苏炎沿着裂口往下攀的时候，热浪从下方翻涌上来，一层一层地贴在他胸口那层灵力护膜上。护膜表面被热浪反复冲刷，泛着一层暗红色的余温，像一块被反复灼烧过很多次、终于适应了高温的旧铁片。他沿着裂口边缘的琉璃化断面往下走了大约两丈深，脚下的岩层温度比上面更高，鞋底踩上去的时候能感觉到一层细微的酥脆感，像踩在已经烤透了的旧陶片上。
他继续往深处走了一段，暗金色的光丝在周围的空气中出现的频率越来越高，像一层被稀释过的旧引线正在从地底深处缓慢向上抽。那些光丝擦过他肩膀和手臂的时候带着一层微热的刺痛感，但不灼人。他胸口那枚替身傀儡的护膜依然保持着稳定的状态，没有出现被热障峰值的冲击迹象。走到大约三丈深的位置，他停下来歇了一口气，抬手擦了一下额角的汗。这一擦让他感觉有点不对——他的手指碰到头皮的时候，触感跟平时不太一样，太光滑了，像碰到了一层被反复打磨过的旧石面。他又摸了一下，确认了一件事：他的头发不见了。
苏炎低头看了一眼自己的手。手心里有一层极细的灰白色粉末，像被烧透的旧纸灰。他把那些粉末从掌心里拍掉，在意识海里对系统说了一句：“我的头发呢？”系统在他意识里回了一句，语气带着一层正在翻旧账的余裕：【你进入第一层热障区域的时候，头发就被烧掉了。你现在是一个光头，宿主。本系统觉得你不用担心——你的面部轮廓和五官比例没有受损，头型也比较圆，光头并不难看。通俗一点说，你是一个英俊的光头。另外——你身上那件衣服是你师兄送的水火不侵法袍，所以它还在。你至少不用光着身子出去。】苏炎站在原处，摸了摸自己的光头，沉默了两息：“……行吧。回去再说。”
他继续往下走。热浪越来越密，暗金色光丝也越来越粗。走到大约五丈深的位置，前方的通道忽然变宽，出现了一片被暗红色热浪笼罩的天然石室。石室中央的地面上盘踞着一只巨大的鸟形妖兽。那只妖兽的体型比苏炎预想的大得多——大约有半人高，尾羽很长，拖在身后像一束被反复灼烧过的旧绸带，羽毛的颜色从深红到暗金过渡，边缘泛着一层温润的光。它的头部比普通鸡略大一些，喙短而尖，眼睛是暗红色的，正以一种审视的目光看着苏炎。苏炎在心里默默比对了一下自己印象中的鸡——尾羽长了点，爪子粗了点，体型大了点，但整体轮廓确实跟鸡有七八分相似，就是一只放大版的、浑身冒火的鸡。
系统在他意识里响了一声，声音带着一层正在翻旧案卷的余裕：【宿主，这是一只锦鸡。在这个世界的富贵人家中通常被当作吉祥物饲养，但野生锦鸡的修为不低——这只大概在元婴初期到中期之间。它的火焰护甲比普通火系妖兽更厚，攻击模式主要靠喙啄和尾羽扫击，尾羽扫击的覆盖范围很广。它的弱点在腹部靠近尾羽根部的位置，那里的火焰护甲比背部和两侧薄一些。你可以用火符攻击那个位置，但要注意不要被它的尾羽扫中。它的速度不慢。】
苏炎把胸口那枚替身傀儡的位置确认了一遍，然后从储物空间里取出三张火符夹在指间。他没有急着出手。锦鸡也没有急着动。那只巨大的鸟形妖兽站在石室中央，尾羽微微展开，暗红色的眼睛一直盯着苏炎，像是在用自己的方式确认这个突然出现的人类有多少威胁。苏炎注意到它的尾羽边缘有一层极淡的金红色光晕，像一道被反复描摹过的旧印记，正在以它自己的方式测量着它面前那道距离的边界。
它忽然动了。锦鸡向前猛冲了一步，头部朝苏炎的方向啄了过来。苏炎侧身闪开，同时把第一张火符甩出去，符纸在空中划出一道弧线，精准地落在锦鸡的侧腹位置。火符触到它的火焰护甲时发出的一声响，护甲表面被烧出一层极浅的焦痕，但锦鸡没有退。它的尾羽猛地扫过来，带着一股炽热的风压，把石室边缘的碎石吹得四散。苏炎退了两步，避开了尾羽的正面，但侧边还是被扫到了左臂。那层护膜替他挡了一部分冲击，但左臂的衣袖被烧掉了一小片。
他迅速从储物空间里摸出一粒回元丹塞进嘴里，又取出一粒补气丹咽下去。然后他把第二张火符甩出去，目标是锦鸡尾羽根部那片护甲较薄的位置。火符精准地落在那道缝隙上，烧出一层明显的焦痕。锦鸡发出一声低沉的鸣叫，往后退了半步。苏炎趁着这个间隙又摸出一粒回元丹塞进嘴里，同时把第三张火符甩出去。这一次火符落点更深，直接烧穿了尾羽根部的护甲缝隙，露出底下暗红色的皮肉。锦鸡的动作明显迟滞了一拍，它的尾羽收回去了，头部朝苏炎的方向偏了一下，像是在重新评估这个对手的威胁。
苏炎往后退了两步，又从储物空间里摸出一粒补气丹。他的动作不快不慢，像一台正在以稳定节奏往旧炉膛里添柴的旧机器，每一粒丹药都在合适的时间点落进嘴里，咽下去之后灵力储备就恢复一小截。锦鸡的火焰护甲在连续被火符灼烧之后已经出现了几处明显的破损，它的动作比之前慢了一些。苏炎又甩出一张火符，这张符纸落在了锦鸡的正面胸甲上，炸开一层暗金色的火花。锦鸡往后退了两步，尾羽收拢了，头部低下去了一些。
苏炎站在原地，把那瓶补气丹的瓶底拍了一下，又倒出一粒咽下去。他面前那只锦鸡的火焰护甲已经布满了焦痕和裂纹，尾羽也烧掉了一小截，边缘卷曲着。它没有再往前冲，只是低着头站在原地，暗红色的眼睛看着苏炎，像是在等他自己做出判断。苏炎把最后一粒补气丹咽下去，感觉到灵力储备已经恢复到了七成左右。他没有再出手，只是站在原处调整呼吸。
系统在苏炎意识里响了一声，语气带着一层正在重新清点旧案卷页数的余裕：【宿主，你已经占了上风。这只锦鸡的火焰护甲被你的火符烧穿了六处，尾羽折了一小截，灵力消耗过半。它没有再主动进攻，说明它已经在重新评估你的威胁程度。本系统注意到你刚才连续磕了四粒补气丹、两粒回元丹——这个打法确实有点狗，但管用。你把药当柴火烧，把自己当炉子喂，丹药消耗速度比对方快，但你的恢复速度比对方快。它现在的灵力储备大概只剩三成左右，你还有七成。优势在你这边。接下来你可以考虑契约它。元婴期的锦鸡灵智已经足够高，能听懂人类语言，契约之后可以协助你在焰谷地脉中寻找更深处的朱雀遗存。它的火焰护甲可以替你抵挡一部分热障冲击，而且它对地脉中的火系灵力分布有天然的感知。要试试么？】苏炎把储物空间里那几瓶补气丹和回元丹重新码好，在心里回了一句：“行。但它要是再冲过来怎么办？”系统回了一句：【它不会再冲了。它已经确认过你的实力，现在只差一个台阶。你往前走半步，把灵力收起来，看着它的眼睛，把气场放平。它会自己决定要不要接受契约。】
苏炎往前走了一步，把灵力收拢到丹田位置，看着锦鸡的眼睛。那只巨大的鸟形妖兽也看着他。它沉默了一会儿，然后低下头，把喙尖轻轻碰了一下苏炎摊开的手心。那层暗金色的光纹从它的额心亮起来，沿着它的脊背缓慢蔓延到尾部，然后隐入羽毛深处。苏炎感觉到掌心里多了一道温热的灵力印记，像一枚被重新按进旧印台里的印章，正在以它自己的方式确认了这道契约的落脚位置。
苏炎把锦鸡契约好之后，用灵力凝成一道秘语，朝上方通道口的方向传了过去：“师兄，下面没有危险。我契约了一只锦鸡，它带我去找深处的朱雀遗存。需要几天时间，在令牌关闭之前回去。你在上面等我。”过了一会儿，李明翰的秘语从上方传回来：“收到。我在上面守着。注意安全。”苏炎收回秘语，侧过头看了一眼站在他旁边、正低着头梳理被烧焦的尾羽的锦鸡，在心里对系统说了一句：“它叫什么名字？”系统回了一句：【它是野生锦鸡，没有名字。你可以给它起一个。本系统建议你不要起‘小火’或者‘阿焰’之类太常见的名字，会影响你以后的格调。】苏炎想了想：“就叫它‘余烬’吧。地脉深处找到的，叫余烬正好。”系统沉默了一拍，然后回了一句：【……行吧，比本系统预想的好一点。余烬，不错。当前积分1462点。】