八月的黄陂县，清晨的雾气还没散尽，城防司令部的大院里早就沸腾了起来。
昨晚刚决定了全军进大别山，今天一早，大院里就是一片人喊马嘶。骡马队的大车排成了长龙，一箱箱黄澄澄的子弹、一挺挺擦得锃亮的九二式重机枪，正被弟兄们喊着号子往车上抬。
沈烈穿了一身干净的灰布军装，腰里别着那把勃朗宁手枪，正站在院子当间的台阶上，盯着张铁石带人装车。
“轻点！你奶奶的，那迫击炮的炮筒子是铁打的，可那瞄准镜精贵着呢！磕坏一点，老子抽烂你的屁股！”
张铁石光着个大膀子，手里拎着根赶马的鞭子，扯着破锣嗓子满院子吆喝。
刘大麻子端着个粗瓷茶缸子，蹲在正堂的门槛上，一边吸溜着滚烫的茶水，一边看着这热火朝天的场面，那张坑坑洼洼的老脸上全是满意的笑。
“老弟啊。”刘大麻子冲着沈烈招了招手，压低了声音，“昨晚我跟你说的那事儿，估摸着也就这两天该有信儿了。中将巡视员办事，从来不拖泥带水。”
沈烈走过来，从兜里摸出老铜烟斗，还没等他划火柴，大门外突然传来一阵急促的脚步声。
“师座！老沈！”
参谋长李文渊手里高高举着一份电报纸，跟踩了风火轮似的，一路小跑冲进了院子。他跑得太急，脚底下绊了块石头，险些摔个狗吃屎，那副金丝眼镜都歪到了鼻尖上。
“老李，大清早的被狗撵啦？啥事把你急成这样！”刘大麻子放下茶缸，站起身笑骂道。
“大喜事！天大的喜事！”
李文渊顾不上喘气，一把推好眼镜，将手里的电报纸在两人面前抖得哗啦啦直响，一双眼睛亮得吓人。
“战区长官部的绝密加急电报！中将巡视员亲自署名的！”
听到“中将巡视员”几个字，刘大麻子眼神一凝，赶紧一把抢过电报纸，迫不及待地低头看了起来。
沈烈也停下了手里点烟的动作，静静地看着刘大麻子。
刘大麻子只看了两行，那双牛眼瞬间就瞪圆了，嘴巴张得能塞进一个窝头。他猛地抬起头，死死地盯着沈烈，连说话的声音都哆嗦了。
“老弟……你……你他娘的真要升天了！”
“怎么说？”沈烈不动声色地问。
刘大麻子激动得一巴掌拍在沈烈的肩膀上，大声念道：“查第一三七师特务团团长沈烈，屡立奇功，歼敌甚众。经战区长官部合议，并报请重庆军政部核准，即日起，拔擢沈烈为大校军衔！仍兼任特务团团长一职！”
大校！
这两个字一出，院子里原本乱哄哄的动静，瞬间安静了一大半。搬箱子的弟兄们全都停下了手里的活儿，齐刷刷地转过头，震惊地看着台阶上的沈烈。
在这个年月，国军将官的晋升卡得比铁桶还严。多少黄埔前几期的嫡系将领，在死人堆里滚了十几年，熬白了头发，也才勉强混个上校。
沈烈一个杂牌军出身、几个月前还是个从禁闭室里放出来的死囚，如今居然一跃成了大校！这在整个第五战区，简直是破天荒的头一遭！再往上迈一步，那就是名正言顺的少将了！
“乖乖……大校啊！咱们团座成大校了！”张铁石扔了手里的鞭子，兴奋地直搓手。
沈烈听完，脸上却没有半点狂喜的神色。他只是慢慢地把火柴划着，点燃了烟斗，深吸了一口。
“师座，老李。这大校的牌子，长官部是批了。但咱们心里得有数。”
沈烈吐出一口青烟，声音沉稳得像是在说别人的事。
“打仗不是过家家。重庆那边的委任状、正式的大校军衔领章，还有军政部的官印，走完流程发到咱们这穷乡僻壤，至少得一个月的时间。这一个月里，我肩膀上扛的，还是上校的牌子。真上了前线，小鬼子的子弹可不管你是上校还是大校。”
“老沈说得对。”李文渊点了点头，恢复了几分冷静，“战时升迁，军政部的核准最快也得一个月。这一个月是考察期，也是过渡期。但这大校的位子，算是板上钉钉了！”
刘大麻子撇了撇嘴：“老弟，你这人就是太绷着了！要换了别人，这会儿早就高兴得摆三天流水席了！不过，你先别急着冷静，这电报后头，还有个能把天捅个窟窿的大雷呢！”
刘大麻子把电报纸塞到沈烈手里。
“你自己看！长官部不仅给你升了官，连你手底下的盘子，都给你扩大了整整一倍都不止！”
沈烈低下头，目光落在电报的下半段。
这几行字，即便是定力如他，眼底也忍不住闪过了一抹震撼的精光。
电文写道：“鉴于特务团战力卓越，为适应即将到来之大别山战役及鄂东长远之敌后作战。战区批准，特务团即日起扩编为‘独立支队’！满编定额，三千五百人！限一个月内扩编整训完毕，并呈报建制表。”
三千五百人！
独立支队！
沈烈死死地捏着电报纸，指节微微发力。
这才是中将巡视员和周司令给出的一份真正的大礼！一份能让他在大别山这片绞肉机里，彻底拥有叫板日军野战旅团底气的豪礼！
要知道，现在特务团满打满算，加上伤员，也就两千号人出头。三千五百人的编制，那绝对是一个加强旅的规模！在很多杂牌军里，这甚至抵得上一个师的兵力了！
李文渊凑在旁边，兴奋地用手比划着。
“老沈！你想过没有，三千五百人的编制，咱们这队伍可就脱胎换骨了！”
李文渊脑子转得极快，当场就开始规划起蓝图。
“按照这种规模的独立支队，咱们可以名正言顺地下辖四个满编步兵营！咱们缴获的那十几门迫击炮，直接拉出来单建一个炮兵营！还有工兵营，专门负责给咱们在大别山里修工事、炸桥梁！”
张铁石和小杨也赶紧跑了过来，听着李文渊的规划，一个个眼睛直冒绿光。
“不仅如此！”李文渊越说越激动，“咱们还得有一个专门负责摸鬼子底细的侦察连！一个保障全军通讯的通讯连！另外，老沈，你身边还得配一个装备最好的直属警卫连！这才是真正的虎狼之师的架子！”
四个步兵营，加上炮兵营、工兵营，以及各种直属连队。
这套配置一旦落地，沈烈手里的这张牌，就彻底从一把锋利的匕首，变成了一柄能斩断一切的重剑。
“老李，这蓝图画得好，听着解渴。”
沈烈把电报纸仔细折好，揣进贴身的口袋里。他抬起头，看着眼前这群兴奋过头的军官，再次泼下了一盆冷水。
“可是，长官部只给咱们编制，可没说给咱们发人发枪。”
沈烈敲了敲桌子，语气变得无比现实和严厉。
“三千五百人的名额，咱们现在只有两千人，那一千五百人的缺口，从哪来？长官部给的一个月期限，其实就是给咱们大别山战役的时间！”
沈烈的目光扫过张铁石、小杨和马有田等人的脸。
“中将巡视员的意思很明白。大校的牌子，独立支队的编制，他都提前批给咱们了。但这一个月里，咱们得自己去大别山里头招兵买马，自己去从小鬼子手里抢枪炮！咱们得活着打赢这场大别山战役，这三千五百人的独立支队，才能算是真正在鄂东大地上竖起大旗！”
“要是咱们折在大别山里，这大校的军衔，这独立支队的编制，就是一张烧给咱们的冥币！”
沈烈这番话，就像是一记响亮的耳光，把所有人的狂热给打醒了。
是啊。
饭要一口一口吃，仗要一仗一仗打。名号再响亮，没有真刀真枪拼出来的实力去填补，那就是个一戳就破的空壳子。
刘大麻子在一旁听着，深以为然地点了点头。
“老弟说得对！长官部这帮老爷，从来不干亏本的买卖。给了名分，就得拿命去拼！”
刘大麻子摸了摸下巴上的胡茬，突然皱起了眉头，像是想起了什么。
“不对啊老弟。长官部既然批准了你扩编成独立支队，那这‘特务团’的番号咋办？难不成以后就不叫特务团了？”
周围的几个营长一听，也都愣住了。
“特务团”这三个字，是他们跟着沈烈，一刀一枪在尸山血海里杀出来的。这个名号里，藏着他们在十里地形圈的绝境逢生，藏着虎口岭的畅快淋漓，也藏着那么多战死兄弟的英魂。
如果扩编后就没了这个番号，大家心里多少都有些不是滋味。
沈烈看着众人眼巴巴的神情，嘴角终于泛起了一抹温暖的笑意。
他从口袋里重新掏出那份电报纸，翻到最后一行。
“师座，各位弟兄。战区的那位中将长官，不仅是个懂政治的高手，更是个懂带兵的明白人。”
沈烈指着电报最后一句，一字一顿地念了出来。
“沈团长——独立支队成立后，你的位置是‘第五战区第一三七师独立支队长’，仍在黄陂。”
念完，沈烈抬起头，环视着这群生死与共的兄弟。
“长官部没有撤销特务团的番号。扩编后的全称是，第一三七师特务独立支队。咱们，还是特务团。咱们的根，还扎在黄陂县，扎在咱们师长的麾下！”
这话一出，院子里瞬间爆发出了一阵掀翻屋顶的欢呼声。
“太好了！咱们还是特务团！”
“干他娘的！老子就算死，也要披着特务团的皮死在大别山里！”
刘大麻子悬着的心也彻底放了下来，他大笑着拍着沈烈的后背：“好！好啊！长官部这是把你们这把尖刀，彻底留给老子了！只要根还在黄陂，咱们第一三七师，就什么也不怕！”
欢呼声中，沈烈的目光越过高高的院墙，再次看向了西北方那片乌云压顶的大别山区。
大校军衔。
三千五百人的独立支队。
这一个月的时间，将是特务团最关键的涅盘之战。
“弟兄们！”
沈烈猛地转过身，大吼一声，压住了全场的喧闹。
“荣誉长官部给咱们留下了，编制也批了！但这一切，都得等咱们从大别山里活着出来，才能算数！”
沈烈一把拔出腰间的勃朗宁，枪口直指天空。
“全军拔营！带着咱们的炮，带着咱们的枪！”
“目标大别山南麓！”
“咱们去跟日军的野战旅团，去跟周玉山那头老狐狸，好好算算这笔总账！去把咱们独立支队那一千五百人的缺口，用鬼子的脑袋，填满！”