一阵夹杂着黄土的干风吹过，卷起苏曼风衣的下摆。
她那双藏在墨镜后面的丹凤眼，死死盯着沈烈的脸，想要从这个传闻中杀人不眨眼的杂牌团长脸上，看到一丝惊慌或者是恐惧。
周玉山这个名字，在第五战区就是催命的符咒，谁听了不得在心里打个突？
可是，沈烈连眉毛都没抖一下。
他定定地看着眼前这个身上喷着高档香水的女人，突然咧开嘴，无声地笑了笑，露出一口在战壕里熏得有些发黄的白牙。
“苏大记者。”
沈烈往前凑了半步，声音压得比苏曼还低，语气里透着一股子满不在乎的痞气。
“麻烦你回去，给那个什么周玉山带个话。黄陂县的水确实深，底下全是烂泥和死人骨头。不过，这水专淹那些瞎了眼的王八。至于我沈某人……”
沈烈站直了身子，伸手拍了拍苏曼肩膀上落的一点灰尘。
“我从小就在泥沟子里摸爬滚打，水性好得很。他要是想来试试水温，我沈烈随时恭候。”
苏曼肩膀微微一僵。
她脸上的笑容僵硬了半秒钟，随即又恢复了那种滴水不漏的职业假笑。
“沈团长果然和传说中一样，是个硬骨头。那接下来的这一个月，咱们就慢慢处吧。”
苏曼往后退了一步，转过身，冲着后面卡车上下来的其他几个记者招了招手，大声说道：“各位同仁，沈团长已经来接我们了，大家把行囊拿好，准备进驻营地！”
沈烈冷眼看着这七个人的采访小组。
两个金发碧眼的外国记者正好奇地东张西望，手里拿着相机对着哨卡“咔嚓咔嚓”地拍着照。
而跟在后面的四个人，穿着洗得有些发白的灰色土布衣服，看起来风尘仆仆。他们没有像苏曼那样张扬，只是安静地提着简单的行李，目光却极其锐利地观察着周围的暗堡和火力点。
这就是延安来的同志。
沈烈心里有数，但脸上却没表现出半分，只是大手一挥。
“老李！带客人们去城里的招待所歇着！告诉炊事班，今天中午杀两头猪，给大记者们接风洗尘！”
“得嘞！”李文渊赶紧迎上前去，脸上堆着和气生财的笑，“各位记者朋友，一路辛苦，请跟我来。”
等这帮记者被李文渊引着进了城，张铁石和小杨才凑到沈烈跟前。
“团座，刚才那娘们儿跟您嘀咕啥呢？我看她那眼神，看咱们就像是看贼似的，不顺眼得很。”张铁石摸着光溜溜的脑袋，没好气地说。
沈烈从口袋里掏出旱烟斗，咬在嘴里。
“她是不是把咱们当贼我不知道，但我知道，她肯定是只披着羊皮的狼。”
沈烈把火柴划着，吸了一口烟，吐在风里。
“都给我打起十二分的精神来。告诉底下的弟兄们，这一个月，谁也不许去招惹那个姓苏的女人。她问什么，就挑好听的说，不该说的，就是拿刀架在脖子上，也给老子把嘴闭紧了！”
“明白！”两人齐声答道。
回到指挥所，沈烈刚端起茶缸子想喝口水。
“叮铃铃——”
桌上的红色专线电话，像催命一样响了起来。
这部电话，是升格甲等师之后，战区长官部专门给特务团拉的直达专线。平时根本不会响，一旦响了，那就是战区最高层有直接指令。
沈烈放下茶缸，抓起听筒。
“喂，我是沈烈。”
电话那头，传来了一个熟悉的中气十足的笑声。
“哈哈哈哈！沈老弟，没打扰你跟那些大记者们喝接风酒吧？”
是战区督察处的那位中将巡视员。
沈烈一听这声音，脸上的表情瞬间放松下来，换上了一副熟络的语气。
“长官说笑了。我这穷乡僻壤的，哪有什么接风酒啊？正愁着怎么伺候这帮拿着笔杆子的祖宗呢。”
“你啊你，连几千个日本鬼子都能收拾得服服帖帖，还怕几个耍笔杆子的？”
中将巡视员在电话那头笑骂了一句，随即语气变得正经起来。
“沈烈，今天找你，不是为了记者的事。是有个正经的差事，要亲自通知你。”
沈烈神色一凛，身子站得笔直：“请长官训示！”
“不用那么严肃。其实啊，是个大好事。”
中将巡视员顿了顿，声音里透着几分压抑不住的喜气。
“长官部刚刚开了会，定下来了。下个月初，要在战区总部召开‘秋后反击转春夏战役总结大会’。李长官亲自主持，战区所有师级以上的将领，全都要参加！”
沈烈心里飞快地盘算了一下。这种级别的总结大会，自己一个团长，按理说是不够格参加的。
果然，中将巡视员紧接着说道。
“你沈烈虽然是个上校团长，但你们第一三七师这次在黄陂县打出了咱们整个战区最大的威风！李长官亲自点将，特批你沈烈，代表你们特务团，直接来总部参加这次大会！”
“长官，这……这规矩不合吧？我们刘师长去就行了，我一个团长去总部，怕是惹人闲话啊。”沈烈故意推脱了一下。
“规矩是死的人是活的！你打了胜仗，你就是规矩！”
中将巡视员在电话里掷地有声。
“沈烈，这次大会可不仅仅是发几个勋章那么简单。除了总结战报，长官部还要在会上重新分配下半年的军需份额，以及划定新的防区！”
中将巡视员压低了声音，像是在跟沈烈交底。
“你们现在虽然挂了甲等师的牌子，但如果不到总部露个脸，去争一争这实实在在的真金白银。等开完会，那些好装备、好防区，可就全让别人抢光了。咱们战区那些老牌嫡系，抢起东西来可比小鬼子还狠！”
沈烈听到这里，心里算是彻底明白了。
中将巡视员这是在暗中提点他。黄陂县这一仗打完，特务团的名气是有了，但底子拼光了。要是想真正站稳这个“甲等师主力”的位置，这趟战区总部，是不得不去了。
不仅要去，还得去理直气壮地要钱、要粮、要枪！
“卑职明白了！”沈烈对着话筒大声说道，“长官放心，一个月后，我沈烈就算爬，也准时爬到总部去给李长官和您敬礼！”
“好！有你这句话就行！总部这边我给你留着好酒，到时候咱们好好喝两杯！”
挂断电话，沈烈长长地吐出一口浊气。
指挥所的门帘被掀开，李文渊擦着额头上的汗走了进来。
“老沈，人都安排在招待所了。那个苏曼自己要了个单间，四个延安的同志挤在一间通铺。我瞧着，这气氛可是诡异得很啊。刚才吃饭的时候，两边人连个招呼都不打。”
李文渊端起沈烈桌上的茶缸，咕咚咕咚喝了两口。
“老李，先别管那些记者了。”沈烈转过身，看着墙上的地图，“下个月，我要去一趟战区总部。”
“噗——”
李文渊一口水直接喷了出来，连连咳嗽着抹着嘴巴。
“去哪？战区总部？开什么玩笑！”
李文渊快步走到沈烈面前，满脸的不可置信。
“老沈，你疯了？那地方是咱们这号杂牌军能去的吗？总部水有多深你不知道？更何况，现在黄陂县这摊子烂事还没理清！”
“刚才长官部亲自打的电话，总结大会，点名让我去。”沈烈拍了拍李文渊的肩膀，“老李啊，这趟不去不行。不去，咱们以后的弹药补给就没着落，只能喝西北风了。”
李文渊急得在屋里直转圈。
“可是……可是这时间也太凑巧了吧！这帮记者要在咱们这儿待一个月，他们前脚走，你后脚就要去总部开会。这一个月里，你要是把精力都用来应付记者，城防和新兵训练怎么办？”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
张铁石、小杨和王老黑三个营长，一股脑地全挤进了指挥所。
“团座！听说你要去战区总部了？”王老黑扯着大嗓门问道。
“谁他娘的嘴这么快？”沈烈瞪了他们一眼。
“通讯班的小李子刚从屋里出来，顺嘴就秃噜出来了。”小杨凑上前，“团座，带我一块去呗！我长这么大，还没见过战区总部大门朝哪开呢！”
“带你个头！”
沈烈一巴掌拍在小杨的头盔上，没好气地骂道。
“那是去开会，不是去逛窑子！我去了，家里这四千多口子人谁来管？你们三个，还有老李，都得给我老老实实地钉在黄陂县！”
沈烈拉过几把椅子，让大家都坐下，自己靠在桌子边上，脸色渐渐严肃起来。
“弟兄们，都把皮给我绷紧了。”
“这一个月，对咱们特务团来说，比打那四千多个小鬼子还要难熬。外面，日军虽然退了，但随时可能反扑；家里，这七个记者就像是七个定时炸弹，谁也不知道他们哪天会炸。”
沈烈目光灼灼地看着眼前的这几个心腹。
“老李，后勤和接待全归你管。记住，招待上不能让人挑出毛病，但也不能让他们觉得咱们阔绰。哭穷，懂不懂？就给他们吃杂粮饼子配牛肉罐头，让他们知道咱们前线打仗有多苦。”
“明白。”李文渊推了推眼镜，点了点头。
“老张，王老黑。”沈烈转头看向二营和三营长，“你们俩的任务最重。把部队拉到城外的林子里去操练，白天练拼刺刀，晚上练夜间行军。记者要去参观，就给他们看咱们练兵流血流汗的样儿！但是，绝不允许任何记者私自接触基层士兵！”
“这没问题！俺亲自带队，谁敢靠近，俺放狼狗咬他！”张铁石拍着胸脯保证。
沈烈最后把目光落在了一营长小杨身上。
“小杨，你脑子活络。你挑十几个机灵的弟兄，换上便衣，给我二十四小时盯着那个叫苏曼的女记者。”
沈烈压低了声音，语气森冷。
“她去过哪，见过什么人，哪怕是上了几趟茅房，都得给我记录在案。这个女人是周玉山的人，她这次来黄陂县，绝对没安好心。只要她敢有什么小动作，立刻摁住，先斩后奏！”
小杨眼睛一瞪，手里做了个抹脖子的动作：“团座放心，俺懂了！”
安排完这一切，沈烈的心里才稍微踏实了一点。
一个月后，等这帮记者滚蛋，他就能放心地去战区总部，去给这帮出生入死的兄弟争一份前程了。
可是，计划总是赶不上变化。
就在大家准备散会的时候。
侦察连连长马有田，像一阵旋风一样掀开门帘冲了进来。他跑得太急，脚下一绊，差点直接扑在沈烈怀里。
“慌什么！后面有鬼子追你啊！”沈烈一把揪住马有田的衣领。
马有田顾不上喘匀气，满脸的惊恐，压着嗓子，声音都在发抖。
“团座！不对劲！出事了！”
“什么事？说清楚！”李文渊也急了。
马有田咽了一大口干沫，回头看了看门外，确定没人偷听，这才结结巴巴地说道。
“刚才……刚才在城东的街上。延安来的那四个记者，说要去街上转转。我派了两个弟兄暗中跟着。”
马有田抬起头，看着沈烈。
“其中有个戴眼镜的男记者，借着买烤红薯的功夫，避开了其他人的视线，往咱们一个负责巡街的新兵手里……塞了个纸团！”
此话一出，指挥所里瞬间鸦雀无声。
李文渊吓得倒吸了一口冷气，眼镜都快掉下来了。
沈烈的眉头猛地跳动了两下，一把攥住马有田的肩膀：“那个新兵呢？把纸团交出来没有？”
“交了！新兵不敢隐瞒，直接交给我了！”
马有田哆哆嗦嗦地从口袋里摸出一个揉成一团的草纸，递给沈烈。
沈烈深吸了一口气，接过纸团，慢慢地展开。
草纸上，只有用铅笔匆匆写下的一行小字。
字迹很清秀，但看在沈烈的眼里，却像是一声炸雷。
“今夜子时，城东晚晴医馆，有要事相商。故人来访。”
沈烈捏着纸条的手指猛地收紧。
故人来访。
延安那边的人，刚到黄陂县不到半天，还没等安顿下来，就直接找上了晚晴医馆。
这说明，对方早就摸透了钟元良和晚晴医馆的底细。甚至，他们早就知道沈烈在这其中的位置！
“团座……这……这可怎么办啊？”李文渊急得团团转，“这要是让那个苏曼知道了，通共的罪名可就坐实了啊！”
沈烈没有说话。
他盯着那张纸条看了许久，突然将纸条凑到煤油灯上点燃，看着它化为灰烬。
“去。”
沈烈的声音在幽暗的指挥所里响起，带着一股子破釜沉舟的决绝。
“马有田，去告诉老钟。今晚子时，医馆周围两条街，全换成咱们的绝对心腹。连只母蚊子都不许放进去。”
沈烈抬起头，眼睛里闪烁着令人心悸的光芒。
“老子今晚，亲自去会会这位‘故人’。”