出了黄陂县城，一路往西北方向赶。
大别山南麓的这六十里山路，真不是人走的。
尤其是刚开春的时节，山里的雪化了一半，冻了一半。马蹄子踩在溜滑的石头和烂泥上，稍不留神就得连人带马滚进旁边的深沟里。
沈烈和张铁石两人，全都换上了一身不起眼的灰布老百姓棉袄，头上戴着狗皮毡帽，把军装和中校领章死死地捂在里头。两人对外只说是进山抓逃兵的，一路昼伏夜出，硬是靠着两条腿和两匹马，在第二天傍晚，摸到了大别山深处。
这地方叫青松岭。
山如其名，漫山遍野全是黑压压的老松树。山风一吹，松涛阵阵，像是有千军万马在山谷里嘶吼。
“营长，这前不着村后不着店的，连个鬼影子都没有，陈先生说的地方到底对不对啊？”张铁石牵着马，深一脚浅一脚地走在前面，冻得直搓手。
“错不了。顺着这条干涸的河床往上走，快到了。”
沈烈压低了声音。他那双锐利的眼睛，早就把四周的地形扫了无数遍。
这地方看着荒凉，但绝对是个藏兵的绝佳死角。三面环山，只有这一条路能进来，只要在半山腰架上两挺机枪，来一个联队的鬼子也得在这儿脱层皮。
又往上走了一炷香的功夫。
“站住！干什么的？”
旁边的松树林里，突然传来一声冷喝。紧接着，三四个端着汉阳造、穿着破烂灰军装的汉子，像幽灵一样从雪窝子里钻了出来，黑洞洞的枪口直接对准了两人。
张铁石下意识地就要去摸腰间的枪。
沈烈一把按住张铁石的胳膊，上前一步，扯下头上的狗皮帽子，露出一张冷峻的脸庞。
“黄陂城西，特务营，沈烈。来赴陈先生的约。”
对面带头的那个汉子上下打量了沈烈两眼，眼里的戒备稍微松了点，但手里的枪没放下。
“沈营长，我们首长等候多时了。不过这儿的规矩，得委屈二位把家伙交一下。”
“没问题。”沈烈干脆利落地解下腰间的枪套，连同张铁石的驳壳枪一起，递了过去。
“得罪了。这边请。”
几个汉子在前面带路。绕过一个陡峭的山包，半山腰上，赫然出现了一座破败不堪的山神庙。
这座青松岭的破庙，院墙早就塌了一大半，连山门都没了。只有正殿还勉强立着，屋顶上的瓦片残缺不全，漏着天光。
沈烈站在破庙前，抬头看了一眼那块积满灰尘的残破匾额。
他不知道的是，在未来的岁月里，这座不起眼的青松岭破庙，将会成为他戎马一生中，最隐秘、也是最重要的一处坐标。
“沈营长，快请进！”
陈先生穿着一身长衫，满脸笑容地从破庙里迎了出来，一把拉住沈烈的手。
“这一路风雪交加，辛苦了！”
“陈先生客气了，自家兄弟，不谈辛苦。”沈烈跟着陈先生，大步跨进了正殿的门槛。张铁石紧随其后。
一进正殿，一股暖意扑面而来。
正殿中央，生着一个不起眼的炭火堆，上面架着个黑乎乎的铁水壶，正“咕嘟咕嘟”地冒着热气。火堆旁边，还埋着几个烤得焦黄的红薯，散发着诱人的甜香。
火堆对面，坐着一个人。
这人穿着一件补丁摞补丁的灰布棉军装，没有佩戴任何军衔。他看上去四十岁上下的年纪，身形清瘦，但脊梁挺得笔直。
最让人印象深刻的，是他那双眼睛。温和，深邃，却又透着一股能看穿世间一切虚妄的锐利和坚定。
看到沈烈进来，那人站起身，拍了拍手上的草木灰，主动伸出了右手。
“沈营长，久仰大名了。黄龙岗一战，打出了中国军人的威风。我是新四军豫鄂挺进队的，你叫我一声老同志，或者叫首长，都行。”
首长的声音很浑厚，带着一点点南方的口音，听起来让人觉得莫名的踏实。
没有点名道姓，没有自报家门。
这就是地下工作的铁律。知道的越少，对双方就越安全。
沈烈快步上前，一把握住首长的手。那是一双长满老茧、孔武有力的手。
“首长言重了。沈某不过是借了贵军的情报，占了点便宜。今天冒昧来访，是来当面道谢的。”
“坐，快坐下烤烤火。”
首长笑着招呼沈烈和张铁石在火堆旁的小马扎上坐下，亲自拿起一块抹布垫着，提起那个滚烫的铁水壶，给两人一人倒了一大碗粗茶。
“山里条件艰苦，没有好茶招待，将就着喝口热的。”
“这茶比什么都好。”沈烈端起茶碗，喝了一大口。滚烫的茶水顺着喉咙流进胃里，驱散了六十里山路带来的寒气。
破庙外头，山风呼啸。破庙里头，炭火通红。
这场跨越了阵营的秘密会面，就在这简陋到了极点的环境里，正式开始了。
这顿茶，一喝就是两个小时。
在这两个小时里，首长话不多，大部分时间，都是沈烈在说。
沈烈把特务营从老鸦岭突围开始，到怎么招兵买马，怎么在黄陂外围拉起这六百五十人的队伍，毫无保留地倒了出来。
他讲黄龙岗的伏击，讲弟兄们在雪地里趴了两个时辰的狠劲；他讲为了把一千三百个鬼子引进包围圈，那一连死去的八个弟兄；他也讲了汉口日伪特务的暗杀，以及国军内部那些错综复杂的倾轧和防备。
首长一边听，一边用火钳拨弄着炭火。偶尔遇到战术上的关键点，他会插上一两句话，每一句都切中要害，让沈烈这个从死人堆里爬出来的老兵都暗暗心惊。
这绝对是一个身经百战、拥有着大战略眼光的顶级将领！
“沈营长。”
首长把一个烤熟的红薯剥开，递给沈烈。
“你刚才说，你们师长吴铁山，对于你来见我，是采取了默许的态度？”
“是。”沈烈接过红薯，坦然地点了点头，“师座说了，他不管我脑子里装的是什么主义，只要是打鬼子，他就当看不见。他甚至用‘武装侦察’的名义，帮我打了掩护。”
首长闻言，眼中闪过一丝赞赏。
“吴师长是个有民族大义的军人。在如今这复杂的局面下，一个国军将领能做到这一步，难能可贵。”
首长看着沈烈，语气变得深沉起来。
“沈营长，其实你今天肯冒着掉脑袋的风险来这青松岭，你的心思，我明白。”
沈烈放下手里的红薯，身板挺直。
“首长。我哥沈毅，当年在南京突围的时候，是被自己人出卖的。这大半年来，我带着特务营在黄陂县死磕，我看透了咱们那边上层的腐败和算计。前线将士在流血，后方大员在捞钱。军统的特务不在前线杀敌，天天盯着自己人搞暗杀。”
沈烈深吸了一口气，那双眼睛里燃起了一团火。
“我不想让我手底下这六百五十个弟兄，最后死在自己人的算计里。我想找一条干净的路，一条能真真正正把鬼子赶出去、让老百姓过上安生日子的大道！”
沈烈没有把话说透，但意思已经再明白不过了。
他是在问路。他是在向眼前这位新四军的首长，递交一份无声的投名状。
张铁石坐在一旁，紧张得手心里全都是汗。他知道营长这是要把特务营的底牌全亮出来了。
破庙里安静了下来。
只有炭火偶尔发出的“劈啪”声。
首长看着眼前这个年轻、冷厉、却又一腔热血的国军中校。
他没有像普通的政工干部那样，立刻激动地站起来拉着沈烈的手，宣布欢迎他加入革命的队伍；他也没有立刻拿出什么委任状，封官许愿。
首长只是拿起火钳，将一块快要熄灭的木炭，重新拨到了火堆的正中央。
“沈营长。革命，不是请客吃饭，也不是换一身军装那么简单。”
首长的声音很平缓，却带着一种直击人心的力量。
“你说你想找一条干净的路。我告诉你，这条路是用无数先烈的骨血铺出来的。它比你想象的还要艰难，还要漫长。它需要你在黑暗中蛰伏，在委屈中坚持，甚至有时候，你得戴着敌人的面具，去完成信仰的交托。”
首长放下火钳，目光如炬地盯着沈烈肩上的那枚中校领章。
“你现在是第五战区的排头兵，是一把插在黄陂县外围的尖刀。你手里的六百五十人，有国军正规的补给，有合法的防区。如果你现在扯旗易帜，不仅会把你那位好师长吴铁山送上军事法庭，也会让特务营这几百个弟兄，立刻陷入国军和日寇的腹背受敌之中。”
沈烈听着这番话，紧紧地咬住了牙关。
他是个带兵的人，他比谁都清楚首长这番话里的分量。
一时冲动容易，但带着几百个兄弟去送死，那是莽夫。
“那我该怎么做？”沈烈低声问道。
首长站起身，走到破庙那扇漏风的窗户前，看着外面大别山连绵不绝的黑色山脊。
“国共合作，大局为重。”
首长转过身，看着沈烈。没有激昂的口号，也没有空头支票的承诺。
他只对沈烈说了简简单单的一句话。
“沈营长——黄陂这一段，你守住。”
首长的眼神深邃得像一汪潭水。
“其他的，等仗打到大别山再说。”
等仗打到大别山再说！
这句话，就像是一颗定心丸，又像是一把藏在剑鞘里的绝世神兵，重重地砸进了沈烈的心里。
没有收编，没有任命。
但这种心照不宣的默契，这种深远的战略布局，比任何白纸黑字的委任状都要来得坚固！
首长的意思很明白：你是一把好刀，但现在还不到你这把刀彻底拔出来的时候。你在国军的阵营里，能发挥出比现在加入我们大十倍、百倍的作用。你需要等待。
这，就是地下工作最残酷、也最伟大的“漫长等待”原则。
“我明白了。”
沈烈猛地站起身，双腿一并，身板挺得笔直。
他没有敬国军的持枪礼，而是深深地，向着眼前这位首长，鞠了一躬。
“黄陂县的阵地，只要我沈烈没死绝，鬼子就休想踏过去半步。”
“好。”首长走过来，用力地握住沈烈的手，拍了拍他的手背，“有什么困难，随时通过陈先生联系我。新四军的同志，永远是你最坚实的后盾。”
……
离开青松岭破庙的时候，已经是下半夜了。
风停了，大别山的夜空晴朗得吓人。满天的繁星像是一把把碎银子，洒在连绵起伏的雪山上。
沈烈和张铁石牵着马，顺着原路往山下走。
两人都没有说话。破庙里的那两个小时，信息量太大，大到需要他们用很长的时间去慢慢消化。
踩着嘎吱作响的积雪，一直走到了山脚下。
张铁石突然停下了脚步。
他回过头，看了一眼身后那座已经完全隐没在黑暗松林里的青松岭破庙。
“沈烈。”
张铁石没有叫营长，而是叫了他的名字。这个从南京死人堆里一起爬出来的老兵，此刻的声音里，透着一种前所未有的透彻和震撼。
“怎么了？”沈烈也停下脚步，看着他。
张铁石咽了一口唾沫，哈出一口白气。
“刚才在庙里，那位首长最后说的那句话，你听明白了吗？”
“等仗打到大别山再说。”沈烈重复了一遍。
“对！”
张铁石猛地一拍大腿，眼睛在星光下亮得吓人。
“他说的是，‘等仗打到大别山’。他没说‘如果’，也没说‘万一’。”
张铁石死死地盯着沈烈，声音都在发抖。
“意思是——他相信，这仗，一定能打到大别山！他们新四军，早晚有一天，会把这片山头，把这大半个中国，全都打下来！”
张铁石攥紧了手里的缰绳，深吸了一口冰冷的空气。
“营长。咱们要做的，就是像钉子一样扎在黄陂县。”
“确保黄陂，能撑到他们打过来的那一天！”