一九三九年九月，秋分刚过。
黄陂县这地界，一到了九月，早晚的风就像是淬了冰的刀片，刮在人脸上生疼。满城的老树开始扑簌簌地掉叶子，地上的黄土被风一卷，打着旋儿往半空飞。
城东大操场上，却是另一番点水不漏的肃杀场面。
三千五百个汉子，就像是在这片黄土地上凭空长出来的灰色钢铁丛林。这是刚刚满编的第一三七师独立支队。
打头阵的，是张铁石、马有田和小杨带的三个主力步兵营，清一色的老兵骨干混着刚招来的壮丁；右侧，是缴获来的九二式重机枪连和迫击炮营，黑洞洞的枪管和炮口斜指着天；左侧，是直属警卫连和通讯连。
三千五百号人，没有一个人出声，连骡马都像是懂规矩似的，安安静静地打着响鼻。
天色有些阴沉，云层压得很低。
李文渊穿着一身笔挺的参谋军服，手里捏着一块怀表，看了一眼时间，快步走到高台旁边。
“老沈，辰时二刻了。还有一刻钟。”
李文渊压低声音，看着站在台阶底下的沈烈。
沈烈今天换上了战区长官部刚刚发下来的崭新将校呢军装。这料子厚实挺括，穿在沈烈那常年练武、骨架宽大的身上，透着一股子压不住的剽悍之气。领口上，两枚金灿灿的大校领章，在阴沉的天色下泛着冰冷的金属光泽。
沈烈的脸上没什么表情，他只是伸出粗糙的大手，把领口的扣子系到最上面一颗，挡住了灌进脖子里的秋风。
“弟兄们穿得够厚实吗？”沈烈没接茬问时间，反而看了一眼操场上的队伍。
“放心吧，落鹰涧缴获的那批鬼子冬衣，全给弟兄们发下去了。里头絮的都是实打实的新棉花，冻不着。”李文渊推了推鼻梁上的金丝眼镜。
“那就好。”沈烈点了点头，目光深邃地望着大别山的方向，“马上要进那片吃人的林子了，不能让弟兄们光着膀子去送死。”
“呜——”
就在这时，一阵低沉而悠长的军号声，划破了黄陂县清晨的寂静。
辰时三刻，到了。
高台上，刘大麻子和战区中将巡视员并肩走了出来。
刘大麻子今天特意打理过，平时那乱糟糟的头发用发蜡抹得溜光水滑，少将礼服上的铜扣擦得锃亮。他走到麦克风前，看着底下这片黑压压的队伍，深吸了一口带着沙土味儿的冷空气。
“第一三七师的弟兄们！”
刘大麻子一开口，破锣般的嗓音通过几个大喇叭，震得操场两边大树上的枯叶直往下掉。
“今天，是咱们第一三七师，乃至整个第五战区，都得记在军史上的大日子！”
刘大麻子没有拿稿子，他双手撑着讲台的边缘，一双牛眼瞪得溜圆。
“前些日子，咱们打赢了虎口岭，打赢了落鹰涧！咱们把小鬼子的补给大队给全歼了！战区长官部没忘了咱们，重庆军政部也没忘了咱们！”
刘大麻子猛地转过身，从身后的战区特派员手里，郑重其事地接过了一份用黄绫子裱起来的委任状。
那是盖着最高统帅部和军政部大印的正式任命书。
“沈烈！出列！”刘大麻子大吼一声。
“到！”
沈烈双脚猛地一并，皮靴发出“啪”的一声脆响。他迈开大步，顺着木头台阶，稳稳地走上了高台，在刘大麻子和中将巡视员面前站定。
所有人的目光，三千五百双眼睛，全都死死地盯在沈烈的身上。
刘大麻子展开那份黄绫子委任状，清了清嗓子，脸上的表情是前所未有的庄严肃穆。他大声宣读了起来，每一个字都咬得真真切切。
“沈烈同志，从今日起任第一三七师独立支队长，大校军衔，独立编制，师部直属+战区级督察+战区秋后反击+大别山战役准备阶段先锋！”
这几句话一出，底下懂行的军官，包括李文渊在内，全都倒吸了一口凉气。
这不仅仅是一个大校军衔那么简单。
独立编制，师部直属，意味着沈烈这支三千五百人的队伍，在人事和后勤上拥有了绝对的话语权，刘大麻子把最大的权力放给了他。
而“战区级督察”，更是给了沈烈一把尚方宝剑，他可以在大别山战役中，对任何不配合的杂牌军或者地方武装先斩后奏！
至于那最后一句“大别山战役准备阶段先锋”，则是把最危险、最要命的重担，也是最大的功劳簿，硬生生地砸在了沈烈的肩膀上！
刘大麻子念完，将委任状合拢，双手递到沈烈面前。
中将巡视员也走上前来，手里捧着一个红木匣子。匣子打开，里面是用红绸子垫着的一枚黄铜印信。
“沈大校，接印吧。”中将巡视员看着沈烈，眼中满是期许和凝重。
沈烈上前一步，双手稳稳地接过了委任状，又接过了那个装满黄铜印信的红木匣子。
入手，沉甸甸的。
这不仅仅是一块黄铜，这是三千五百个愿意跟着他出生入死、把脑袋别在裤腰带上的兄弟的命。
沈烈捧着印信，猛地转过身，面向操场上的三千五百名士兵。
风更大了，吹得沈烈的大校军服猎猎作响。
他没有笑，那张犹如岩石雕刻般的脸上，透着一股子从尸山血海里爬出来的冷厉和决绝。
“弟兄们，任命书，我接了。印，我也拿了。”
沈烈没有用麦克风，但他那浑厚的声音，却像是一阵闷雷，在每一个士兵的耳边炸响。
“有人说，咱们这是升官发财，是光宗耀祖。但我沈烈今天告诉你们，放他娘的屁！”
沈烈的粗话一出来，底下的士兵们先是一愣，随即眼睛里全都冒出了一股火。他们就喜欢听自己团长，不对，是司令，这么接地气的骂娘声。
“这大校的牌子，这独立支队的印，是用十里地形圈的血、用落鹰涧一百二十个兄弟的命，给生生砸出来的！”
沈烈一把将红木匣子高高举起，目光如电地扫视着全场。
“战区长官部为什么给咱们独立编制？为什么让咱们当先锋？因为大别山里头，日军的野战旅团正在磨刀霍霍！因为汉奸周玉山那头老狐狸，正躲在深山老林里给咱们挖绝户坟！”
沈烈猛地把红木匣子递给身后的李文渊，一把拔出腰间的勃朗宁手枪，枪口直指阴沉的天空。
“人家把三十万斤军粮当诱饵，把咱们战区的伤员当人质，就等着咱们往死人坑里跳！”
“我就问一句，第一三七师独立支队的弟兄们，咱们是当缩头乌龟，还是去大别山里头，把鬼子和汉奸的牙给敲碎了？！”
底下安静了不到半秒钟。
紧接着。
“敲碎他们的牙！”
张铁石第一个扯开嗓子，挥舞着手里的大砍刀狂吼。
“不死不休！杀鬼子！”
马有田、小杨，所有的连长、排长，连同那三千多名新兵老兵，全都涨红了脸，扯着嗓子发出了震天动地的咆哮。
声浪一浪高过一浪，把这压抑的秋风都给撕扯得粉碎。
中将巡视员站在沈烈身后，看着这群如同下山猛虎般的士兵，忍不住微微点了点头。他心里很清楚，这支队伍的魂，已经被沈烈彻底给点燃了。这三千五百人，绝对是整个第五战区最锋利的一把尖刀。
宣誓结束。
部队开始在各营长的带领下，返回营房做最后的武器保养和干粮配发。
高台上，刘大麻子长长地舒了一口气，拍了拍沈烈的肩膀。
“老弟，这大戏算是唱完了。底下的弟兄们士气正旺，咱们什么时候开拔？”
沈烈收起枪，将大校军帽往下压了压，遮住了眼底的寒芒。
“今晚天一黑，就走。”
“这么急？”中将巡视员走过来，皱了皱眉头，“三千五百人的大部队，连夜进山，后勤跟得上吗？更何况，那个幽灵谷的底细咱们还没完全摸透，贸然进去，风险太大了。”
“长官，没时间了。”
沈烈转过身，看着中将巡视员，语气平稳却不容置疑。
“周玉山既然敢动咱们三十万斤军粮，就说明他在幽灵谷的布置已经全部完成。他现在最希望看到的，就是咱们在黄陂县磨磨蹭蹭，好让他有足够的时间把口袋扎紧。”
沈烈走到高台边缘，看着远处的连绵大山。
“咱们连夜进山，就是要打他一个措手不及。他算准了咱们会去，但他绝对算不准，咱们来得会有多快。”
刘大麻子听得直搓手：“老弟说得对！兵贵神速！咱们这叫出其不意！我马上回师部，把剩下的底子全给你们留着做后应！”
半个时辰后。
独立支队司令部的大帐里。
沈烈、李文渊，还有四个营长全部到齐。沙盘上，已经插满了代表敌我双方的小旗子。
“老李，干粮和弹药都发下去了吗？”沈烈脱下军装外套，只穿着一件灰布衬衣，撑在沙盘边缘。
“发下去了。”李文渊推了推眼镜，“每人五天的炒面，一百二十发子弹。迫击炮营的炮弹，用骡子驮着，每个基数带足了。但这大别山里头路不好走，最多只能走到幽灵谷外围五十里的地方，再往里，重炮就拉不进去了。”
“重炮拉不进去，就拆了扛进去！”沈烈毫不犹豫地下令。
他转过头，看着张铁石和小杨。
“张铁石，你的一营是尖刀。天一黑，你带五百人走前面探路。记住，不管路上遇到什么动静，遇到多大的小股日军，都不许开枪纠缠！你们的任务就是用最快的速度，插到幽灵谷的外围！”
“是！司令放心，俺就算是用牙咬，也给大部队咬出一条血路来！”张铁石大声领命。
“小杨，你的三营负责断后，掩护后勤和炮营。”
“明白！”
布置完一切，沈烈挥了挥手，让众人出去准备。
大帐里只剩下沈烈一个人。
他走到桌子前，打开那个红木匣子，看着里面那枚黄铜印信。
“大校军衔，独立编制，战区先锋……”
沈烈喃喃自语，嘴角泛起一抹冷厉的弧度。
他知道，周玉山和那个日军的松井旅团长，此刻一定在大别山的深处，喝着清酒，等着看他笑话，等着他带着这三千五百人，一步步走进那个叫幽灵谷的无底洞。
“想吃下我沈烈，就怕崩碎了你们的狗牙。”
沈烈将印信揣进贴身的口袋，转身大步走出了大帐。
帐外，天色已经渐渐暗了下来。
大别山的风，更猛了。
而此时。
远在两百里外的大别山深处。
通往幽灵谷的唯一一条一线天峡谷上，正密密麻麻地布满了日军的暗堡和重机枪阵地。
一个披着黑披风的人影，正站在悬崖边上，手里举着望远镜，望着黄陂县的方向。
正是周玉山。
他的身边，站着一个身材矮壮、留着仁丹胡子的日军将官，正是日军第十六旅团的松井旅团长。
“周桑。”松井用生硬的中国话说道，“你的情报，准确吗？沈烈的这支新军，真的会为了那些粮食，连夜钻进我们的包围圈？”
周玉山放下望远镜，夜风吹得他的披风猎猎作响。他那张惨白的脸上，满是阴毒和笃定。
“松井将军，您放心。”
周玉山冷笑着说道，“我太了解沈烈了。他今天刚接了大校的任命，刚拿了先锋的牌子，他就算是知道前面是刀山火海，也一定会硬着头皮闯进来。”
周玉山转过头，看着身后那漫山遍野、足足五千人的日军精锐，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“网已经张开了。”
周玉山的声音在寒风中飘荡，像是一道催命的符咒。
“沈司令，这幽灵谷的阴曹地府，我周某人，已经给您打扫干净了。就等您，大驾光临了！”