十月初的黄陂县，秋风萧瑟。
城东大操场上，这会儿却是另一番景象。足足三千五百号穿着崭新灰布军装的汉子，像是一片灰色的钢铁丛林，密密麻麻、整整齐齐地扎在黄土地上。
没有一个人交头接耳，连咳嗽声都听不见。除了秋风卷起沙土打在脸上的轻响，整个大操场安静得能听见几千人的呼吸声。
“都给老子挺起胸脯！收腹！提臀！”
一营长张铁石扛着一把大砍刀，像头巡视领地的黑瞎子，在队列前头来回踱步。他一双牛眼瞪得溜圆，走到一个新兵跟前，一脚轻轻踹在那新兵的腿肚子上。
“站直溜了！今天可是咱们独立支队正式挂牌的日子！战区长官部的大官要来亲自宣读任命！谁要是敢在这节骨眼上给咱们沈司令丢了脸，老子今天晚上让他围着县城跑二十圈！”
那新兵被踹了一脚，非但没恼，反而把腰杆子挺得更直了，扯着破音的嗓子吼道：“营长放心！绝对不给支队丢人！”
旁边的二营长马有田搓了搓冻得发凉的手，凑过来压低声音说：“老张，你悠着点。这帮新兵蛋子刚练了一个月，能站出这气势已经不错了。俺听说，今天不仅师座要来，连战区那位中将巡视员都亲自到了！”
“啥？中将长官亲自来？”张铁石摸了摸自己的大光头，倒吸了一口凉气，“乖乖，咱们这回可是真露了大脸了！以前咱们当杂牌的时候，别说中将了，就是战区派个少校下来，那都得当大爷供着！”
“嘘，别咧咧了，来了！”
三营长小杨一拽张铁石的袖子，朝着操场入口处努了努嘴。
“呜——”
几辆挂着第五战区通行证的美式吉普车，外加两辆满载着警卫的卡车，在一阵马达轰鸣声中，缓缓开进了城东大操场。
车停稳后，车门推开。
刘大麻子今天破天荒地把那身压箱底的少将礼服穿得板板正正，脚底下的马靴擦得锃亮。他先下了车，然后恭恭敬敬地站在车门边，伸手挡着车顶。
紧接着，一位穿着笔挺将官呢大衣、肩膀上扛着两颗金星的中年将领，迈步下了车。
这人面容冷峻，不怒自威，正是第五战区中将巡视员。
沈烈早就带着参谋长李文渊等在台阶下面了。他今天穿的，正是那套新发下来的大校军装，领口的金星在秋日的阳光下闪着耀眼的光。
“巡视员长官！第一三七师独立支队，集合完毕！请您训示！”沈烈上前一步，皮靴并拢，敬了一个挑不出半点毛病的军礼。
中将巡视员回了个礼，目光越过沈烈，扫视了一眼操场上那三千五百个杀气腾腾的士兵。
他的眼中闪过一丝难以掩饰的惊艳。
“好！好一支虎狼之师！”
中将巡视员转过头，看着刘大麻子，毫不吝啬地夸赞道：“刘师长，短短一个月，能把一千五百个新兵融进队伍里，还练出这等肃杀之气。你手下这个沈烈，是个带兵的奇才啊！”
刘大麻子乐得脸上的麻坑都平了，咧着嘴笑道：“长官夸奖了！都是这帮兔崽子自己争气，知道马上要进大别山跟鬼子拼命，谁也不敢含糊！”
中将巡视员点了点头，伸手拍了拍沈烈的肩膀。
“沈大校，今天这场面，可够大的啊。”中将巡视员压低了声音，用只有他们几个人能听见的音量说道，“外围还围着那么多老百姓呢。你这是要把你这支队伍，彻底钉在黄陂县老百姓的心里啊。”
沈烈不卑不亢地回答：“长官，队伍的根在老百姓这儿。老百姓看着咱们成军，咱们到了战场上，才不敢惜命。”
“好一个不敢惜命。”
中将巡视员叹了口气，眼神变得凝重起来。
“走吧，上台。长官部把注都压在你们身上了，今天，我亲自给你撑这个场子！”
一行人顺着木头搭起的台阶，大步走上了高台。
高台四周，早就围满了黄陂县的百姓。宋晚晴和几个医护人员也站在人群最前面，她看着台上那个身姿挺拔的男人，紧紧地攥着手里的医药箱，眼底满是骄傲和担忧。
“弟兄们！”
刘大麻子第一个走到麦克风前，清了清嗓子，那破锣般的声音瞬间传遍了整个操场。
“今天，是咱们第一三七师大喜的日子！长官部体恤咱们打鬼子卖力，特意派了中将巡视员长官，亲自来给咱们颁发任命书！大家鼓掌！”
“哗——”
三千五百名士兵，加上外围的老百姓，掌声像雷鸣一样炸响。
中将巡视员走到麦克风前，压了压手，示意大家安静。
他没有掏出那些长篇大论的官样文章，而是直接从副官手里拿过一份盖着鲜红大印的委任状。
“第一三七师的弟兄们！”
中将巡视员的声音浑厚有力，带着久经沙场的沉稳。
“我是战区巡视员。今天我站在这里，不讲那些虚头巴脑的大道理。我就说一点！”
他伸出一根手指，指着底下那片灰色的方阵。
“前阵子，落鹰涧一战，你们用三十个兄弟的命，换了日军一千一百个人的命！这事儿，战区长官部知道了，重庆军政部也知道了！”
“有人在背后递黑材料，说你们跟游击队合流，说你们不服管教。但我告诉你们，战区周司令把那些报告全都扔进了火盆里！”
中将巡视员的话，像是一把重锤，砸在每一个士兵的心坎上。
“为什么？因为现在是国难当头！只要能杀鬼子，只要能保住大别山这道防线，你们就是党国的功臣，就是民族的脊梁！”
“为了表彰你们的战功，为了即将到来的大别山血战！军政部特批！”
中将巡视员猛地展开手里的委任状，大声宣读。
“原第一三七师特务团，正式扩编为第一三七师独立支队！核准编制三千五百人！”
“任命沈烈，为国民革命军陆军大校，出任独立支队司令长官！”
“在此，我代表第五战区，将独立支队的军旗，正式授予你们！”
话音刚落，两名战区警卫迈着正步，捧着一面崭新的、绣着“国民革命军第一三七师独立支队”大字的军旗，走上了高台。
“沈烈，接旗！”
中将巡视员大喝一声。
“是！”
沈烈大步走上前，双手接过那面沉甸甸的军旗。
当他的手触碰到旗杆的那一刻，操场上再次爆发出了排山倒海的欢呼声。
张铁石、马有田、小杨，还有底下的那些老兵，一个个眼眶通红。从十里地形圈的一盘散沙，到今天三千五百人的正规支队。这面旗子，是他们用无数次的冲锋和鲜血换来的！
沈烈单手擎着大旗，猛地一挥。
“唰！”
旗帜在秋风中猎猎作响。
沈烈走到麦克风前，那双锐利的眼睛扫过全场。
“弟兄们！”
沈烈一开口，操场上瞬间鸦雀无声。
“长官部给了咱们番号，给了咱们编制！这面旗子，现在扛在咱们的肩膀上了！”
沈烈没有去说那些感谢栽培的话，他的声音里，透着一股浓烈的硝烟味。
“但这旗子，不是用来给咱们升官发财的！是用咱们兄弟的命染红的！”
沈烈指着西北方向，那是大别山深处的方向。
“鬼子的野战旅团，就在大山里头等着咱们！汉奸周玉山，也躲在深山老林里给咱们挖坑！”
“我沈烈今天把话撂在这儿！穿上了这身皮，扛起了这面旗，咱们这三千五百人，就是插进大别山里的一把尖刀！”
“刀尖不染血，绝不收兵！”
沈烈猛地拔出腰间的勃朗宁手枪，直指长空。
“独立支队！杀敌报国！”
“杀敌报国！不死不休！”
三千五百人的怒吼声，汇聚成一股巨大的声浪，把天上的云彩都给震散了。连站在一旁的中将巡视员，都忍不住觉得一阵热血沸腾。
誓师大会结束了。
老百姓和士兵们渐渐散去，大操场上只留下了一片被踩得结结实实的黄土。
城防司令部，后院的密室里。
外头的喧闹声已经远去。屋子里没有外人，只有中将巡视员、刘大麻子、沈烈和李文渊四个人。
刚才在台上的那种热血和激昂，此刻已经消失得无影无踪，取而代之的，是一种让人喘不过气来的压抑。
中将巡视员解开大衣的扣子，坐在椅子上，从兜里掏出一包美国骆驼牌香烟，递给沈烈一根。
“沈大校，刚才在台上，话我说得漂亮，你接得也漂亮。但关起门来，咱们得说点掏心窝子的实话了。”
中将巡视员自己点上烟，深吸了一口，眉头拧成了一个死结。
沈烈接过烟，没点火，只是夹在手指间。
“长官，是不是大别山里头，出事了？”沈烈一针见血地问道。
刘大麻子和李文渊也赶紧凑了过来，竖起了耳朵。
中将巡视员叹了口气，从随身的公文包里，掏出了一份盖着“绝密”红戳的档案袋，扔在桌子上。
“你小子鼻子够灵的。”
中将巡视员伸出手指，在档案袋上点了点。
“长官部力排众议，给你争取这个独立支队的编制，可不是白给的。这是要你去填一个天大的窟窿。”
“窟窿？”刘大麻子一愣，“啥窟窿能用得着咱们三千五百人去填？”
“一个能让咱们第五战区右翼防线，全线崩溃的窟窿！”
中将巡视员脸色铁青，压低了声音说道。
“上个月，你们不是截获了情报，说周玉山和日军的松井旅团长，要在什么幽灵谷设下埋伏围歼你们吗？”
沈烈点点头：“是，情报是这么说的。我们在等他们抛诱饵。”
“诱饵已经抛出来了。”
中将巡视员咬着牙，眼中满是愤怒。
“就在昨天半夜！战区接到了前线的急电。咱们第五战区囤积在大别山南麓外围、准备用于整个冬季反攻的三十万斤军粮，连同一个野战医院的几百名伤员……”
中将巡视员顿了顿，语气沉重得像是一块石头。
“被日军的一支奇兵给端了！这支奇兵不仅抢了粮，还把伤员当成了人质，一路向大别山深处撤退。”
“啥？！”
刘大麻子猛地跳了起来，一巴掌拍在桌子上，“三十万斤军粮？！长官部是干什么吃的！那么大一批粮食，就没派重兵把守？”
“守了！整整一个团的兵力在守！”
中将巡视员也是一肚子火，“但是，日军有最熟悉地形的向导带路！他们走的是一条连咱们战区地图上都没有标出来的绝壁小道，直接绕过了正面防线，神兵天降！”
中将巡视员转头看向沈烈，眼神犹如刀锋。
“那些带路的向导，就是周玉山手底下的土匪！”
李文渊倒吸了一口凉气，眼镜差点掉在地上。
“老沈……这……这诱饵太毒了！”
李文渊的声音都在发颤。
“三十万斤军粮，那是几十万大军的命脉。还有几百个伤员人质。周玉山这是阳谋啊！他知道咱们不去救不行，不去抢回粮食也不行！”
沈烈的手指，轻轻地捏碎了那根骆驼香烟。烟草的碎末从他的指缝里漏了出来。
他走到桌前，拆开那个绝密的档案袋，抽出了里面的一张侦察草图。
草图上，标明了日军那支奇兵撤退的路线。
那条弯弯曲曲的虚线，一直延伸到大别山的最深处，最后，停在了一个被群山环绕的死地里。
旁边，赫然写着三个字：幽灵谷。
“长官。”沈烈抬起头，眼神平静得让人感到害怕。
“周玉山这是把刀架在了整个战区的脖子上，逼着我沈烈去钻他那个五千人的口袋阵。”
中将巡视员站起身，走到沈烈面前，拍了拍他的肩膀，语气里满是无奈和期许。
“沈烈，别的部队进山，那是白白送死。只有你的独立支队，既有重火力，又熟悉山地游击战。”
中将巡视员死死盯着沈烈的眼睛。
“粮食必须抢回来，伤员必须救回来。战区司令部给你的死命令是：咬碎幽灵谷，全歼那股日军奇兵！”
屋子里再次陷入了死寂。
明知道是个陷阱，明知道有五千日军的主力在幽灵谷里张网以待。
但这个饵，太大，太毒，他们不得不吞。
“什么时候出发？”沈烈没有半点犹豫，直接问了时间。
中将巡视员深吸了一口气。
“今晚。”
“长官部不能给日军和周玉山留出彻底布置好防线的时间。你们必须连夜进山，咬住他们的尾巴！”
中将巡视员转过身，向外走去。走到门口，他回过头，深深地看了沈烈一眼。
“沈大校。”
“大别山这一仗，战区能给你的支持，全都给你了。接下来，就看你这三千五百人，能不能在那片死地里，砸开一口生肉了。”
门被关上。
沈烈看着桌子上的那张侦察草图，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“老李。”
沈烈头也没回地喊了一声。
“在！”
“去告诉张铁石他们，今天晚上不睡觉了。”
沈烈一把抓起桌子上的大校军帽，扣在头上。
“周玉山既然这么着急想见我，那咱们，就去幽灵谷，给他捧个场！”