进了二月下旬，黄陂县外的冻土一层层化开。
冷风虽然还刮着，但空气里已经有了几分湿润的泥土腥味。城西外两里的特务营驻地，一大早就是热火朝天。
新兵连的一百五十个汉子，正光着膀子在烂泥地里练端枪。副营长小杨手里拎着一根白蜡杆，扯着破锣嗓子在队伍里来回骂娘。
连部的大瓦房门槛上，老钱正端着个掉瓷的搪瓷缸子，一边喝着发苦的高末茶，一边对着手里的账本直发愁。
“营长，这日子快揭不开锅了。”
老钱抬起头，看着刚洗漱完走出来的沈烈，苦着一张脸倒苦水。
“黄龙岗缴获的那五吨粮食，听着是一座金山，可咱们现在是六百五十张嘴！新兵每天这么个练法，肚子里没油水，光吃粗粮根本扛不住。再这么造下去，最多还能撑半个月。”
沈烈把毛巾搭在脸盆架上，扣好军服的风纪扣，脸上看不出什么愁容。
“没粮就去买，拿着大洋去城里粮行买。”沈烈语气平静。
“买不着啊！”老钱一拍大腿，“现在到处都在打仗，外头的粮运不进来，城里的粮商全都把粮食捂在仓库里等涨价。就算咱们手里有现大洋，人家也是一斤一斤地往外抠。”
正说着话，营地大门口突然传来一阵嘈杂的动静。
“站住！干什么的？”门口站岗的哨兵哗啦一声拉动了枪栓。
“别开枪！老总别开枪！俺们是来送东西的！”
一个带着浓重本地乡音的嗓门从辕门外传了进来。
沈烈和老钱对视了一眼，两人快步走出院子，朝着营地大门走去。
刚走到门口，眼前的一幕，让沈烈这个在尸山血海里滚过无数次、连眼皮都不眨一下的铁血汉子，当场愣在了原地。
老钱更是惊得手里的搪瓷缸子“吧嗒”一声掉在泥地里，滚烫的茶水溅了一裤腿都没察觉。
营地门外的那条土路上，黑压压的全是人。
不是拿着枪的兵，全都是穿着破棉袄、戴着毡帽的老百姓！
有推着独轮木板车的汉子，有赶着骡马大车的把式，还有挑着扁担、两头挂着沉甸甸竹筐的老人和妇女。这支队伍从特务营的大门口，一直绵延到了视线的尽头，足足排出去二里地！
在这支庞大队伍的最前面，站着一个穿着青色长衫、满脸风尘的儒雅男人。
正是地下党联络员，陈先生。
“沈营长！”
陈先生看到沈烈出来，笑着迎上前，抬起袖子擦了一把额头上的热汗。
“黄陂县周边的乡亲们，听说你们特务营在黄龙岗把鬼子打退了，没吃的没穿的。大家伙儿心里过意不去，我牵了个头，就都跟着来了。”
沈烈快步走上前，一把拉住陈先生的手，目光越过他的肩膀，看向后面那些一眼望不到头的骡马和大车。
“陈先生，这……这是什么阵仗？”
陈先生转过身，指着身后的队伍，声音洪亮地在早春的寒风中响起。
“这都是黄陂县周边十二个村子的老百姓！王家屯的，下湾村的，李家沟的，全来了！”
陈先生从怀里掏出一张红纸写的礼单，双手递到沈烈面前。
“沈营长，这是咱们十二个村的乡亲们，凑出来的过冬家当。你过过目。”
沈烈双手接过那张薄薄的红纸。
纸上的字迹并不娟秀，甚至有些歪歪扭扭，但写在上面的每一个数字，都像是一座大山，重重地砸在沈烈的心坎上。
“粮食，两万斤。”
“冬衣，两千套。”
“草鞋，三千双。”
“各路偏方草药及西药，一千箱。”
沈烈念着念着，喉咙像是被一块烧红的烙铁堵住了。
两万斤粮食啊！那是整整十吨！
在这战火连天、老百姓自己都吃不上一顿饱饭的年月，十吨粮食是什么概念？这是十二个村子里的老少爷们，从自己的牙缝里，一粒一粒抠出来的保命粮！
“营长……”
老钱不知什么时候凑了上来，他走到一辆独轮车前。车上放着几个大竹筐，筐里整整齐齐地码放着一双双编得结结实实的草鞋。
老钱伸出那双粗糙的手，摸着那些草鞋。有些草鞋的麻绳上，还沾着暗红色的血迹，那是村里的妇女们熬夜编草鞋时，磨破了手指留下的。
“这得熬多少个大夜，才能编出这三千双草鞋啊……”老钱的眼圈瞬间就红了，眼泪在眼眶里直打转。
一个头上包着蓝底白花布帕子的老太太，拄着拐棍从队伍里颤巍巍地走出来。
她走到沈烈跟前，从怀里摸出两个热乎乎的杂面窝头，硬塞进沈烈的手里。
“沈长官，俺们村的人笨，不会说话。”
老太太眼角满是皱纹，那双浑浊的眼睛里却透着亮光。
“前阵子鬼子下乡抢粮，是你们特务营的兵替俺们挡的子弹。听说你们在山里冻得直哆嗦，俺们没啥好东西，这粮食你们收下。吃饱了，好有劲儿打鬼子！”
“大娘……”
沈烈握着那两个还带着体温的窝头，嘴唇动了动，却不知道该说什么。
他转过头，看着陈先生。他心里很清楚，如果没有地下党的组织和动员，老百姓就算有这个心，也不可能在短短几天内，凑出这么庞大的一批物资。
这是地下党在向他展示肌肉，更是在向他兑现青松岭破庙里的那句承诺——“新四军的同志，永远是你最坚实的后盾”。
“小杨！”沈烈猛地转头，冲着营地里大吼一声。
“到！”小杨带着几个连长快步跑了出来。
“全营集合！列队！迎乡亲们进营！”
“是！”
六百五十个汉子，在泥地里排成了整齐的方阵，齐刷刷地向着门外的老百姓敬了一个最标准的军礼。
这么大的动静，根本瞒不住黄陂县城里的师部。
不到半个时辰。
一辆绿色的军用吉普车轰鸣着冲到了特务营的驻地门口。
车门推开，师长吴铁山连大衣都没披，穿着一身单薄的军装就跳了下来，参谋处副处长李文渊紧紧跟在后面。
吴铁山刚要开口骂沈烈搞什么名堂，可当他看到那堆积如山的粮食麻袋，看到那些堆得像小山一样的过冬棉衣，他整个人都僵住了。
“这……这哪来的这么多东西？”吴铁山瞪大了虎目，满脸的不可思议。
他当兵打仗大半辈子，在军阀混战里滚过，在抗日战场上拼过。他见惯了老百姓看到当兵的就像看到土匪一样，关门闭户、四散奔逃。
他何曾见过，老百姓排着二里地的长队，推着车、挑着担，主动把白花花的粮食往军营里送？
“师座。”沈烈迎上前，把那张红纸礼单递了过去。
吴铁山接过礼单看了一眼，手都不由自主地抖了一下。
他猛地抬起头，目光落在了站在一旁的陈先生身上。
吴铁山是何等精明的老狐狸，他一眼就看出了这背后的门道。他深吸了一口气，调整了一下脸上的表情，大步走到陈先生面前，郑重其事地拱了拱手。
“陈先生，大恩不言谢。我吴某人代表第xxx师全师将士，谢过黄陂县的父老乡亲，也谢过你们的鼎力相助！”
陈先生不卑不亢地回了个礼：“吴师长言重了，军民本是一家人。”
吴铁山转过头，对身后的李文渊使了个眼色。
“文渊，去。”吴铁山压低了声音，语气十分严肃，“把师部小金库里的那只铁皮箱子提过来。”
李文渊心领神会，立刻转身回到吉普车上，吃力地抱下了一个沉甸甸的绿色小铁箱。
“啪嗒。”
铁箱子的锁扣被打开，里面整整齐齐地码放着一封封用红纸包着的袁大头。银光闪闪，晃得人眼晕。
“陈先生。”
吴铁山指着这箱大洋，语气诚恳，也带着几分国军长官惯有的按规矩办事的做派。
“这里是五千块现大洋。我知道这些物资的价值远远不止这个数，但这已经是我师部目前能抽调出来的所有活钱了。”
吴铁山把铁箱子往前推了推。
“算是师部买下这批物资的钱。老百姓日子苦，你们在后方筹措这些东西也担了天大的风险，总不能让乡亲们和你们吃亏。这钱，请务必收下。”
这也是吴铁山的底线。他可以拿物资，但他不能白拿地下党的东西，这钱一付，这就是一笔正正经经的军需买卖，拿到战区长官部去说，谁也挑不出毛病。
陈先生看了一眼那箱沉甸甸的现大洋。
那可是五千块现大洋啊。有了这笔钱，地下党的同志们能买多少部电台，能解决多少交通员的路费，能买多少紧缺的药品。
但是。
陈先生没有伸手去接。
他摇了摇头，伸出双手，按在那只铁箱子的盖子上，轻轻地、却异常坚决地将箱子盖合拢，推回了李文渊的怀里。
“吴师长。您要是执意拿这大洋，这外头的车，我们今天就原路推回去。”
陈先生脸上的笑容收敛了，取而代之的，是一种让吴铁山都感到凛然的庄重。
“我们地下……我们这些跑腿的，不图钱。”
陈先生转过身，目光看着站在吴铁山身后的沈烈。
“您要是问为什么送？那我就跟您说句掏心窝子的话。”
陈先生指着沈烈，声音在偌大的校场上回荡。
“因为在黄龙岗，是特务营的弟兄们拿命把鬼子挡在了外头！因为在城东宗祠，是沈营长带着人把来搞暗杀的特务给收拾了！”
陈先生回过头，直视着吴铁山的眼睛，一字一顿地说道。
“吴师长，这十吨粮食，不是买卖。”
“这是黄陂老百姓，送给沈营长的。”
这句话，就像是一记重锤，狠狠地砸在了吴铁山的心头。
这不是买卖。
这是人心！
是沈烈带着特务营，用真刀真枪、用热血和人命，在这黄陂县的土地上，硬生生拼出来的人心！
这五千块大洋，在这份沉甸甸的人心面前，显得如此庸俗和微不足道。
吴铁山看着陈先生，又看了看站在那里身姿笔挺的沈烈，他那张饱经风霜的脸上，肌肉微微抽动着。
他突然懂了。
他懂了为什么那天夜里，沈烈会毫不犹豫地告诉他要去大别山见新四军首长。他也懂了，为什么国军在正面战场上节节败退，而这帮穿着破衣烂衫的人，却能在这片焦土上扎下如此深厚的根。
人心向背，从来不是几块大洋能买来的。
吴铁山缓缓地吐出一口长气，他转过身，大喊了一声。
“李文渊！”
“到！”
“把大洋给老子收起来！”吴铁山一摆手，“去，拿纸笔来！把师部的大印也给我拿来！”
李文渊赶紧拿来纸笔，铺在吉普车的引擎盖上。
吴铁山摘下军帽，拿起毛笔，饱蘸浓墨。
他没有写什么客套话，也没有写什么官样文章。他那一笔狂草，力透纸背，带着一股子行伍出身的豪迈和决绝。
一行大字，跃然纸上。
“陈先生及其代表的黄陂县周边十二村群众，是第xxx师抗战胜利的根本依靠。”
落款：第五战区第xxx师师长，吴铁山。
“砰！”
一枚鲜红的师部大印，重重地盖在了落款处。
这不单单是一张纸。在这战时，有了这张盖着正规军师部大印的证明，陈先生和地下党在黄陂周边的活动，就等于是有了一张绝对合法的免死金牌！
吴铁山双手拿起这张墨迹未干的证明，走到陈先生面前，郑重地递了过去。
“陈先生，钱你们不收，这份情，我吴铁山认了。这张纸你收好，以后在黄陂县的地界上，遇到任何麻烦，拿这张纸说话！”
陈先生看着那张证明，眼底闪过一丝动容。
他知道这份证明的分量，这也正是他今天不收钱，想要达到的真正政治目的——在最艰难的时刻，建立起最牢不可破的统一战线。
陈先生双手接过证明，小心翼翼地折叠好，放进贴身的怀里。
然后。
他后退半步，整理了一下青色长衫的衣摆，对着吴铁山，也对着沈烈和特务营的全体官兵，深深地鞠了一躬。
“多谢吴师长，多谢沈营长。抗战必胜。”
说完，陈先生没有再多做停留。他转过身，沿着那条满是泥泞的土路，带着浩浩荡荡的老百姓队伍，迎着早春微弱的阳光，大步离去。
特务营的校场上，鸦雀无声。
只剩下卸下的堆积如山的物资。
沈烈站在吴铁山的身边，目光深邃地看着陈先生逐渐远去的背影。
那是地下党，那是新四军的联络人。
“师座，您给了他这张护身符，就不怕战区那边……”沈烈压低了声音。
吴铁山背着手，同样看着那条土路。
“老子连副军长都不当了，还怕战区几句闲话？”吴铁山冷哼了一声，但随即，语气又变得无比沉重，“沈烈啊。老百姓的眼睛是雪亮的，谁真打鬼子，他们就跟谁走。”
吴铁山转过头，看着那二里地长的脚印。
这种靠着物资、鲜血和信任建立起来的合作模式，在这国共关系暗流涌动的1939年春天，显得如此美好，却又如此脆弱。
“你觉得……”吴铁山像是在问沈烈，又像是在问自己。
“咱们和他们之间的这份默契，在这黄陂县里，能撑得了多久？”
沈烈没有回答。
他下意识地摸了摸自己左手腕内侧——那里光溜溜的一片，什么也没有。只觉得初春的风，似乎又开始变冷了。