大别山南麓的后半夜，风停了。
满天的繁星像是一把把撒在黑天鹅绒上的碎银子，亮得晃眼。山道上的积雪冻成了硬邦邦的冰壳子，踩上去“咯吱咯吱”直响。
沈烈和张铁石牵着马，深一脚浅一脚地顺着蜿蜒的山间土路往黄陂县的方向赶。
离开青松岭那座破庙已经走出十几里地了。这一路上，两人谁都没怎么说话。大山里的夜太静，静得只能听见两人的喘息声和马打响鼻的动静。
“呼——”
沈烈停下脚步，从口袋里掏出那个旧铜烟斗，没装烟丝，只是放在嘴里干嘬了一口，吐出一口长长的白气。
他转过头，看了一眼走在身后的张铁石。借着星光，他能看清张铁石那张冻得通红、却绷得紧紧的糙脸。
“老张，想什么呢？这一路闷葫芦似的。”沈烈打破了沉默，声音在空旷的山谷里回荡。
张铁石抬起头，拍了拍军马脖子上的白霜，苦笑了一声。
“营长，我这脑子里，到现在还是一团乱麻。”张铁石大口喘着粗气，“那位首长，没给咱们封官，没给咱们许愿，就给了那么轻飘飘的一句话。可不知道为啥，我这心里头，偏偏觉得比拿了一万块现大洋还要踏实！”
“等仗打到大别山再说。”沈烈低声重复了一遍这句话，深邃的眼眸里闪烁着星光，“这叫胸有大局。人家看的不是一城一池的得失，看的是整个中国这盘大棋。在他们眼里，咱们特务营现在留在黄陂，比跟着他们上山，用处大得多。”
两人继续往前走。
路越走越平缓，前面已经能隐隐看到黄陂县城外围那些起伏的丘陵了。
沈烈放慢了脚步，突然，他没有叫张铁石的职务，而是换了一个只有在私底下、最交心的时候才会用的称呼。
“张兄。”
这声“张兄”一出口，张铁石的步子猛地顿住了。他有些诧异地看着沈烈。从特务营建旗到现在，沈烈一直是个杀伐果断的长官，极少用这种平辈论交、甚至带着几分敬重的称呼来叫他。
“营长，你这……”张铁石有些局促。
“这里没外人，就咱们兄弟俩。”
沈烈把手里的缰绳缠在手腕上，仰起头，看着头顶那片璀璨的星空，声音变得无比悠远和沧桑。
“关于我哥沈毅的事，以前在营里，我只告诉过你那枚撤退暗号铜章的来历。今天，既然咱们刚从首长那里出来，有件事，我想告诉你。”
张铁石立刻站直了身子，神色肃穆。他这辈子最敬重的人，就是当年在南京城外把活路留给他们的沈毅。
“张兄。”沈烈看着张铁石的眼睛，一字一顿地说道，“其实，我哥生前最大的愿望，并不是当什么国军的将军。”
“在南京突围的前一天晚上，他曾私下里跟我说过。他说，如果这次能带着特务营那八十二个兄弟活着杀过长江，他就不想在国军这口烂锅里搅和了。”
沈烈的眼底泛起了一丝隐痛。
“我哥说，他想找个机会，带着你们这八十二个生死兄弟，去延安看看。去看看那个没有贪官污吏、没有军阀混战，真真正正一心一意打鬼子的清平世界。”
风，轻轻地吹过山岗。
张铁石整个人僵在原地，犹如被雷劈中了一般。
他那双布满血丝的眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴唇不受控制地剧烈颤抖起来。他怎么也没想到，当年那个在死人堆里端着刺刀咆哮、犹如战神一般的副营长，心里竟然藏着这样一个惊天动地的愿望！
去延安！带他们这八十二个兄弟去延安！
“副营长他……”张铁石的声音哽咽了，两行热泪毫无征兆地顺着粗糙的脸颊滚落下来，砸在雪地里，烫出了两个小坑。
他忽然明白了，为什么沈毅当年会对国军上层的那些扯皮和算计那么深恶痛绝，为什么沈毅会在生死关头毫不犹豫地把命交出去。因为在他的心里，早就认定了一条更干净、更光明的大道！
只可惜，周玉山的背叛，让那八十二个兄弟的血，永远地流干在了中山门外。那个去延安的愿望，也成了沈毅到死都没能说出口的遗憾。
张铁石猛地抬起粗糙的大手，狠狠地抹了一把脸上的眼泪。
他往前跨了一步，目光犹如两把燃烧的火炬，死死地盯着沈烈。
“沈烈！”
张铁石也没有再叫营长，而是直呼其名。这是两个继承了同一份血债和遗愿的男人，在星空下的灵魂碰撞。
“你哥的愿望，那八十二个兄弟没走完的路，咱们替他完成！”
张铁石咬着牙梆子，每一个字都掷地有声。
“但，不是现在！”
他指着前方在夜色中若隐若现的黄陂县城。
“首长说了，等仗打到大别山再说。咱们现在手底下有六百五十号兄弟，身后有这几万黄陂的老百姓。师长把后背交给了咱们，咱们不能在这个节骨眼上撂挑子！”
张铁石攥紧了拳头，骨节捏得咔咔作响。
“咱们把这特务营的底子打得再厚实点！把黄陂这块阵地守得再硬气点！等将来有一天，新四军的队伍真的打到了大别山，咱们带着一支干干净净、百战百胜的铁军，光明正大地去见首长！去告慰副营长在天之灵！”
沈烈看着面前这个铁打的汉子，听着这番话，胸膛里那口憋了许久的热血，瞬间沸腾了起来。
这就是真正的战友。不需要长篇大论的动员，只需要一个共同的信仰和目标，就能在最艰难的岁月里生死相托。
渐进式的选择，才是最坚不可摧的决定。
“好。”
沈烈重重地点了点头，把手伸了过去。
张铁石也伸出手。
两只戴着单薄皮手套、长满老茧的大手，在清冷的星光下，紧紧地握在了一起。
“走，回黄陂！”
……
第二天清晨。
天刚蒙蒙亮，黄陂县城的城门才刚刚开启。
两骑快马卷着一路的雪泥，犹如两阵旋风，直接冲进了县城。
沈烈没有回城西的特务营驻地，而是和张铁石兵分两路。张铁石回营地整顿新兵，沈烈则直奔师部大院。
师部，作战参谋室。
屋里生着两个大炭火盆，热气腾腾。师长吴铁山和参谋处副处长李文渊都在。李文渊正拿着一份汉口方向的情报在念，吴铁山则背着手在沙盘前踱步。
“报告师座！”沈烈推门而入，立正敬礼。
吴铁山猛地转过身，看到沈烈全须全尾地站在面前，虽然风尘仆仆，眼眶里布满血丝，但整个人透着一股子掩饰不住的精气神。
吴铁山那颗悬了两天两夜的心，总算是落回了肚子里。
“侦察回来了？”吴铁山故意把“侦察”两个字咬得很重。
“是，山里路不好走，花了点时间。”沈烈解开大衣的扣子，走到沙盘前。
李文渊倒了一杯热茶递过去：“沈营长，这一趟进山，摸到什么有用的敌情了吗？”
李文渊是个绝顶聪明的人，他虽然不知道吴铁山派沈烈去干什么，但这大半夜的秘密出城，回来又直奔师部，肯定不是去抓几个逃兵那么简单。
沈烈接过茶杯，暖了暖手。他看了一眼吴铁山，见吴铁山微微点了点头，便开了口。
“师座，李副处长。我这次进山，没有碰到鬼子。但我遇到了陈先生背后的人。”
沈烈说得很坦然。
李文渊推眼镜的手猛地一顿，眼神瞬间变得锋利起来：“新四军？”
“对，新四军豫鄂挺进队的一位首长。”沈烈没有隐瞒，将青松岭破庙的会面，除了关于延安的那些私密话，剩下的情况，原原本本地向两人做了汇报。
听完沈烈的讲述，屋子里陷入了长久的沉默。
李文渊端着茶杯，在屋子里来回走了两圈，脸上满是不可思议的表情。
“不给番号，不要承诺，甚至连一句拉拢的话都没说？”李文渊停下脚步，看着沈烈，“就说了一句‘黄陂这一段你守住’？”
“就这一句。”沈烈点头。
“高明！实在是高明！”李文渊忍不住一拍大腿，眼神里透出一种搞情报的人对顶级战略家的叹服，“我原本以为，他们会趁着你立下大功、手里有兵的时候，强行把你拉过去。没想到，人家的眼光比咱们看得长远得多！”
李文渊看向吴铁山：“师座，这位首长是不想在这个节骨眼上，挑起咱们防区内部的摩擦啊。他把特务营留在这儿，不仅是帮咱们守黄陂，更是把沈烈当成了一步看长远的闲棋冷子！”
吴铁山走到桌前，端起紫砂壶灌了一口茶，那张粗犷的老脸上，罕见地露出一抹由衷的敬意。
“这才是真正带大兵、谋大局的将军心胸。”
吴铁山看着沈烈。
“沈烈，既然人家首长把话点得这么透亮，你这颗心，就给我老老实实地放回肚子里！从今天起，你就是我第五战区第xxx师的特务营中校营长！只要小鬼子还在这片地界上撒野，咱们师，就跟你手里的六百五十个弟兄，同生共死！”
吴铁山走到沙盘前，抓起一把代表特务营的红色小旗子，狠狠地扎在黄陂县城西的外围上。
“管他什么军统中统，管他汉口有多少妖魔鬼怪。咱们现在的任务只有一个——”
吴铁山的声音掷地有声：“把这黄陂县，给我守成一块铁板！”
“是！”沈烈挺直腰板，大声领命。
……
从师部出来，已经是日上三竿了。
虽然一夜没合眼，还赶了六十里的山路，但沈烈觉得浑身上下都充满了干劲。心里的那层窗户纸捅破了，前方的路就亮堂了。
他骑着马，顺着黄陂县的主街，一路朝着城西的特务营驻地走去。
要去城西大营，必然要经过城东。
而城东的那条小巷口，汉口红十字会救护队驻黄陂分队的大门，就开在那里。
沈烈并没有打算停留，他知道这几天救护队忙着给前线撤下来的伤兵做最后的手术。但他胯下的战马刚走到巷子口，他的目光就猛地定住了。
救护队那扇斑驳的木门外。
宋晚晴穿着那件洗得发白的青色棉袍，外面套着白大褂，双手揣在口袋里，正静静地站在化了一半的雪水里。
她的脸色很苍白，黑眼圈有些重，显然这几天也没有休息好。初春的寒风把她的头发吹得有些凌乱，但她就那么笔直地站在那里，目光一直望着主街的方向，像是一尊守望的雕像。
“吁——”
沈烈勒住缰绳，翻身下马，大步走了过去。
“大冷天的，不在屋里待着，在这儿等谁？”沈烈的声音不由自主地放柔和了一些。
看到沈烈平安归来，宋晚晴那双清冷的眼眸里，瞬间闪过一丝微不可察的放松。但她并没有表现出任何激动的情绪，两人之间，依然保持着那种没有任何身体接触的、克制而默契的距离。
“你前天晚上连夜出城，张排长也不在营里。”宋晚晴看着他，语气平静，“我去营里换药没找到人，老钱说你去执行秘密任务了。”
“刚回来。去办了点要紧的事。”沈烈没有细说。
宋晚晴点了点头，她是个懂分寸的女人，从来不问他不该说的事。
她把揣在口袋里的手拿了出来。
两人隔着两步远的距离，就这么在人来人往的巷子口站着。
突然。
宋晚晴抬起头，那双总是古井无波的眼睛，直视着沈烈的双眼。
“沈营长。”
她没有叫他的名字，而是用了最正式的称呼。
“怎么了？”沈烈察觉到她语气里的异样，眉头微微一挑。
宋晚晴深深地吸了一口气，似乎是在心里做了一个极大的决定。
“我昨天，把回信交给李副处长了。”
宋晚晴看着沈烈，一字一顿，用一种极其平静、却又仿佛隐藏着惊雷般的语气，说出了一句话。
“我姐宋晚秋，下个月，要来黄陂了。”
这十几个字，就像是一阵从汉口吹来的极寒阴风，瞬间穿透了初春的暖意。
沈烈深邃的瞳孔猛地收缩了一下。
军统特工的妻子。周玉山可能布下的惊天迷局。
下个月，黄陂。
宋晚秋，要来了。