进了二月初，黄陂县的天气总算是有了点春天的意思。虽然背阴处的雪还没化干净，但迎面吹来的风里，那股子割肉的冰碴子味儿已经淡了不少。
特务营的新驻地里，弟兄们正趁着这难得的日头，把发霉的铺盖卷抱出来晾晒。
“营长，您听说了没？”
张铁石凑到正擦枪的沈烈跟前，压低了嗓门，一双眼睛里透着几分兴奋，又带着点担忧。
“这两天师部大院里传开了，说是咱们这回在黄陂外围打了个大胜仗，战区长官部要给咱们师升格！还要给师座升官呢！”
沈烈手里拿着一块浸了枪油的破布，仔仔细细地擦拭着那把毛瑟手枪的枪管，头都没抬：“底下弟兄们瞎传的闲话，你也跟着起哄？师部没下正式的公文，谁也不许在营里瞎嚼舌根，扰了军心。”
“不是瞎传！”张铁石急得一拍大腿，“今天早上勤务连去师部领给养，亲眼瞧见战区长官部的吉普车开进师部大院了！车头上挂着长官部的牌子，下来个少将专员呢！”
沈烈手上的动作微微一顿，抬起眼皮看了一眼师部大院的方向。
前几天中将巡视员刚发了“排头兵”的嘉奖电报，今天长官部就派了专员来。看来，黄龙岗这一仗的动静，确实在第五战区掀起了不小的风浪。
正说着，营地外头传来一阵急促的马蹄声。
“特务营沈营长！师部紧急军令，全师营级以上主官，立刻到大礼堂集合！战区专员宣读嘉奖令！”传令兵勒住缰绳，大声通报。
沈烈站起身，把毛瑟手枪插进枪套，拍了拍军大衣上的灰尘。
“走吧老张，是福是祸，去听听就知道了。”
……
半个时辰后，师部大礼堂。
三十多号军官齐刷刷地坐在台下，个个腰杆笔挺。大礼堂的正前方，临时搭起了一个铺着红绸子的宣讲台。
师长吴铁山和参谋处副处长李文渊坐在侧面的椅子上，脸色都很平静，看不出什么波澜。
一个穿着笔挺呢子军服、胸前挂着几枚勋章的长官部少将专员，清了清嗓子，展开了手里那份盖着战区大印的委任状。
“第五战区长官部令！”
台下所有军官瞬间起立，“唰”地一声，动作整齐划一。
“查第xxx师，于黄陂外围扫荡反击战中，毙伤日军甚众，战果辉煌。为表彰其功，经战区长官部核准，即日起，第xxx师从地方杂牌序列，正式升格为国军‘乙等师’！后勤给养、武器弹药，按正规军乙等师标准全额拨付！”
“哗——！”
台下顿时压抑不住地爆发出一阵激动的低呼。
乙等师！正规军！
这对于在场的每一个军官来说，简直就是天上掉馅饼的大喜事！他们这支队伍，以前那是后娘养的，发军饷得靠催，领子弹得靠求。现在升了乙等师，这就等于是从庶出变成了嫡系，这腰杆子算是彻底硬起来了！
连一向沉稳的张铁石，都激动得攥紧了拳头。
沈烈站在第一排，眼神闪烁了一下。他知道，这“乙等师”的牌子，是用他们特务营二十五条人命，还有黄龙岗那满地的鬼子尸体换回来的。
“肃静！”
少将专员压了压手，目光转向了坐在一旁的吴铁山，脸上堆起了一抹公式化的笑容。
“接下来，是关于吴铁山师长的个人委任。”
礼堂里瞬间鸦雀无声，所有人都竖起了耳朵。
“吴铁山师长，指挥若定，功勋卓着。经战区长官部决议，擢升吴铁山为第五战区第xxx军副军长！授中将军衔！即日前往军部上任！”
这几句话一出来，大礼堂里的气氛，突然像被泼了一盆冷水，瞬间从沸点降到了冰点。
几个步兵团长面面相觑，脸上的笑容全僵住了。
升官了？副军长？中将？
听起来是风光无限、光宗耀祖的大好事。
可只要是在这杂牌军里混过几年、稍微有点政治头脑的老兵油子，心里都跟明镜似的。这哪是升官啊，这分明就是明升暗降，要把吴铁山给架空！
谁不知道，第xxx军的军长是中央军的嫡系！吴铁山一个杂牌出身的将领，跑去军部当个光杆副军长，手里没兵没权，那就是个摆在台面上供着的泥菩萨！
他前脚一走，战区后脚就会派个嫡系的师长来接管这支刚刚升格为“乙等师”的队伍。到时候，在座的这些老弟兄，要么被清洗，要么被当成炮灰填在前线！
“师座……”一个团长红着眼圈，忍不住喊了一声。
吴铁山没有看那个团长，他慢慢地从椅子上站了起来。
他没有去接那份委任状，也没有向那位少将专员道谢。他只是转过身，一双虎目缓缓地扫过台下这三十多个跟着他出生入死的老兄弟。
他的目光在沈烈的脸上停留了片刻，最后，深吸了一口气。
吴铁山转过头，看着那个少将专员，声音洪亮如钟，在大礼堂的房梁上震得嗡嗡作响。
“专员阁下。麻烦您回去替我谢谢长官部的栽培。”
吴铁山上前一步，粗糙的大手按在宣讲台的边缘。
“但我吴铁山是个粗人，在长官部里喝不惯那种细茶，也坐不惯那种软沙发！这副军长的位子，我吴某人，不去！”
少将专员脸色一变：“吴师长，这可是战区长官部亲自下的调令！这是提拔你，你这是要抗命吗？！”
“少拿抗命来压我！”
吴铁山猛地一拍桌子，那股子在尸山血海里杀出来的兵痞气息瞬间爆发出来，镇得那个少将专员不自觉地往后退了半步。
吴铁山转过身，面向全师军官，字字铿锵，斩钉截铁。
“老子今天就把话撂在这儿！”
“本人留任，不去副军长岗位！只要我吴铁山还喘着一口气，我就还是这第xxx师的师长！”
吴铁山指着大门外黄陂县的方向。
“本师所有官兵，不换防，不整编！咱们继续在黄陂县，完成抗战的使命！谁要是想在这个节骨眼上动咱们的编制，先问问老子手底下的枪同不同意！”
“誓死追随师座！”
台下的三十多名军官，不管是团长还是连长，眼眶全都红了，齐刷刷地立正怒吼。这吼声，是死心塌地的忠诚，也是对那些想来摘桃子的人的警告。
少将专员看着这群气势汹汹、抱成一团的骄兵悍将，脸色一阵青一阵白。他知道，在战时，强行逼迫一个刚刚打了大胜仗、手里握着实权的杂牌将领离开部队，极有可能引发兵变。
“吴师长……你的意思，我会如实向战区长官部汇报。告辞！”
专员冷哼了一声，带着人灰溜溜地走出了大礼堂。
……
宣布会不欢而散，但第xxx师上下的心，却比任何时候都要齐。乙等师的待遇拿到了，带头的大哥也没走，这比什么都强。
会后。
师部大院的后跨院里，师长办公室的门紧紧关着。
屋里生着个炭火盆，吴铁山坐在宽大的办公桌后面，李文渊站在一旁泡茶。沈烈和张铁石两个人笔挺地站在桌前。
“都坐吧，在老子屋里没那么多规矩。”吴铁山指了指旁边的沙发，自己先端起茶碗喝了一大口。
张铁石半个屁股挨着沙发坐下，脑子里还有点转不过弯来。
“师座，刚才在礼堂里，那可是副军长啊，中将军衔！您说不去就不去了，战区那边要是怪罪下来……”张铁石忍不住开口。
李文渊在一旁冷笑了一声，推了推鼻梁上的金丝眼镜。
“张排长，你是个实在人。但在国军的序列里，打仗靠枪杆子，升官可就得靠算计了。”
李文渊端着两杯茶递给沈烈和张铁石，慢条斯理地剥开这层政治外衣。
“杯酒释兵权听过吧？这次咱们师打出彩了，升了乙等师，战区那些大员们看着眼红啊！他们这是想用一个空头副军长的名分，把师座调离中枢。师座只要一走，这支乙等师立刻就会被上面派来的嫡系将领接管。到时候，特务营是死是活，咱们这帮人的前程，全得看别人的脸色。”
张铁石听得倒吸了一口凉气：“这……这也太阴了！前面咱们刚流完血，后面就来这么一手？”
“这就是乱世的规矩。”沈烈端着茶杯，语气平静。他上辈子在军校里，原主的记忆中对这种派系倾轧见得太多了。“师座这是宁可不要那颗将星，也要保住咱们这帮弟兄的底盘。”
吴铁山放下茶碗，看着沈烈，脸上露出一抹欣慰的笑意。
“沈烈啊，还是你看得透。我吴铁山带兵半辈子，要是连这点把戏都看不穿，早让人连皮带骨头吞了。”
吴铁山站起身，走到沈烈面前。
他看着这个从老鸦岭一路杀出来的年轻军官，眼神里透着一种深沉的托付和信任。
“战区那边不敢怪罪我。现在黄陂县外围的局势还绷着，日本人那个加强联队虽然退了，但随时可能反扑。他们需要我这头老狼在前面顶着。长官部那些人猴精着呢，只要我还能打胜仗，他们就得捏着鼻子认下我这个师长。”
吴铁山拍了拍沈烈的肩膀。
“沈烈。我不走，是因为我放不下你们。你小子这把火才刚烧起来，特务营的底子才刚打牢。我吴铁山，得跟你走完这一段。”
吴铁山的目光变得无比锐利，仿佛能看穿这黄陂县城外重重的迷雾。
“咱们在黄陂的事，还没完。汉口的周玉山没死，你哥的血债没清。还有……”吴铁山看了一眼李文渊，两人交换了一个心照不宣的眼神，“那些藏在暗处、随时准备捅刀子的汉奸和特务，咱们还得一个个揪出来！”
沈烈站起身，身板挺得笔直。他没有说谢，但在这一刻，他真真切切地感觉到，自己在这座孤城里，不是一个人在孤军奋战。
有这种硬骨头的师长在上面顶着天，特务营的这把尖刀，就能放开手脚去捅破地！
“师座放心，特务营只要还有一个人在，黄陂的防线就垮不了。”沈烈掷地有声。
“行了，表决心的话留到战场上说去。”
吴铁山重新坐回椅子上，从抽屉里拿出一份早就拟好的公文，压在手底下。
他看着沈烈，脸上的表情慢慢收敛起来，变得严肃而正式。
“刚才在礼堂，那份战区的嘉奖令，中将巡视员的话你听明白了吧？”
吴铁山的手指在那份公文上敲了敲。
“排头兵，直接听战区命令。这是长官部对你的特批。”
吴铁山身子往前倾了倾，声音压得很低，却像是在沈烈的耳边炸开了一道惊雷。
“沈营长。”
“你这一仗打得太漂亮，战区长官部已经绕过军部，直接调了你的档案。”
吴铁山深深地看了他一眼。
“下一步，特务营的编制还得扩，你的军衔压不住了。你这少校的牌子，戴不了几天了。准备好，你要升中校了。”