公审大会落下帷幕，已经过去整整三天了。
这三天的黄陂县，用老百姓的话说，那是连刮过的风都透着一股子亮堂气。
城南那个烂透了的保安团，在师部的一纸军令下，被彻底打散重编。那些平日里跟着钱广财欺男霸女的兵痞，全被军法处扒了那身黄皮，赶去城外修战壕。剩下的老实本分、愿意打鬼子的青壮，被分补到了一团和二团。
老百姓走在街上，腰杆子明显比以前挺得直了。遇到巡逻的特务营老兵，甚至有卖热汤面的大娘硬要往人家怀里塞两个刚出锅的白面馍馍。
这军民一家亲的共同体，算是真真切切地在这块饱经战火的黄土地上，扎下了深根。
上午十点，师部大院。
沈烈穿着那件标志性的黄褐色呢子军大衣，迈着沉稳的步子走进了师部的大门。
“沈营长好！”
门口站岗的两个哨兵，一看到沈烈，立马双脚一碰，“啪”地敬了一个挑不出半点毛病的标准军礼。那眼神里，透着打心眼里的敬服。
沈烈回了个军礼，径直走向后跨院的师长办公室。
刚一掀开厚重的棉门帘，一股子暖烘烘的炭火气就扑面而来。
师长吴铁山今天没穿将官服，披着一件灰色的旧棉袄，正坐在火盆边上烤红薯。参谋处副处长李文渊则坐在办公桌后头，手里拿着红蓝铅笔，在一大摞账本上圈圈画画。
“师座，李副处长。”沈烈摘下军帽，顺手搭在旁边的衣架上。
“沈烈来了啊，随便坐。”
吴铁山笑呵呵地指了指火盆对面的椅子，拿火钳子拨弄了一下炭火里烤得流油的红薯，“这可是下湾村的老乡早上刚送来的，这甜味儿，比汉口大饭店的点心强多了。”
李文渊放下手里的红蓝铅笔，摘下金丝眼镜揉了揉鼻梁，冲着沈烈笑道：“沈营长，你可算来了。这三天，钱广财在死牢里可是被咱们熬得受不了，把他那些藏在耗子洞里的账本全给吐出来了。军法处顺藤摸瓜，光是现大洋就抄出来三万多块！”
“这钱得尽数退给苦主。”沈烈拉开椅子坐下，语气平静。
“那是自然。大头充入军需，凡是能查到苦主的，一分不少，全退回去。”李文渊点点头。
吴铁山把烤好的红薯夹出来放在铁盘子上，拍了拍手上的炭灰，脸上的笑容慢慢收敛了起来。
他站起身，走到办公桌前，拉开中间那个带锁的抽屉。
“行了，账本的事以后再说。沈烈，今天叫你过来，是长官部有东西发下来了。”
吴铁山的语气变得十分郑重。
沈烈一听，立刻从椅子上站了起来，双脚并拢，腰杆挺得笔直。
吴铁山从抽屉里，小心翼翼地拿出了两个厚实的牛皮纸信封。他拆开第一个信封，从里面抽出了一份硬纸板裱糊的奖状。
“沈烈。”
吴铁山的声音在办公室里回荡，带着长官特有的威严。
“大半年来，你率领特务营，在黄龙岗阻击日寇，在黄陂县肃清汉奸。对内，整肃军纪；对外，安抚百姓。你的功劳，咱们第xxx师上上下下，全看在眼里。”
吴铁山双手拿着那份奖状，走到沈烈面前。
“这是战区长官部刚刚批复下来的。授予你，沈烈，‘鄂东抗战模范军官’称号！”
沈烈双手接过那份沉甸甸的奖状。
这是一份荣誉的象征，纸张上散发着淡淡的墨香，上面清清楚楚地写着他的名字和功绩，底下盖着战区长官部鲜红的大印。
在杂牌军里，能拿到战区颁发的“模范军官”称号，那是比发几千块大洋赏钱还要难得的护身符！
“还没完呢。”
吴铁山微微一笑，又从桌上拿起了第二份文件。
这份文件可比刚才那个奖状要考究得多。四边镶着一圈细细的金边，纸张用的是上好的宣纸，上面是用蝇头小楷手书的字迹。
李文渊在旁边看着，推了推眼镜，眼神里满是掩饰不住的赞赏。
“沈烈，你小子这次是真露脸了。”吴铁山把这份金边文件递了过去。
沈烈接过来一看，目光不由得一凝。
文件的正下方，盖着一枚方形的私人印章。那印章的主人，正是前几天来黄陂县视察、并且当众夸赞特务营是“排头兵”的那位战区中将巡视员！
这是一份战区中将巡视员，以个人的名义，亲笔签发的嘉奖证书！
“看明白分量了吧？”
吴铁山拍了拍沈烈的肩膀，语重心长地说道：“那个中将巡视员，在长官部说话是很有分量的。他这是在向全战区宣告，你沈烈，是他看好的将才。有了这份亲笔签名的嘉奖令，以后就算是战区军法处的人想动你，也得先掂量掂量他老人家的面子！”
两份沉甸甸的荣誉，拿在手里，像是一团火。
这不仅是对这一年多来所有浴血奋战的肯定，更是他在黄陂县立稳脚跟之后，上级给他最结实的一层铠甲。
“谢谢师座栽培。”沈烈没有多余的废话，只是一字一顿，郑重道谢。
吴铁山转过身，给自己点了一根烟，深吸了一口。
“沈营长啊，你也别光顾着高兴。”
吴铁山吐出一口青烟，目光深邃地看着沈烈。
“你现在是中校营长，手里攥着六百五十号精锐。按理说，这次立了这么大的功，我该直接给你请个上校团长的军衔。但你也知道，咱们是杂牌军。”
吴铁山叹了口气，说出了国军内部最真实的官场规矩。
“杂牌军升官，不比那些中央军的嫡系。从少校到中校，你凭的是拿命在前线拼出来的战功。但中校要往上升上校，那就是跨进高级军官的门槛了。这不仅需要战功，更需要在长官部走冗长的文书程序，还得平衡各方面的关系。”
吴铁山走到沈烈面前，直视着他的眼睛。
“我已经向长官部正式提交了你的晋升上校报告。但长官部那边批复下来，还需要时间。快的话一个月，慢的话两个月。”
“沈营长——下一步就是中校升上校。你需要一到两个月的时间，把这特务营的底子再给我砸实一点，把这黄陂县的防务给我看得更紧一点！能耐住这个性子吗？”
沈烈听完，脸上没有半点焦躁或者失望。
他太清楚这乱世里的规则了。没有实力，给你个将军头衔也是个光杆司令；有了实力，这上校的领章，早晚得落到他的肩膀上。
“谢谢师座。”
沈烈再次挺直腰板，“沈烈明白。这两个月，特务营的弟兄们不会懈怠，手里的枪，随时上着膛。”
“好！有你这句话，我就放心了！”吴铁山畅快地大笑起来。
……
师部这边的嘉奖和升职预告，透着一股子踏实向上的朝气。
然而。
在同一天的深夜。
百里之外，汉口法租界霞飞路。一栋挂着贸易公司招牌的三层小洋楼里，却弥漫着一股子让人喘不过气来的死亡气息。
洋楼顶层的绝密会议室里，连一扇窗户都没开，厚重的黑色天鹅绒窗帘将所有的光线死死地捂在屋子里。
昏黄的吊灯下，一张长条形的橡木桌旁，坐着十几个面目阴沉的男人。这些人都穿着黑色的便装，腰间鼓鼓囊囊的，一看就带着硬家伙。
他们连大气都不敢喘，所有的目光，都敬畏地集中在坐在首位的那个人身上。
周玉山。
这头在汉口呼风唤雨的大特务头子，此刻正阴沉着一张脸，手里夹着一根燃烧了过半的雪茄。他那双因为连日熬夜而布满红血丝的眼睛，像极了一头被逼到悬崖边上的饿狼。
“赵德彪死了。马德彪死了。那个没用的钟阿三，也死了。”
周玉山的声音在寂静的会议室里响起，干涩、沙哑，就像是刀尖在玻璃上划过。
“钱广财和老张，虽然还没吃枪子儿，但吴铁山把他们关进了死牢判了缓期，这就是把他们当成了钓咱们的鱼饵。”
周玉山猛地把手里的雪茄按在纯铜的烟灰缸里，用力地碾碎，火星四溅。
“大半年了！我周玉山在黄陂县砸进去上万块大洋，好不容易铺开的情报网，被沈烈这个小杂种，用四天的时间，连根拔起！”
砰！
周玉山一拳重重地砸在桌面上，吓得底下的十几个特务浑身一哆嗦。
“组长息怒。”一个留着仁丹胡子的心腹大着胆子站了起来，“咱们在黄陂的线虽然断了，但咱们在汉口还有几百号弟兄。只要您一句话，咱们找机会在路上伏击他沈烈……”
“蠢货！”
周玉山猛地抬起头，像看死人一样看着那个心腹，破口大骂。
“伏击？你以为沈烈还是刚来黄陂县时的那个破连长吗？他现在手里有六百五十号全副武装的特务营！你派人去路上伏击，那是去送死！”
周玉山站起身，绕着桌子慢慢地踱步。他的脑海里，一遍又一遍地闪过情报里关于“八千百姓火炬游行”的那段描述。
“这小子的心机，比我预想的要深得多。他这四天的公审，不光是清理门户，更是用这四个人的脑袋，去收买了黄陂县几万老百姓的心！”
周玉山走到墙边，看着挂在墙上的鄂东军用地图，手指在黄陂县的位置上重重地点了点。
“特务营、保安团、黄陂百姓。他们现在拧成了一股绳。如果咱们只是派人偷偷摸摸地把他暗杀了……”
周玉山冷笑了一声，转过头看着手下的这群杀手。
“如果沈烈死在暗处，那黄陂县的老百姓就会把他当成英雄，当成神！这股子同仇敌忾的民气，反而会被彻底激发出来！到时候，吴铁山借着这股气势，咱们再想往黄陂渗透，就比登天还难了！”
在场的特务们听得倒吸了一口凉气。
这其中的政治算计，远比简单的江湖仇杀要复杂得多。
“组长，那您的意思是……”仁丹胡子小心翼翼地问道。
周玉山没有立刻回答。
他走到桌子前，从抽屉里拿出一个黑色的铁皮盒子。打开盒子，里面整整齐齐地码放着十二叠崭新的日元，每一叠上面，还压着一把小巧精致的勃朗宁手枪。
“杀沈烈，不能在暗处杀。”
周玉山抬起头，那双阴毒的眼睛里爆出一团让人心悸的疯狂。
“既然他沈烈觉得自己是黄陂县老百姓的保护神。那我就要让黄陂县的老百姓，亲眼看着他们心里的神，是怎么像条野狗一样倒在血泊里的！”
周玉山的双手撑在桌面上，死死地盯着面前的这群亡命徒。
“我要成立一个十二人的特设暗杀组！”
“带上最好的武器，带上电台！化整为零，给我潜入黄陂县！”
“你们的任务只有一个。”
周玉山一字一顿，咬牙切齿地下达了这道丧心病狂的命令。
“我要你们在大庭广众之下！在那些老百姓自以为最安全、最踏实的地方！”
“当着他们所有人的面，一枪打爆沈烈的脑袋！”
“我要用沈烈的血，把黄陂县老百姓心里刚刚建立起来的那个‘共同体’，彻彻底底地，砸个粉碎！”