出发前往大别山落鹰涧的前一天夜里。
黄陂县城又飘起了零星的雪花，早春的倒春寒冻得人直打哆嗦。城西外两里的特务营驻地里，除了几队来回巡逻的暗哨，大半的营房都已经熄了灯。
沈烈刚刚和张铁石对完了明天进山要带的干粮和弹药，正准备解开大衣在行军床上躺一会儿。
“报告营长！”帐篷外传来一声低沉的通报。
沈烈掀开门帘，只见师部的一个近身警卫员站在风雪里，牵着两匹马。
“沈营长，师座有令。请您现在立刻去一趟师部办公室。师座说了，不用带警卫，就您一个人去。”
沈烈的动作微微顿了一下。
明天一早，他就要打着“武装侦察”的幌子，进大别山去赴那位新四军首长的约了。在这个节骨眼上，吴铁山突然大半夜地把他单独叫过去，肯定不是为了过问几条枪、几斤白面的小事。
“知道了，我换双鞋就走。”
沈烈转身回屋，把腰间那把毛瑟c96手枪退了膛，重新压满子弹插回枪套，然后翻身上马，跟着警卫员没入了城内的夜色中。
……
师部大院，后跨院。
吴铁山的办公室里，没点那盏刺眼的汽灯，只在办公桌上点了一根手腕粗的红蜡烛。
屋角生着一个炭火盆，火烧得很旺，驱散了外头的寒气。
吴铁山没有穿那身将官的呢子军服，而是披着一件旧棉大衣，有些随性地靠在沙发上。面前的红木茶几上，摆着两个粗瓷大碗，还有一坛泥封刚拍开的烈性烧刀子。
听到推门声，吴铁山抬了抬眼皮。
“来了？把门插上，过来坐。”
沈烈依言插好门闩，走到茶几对面的小马扎上，腰杆笔挺地坐了下来。
吴铁山没有马上说话，他拎起那坛子烧刀子，往两个粗瓷大碗里倒满了酒。一股子辛辣刺鼻的酒糟味儿，瞬间在屋子里弥漫开来。
“这酒是今天下晌，老钱让后勤的人送来师部的，说是拿黄龙岗缴获的鬼子大洋去城里买的好酒。我尝了一口，够劲儿。”
吴铁山端起一个大碗，递到沈烈面前。
“明天一早你就要进大别山‘侦察’了。喝口烈酒，暖暖身子。”
沈烈双手接过酒碗，没有犹豫，仰起脖子，“咕咚”灌了一大口。像刀片一样的酒液顺着喉咙刮进胃里，浑身的血液一下子就热了起来。
“师座大半夜叫我来，不是光为了请我喝这碗酒吧？”沈烈放下酒碗，目光平静地看着吴铁山。
吴铁山也喝了一口酒，拿手背抹了一把胡茬子，长长地叹了一口气。
“沈烈啊。”
吴铁山的声音在昏暗的烛光里显得有些苍老，但透着一股子在官场和战场上摸爬滚打大半辈子的通透。
“明天你要去见谁，你要干什么，我没有问过，我也不想问。但有些话，我今天晚上要是憋在肚子里不说出来，我这个当师长的，睡不踏实。”
吴铁山转过身，一双虎目借着烛光，深深地打量着眼前的沈烈。
从老鸦岭的那个上尉残兵连长，到如今挂着中校领章、手握六百五十人精锐的“排头兵”。眼前这个年轻人，就像是一把正在不断淬火、越发锋利的绝世兵刃。
“咱们这身皮，是党国给的。”
吴铁山指了指自己挂在衣架上的那套军服。
“上面天天在报纸上喊着国共合作，可实际上呢？底下那些握着枪杆子的大员们，防共产党比防小鬼子还要上心！军统的特务满天飞，到处都在抓小辫子。”
吴铁山苦笑了一声，端起酒碗摇了晃。
“我吴铁山是个粗人，这辈子就认一个死理——谁打鬼子，我认谁。但在这个国军师长的位子上坐着，我对国共合作的这层态度，很复杂。这牵扯到派系，牵扯到站队，水深得很。一步走错，不仅我这颗脑袋保不住，底下这几千号跟着我卖命的兄弟，也得跟着吃瓜落。”
沈烈静静地听着，没有插话。他理解吴铁山的处境，在这个阵营里，一个杂牌师长能做到这份上，已经是顶着天大的压力了。
“但是！”
吴铁山的话锋突然一转，他猛地把手里的粗瓷大碗磕在茶几上，发出一声闷响。
他抬起头，眼神灼灼地盯着沈烈，语气变得前所未有的坚决和赤诚。
“我对国共的态度复杂，但我吴铁山对你沈烈的态度，很简单！”
吴铁山倾下身子，那张饱经风霜的脸凑近了沈烈。
“沈营长。我不管你脑子里装的是三民主义，还是共产主义。只要你做的，是能为这黄陂县老百姓打鬼子的事，能给咱们死去的弟兄报仇的事，我吴铁山，一百个支持！”
沈烈的喉结艰难地滚动了一下，放在膝盖上的双手不由自主地握成了拳头。
吴铁山伸出一根粗糙的手指，指着大别山的方向。
“如果你明天进山，想去见那位新四军的首长，去！我当没看见！”
“如果你觉得新四军打鬼子有套路，你想在战术上跟他们合作，想借他们的情报网，我帮你找借口，我替你兜底！”
说到这里，吴铁山停顿了一下。屋子里只剩下炭火燃烧的噼啪声。
他深深地吸了一口气，似乎是在做一个极其艰难、却又无比释然的决定。
“沈烈。你是个有大本事的年轻人，这国军的池子，早晚有一天会烂透。如果将来有一天，你彻底看透了咱们这边的乌烟瘴气，你想脱下这身灰军装，最终选择跟新四军走……”
吴铁山看着沈烈的眼睛，一字一顿，掷地有声。
“那我吴某人，也不拦你！”
轰！
这最后的一句话，就像是一道惊雷，直接在沈烈的耳畔炸响。
这是一个国军中将级别的师长，对自己手底下最锋利的一把尖刀、最看重的心腹爱将，给出的最终极的庇护，也是最彻底的放手！
他不拦！他甚至在暗示，如果那边真的是为了救国救民，你可以去！
沈烈死死地咬着牙梆子，眼眶不由得一阵发热。在这尔虞我诈的乱世里，能遇到这样一位大公无私、把民族大义凌驾于党派之争上的长官，是他沈烈的运气！
“但是！”
吴铁山猛地站直了身子，一股铁血军人的威压瞬间笼罩了整个办公室。他居高临下地看着沈烈，抛出了他唯一的底线。
“记住我接下来的一句话！这也是我对你沈烈这辈子唯一的要求！”
吴铁山指着脚下的地砖，指着窗外黄陂县的方向。
“不管你以后做什么决定，不管你将来穿什么颜色的军装，是归战区管，还是归延安管！”
“黄陂县这一段，你必须给我撑到抗战胜利！只要小鬼子还没赶出去，你特务营这颗钉子，就必须死死地扎在这块地皮上，护着身后的老百姓！听明白了吗？！”
沈烈霍然起身，动作猛烈得带翻了身后的马扎。
他没有敬那套国军的持枪礼，而是双腿并拢，站得像一杆戳破苍穹的标枪。他迎着吴铁山那双通红的老眼，重重地、深深地点了点头。
“师座的话，沈烈刻在骨头里了！”
沈烈的声音不大，却透着一股子砸碎骨头连着筋的狠绝。
“我向您保证。黄陂县的阵地，只要我沈烈还有一口气在，鬼子就踏不过去半步！将来不管我走到哪一步，我沈烈，永远是您手底下那个打鬼子的兵！”
吴铁山定定地看了沈烈足足有半分钟。
随后，那张紧绷着的老脸上，终于化开了一抹如释重负的笑容。
他端起茶几上那碗还剩半口的烧刀子，举到沈烈面前。
“去吧。去大别山，见见你要见的人。去看看这世道，到底还有哪条路能走得通。”
沈烈端起酒碗，与吴铁山的碗重重地碰在一起。
“干！”
烈酒入喉，烧尽了所有的顾虑和试探。
……
从师部办公室里走出来的时候，夜已经很深了。
风雪停了。天上厚厚的云层被风吹散，露出了一弯清冷的月亮。
那是三分的月色。如水的清辉洒在黄陂县城空旷的青石板街道上，泛着一层幽冷的寒光。
沈烈拒绝了警卫员牵来的马，他想一个人走走。
他迎着初春的夜风，踏着地上的残雪，一步步朝着城西的营地走去。他那宽阔的肩膀上，仿佛卸下了千斤的重担，又仿佛扛起了另一座更为沉重的高山。
吴铁山的开明和放手，就像是给他心底那头蛰伏已久的猛虎，彻底打开了牢笼的枷锁。
走到城西角楼下的时候，沈烈停下了脚步。
他抬起头，借着那三分月色，看了一眼苍茫的夜空。
随后，他缓缓地解开那件厚呢子军大衣的风纪扣，将手探进了胸口那个最贴近心脏的内衣口袋。
指尖先是触碰到了那条柔软的、绣着“晚”字的灰布围巾。那是他在这乱世里的一份人间烟火，是那个清冷女人给他的一份牵挂。
沈烈的手指越过围巾，往口袋的最深处摸去。
他摸到了一个冰冷坚硬的金属物件。
那是原主的亲哥哥，那位在南京城外力战不退、最终被汉奸出卖而惨死的教导总队特务营副营长——沈毅，临死前留下的遗物。
一个老旧的铜烟斗。
沈烈将那个铜烟斗掏了出来，握在掌心里。虽然这烟斗早就没了烟草的香味，但那黄铜的质感，却带着一种血脉相连的温度。
沈烈用长满老茧的大拇指，轻轻摩挲着铜烟斗的边缘。
脑海中，原主的记忆犹如潮水般翻涌而上。
他想起了民国二十六年的那个夏天，在南京的院子里。沈毅一边抽着这个旱烟斗，一边看着报纸。当时的沈毅，眼神里透着一种对国军内部腐败的痛心疾首，也透着一种对某种全新信仰的向往。
“烈子啊。”记忆中的沈毅吐出一口青烟，声音悠远，“等哪天把鬼子赶跑了，哥带你去趟陕北。听说延安那边，是个见不到贪官污吏的清平世界。哥真想去看看，那到底是个什么样的地方。”
可惜，沈毅没能活到抗战胜利，也没能亲眼去看看那个清平世界。他被自己人出卖，带着八十二个弟兄，永远地倒在了中山门外的血泊里。
一阵冷风吹过，将沈烈的思绪拉回了现实。
他低头看着手里的铜烟斗，那双比黑夜还要深邃的眼眸里，燃起了一团前所未有的明亮火焰。
吴铁山的默许，陈先生的密信，还有那个至今隐藏在暗处、带着月牙形旧疤的第四个幸存者。
所有的线索，所有的恩怨，都将在这次大别山之行中，拉开一个全新的篇章。
“哥。”
沈烈在这寂静无人的城西角楼下，迎着那三分月色，低声呢喃了一句。
他的声音很轻，却被夜风传出去很远，带着一种打破一切旧枷锁的决绝。
“你生前一直想去延安看看。”
沈烈将铜烟斗重新贴身收好，按在心脏跳动的位置，大步迈向了前方的黑暗。
“这一回，咱们去。”