强劲掌风压得道旁野草齐齐伏倒，直向齐六胸前逼来。
齐六双掌陡然翻出，迎着来势硬接一掌。两股掌力在半空中相撞，闷响如雷。二人衣袍同时一震，各自向后退出三步。
朱凝玉与韩羞草俱非凡俗，自知这等高手相搏，一旦决意生死相较，绝不会轻易露出半分空门。韩羞草起初只以为辛不贪腾空猛扑，是要借凌厉身法游走八方，寻出齐六破绽，一举取胜。
朱凝玉却不这般想。她看出二人同退三步，并非力竭后撤，而是在借退势重新提聚内劲。下一轮，必定是更凶的硬撼。
果然，辛不贪刚稳住身形，口中便发出一声怪笑。笑声未落，他已脚踏中宫，隔山碎木掌再度排空而入。人随掌进，掌带身行，三掌连发，声势一重胜过一重。
掌风化作三道凌厉旋流，分取齐六上中下三路。夜色被掌力卷动，仿佛连月光也为之一暗。
齐六嘴角微微抽动。他明明有断筋手可用，那是出手必伤筋骨的狠辣功夫，可他终究不愿对辛不贪痛下杀手。掌势临身之际，他弃了断筋手不用，反以七鹰翻云掌迎上。
朱凝玉看出他的用意，心中大急，忍不住低呼：“六哥！”
她话音方出，三声掌击已连成一片。齐六与辛不贪掌掌印实，劲力相撞，震得道旁碎石跳起。三掌之后，两人又各自退了三步。
这一轮仍是不分上下。
朱凝玉这才觉鬓边已沁出冷汗，抬手轻轻一拭。她手尚未落下，辛不贪忽又仰天厉啸，声如狮吼。紫衣再起，三掌又连环攻出，直逼齐六。
齐六自始至终，心中只想折服辛不贪，并不想取他性命。辛不贪掌势虽较先前更猛，他仍以七鹰翻云掌应敌，不愿改用断筋手。
第二轮三掌过后，辛不贪仍退三步，齐六却多退了两步。
韩羞草看得眼睛一亮，顿时忘了方才被制之辱，忍不住叫道：“辛郎！”
这一声传入辛不贪耳中，他双眸骤然明亮，双眉一扬，似被重新注入一股狠劲。他身子一欺，又一次迅猛无比地扑向齐六，隔山碎木掌连环三击，掌风比先前更急。
令人意外的是，三掌过后，一声闷哼在夜风中响起。两道人影同时暴退，待各自落定，竟仍是平分秋色。
辛不贪稳住脚步，却已张口急喘。汗水沿着双颊流下，紫衣胸前微微起伏，显然内力耗损极重。
齐六却站得如山石落地，气息虽也沉了些，神色仍旧清明。他望着辛不贪，语声肃然：“今夜这一战，你我都想破开对方门户，以强弱定生死。若再这般硬拼下去，你我之间，必有一人气散功消。”
他微微一顿，唇边露出一点淡笑：“到那时，便不是分胜负，而是拼性命了。”
辛不贪沉默片刻，胸膛起伏渐渐平复。他抬起眼来，声音仍旧硬朗：“阁下既知其中厉害，便让我带妻女离去。”
齐六答得毫不迟疑：“不行。”
辛不贪脸色一沉，眼中狞色再起：“胜负未分，谁生谁死，尚未定。”
齐六冷冷一笑，道：“阁下又何必自欺。齐某至今未用断筋手。”
辛不贪脸上终于掠过一丝惊悸。他方才几轮强攻，已将隔山碎木掌催到极高境地，而齐六竟仍未用最狠的手段。若断筋手一出，他纵能抵挡，也必付出极重代价。
韩羞草看出辛不贪心神微动，立刻柔柔唤了一声：“辛郎。”
那声音娇怯、颤抖，似含呻吟，又似满腹依赖。辛不贪一听，眼中那点清明竟被猛地冲散。他撮口一声狂嘶，身形再度扑出，隔山碎木掌力催至极处，三掌如山崩般压向齐六。
齐六见他再三执迷，剑眉一剔，胸中也生怒意。可他终究念着辛不贪未曾助纣为虐，又有辛虹在旁，不忍使出断筋手，只将七鹰翻云掌催至十成以上，迎面接下。
这一回掌力相交，声如裂石。
辛不贪身形连晃，脚下止不住向后退去，比先前多退出三步。待他强行稳住身形，右手已不由自主按上肋下，脸色也在一瞬间变得灰白。
齐六见辛不贪按肋退立，气息已乱，心知胜负到此已分。他本想趁势逼辛不贪带着辛虹离去，从此莫再卷入韩羞草这滩浊水。辛不贪虽痴迷旧情，终究未曾真正助韩羞草行恶，若能就此收手，尚可留下一条生路。
然而辛不贪一生以不贪自名，到了此刻，偏偏贪恋那一株含羞草，竟至迷了本心。他已明知齐六手下留情，不愿伤他筋骨，眼见齐六心神稍懈，忽然足下一滑，身形如风贴进。左掌虚虚一晃，右掌却如闪电破夜，直按齐六左肋。
齐六骤逢突袭，眸中怒意一闪而起。他本已不愿再战，此时却被逼得无路可退，只得双掌陡翻，带着胸中怒火迎了上去。
这一轮贴身相搏，与先前四轮迥然不同。二人距离极近，掌影几乎贴衣而过，招招夺命，式式逼魂。掌风不再外放成势，而是收束成寸劲短打，快得只见衣袂乱颤，不见手掌起落。荒道上连声闷响急促迸发，像密鼓击在皮革之上，一声紧似一声。
朱凝玉立在一旁，脸色渐沉。韩羞草屏着气息，眼中却仍有一线侥幸之光。辛虹扶着韩羞草，早已惊得面无人色。
忽然，两道人影同时分开。
辛不贪踉跄退出数步，双手紧紧按住胸口，血从嘴角不断涌出，紫衣前襟顷刻濡湿。齐六也向后退了半步，右手捂在肋下，呼吸明显沉重起来，脸色冷青，鬓边汗珠一颗颗滚落。
二人受伤轻重虽有不同，这一场到底已成两败俱伤。
朱凝玉反应最快。她眼中寒芒陡盛，双臂一振，长短两口玉带刀同时脱手。刀光一长一短，如两道白虹划破夜色，分别贯入辛不贪与韩羞草胸前。力道过猛，两具身子竟被刀势带得向后飞出数尺，方才重重坠地。
辛虹凄声一叫，扑到辛不贪尸身上，抱着父亲放声痛哭。
齐六早知朱凝玉心狠，也见过她杀伐决断，可他绝未料到，辛不贪内腑已伤、功力已散，她竟仍不容其生。他肋下剧痛未止，胸中却骤然发寒。眼见朱凝玉目光又向辛虹落去，齐六强忍伤势，抢身拦在她面前，声音嘶哑而急厉：“朱凝玉，不许你再杀辛虹！”
朱凝玉方才还处处依他，言语间或柔或媚，将他倚作长城。此刻韩羞草既死，长白内患已除，她脸上那层柔顺忽然褪得干干净净。她冷冷一笑，竟直呼其名：“齐六，你凭什么命令我？”
齐六起初还以为她是故意作态，脸色一肃，强压怒意道：“该死的是韩羞草。杀她一人，已足偿罪。辛不贪虽有错，却不该因她株连至死。辛虹更无罪，我不能看你连她也杀。”
朱凝玉笑声更冷，夜风拂过她衣袖，玉带刀已不在手，她身上杀意却比刀锋更寒。她盯着齐六，一字一顿道：“到了今日，你还同我讲这些迂腐道理。齐六，我只知道斩草不除根，春风一过，仍要再生。”
最后一字尚在唇畔，她纤手已扬。
三点绿芒破空而出，快得近乎无声，直射伏在地上的辛虹。齐六身法虽快，此刻肋下受创，且朱凝玉出手又近又急，他方一动，三支淬毒追魂钉已分别没入辛虹肩后灵台、背后志堂、脊下阳关三处要穴。
辛虹哭声骤断，身子一僵，随即伏倒在辛不贪尸旁。
齐六心中轰然一震。那三处要穴，中其一已难活命，何况三钉齐中，钉上又淬过剧毒。这个无辜少女，便在一瞬之间断了生机。
怒火从齐六胸中直冲上来。他右掌缓缓扬起，掌心气劲隐隐吞吐，眼中痛恨如寒焰燃起。此刻他只觉眼前这个女子，已不再是那一路与他并骑而行、在雷声中惊入怀中的朱凝玉，而是一朵色艳香冷、毒入骨髓的断肠之花。那一掌若落下，方能稍泄他心中之恨。