特务团的任命书虽然已经稳稳当当地摆在了沈烈的案头上，但要想把那三颗亮闪闪的三角星的上校领章正式挂到肩膀上，却不是一句话就能办完的事儿。
在国军的编制里，连排长提拔，长官点个头就行。可要是提拔一个手握两千精锐、直属战区管辖的独立团上校团长，那在整个第五战区，都算得上是一件能惊动四方的大事。
“沈营长……不，瞧我这张嘴，现在该叫沈团长了。”
参谋处副处长李文渊坐在帐篷里，手里捧着一杯热茶，笑呵呵地看着正在研究黄陂县城防图的沈烈。
“老李，私下里没那么多规矩，叫老沈就行。”沈烈头也没抬，手里拿着红蓝铅笔在地图上勾画着。
“那可不行，规矩就是规矩。”李文渊推了推鼻梁上的金丝眼镜，神色变得认真起来，“老沈，今天我过来，是代表吴师长和战区的陈巡视员，跟你商量商量这授衔和建团大会的章程。”
沈烈放下手里的铅笔，转过身，在一旁的木头椅子上坐下，掏出那个旧铜烟斗塞进嘴里。
“章程？不就是全营集合，宣读一下委任状吗？现在前线吃紧，周玉山那头老狗刚吃了亏，随时可能报复，弄那些虚头巴脑的排场干什么。”
“哎，这话可就外行了。”
李文渊摆了摆手，身子微微前倾，拿出了他搞情报和政治工作的那套老辣算计。
“老沈啊，这不仅仅是你一个人的升官发财。这是战区长官部在鄂东这盘大棋上，落下的一颗重磅炸子！”
李文渊伸出两根手指头，在桌面上敲得笃笃直响。
“你想想，自从武汉会战之后，咱们第五战区在鄂东这片地界上，被日本人和周玉山这种汉奸特务搞得乌烟瘴气，老百姓心里没底，下头的部队也憋屈。”
“现在，你带着特务营，在东风岭把日伪军打了个落花流水，还缴获了装甲车。长官部破格提拔你，就是要借着你这把火，在整个第五战区烧出一个响头！”
李文渊站起身，语气十分坚决。
“所以，师座和陈长官商量了，这任命仪式，绝不能草草了事。必须得大办！要大张旗鼓地办！”
沈烈吐出一口青烟，深邃的眸子里闪过一丝明悟。
他当然懂。这叫千金买骨，这叫政治作秀。战区是要把他沈烈塑造成一面抗日的旗帜，插在黄陂县的城头上，让所有人都看看，只要敢跟鬼子拼命，国府绝不吝啬赏赐。
“说吧，师部打算怎么搞？”沈烈磕了磕烟斗。
“地点，就定在城东的大操场！”
李文渊走到黄陂县的地图前，指着城东门外的那片空地。
这地方沈烈太熟悉了。几个月前，第一百五十五章的时候，他就是在这个大操场上，当着五千老百姓的面，公审了周玉山派来的杀手赵德彪。
“又是那儿？”
“对！那地方宽敞，能容得下五千人，而且风水好，是咱们特务营立威发迹的地方。”
李文渊从公文包里掏出一份长长的名单，递给沈烈。
“你看看这阵仗。全师连级以上的军官，起码来两百号人！战区长官部那边，陈巡视员带头，加上督察处的专员，一共八个战区代表出席。”
“另外，师座还发了请帖，请了黄陂县有头有脸的乡绅、商会会长、还有各界老百姓的代表，整整五十个人！”
“再加上咱们特务营原先的七百多号底子，现在要集体换上特务团的新军装。这加起来，就是上千人的大场面！”
沈烈扫了一眼名单。
这确实是战时县一级别能拿出来的最高规格的任命仪式了。两百个同僚军官观礼，战区中将巡视员亲自授衔，老百姓代表现场见证。
这份荣耀，放在整个鄂东，都是独一份的。
“什么时候办？”沈烈把名单放回桌上。
“三天后。”
李文渊叹了口气，“这种大场面，今天定下来，明天就办，那非得乱套不可。咱们得搭主席台，得从战区后勤部调拨你们特务团的新军装、新军旗。还有那五十个老百姓代表，也得挨个去请。”
“最关键的是，为了防着周玉山狗急跳墙派杀手来捣乱，城东大操场周围的警戒线，得提前三天拉起来排查。这都需要时间。”
真实战时的节奏就是这样。任何一场大型的仪式，背后都是无数后勤和安保人员跑断腿的统筹，绝不是上嘴唇一碰下嘴唇就能立刻开始的。
沈烈点了点头：“行，安保这一块，让张铁石的侦察连去配合师部。这三天，特务团的弟兄们照常训练，不许因为要升格了就翘尾巴。”
“好，有你这句话，我就放心去筹备了。”李文渊收起名单，风风火火地出了帐篷。
接下来的三天，整个黄陂县城就像是过年一样热闹。
特务营要扩编成特务团、沈营长要当上校团长的消息，像长了翅膀一样飞遍了全城的大街小巷。
老百姓们自发地跑到街上，帮着当兵的清扫街道。那些曾经在公审大会上受过沈烈恩惠的乡亲，甚至连夜蒸了白面馒头往城西营地里送。
在他们眼里，沈烈就是黄陂县的活包公、保护神。他当的官越大，黄陂县的老百姓心里就越踏实。
而在这热火朝天的三天准备期里，还发生了一个极其隐秘的小插曲。
第二天傍晚，沈烈在视察城防的时候，路过城里的一家茶馆。
一个穿着长衫、看着像是个外地布商的中年男人，在擦肩而过的时候，看似不经意地往沈烈的军大衣口袋里塞了一张小纸条。
沈烈面不改色地走回指挥部，展开纸条。
上面只有短短两行字：
“惊闻东风大捷，弟将荣升。陈老板在外进货，山高水远，不便亲至。三日后大典，已遣铺内掌柜一人，混于乡绅代表之中，代送薄礼一份，以表寸心。”
落款画着一个残缺的茶杯图案。
沈烈看着那张纸条，嘴角微微勾起，随手将纸条扔进了燃烧的火盆里，看着它化为灰烬。
这是陈先生的密信。
陈先生作为鄂东地下党的情报负责人，身份绝对保密，当然不可能大摇大摆地出现在国军的上校任命仪式上。但他派了一个代表，混在那五十个老百姓代表里来观礼。
这既是一种祝贺，也是在向沈烈传递一个信号：咱们虽然阵营不同，但在打鬼子和对付周玉山这条战线上，情报网始终是连在一起的。
转眼间，三天的筹备期就过去了。
四月的早晨，天刚蒙蒙亮，黄陂县的城头就吹响了嘹亮的起床号。
初春的末尾，倒春寒的劲头还没完全过去。早上的风吹在脸上，依然带着一股子凉飕飕的寒意。
特务团的独立指挥部里，安静得出奇。
沈烈没有让勤务兵进来伺候。他独自一人站在那面半身高的穿衣镜前，仔细地扣着军装上的每一颗铜扣子。
桌子上，摆着一套昨晚刚从师部后勤送来的崭新黄褐色军呢大衣，以及那对用金线绣着两粗一细的上校领章。
沈烈伸出手，拿起那对领章，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
他熟练地将领章别在自己的衣领上。
镜子里，那个曾经满身血污、在乱坟岗里像野狗一样刨食的溃兵不见了。取而代之的，是一个身姿挺拔、面容冷峻，浑身上下透着一股子尸山血海里杀出来的铁血悍将。
上校团长。
沈烈看着镜子里的自己，深深地吸了一口带着清冷湿气的空气。
大衣很厚实，但清晨的寒风顺着窗户缝钻进来，还是让他觉得脖子里有些漏风。
他习惯性地伸手，拉开了军大衣贴身的那层棉袄内袋。
这个离他心脏最近的口袋里，装着他这辈子最要命的所有重量。
弹壳的冰冷，机械表的硌人，还有那些书信的厚度。
沈烈的手指在口袋里摸索了一下，触碰到了一团柔软的布料。
他将那团布料拿了出来。
那是第一百二十三章的时候，宋晚晴在那个大雪封山的寒夜里，亲手用几块边角料拼凑起来、缝给他的一条灰布围巾。
这围巾很粗糙，甚至算不上什么好料子，但洗得干干净净，上面还带着一股子淡淡的皂角香味，以及宋晚晴身上那种特有的来苏水味道。
沈烈看着手里的围巾。
自从宋晚晴送给他之后，他一直把它当成宝贝一样叠得方方正正，压在贴身的口袋最底下，从来没舍得戴过。因为战场上太脏，他怕把这唯一的念想给弄破了、弄脏了。
但今天不一样。
今天是他人生的一个大日子。在这万众瞩目的时刻，那些为了他战死在江边的兄弟，那些在黄龙岗为了掩护他被炸碎的同袍，都看不到了。
但他想带着这份温度，一起走上那个高高的主席台。
沈烈展开那条灰色的围巾。
他抬起手，将围巾绕过自己的脖颈，在喉结下方轻轻地打了一个结，然后仔细地把围巾的两头，塞进了崭新的上校军装的衣领里面。
粗糙的灰布贴着皮肤，传来一阵真实的、踏实的暖意。把初春早晨的那点子寒风，挡得严严实实。
沈烈伸手，隔着军装，轻轻拍了拍领口下的围巾。
他似乎能感觉到宋晚晴那双拿着手术刀的手，在为他缝制这条围巾时的细致和温情。
“营长！……不对，团长！”
门外，传来了警卫排长小杨激动得变了调的喊声。
“师部的车已经在外面等着了！吉时快到了，弟兄们都在城东大操场排好方阵了，就等您过去亮相了！”
“知道了！”
沈烈一把抓起桌子上的军帽，端端正正地戴在头上。
他最后看了一眼镜子里的自己。
领口的灰布围巾若隐若现，肩膀上的上校领章熠熠生辉。
冰冷与温暖，铁血与柔情，在这一刻，在这个男人的身上，完美地融合在了一起。
“走。”
沈烈大步流星地走出帐篷，军靴踩在黄土地上，发出沉稳而有力的声响。
“去大操场！”
此时的城东大操场上，彩旗飘扬，人声鼎沸。
两百名国军军官列队肃立，八名战区专员端坐高台，五十名老百姓代表翘首以盼。而在他们正前方的，是七百多名换上了新装、杀气腾腾的特务团老兵方阵。
所有人的目光，全都死死地盯着操场入口的那条大道。
风，突然变大了，吹得主席台上的红绸哗啦啦作响。
一场足以在第五战区历史上留下浓墨重彩一笔的授衔大典，即将拉开帷幕。而在这场庄严的大典上，又会激起怎样的暗流涌动？