大别山南麓深处，黑龙寨。
这里的地形险恶得连当地的老猎户都不敢轻易踏足。寨子是依着一处天然的巨大溶洞建的，外头全是被雷劈焦的枯树和终年不散的瘴气，里头却是别有洞天，暗堡、地道、粮仓一应俱全。
溶洞最深处的聚义厅里，常年不见天日，只靠着几盆手臂粗的火把照明。火光把石壁上的影子拉得扭曲而狰狞。
周玉山穿着一件藏青色的绸缎夹袄，手里端着个紫砂茶壶，正坐在铺着虎皮的交椅上。他的脸色比在汉口的时候更白了，透着一种久不见阳光的病态，但那双眼睛里，却沉淀下了一股子毒蛇般阴冷的光芒。
这几天，他一直在这深山老林里，整顿他那五百名最精锐的土匪“特设大队”。
“局座！汉口那边发来十万火急的密电！”
老七手里攥着一张电报纸，深一脚浅一脚地从外头跑进来，鞋子上沾满了深山里的烂泥。他跑得太急，进门的时候还在门槛上绊了一下。
“慌什么？天塌不下来。”
周玉山连眼皮都没抬一下，对着紫砂壶的嘴儿，慢条斯理地吸了一口苦涩的山茶，声音在空旷的溶洞里显得有些沉闷。
“局座，天是真的要塌了啊！”
老七顾不上擦脸上的汗，三步并作两步跑到周玉山跟前，把电报纸双手递了过去。
“留在汉口的暗线拼死传回来的准信！战区长官部给沈烈发了嘉奖令，不仅没追究他跟新四军平分物资的事儿，还给他升了官！”
老七咽了口干沫，声音都在发抖：“战区正式批复，沈烈晋升大校军衔！而且，长官部还批准他的特务团，直接扩编为‘独立支队’！满编三千五百人啊局座！”
听到这个数字，周玉山拿着紫砂壶的手，终于停在了半空。
“大校……独立支队？”
周玉山喃喃地重复了一遍，随后慢慢地将紫砂壶放在了旁边的石桌上。他没有像以前在汉口那样摔杯子砸碗，也没有歇斯底里地咆哮。
他出奇地平静，平静得让老七觉得后脊背一阵阵发凉。
周玉山站起身，背着手，走到墙上挂着的那幅巨大的大别山军事地图前。他的目光在黄陂县的位置上停留了片刻，然后缓缓向上，扫过那一片片连绵不绝的山脉。
“沈烈这小子——三千五百人的独立支队。”
周玉山死死盯着地图，从牙缝里挤出这句话。他的声音很轻，却透着一股子让人毛骨悚然的杀机。
“老七，你想过没有。沈烈带着两千号人的时候，就能吃掉日军一千一百人的补给大队。要是让他把这三千五百人的架子搭起来，假以时日……”
周玉山猛地转过头，一双三角眼里满是阴毒。
“咱们不能让他扩到五千人！等大别山战役开打的时候——必须把他的独立支队，彻底消灭在大别山某地。连一根骨头渣子都不能给他剩下！”
老七听得浑身一哆嗦，赶紧点头如捣蒜。
“局座说得对！沈烈现在士气正旺，咱们手底下的五百兄弟虽然都是精锐，但要去硬碰硬，恐怕连他的外围阵地都摸不到啊。咱们现在该咋办？是不是马上派人下山，半路截杀他招兵买马的人？”
“愚蠢！”
周玉山冷冷地训斥了一句，转回身，目光重新落在了地图上。
“沈烈现在就像是一头刚喝了血的下山猛虎，谁现在去碰他，谁就会被他撕成碎片。打仗，不是街头流氓斗殴，靠的是脑子，是耐心。”
周玉山的手指，在地图上漫无目的地游走着。
“咱们这五百人，是大别山里的地头蛇，是带路的向导。但真正要吃掉沈烈这三千五百人，靠咱们不够。得靠日本人。”
“可是局座，特高课的黑田已经跟咱们翻脸了啊！”老七急得直挠头，“而且，日军第十六旅团的补给被沈烈劫了，他们现在都缩在孤山铺不出来，哪有闲心帮咱们打沈烈？”
“黑田算个什么东西？他不过是个搞情报的疯狗。”
周玉山冷笑了一声，满脸的不屑。
“大别山战役，真正说了算的，是前线的野战军将领！特高课不给咱们资源，咱们就直接跟日军的旅团长做交易！”
周玉山的手指，突然在地图中央，距离黄陂县足足有两百里地的一个深山峡谷处，重重地戳了一下。
那个地方，在地图上只有一个极其模糊的标记，连名字都没有。
“老七，你知道这是什么地方吗？”周玉山指着那个位置问。
老七凑过去看了半天，摇了摇头：“局座，这地方太深了，连条像样的进山路都没有。周围全是绝壁，里头常年起大雾，连打猎的都不敢往里钻。”
“这个地方，叫幽灵谷。”
周玉山幽幽地吐出三个字，眼神里闪烁着一种近乎癫狂的兴奋。
“当年我在大别山剿匪的时候，曾经在这谷口走过一遭。那是个天然的死地。四周是高达百丈的悬崖绝壁，只有一条一线天能进去。谷里头不仅没有水源，而且一旦起雾，十步之外不辨男女。”
周玉山转过身，看着老七。
“我要在这里，给沈烈摆下一桌让他永远醒不过来的鸿门宴。”
老七听得倒吸了一口凉气：“局座，您的意思是，把沈烈引到这幽灵谷里去？可是……距离两百多里地，沈烈那么狡猾，他能乖乖跟着咱们往里钻吗？”
“所以，咱们需要时间。需要很长的一段时间。”
周玉山走回座位上坐下，双手交叉放在膝盖上，一副胸有成竹、运筹帷幄的模样。
“这不比在平原上打个伏击。要在幽灵谷设下绝杀大阵，并且让沈烈毫无察觉地走进去，没个五六个月的布置，绝对做不到。”
“五六个月？”老七瞪大了眼睛。
“你懂什么？”周玉山不耐烦地瞥了他一眼。
“你以为要围歼沈烈那三千五百个久经沙场的老兵，随便调几个中队就行了？要在幽灵谷把他彻底按死，至少需要日军一个整编旅团！整整五千人的正规军！”
周玉山竖起五根手指，在老七面前晃了晃。
“五千人的吃喝拉撒，武器弹药，要想悄无声息地越过第一三七师的防区，秘密开进到幽灵谷外围设伏，这需要修多少条隐蔽的山路？需要提前在深山里囤积多少粮草？更何况，马上就要入冬了，大雪封山，后勤补给难如登天。”
周玉山深吸了一口气，语气中透着一股子毒蛇般的隐忍。
“没有五到六个月的时间，去修路、去建补给点、去跟日军反复推演协同作战的细节，这口大锅，根本支不起来！”
听完周玉山的这番剖析，老七算是彻底明白了。
自家局座这哪里是要打仗，这分明是要用半年的时间，用这茫茫的大别山为棋盘，给沈烈布一个插翅难逃的死局！
这份隐忍和毒辣，远比在汉口时那种急功近利的手段，要可怕得多。
“局座，那咱们现在该从哪儿着手？”老七赶紧挺直了身板请示。
“第一步，先跟日军搭上线。”
周玉山拿过桌上的毛笔和信纸，沾了沾墨汁。
“负责大别山南麓主攻的，是日军的那个新锐将领，松井旅团长。他手里握着五千精锐，心气儿高得很。沈烈劫了他们的补给，等于在松井的脸上狠狠地抽了一巴掌。这个仇，松井肯定要报。”
周玉山的笔尖在纸上飞快地游走，字迹狂草，透着一股子掩饰不住的杀气。
“我手里有大别山各路土匪的暗道图，还有这五百个最熟悉地形的弟兄。松井缺的，就是咱们这双在深山老林里能看清路的眼睛。”
老七在旁边看着周玉山写信，忍不住问道：“局座，您就这么有把握，那个松井旅团长会愿意跟咱们合作？万一他嫌咱们现在是丧家之犬呢？”
“他会的。因为我给他的筹码，他拒绝不了。”
周玉山冷笑了一声，手腕一顿，写下了最后一行字。
他拿起信纸，吹了吹上面未干的墨迹。
“老七，这封信，你明天亲自带几个人，挑最隐蔽的小路，送到孤山铺据点，想办法交到松井旅团长的手里。记住，一定要亲手交给他！”
“是！”老七双手接过信纸。
借着火把的光，老七偷偷瞄了一眼信纸上的内容。
前面写的是一些客套话和合作的条件，但在信的最后，只有短短的两句话，却看得老七心惊肉跳。
信上写着：
“松井君——咱们大别山见。沈烈这小子——给我送给您一个‘活的’。”
活的。
老七咽了口唾沫，他知道，周玉山这是恨透了沈烈。他不想要一具冷冰冰的尸体，他要让沈烈亲眼看着自己苦心经营的独立支队，在幽灵谷里灰飞烟灭，他要让沈烈身败名裂，生不如死。
“局座，您放心！这信我一定送到！”老七将信纸小心翼翼地贴身藏好。
周玉山挥了挥手，示意他出去准备。
偌大的聚义厅里，再次只剩下周玉山一个人。
他靠在虎皮交椅上，闭上了眼睛。耳边听着溶洞深处滴滴答答的水声，脑海里全是一张张大别山的地形图。
五到六个月的蛰伏。
五千名日军精锐的暗中调动。
两百里外那座有去无回的幽灵谷。
周玉山仿佛已经看到，沈烈那支威风凛凛的独立支队，被大别山的风雪冻僵，被满山遍野的日军炮火撕碎，最后在绝望中全军覆没的场景。
“沈烈啊沈烈，大校的牌子，你好好扛着。多招点兵，多买点马。”
周玉山睁开眼，嘴角勾起一抹让人胆寒的狞笑。
“长得越肥，杀起来，才越痛快。”
深山的狂风卷着瘴气，在溶洞外凄厉地呼啸着。
一场长达半年的阴谋，一张巨大的死亡之网，从今天起，开始在大别山的最深处，悄无声息地编织了起来。