黄陂县城进了腊月中旬，地上那层厚厚的积雪开始化了。
化雪的日子，比下大雪的时候还要冷上三分。那带着冰碴子的冷风，顺着人的脖颈子直往骨头缝里钻，冻得人手脚发麻。
距离望川镇南补给站那场惊天动地的第三波大反击，已经结结实实地过去了三个星期。
这三个星期里，独立侦察连的两百多号弟兄，一天都没敢闲着。除了养伤的，剩下的人全被沈烈赶到了雪地里，从早到晚地练枪法、拼刺刀。
大家伙儿心里都憋着一股劲。师长在追悼会上当众许下的诺言，就像是一块吊在所有人眼前的肥肉。扩编、升官，这在当兵的眼里，那就是拿命换来的最大奔头。
可这战区长官部的批文，却像是个难产的媳妇，迟迟不见动静。
这天晌午，师部大院的机要室里，几台发报机正滴滴答答地响个不停。
“啪！”
通讯参谋一把扯下刚刚译好的电文，眼睛在纸上只扫了一行，整个人就像是触了电一样弹了起来，连大衣都顾不上披，抓着电文就往正堂跑。
“李副处长！到了！到了！”
通讯参谋撞开参谋处办公室的门，把电文双手递给正在看地图的李文渊。
李文渊推了推鼻梁上的金丝眼镜，接过电文一看，原本总是波澜不惊的脸上，瞬间涌起了一股难以抑制的喜色。
他拿着电文，大步流星地穿过走廊，直接推开了师长吴铁山内室的大门。
“师座！战区长官部的正式批文下来了！”
吴铁山正坐在炭火盆边上烤火，听到这话，猛地站起身，一把抓过李文渊手里的电报纸，瞪着一双虎目，一字一句地往下看。
“好！好！好！”
吴铁山连喊了三声好，粗糙的大手把那张薄薄的电报纸拍得啪啪作响。
“战区长官部核准，第五战区第xxx师独立侦察连，战功卓着，即日起正式扩编为‘第xxx师直属特务营’！编制五百人！独立建制，直属师部调遣！”
吴铁山读到这儿，仰起头哈哈大笑起来。
“文渊啊！你看看，这帮长官部的大爷们，总算是开了眼了！给咱们一个杂牌师批一个独立满编的特务营，这在以往，那是连想都不敢想的事！”
李文渊笑着点了点头：“师座，这全是您拿脑袋担保，再加上沈连长硬生生从鬼子嘴里掏出那八个仓库的物资，拿实打实的战功换来的。长官部那边就算想卡咱们，也找不到借口。”
“往下看，沈烈那小子的军衔怎么说？”吴铁山抖了抖电报纸。
李文渊指着电文的最后一行：“这里写得清清楚楚。兹任命沈烈，晋升陆军少校！担任第xxx师特务营营长！”
少校营长！
从一个上尉连长，直接跨进了校级军官的门槛。这不仅是军衔上的一步登天，更是实权的彻底飞跃。
“马上派人，去城西营地把沈烈给我叫……不，不用叫他来。”吴铁山大手一挥，“文渊，你亲自跑一趟！把这天大的喜讯，还有长官部的批文副本，当面交到他手里！”
“是！我这就去！”
……
长官部批文下达的消息，就像是一阵风，没用半个时辰，就传遍了整个黄陂县城。
城西的临时救护点。
病房里的血腥味已经淡了许多。那些在第三波大反击中活下来的伤兵们，大半都已经脱离了危险期，正躺在病床上晒着透过窗户棂子照进来的冬日暖阳。
宋晚晴穿着那件洗得发白、干干净净的青色棉袍，正站在药柜前，低着头，有条不紊地将几个玻璃瓶里的磺胺粉和碘酒进行分装调配。
“大喜事！天大的喜事！”
一个拄着拐杖的侦察连轻伤员，一瘸一拐地从院子外面冲了进来，激动得嗓门都破了音。
“弟兄们！师部刚传出的信儿！长官部的批文下来了！”那伤员站在病房门口，挥舞着手里的帽子，“咱们连，扩编成特务营了！连长升少校了！正儿八经的少校营长！”
病房里瞬间炸开了锅。
“真的假的？真成特务营了？”
“我的老天爷，咱们跟着连长……不对，跟着营长，算是彻底熬出头了！”
十几个伤员激动得连身上的伤痛都忘了，有几个甚至想从床上蹦起来，被旁边的护士死死按住。
药柜前。
宋晚晴正拿着一个小号的玻璃量杯，往里面滴着药水。
听到“扩编特务营”和“少校营长”这几个字的时候。
她那双稳得出奇、连拿手术刀给重伤员截肢都不会抖一下的手，突然在半空中停住了。
一滴深褐色的药水挂在玻璃滴管的尖端，摇摇欲坠。
整个病房里的喧闹声，在她的耳朵里仿佛瞬间远去。她的脑海里，不由自主地浮现出那个男人穿着洗得发白的军装、在漫天风雪中冲着老百姓深深鞠躬的背影。
一秒。两秒。三秒。四秒。五秒。
整整五秒钟。
宋晚晴就这么静静地站在药柜前，像是一尊清冷的雕像。
“滴答。”
那滴药水终于落进了量杯里，发出一声轻微的脆响。
宋晚晴的眼睫毛微微颤动了一下，那双向来清冷的眸子里，闪过一丝连她自己都没有察觉到的、如释重负的柔和。
她没有转过头去加入伤兵们的狂欢，也没有开口打听更多的细节。
她只是深吸了一口气，手腕轻轻一抖，稳稳地将剩下的药水滴完，然后盖上瓶盖，拿起旁边的纱布，转身走向了一号病床。
“把腿放平，换药了。”宋晚晴的声音依然是那么平静，听不出一丝波澜。
……
城西三十里外，独立侦察连驻地。
校场上，两百多号汉子正光着膀子，在雪地里端着刺刀进行对练。喊杀声震天响，热气从他们身上蒸腾起来，形成了一片白茫茫的雾气。
沈烈站在点将台上，手里拎着一根马鞭，眼神锐利地盯着每一个人的战术动作。
“大柱！你那底盘不稳！鬼子一刀挑过来，你这二百斤的肉就得交代在雪地里！重心往下压！”沈烈一鞭子抽在旁边的木桩上，大声训斥。
就在这时，一辆吉普车碾着厚厚的积雪，按着喇叭驶进了营地。
车还没停稳，李文渊就推开车门跳了下来，手里紧紧地攥着一个黄牛皮纸的文件袋。
“沈连长……不，现在该改口了。”李文渊大步走到点将台下，推了推金丝眼镜，嘴角挂着一抹抑制不住的笑意。
“沈营长。恭喜啊！”
李文渊这一嗓子，让整个校场瞬间安静了下来。两百多号弟兄齐刷刷地转过头，眼睛里全冒出了绿光。
沈烈没有露出欣喜若狂的表情，他只是把马鞭扔给旁边的卫兵，快步走下点将台。
“李副处长，批文到了？”沈烈看着那个牛皮纸袋，声音沉稳。
“到了！战区长官部亲自下的急电！”李文渊扬了扬手里的袋子，“外面风大，咱们进连部说去。”
两人一前一后，掀开厚重的棉门帘，走进了连部的帐篷。
帐篷里生着火盆，暖烘烘的。
李文渊走到那张用弹药箱拼成的桌子前，把牛皮纸袋解开，从里面抽出了几份盖着战区大印的公文副本。
“沈老弟，这次长官部可是大出血了。”李文渊把公文摊开，指着上面密密麻麻的编制表，语气里透着掩饰不住的兴奋。
“第xxx师直属特务营。满编五百人！独立建制！”
李文渊的手指在纸上一点一点地划过，把这个全新的盘子，明明白白地摆在沈烈面前。
“我跟师座连夜给你把内部的编制给敲定了。你听好了。”
“这五百人，咱们分作五个部分。三个满编的步兵连，每连九十人，一共二百七十人。这二百七十人，是你手里冲锋陷阵的铁拳头。”
沈烈点了点头，眼神专注地盯着那份编制表。
“第四个连，是机炮连。”李文渊加重了语气，“满编八十人。咱们这次从望川镇缴获的那六门九四式山炮，十二门迫击炮，还有那八挺九二式重机枪，全给你调拨过来！这个连，就是你特务营的重火力脊梁！”
“第五个部分，拆分成两个直属排。一个是工兵排，五十人，管爆破、修工事；另一个是侦察排，三十人。剩下的七十人，作为你的营部直属人员，包括通讯班、炊事班和警卫班。”
二百七十人步兵，八十人机炮，五十人工兵，三十人侦察，七十人营部。
五百个人的大盘子，清清楚楚，严丝合缝。
这就意味着，沈烈手里的这支队伍，不再是只能搞偷袭、摸暗哨的轻步兵连，而是一支真正具备了攻坚、防守、重火力压制能力的独立混编营！
在如今的杂牌师里，这五百人的战斗力，绝对能硬抗鬼子的一个正规大队！
“多谢师座和李副处长费心。”沈烈深吸了一口气，这大半年的摸爬滚打、九死一生，终于在这一刻，结结实实地踏上了更高的台阶。
萌新阶段的挣扎，流亡崭头阶段的拼杀，到了今天，这“站稳脚跟”的阶段，算是彻底完成了。
“不过，李副处长。”沈烈很快就从兴奋中冷静下来，提出了最现实的问题，“我这营地里，满打满算也就二百三十个老兵。剩下的二百七十个缺口，从哪补？”
“这就是师座对你的偏爱了。”李文渊笑了笑，“师座发了话，师部的补充兵营，只要你看上的新兵，随便挑！另外，咱们城东那十二个村子的老乡，听说是你要扩编，这几天送来了不少知根知底的后生，都是打过猎、见过血的硬茬子。这兵源，绝对给你补得齐齐整整！”
“那就好。”沈烈点了点头，心里的一块石头落了地。
“还有最重要的。”
李文渊收起编制表，目光灼灼地看着沈烈。
“你的军衔。长官部批了，晋升陆军少校。从此以后，你沈烈，就是校官了。”
“委任状和军装呢？”沈烈平静地问。
这就体现出真实战时编制的严谨了。在国军的规矩里，军衔的晋升可不是口头喊一句就能算数的。
“这少校的委任状，必须得由战区长官部盖了鲜章，从军政部走完档，原件送过来才算数。”李文渊解释道，“你那套崭新的少校军装，还有那副象征少校军衔的三道杠领章，师部的后勤处正在连夜给你赶制，务必要做到没有一丝褶皱。”
李文渊伸出三根手指，在桌子上敲了敲。
“三天。三天之后，师座要在黄陂县城的大礼堂里，为你，为你的特务营，举办一场最隆重的就任仪式！”
“三天后？”沈烈眼神微微一闪。
“对。到时候，全师的团长、营长，所有的核心军官，必须全部到场观礼！就连战区长官部那边，也会派个少将参谋过来走个过场。这排场，是咱们师近半年来最大的一次！”
沈烈脑海里迅速闪过一张令人作呕的脸。
“既然是全师的军官都要列席，那勤务连那边……”沈烈似笑非笑地看着李文渊。
李文渊立刻会意，冷笑了一声：“你放心，这几天老孙盯他盯得死死的。赵德彪现在每天在马厩里铲马粪，装得像个孙子一样。三天后的就任仪式，他作为勤务连的副官，也必须得在台下站着！”
“师座说了，就是要让他亲眼看着，你是怎么一步一步踩到他头顶上去的。也要让他知道，他手里的那些情报再怎么折腾，也改变不了黄陂县城的局势！”
“好。我等着。”
沈烈的眼底闪过一丝凛冽的杀机。赵德彪，还有汉口那个正在路上的周玉山。这盘棋，越来越有意思了。
交代完了正事，李文渊走到帐篷的门口，从随行的警卫员手里，接过了最后一个用红绸子盖着的小托盘。
他转过身，将托盘端到了沈烈的面前。
“委任状和军装得等三天，但有一样东西，师座让我今天必须亲手交给你。”
李文渊一把掀开了上面的红绸子。
托盘的正中央，静静地躺着一方用上好黄铜打造、沉甸甸的军印。
沈烈走上前，伸出双手，郑重其事地将那方铜印拿了起来。
印章的底部，用古朴而刚硬的篆体，深深地刻着六个大字：
“第xxx师特务营”！
入手冰凉，却重逾千斤。
沈烈的大拇指在那六个字上缓缓地摩挲着，感受着铜印边缘那种锋利的触感。
从在死人堆里醒来那天算起，手里只有五发子弹和一把破汉阳造；到在老鸦岭带着几十个残兵拼死炸开一条血路；再到龙门坳、望川镇。
一路走来，他终于有了属于自己的一方印信。
这是他在这个抗战的乱世里，打下的第一个真正意义上的独立编制。这也是他未来能够和日军精锐、和汉口特务总组正面硬刚的最强底气。
“三天后，大礼堂。”
沈烈握紧了手里的特务营印信，转头看向门外的风雪，深邃的眼睛里燃烧起一股足以燎原的烈火。
“这出戏，该唱大轴了。”