三月初的黄陂县，倒春寒冻得人骨头发疼。
城南的勤务连大院里，一股子馊水和烂菜叶子混杂的酸臭味，怎么风吹都散不去。
赵德彪穿着一件满是油污和黑泥的破棉袄，正蹲在水井边上，两只手冻得通红，吃力地搓洗着两大盆刚从伙房抬出来的油腻腻的猪大肠。
“老赵！动作快点！前头新兵连操练完还等着加餐呢！别磨磨蹭蹭的！”一个勤务连的班长走过去，嫌弃地踢了一脚赵德彪身边的泔水桶，扯着嗓子骂道。
赵德彪咬着牙，把脑袋深深地低了下去。
“知道了，这就洗完。”他闷声闷气地应了一句，连头都不敢抬。
曾几何时，他赵德彪也是城南保安团堂堂的营长！出门有勤务兵牵马，吃饭有人倒酒。可自从老鸦岭和望川镇那几场仗打完，他被师长吴铁山一撸到底，扔进了这暗无天日的勤务连当苦力。
这大半年来，他眼睁睁地看着沈烈那个杂牌连长，一路踩着鬼子的尸体，也踩着他赵德彪的脸，硬生生地爬上了中校营长的位子！六百五十人的大营啊！全师独一份的威风！
而他自己呢？一步一步地往下沉，沉到了这烂泥塘底，连个勤务连的新兵蛋子都能对着他吆五喝六。
“沈烈……”
赵德彪把手里那段冰冷的猪大肠狠狠地摔在水盆里，一双倒三角眼里翻滚着浓烈的怨毒和嫉妒，眼珠子红得像是要滴出血来。
他知道，自己在国军这边的路，已经彻底堵死了。只要沈烈还在黄陂县一天，他赵德彪就永无出头之日，早晚得死在这堆泔水里。
“你不给我活路，那咱们就鱼死网破！”
当天夜里，赵德彪趁着倒泔水的功夫，偷偷溜出了勤务连的后门。
他摸黑来到了城南一条偏僻的死胡同，敲开了一扇破木门。开门的是个瞎了一只眼的老头，这老头表面上是个收破烂的，实际上却是日伪特务总组在黄陂县埋下的一颗暗桩。
“瞎老头，替我给汉口的周长官递个话。”
赵德彪从怀里摸出两块早就准备好的大洋，塞进老头手里，压低了嗓门，声音里透着一股子疯狂。
“告诉周长官，沈烈现在风头太盛，师部和战区都拿他当宝贝，从官面上和正面战场，根本动不了他。”
“但他有个致命的软肋！城东救护队的那个女大夫，宋晚晴！沈烈把她看得比命还重！只要周长官能派几个道上的硬手过来，把那个女人给绑了。不用咱们开枪，沈烈自己就能把手里的兵权交出来换人！”
……
两天后。汉口法租界，日伪特务总组驻地。
周玉山坐在宽大的红木办公桌后头，手里捏着一张刚刚译出来的纸条。
“好一个赵德彪，被踩进泥坑里了，反倒长出脑子来了。”周玉山冷笑了一声，将纸条放在火柴上点燃。
之前他派去搞暗杀的十人特设班，用的是军统的那套老路子，结果被沈烈和吴铁山联手包了饺子。既然正规的特工搞不定那个特务营，那就换一批不讲规矩的疯狗去咬！
“把李黑爷叫进来。”周玉山冲着门外吩咐了一句。
没过多久，一个剃着光头、满脸横肉，左脸颊上还带着一道长长刀疤的壮汉，大摇大摆地走了进来。
这人叫李黑爷，以前是汉口码头上有名的黑帮老大。心狠手辣，手里沾过不知道多少条人命。日本人占了汉口之后，这帮地头蛇立刻见风使舵，成了日伪特务总组养在暗处的黑手套。
“周长官，您找我？”李黑爷拱了拱手，眼神里透着一股子桀骜不驯的匪气。
“黑爷，有笔大买卖。”
周玉山站起身，走到旁边的保险柜前，打开柜门，从里面拿出一个沉甸甸的帆布包，“哐当”一声扔在办公桌上。
拉开拉链，里面赫然躺着五把崭新的德制毛瑟c96手枪，还有五把精钢打制的军用刺刀。
“带上你手底下最狠的四个弟兄。拿上这五把快枪。”
周玉山又从抽屉里摸出五张做工精细的良民证和通行证，推到李黑爷面前。
“身份都给你们做好了。你们扮成从汉口去黄陂县投亲的难民商人。到了黄陂，有人会接应你们。”
周玉山走到李黑爷跟前，眼神阴毒得像一条毒蛇。
“你们的任务只有一个。摸进城东救护队，把一个叫宋晚晴的女大夫，给我活着绑出来！只要把人弄到手，立刻给沈烈递信，让他一个人来赎人！”
“绑个娘们？”李黑爷拿起一把毛瑟手枪，熟练地拉了一下枪栓，咧开大嘴笑了，“周长官，这活儿也太没挑战性了。您给个实在话，事成之后，赏多少？”
“只要你把沈烈给我逼出特务营的军营大门。”周玉山竖起五根手指，“五千块现大洋！外加汉口码头三个月的抽水！”
“得嘞！您就擎好吧！”李黑爷眼睛一亮，贪婪地舔了舔嘴唇，“后天一早我们就动身。您就等着拿那个姓沈的人头当夜壶吧！”
……
黄陂县，城西特务营新驻地。
李黑爷这帮人在汉口摩拳擦掌，自以为做得天衣无缝。可他们根本不知道，在如今这国共合作的大背景下，汉口的地下情报网，早就把周玉山的底裤都给看穿了。
营部的大瓦房里。
沈烈坐在桌案前，脸色阴沉得快要滴出水来。坐在他对面的，是连夜赶来的参谋处副处长李文渊。
张铁石和马有田像两尊门神一样守在门口，屋子里气氛压抑得让人喘不过气。
“陈先生那边送来的情报，加上咱们军法处在汉口的内线核实。”
李文渊推了推金丝眼镜，脸上的表情也不轻松。
“完全对上了。”
李文渊从公文包里掏出两份抄录的情报，并排摆在桌子上。
“周玉山这回没动用特务，而是从汉口码头找了个叫李黑爷的黑帮头子。一共五个人，带了五把毛瑟快枪，五张假证件。目标很明确，就是城东救护队的宋大夫。”
马有田在一旁冷冷地插了一句嘴：“营长，咱们侦察排放在城南的暗哨也盯出结果了。那个勤务连的赵德彪，前天半夜偷偷去见过城南一个收破烂的瞎老头。那瞎老头今早已经让我们给暗中控制了，供认不讳。消息，就是赵德彪递去汉口的。”
“砰！”
沈烈一拳狠狠地砸在办公桌上，震得桌上的茶碗猛地一跳，茶水溅了一桌子。
“赵德彪这条养不熟的白眼狼！早知今日，在老鸦岭我就该一枪崩了他！”
沈烈的胸膛剧烈地起伏着。他这大半年来，不管是在战场上面对鬼子的重炮，还是面对国军内部的倾轧，从来没有像今天这样动过如此大的真怒。
因为这次，赵德彪触碰了他的逆鳞。
祸不及家人，这是道上的规矩。两个军人之间的恩怨，竟然要扯上一个救死扶伤的女大夫来当筹码，这让沈烈心里涌起了一股难以遏制的杀机。
“沈烈，你先别上火。他们的人后天才到，咱们提前两天拿到了底牌，这是咱们最大的优势。”
李文渊端起茶杯喝了一口，脑子里飞快地盘算着对策。
“既然赵德彪想玩一出里应外合，那咱们就给他来个将计就计。”
李文渊看着沈烈，眼中闪烁着狐狸般的精光。
“这帮黑帮杀手进了城，肯定要跟赵德彪接头。咱们不如就故意放他们进去，在救护队外围布下天罗地网。等赵德彪和这帮杀手一露头，咱们人赃并获！”
李文渊一拍桌子。
“到那时候，勾结汉奸、绑架军属。这就是铁板钉钉的死罪！我军法处直接拿人，当着全师的面毙了他赵德彪，连师座都不用出面保你！”
这是一个堪称完美的连环局。既能除掉外来的杀手，又能把军营内部的这颗毒瘤连根拔起。
张铁石和马有田听了，也都深以为然地点了点头。
“副处长这招高！就等于是在救护队张开个口袋，等这帮孙子自己往里钻！”张铁石附和道。
可是，坐在椅子上的沈烈，却罕见地沉默了。
他那双向来果断冷硬的眼睛里，竟然出现了一丝迟疑。
沈烈站起身，在屋子里来回踱着步。他的眉头紧锁，手里的旧铜烟斗被他攥得咯咯作响。
“不行。”
足足过了三分钟，沈烈突然停下脚步，干脆利落地吐出两个字。
李文渊愣了一下：“怎么不行？这是除掉赵德彪最好的机会！只要计划周密，咱们的暗哨完全能在他们动手前就把他们按死！”
“因为战场上，没有绝对的万无一失。”
沈烈转过身，双手按在桌面上，直视着李文渊的眼睛。
这是他成为中校营长以来，第一次在战前表现出犹豫。
“老李。那五个是汉口码头滚出来的亡命徒，手里拿的是二十响的毛瑟快枪。救护队里全是伤兵和手无寸铁的护士。”
沈烈的声音压得很低，但每一个字都重如千钧。
“刀枪无眼。就算咱们布下天罗地网，只要有一颗流弹没长眼睛……只要有一颗流弹擦着她……”
沈烈没有把话说完。但他那因为用力过度而微微绷紧的下颌线，已经暴露了他内心深处最真实的恐惧。
他不敢赌。
在千军万马的冲锋中，他敢把自己的命挂在裤腰带上；但在宋晚晴的安全问题上，他连万分之一的风险都不愿意承担！
“你……”李文渊看着沈烈，叹了口气，无奈地摇了摇头。
他算是看明白了。这位在战场上杀神一样的特务营营长，终究也是个有血有肉的人。宋晚晴，就是他这身钢筋铁骨上，唯一的一处软肋。
“那你想怎么做？”李文渊妥协了。
“我原本想，把她提前接到师部直辖的家属安全区去住几天。”沈烈揉了揉眉心，说出了自己心里的另一个盘算。
“绝对不行！”
李文渊当即否定了这个想法。
“沈烈，你糊涂了！你现在要是突然大张旗鼓地把宋大夫接到师部，赵德彪立刻就会发现事情败露！他要是把尾巴一缩，那几个汉口来的杀手顺势往暗处一躲，你能防他们一天，你能防他们一个月吗？”
李文渊指着地图。
“不怕贼偷，就怕贼惦记！只要赵德彪不死，这颗雷就永远埋在咱们身边！”
沈烈沉默了。李文渊说得对。打草惊蛇，只会换来无穷无尽的后患。
必须把这几个杀手和赵德彪一网打尽，而且，还不能让宋晚晴有哪怕一丝一毫的危险。
沈烈闭上眼睛，脑海中飞快地推演着救护队周边的地形，推演着那几个杀手可能采取的行动路线。
片刻之后，沈烈猛地睁开眼睛，眼底的迟疑一扫而空，重新恢复了那种深不见底的冷静和杀伐。
“老张，马有田！”
“到！”
“从现在起，你们俩带上侦察排最精锐的十个弟兄，换上便装。给我死死地盯住城东救护队的每一个死角！”
沈烈拔出腰间的配枪，“咔”地一声推弹上膛。
“不用等他们动手。只要这五个生面孔和赵德彪一碰头，只要他们踏进救护队所在的那条巷子。”
沈烈的声音冷酷得仿佛能把空气冻结。
“动手！但给我留活口——腿打断，嘴留着！”
“是！”张铁石和马有田齐声领命。
……
傍晚时分，夕阳如血。
黄陂县城东，汉口红十字会救护队驻黄陂分队。
忙碌了一天的救护队终于安静了下来。宋晚晴脱下沾着血迹的白大褂，正在水井边清洗着一盆带血的纱布。
初春的井水冰凉刺骨，但她的手却洗得很稳。
“宋姑娘。”
身后突然传来一个低沉的声音。
宋晚晴洗纱布的手微微一顿，她没有回头，只是加快了手里的动作。
“沈营长，我今天不换药。”宋晚晴的声音依旧清冷，听不出什么情绪的波动。
沈烈穿着便装，没有带警卫，一个人静静地站在老槐树下。他看着她那单薄的背影，看着她那双冻得通红的手，心里莫名地泛起一丝酸楚。
他走上前几步，在距离她两步远的地方停了下来。
他没有提赵德彪，也没有提汉口的杀手。他不想让她背负这种本不该属于她的血雨腥风。
“我知道。”沈烈看着水盆里荡漾的波纹，“我是顺路过来看看。”
两人之间又陷入了那种熟悉的沉默。没有寒暄，没有多余的废话。在这个被战火撕裂的世界里，能像这样安安静静地站一会儿，已经是莫大的奢侈。
天色渐渐暗了下来。
宋晚晴端起洗好的纱布，准备去后院的架子上晾晒。
就在她转过身，与沈烈擦肩而过的那一瞬间。
沈烈突然开了口。
他的声音很轻，却带着一种不容反驳的郑重和极其深沉的保护欲。
“宋姑娘。”
宋晚晴停下脚步，转过头看着他。那双清亮的眼眸里，映着他那张冷峻的脸庞。
“从明天起。”沈烈一字一顿地说道，“你出门，必须带上人。哪怕是去两条街外抓副药，也得让我的兵跟着。”
出门必须带人。
这短短的六个字，落在宋晚晴的耳朵里，却仿佛重逾千斤。她太了解眼前这个男人了。如果不是遇到了极度危险、甚至连他都觉得棘手的情况，他绝对不会用这种语气跟她说话。
宋晚晴没有问为什么，也没有问有多危险。
她只是静静地看着沈烈，看着他眼底那一抹深深的关切。
随后。
她那张覆着寒霜的苍白脸颊上，极为轻微地，扬起了一抹淡淡的、让人心安的笑意。
“好。”