黄陂县城东，那家悦来客栈的后院里，冷风卷着几片枯叶打着旋儿。
沈烈站在一间空荡荡的下房门口，伸手摸了摸马槽里剩下的半把干草，草还是温的，但拴马的缰绳早就断了。
“副连长，咱们来晚了！”小杨气喘吁吁地从客栈前堂跑过来，额头上跑出了一层细汗，“掌柜的说，那个穿灰大褂的副官，半个时辰前就结了账，从后门牵着快马溜了！”
大柱在一旁急得直跺脚，手里端着步枪：“半个时辰！这马要是撒开欢儿跑，这会儿早就出了城防哨卡了！咱们这两条腿，跟在马屁股后面吃土都赶不上啊！”
沈烈没有马上接话。他深吸了一口带着霜气的冷风，脑子里像拨算盘一样飞快地扒拉着城外的地形图。
“两条腿去追四条腿，那是蠢蛋干的事。”沈烈把马槽里那把干草随手一扔，拍了拍手上的灰，眼神在黑夜里亮得像刀锋，“他跑得再快，也得有个落脚的地方。那老狐狸清账员被咱们半道截了，这副官现在就是只惊弓之鸟。他出了城，绝对不敢一个人乱窜，第一件事肯定是回老巢报信。”
沈烈转过头，看着小杨和大柱。
“城南二十五里，马家庄宗祠。那是马德彪的乌龟壳，也是这副官今晚必须要去的地方。”沈烈大步往院外走，“咱们不追马，咱们去抄他的前路！”
这便是沈烈打仗的脑子。他从来不被动地跟在敌人屁股后面跑，而是永远去算敌人下一步必定要踩的那个坑。
……
城南，歪脖松坳。
这是通往马家庄的一处必经之路。两边全是陡峭的野土坡，中间只夹着一条仅容单马通过的羊肠小道。坳口长了一棵老歪脖子松树，像个吊死鬼一样伸着枝丫，把原本就微弱的月光挡得严严实实。
沈烈带着小杨、大柱等六个从王老黑手里接过来的嫡系老兵，已经在这个风口里趴了小半个时辰。
“副连长，绳子下好了。”大柱像个泥猴一样从前面的土沟里爬回来，压低嗓门汇报，“两头都绑在死树根上，抹了锅底灰，保准他睁着眼都看不见。”
沈烈趴在冻得发硬的土坎上，微微点了点头。
“都记住了。”沈烈的声音冷得像冰，“这副官必须得活着拿下，不能让他发出一点声响。马家庄就在这山坳后头不到两里地，要是枪一响，惊动了宗祠里的马德彪，这头最滑的肥猪今晚就会顺着后山跑得没影没踪。都把枪保险关了，用刀子干活！”
话音刚落。
一阵急促而杂乱的马蹄声，顺着冷风从北边传了过来。
“来了。”小杨舔了舔发干的嘴唇，反握着那把短刀，整个人像是一头准备扑食的豹子，浑身的肌肉瞬间绷紧。
黑夜中，一匹枣红色的快马像是一团火一样冲进了歪脖松坳。马背上的保安团副官正拼命地挥舞着马鞭，脸色煞白，满脑子都是赶紧把“清账员可能折了”的要命消息告诉马德彪。
他只顾着看前面的路，根本没注意到脚下的枯草堆里有什么异样。
就在快马即将冲出坳口的瞬间！
“收！”
随着沈烈一声低喝，大柱和另一个老兵猛地一拽手里的麻绳。那根涂了锅底灰的粗绳瞬间绷直，横在了半空。
“咴——！”
枣红马的前腿被结结实实地绊住，发出一声凄厉的惨嘶。庞大的马身在巨大的惯性下猛地向前翻倒，重重地砸在泥地里，掀起一片尘土。
马背上的副官猝不及防，直接被甩飞了出去，像个破麻袋一样摔在几米外的土沟里，摔得七荤八素。
这副官到底也算个练家子。他顾不上浑身骨头散架般的剧痛，在落地的瞬间就地一滚，右手闪电般地探进怀里，拔出了一把崭新的德制勃朗宁手枪。
只要他扣下扳机，哪怕打不中人，清脆的枪声也能立刻传到两里外的马家庄宗祠！
但沈烈根本没给他搂火的机会。
就在副官刚举起枪的半秒钟里，半空中突然闪过一道黑影！
小杨脚下踩着老黑传下来的“草上飞”绝技，整个人并没有在平地上跑，而是在旁边的陡坡上猛地一蹬。他借着那棵歪脖子松树的树干反向一弹，身体在半空中划过一道诡异的弧线，犹如鬼魅般直接落在了副官的头顶上方。
副官只觉得眼前一花，连人的脸都没看清。
小杨的膝盖已经带着千钧之力，狠狠地砸在了副官的胸口上。
“咔吧”一声闷响，副官的几根肋骨当场断裂，胸腔里的空气被瞬间挤压出去，连一声惨叫都没能喊出来。
与此同时，小杨手里的短刀冰冷地贴在了副官的咽喉大动脉上。而副官手里那把勃朗宁，已经被旁边扑上来的大柱一脚踢飞。
整个过程，干脆、利落、残忍。肉体碰撞的沉闷声响被呼啸的山风完美掩盖，没有发出哪怕一丁点惊动两里外宗祠的动静。
沈烈大步走上前，从副官的内衣口袋里摸出了一个还没来得及封口的信封。
借着微弱的月光，沈烈抽出里面的纸条。上面只匆忙划拉了六个字：“账册失，速走。危。”
“还挺护主。”沈烈冷笑一声，把纸条揣进兜里。
他居高临下地看着被踩在烂泥里的副官，没有立刻下令杀人，而是打了个手势。
“大柱，把他的嘴堵严实了。押着他，去马家庄宗祠外面转转。我倒要看看，马德彪那个乌龟壳，到底有多硬。”
这是一次冒险，也是一次极高明的反向摸底。沈烈没有满足于仅仅掐断一条报信的线，他要借着这个副官，把马德彪的退路全盘摸清。
……
半个时辰后。马家庄宗祠后山的高坡上。
沈烈趴在冰冷的岩石后面，借着夜色，居高临下地俯视着这座三进两院的庞大建筑。
大柱死死地反拧着副官的胳膊，将他按在地上。副官嘴里塞着破布，只能惊恐地瞪大眼睛，看着沈烈在一张羊皮纸上快速地画着什么。
“防得还真严。”沈烈冷眼观察着宗祠外围的动静。
高高的土围子上，不仅有巡逻的明哨，还牵着几条凶悍的狼狗。院子里隐隐透出火光，显然有大批护卫和衣而睡，随时准备应付突发状况。
“副连长，马德彪这肥猪怕死，把宗祠围得跟铁桶一样。咱们就这么几个人，强攻肯定得吃大亏。”小杨凑过来看了一眼。
“不能强攻。师部的规矩，没有明令，咱们不能擅自对地方武装的大营开火，那是给上头找麻烦。”沈烈手里的炭笔在羊皮纸上重重地画了三条红线。
他没有看那些明哨，他的目光全盯在宗祠后山的几条隐蔽小路上。
“狡兔三窟。这三条路，一条通往西北的野人沟，一条连着东南的驿道，还有一条直接扎进后面的老林子。”沈烈把画好的退路图揣进怀里，眼底闪过一丝算计的精光。
“门道摸清了。马德彪现在还不知道清账员折了的消息。等咱们回去一发通缉令，故意把风声放过来，他这只惊弓之鸟自己就会从这三条路里选一条往外钻。到时候，咱们就在外头张好网等他。”
沈烈站起身，拍了拍膝盖上的土。
“把这副官拖回刚才的山坳里。这地方离宗祠太近，见血不吉利。”
几个人像拖死狗一样，把绝望的副官重新拖回了歪脖松坳。
冷风呼啸。
副官被扔在地上，大柱一把拽出了他嘴里的破布。
“沈烈！沈长官！”副官大口大口地喘着粗气，脸上满是鼻涕和眼泪，但嘴里还存着一丝侥幸的强硬，“你抓我没用！我什么都不知道！我是保安团的人，你没有师部的公文，敢私自杀我？我们团座要是知道了，绝对饶不了你！”
“饶不了我？”
沈烈像听到了一个天大的笑话。他没有动怒，而是慢条斯理地从怀里掏出那本烧焦了边缘的汉口总组账册，直接扔在了副官的脸上。
“翻开第三页，看看上面写的是谁的名字。”沈烈的声音不大，却透着一股不容置疑的死气。
副官哆嗦着手，借着大柱手里的手电筒光芒，看清了账册上的字。
那一瞬间，他整个人就像是被抽去了骨头，瞬间瘫软在烂泥里。
账册上白纸黑字写着，他这个副官，每个月从汉口总组拿多少大洋的跑腿费，哪天去客栈送的情报。连他偷偷藏下二十块大洋吃回扣的事，都被清账员记了个一清二楚！
“这……这不可能……周先生怎么会把这种东西落在你手里……”副官的心理防线彻底崩溃了，牙齿不停地打颤。
“不可能的事多着呢。比如，你以为今晚能给你的主子报信，结果半道上碰见了我。”
沈烈拔出腰间的毛瑟手枪，手指压在扳机上，眼神冰冷得像是在看一具尸体。
“战时通敌，按军法，就地正法。”
沈烈甚至懒得听他求饶，手腕一抬。
“砰！”
装了简易消音器的枪管发出一声闷响。一发子弹精准地穿透了副官的眉心。
没有拉拉扯扯，没有多余的废话。这是沈烈到黄陂以来，干脆利落处置的第一个内奸。那一刻，憋在侦察连弟兄们心里好几天的火气，终于随着这一声枪响，得到了实打实的释放。
这才是真实的战场。对于这种死有余辜的走狗，子弹就是最好的回答。
“把尸体埋深点，别让狼扒出来。快马和这把勃朗宁带走。”沈烈面无表情地收起枪，转身走进了黑夜。
……
回城的路，显得格外漫长。
后半夜的气温降到了冰点。沈烈骑在缴获的快马上，迎着刺骨的冷风。他常年握枪的左肩，那处在大别山里留下的贯穿旧伤，被这半宿的寒气一激，开始隐隐作痛。那是一种像是有无数根钢针在骨头缝里扎的阴疼。
他忍不住用右手按住左肩，眉头深深地锁了起来。
路过城外十二里的临时救护点时，周围一片死寂，只有医务所的窗户里还透着微弱的黄光。
沈烈的马蹄声在土路上发出清脆的声响。
他下意识地抬起头，看向那扇亮着灯的窗户。
窗棂后，宋晚晴正穿着那件洗得发白的白大褂，手里端着一个搪瓷托盘。听见马蹄声，她抬起头，目光正好穿过有些模糊的玻璃，落在了马背上的沈烈身上。
她看到了他微微佝偻的脊背，看到了他单手死死按住左肩的动作，也看到了他那张被冷风吹得惨白的脸。
两人的目光在黑夜中隔着一层玻璃，短暂地交汇了一秒。
宋晚晴没有推开窗户，也没有出声询问。她只是静静地站在那里，看着那个男人的背影再次隐没在黑暗的官道上。
沈烈也没有停下马。在这个到处都是鬼子和内鬼的世道里，他不能把这种软弱暴露给任何人，哪怕是她。
但他不知道的是，第二天一早，天刚蒙蒙亮。救护队的一名担架兵就跑到了城西侦察连的营地，把一个小纸包塞进了小杨的手里。
纸包里，是用纱布包好的、带着浓郁药草香气的艾草热敷贴。没有留只言片语，但那股子辛辣的艾草味，却足以驱散骨头缝里最深的寒气。
……
寅时三刻。沈烈终于踏进了师部参谋处后院的绝密地下室。
屋子里的灯火依然亮着。
李文渊穿着长衫，像一尊雕像一样坐在桌案后面。看到沈烈推门进来，他没有问副官抓到没有，因为沈烈既然回来了，那就说明事情已经办妥了。
李文渊直接举起桌上的油灯，将光亮打在那本摊开的牛皮账册上。
他的手指死死地压在第十一页的一行蝇头小楷上，声音压得极低，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。
“沈副连长。钱广财、马德彪，还有今晚那个副官。这三条线，咱们都对上了。”
李文渊抬起眼，昏黄的灯火在他的金丝眼镜上跳跃了一下，折射出一种令人窒息的光芒。
“可是，账册里还有一个代号叫‘丙’的内鬼。这老小子每个月的五号和二十号，固定在城东悦来客栈递信。”
李文渊的手指顺着那行字往后滑拉，每一个字都像是一把重锤，砸在沈烈的心头。
“丙传给汉口的东西里，有一份情报，是九月十五号那场师级作战会议的记录原文。”
沈烈刚刚解下武装带的手，瞬间停在了半空中。
他的瞳孔猛地收缩，一股比刚才外面的秋风还要彻骨的寒意，从脚底板直蹿头顶。
九月十五号。师级作战会议。
那是一场连普通参谋都没有资格旁听的绝密会议！
沈烈的脑子里飞快地过了一遍那天坐在会议桌旁的面孔。
“能坐进那场师级作战会议的人……”沈烈咬着牙，声音像是从喉咙深处挤出来的。
“统共不超过十二个。”李文渊替他把话补完。
也就是说。在这个代表着全师最高指挥大脑的十二个人里，除了吴铁山、李文渊和沈烈自己。剩下的九个人中，有一个，正戴着虚伪的面具，把他们赖以生存的机密，源源不断地送上日本人的餐桌。
真正的毒蛇，就盘踞在他们身边。