黄陂县城，深秋的清晨透着一股子清冷的霜气。
城西三十里外的独立侦察连营地里，沈烈正坐在自己的行军床边，单手解开了粗布军装的扣子。左肩那处贯穿的旧伤，原本只要一到阴雨天或者连夜劳顿，就会像有无数根细针在里面扎一样疼。
但今天早上，那股子阴寒的钝痛感却奇迹般地消失了大半。
沈烈低下头，看了一眼贴在肩膀上的那个粗布药包。浓郁而辛辣的艾草香气直往鼻子里钻，隔着皮肤，还能感觉到一丝尚未完全散去的温热。这是几天前，宋晚晴托人捎来的艾草热敷贴。
他没有多想，只是用粗糙的手指在那个药包边缘轻轻按了按，嘴角极其罕见地柔和了半分，随后麻利地将扣子重新系好，穿戴整齐。
这乱世里的温情，就像是在刀尖上舔蜜，尝一口提提神就够了，不能沉溺。眼下，还有更重要的事情等着他去办。
“副连长！师部来人了！”门外传来哨兵的通报，“师座让您立刻去一趟正堂！”
……
半个时辰后，师部正堂。
门帘一掀开，沈烈就听到了吴铁山那声如洪钟的爽朗笑声。这几天，因为接连拔掉了汉口总组的几个硬钉子，又把马德彪这头吃里扒外的肥猪结结实实地关进了军法处的死牢，吴铁山的心情可以说是大半年来最好的一阵。
“沈烈！来来来，坐！”吴铁山大马金刀地坐在太师椅上，手里端着个掉漆的搪瓷茶缸，指了指旁边的椅子。
李文渊依然穿着那件长衫，站在一旁的沙盘前，推了推鼻梁上的金丝眼镜，冲沈烈微微点了点头。
“师长，李副处长。”沈烈没有坐，而是规规矩矩地敬了个礼。
“行了，关起门来都是自家兄弟，别弄那些虚礼。”吴铁山放下茶缸，脸上的笑容收敛了几分，换上了一副谈正事的肃穆表情。
“马德彪是拿下了，他贪墨的那些金条和大洋也充了军费。可是，城南二十五里外的马家庄，现在却成了个烫手的马蜂窝。”吴铁山从兜里摸出一包烟，扔给沈烈一根，自己也点上一根。
“李副处长刚才跟我交了底。保安团那两百多号人，现在群龙无首。马德彪在当地横行霸道惯了，这帮兵痞子手里有枪有弹，要是听见风声炸了营，就地落草为寇，或者干脆跑去投奔汉口的小鬼子，咱们黄陂县的后方可就永无宁日了。”
沈烈点燃了香烟，深吸了一口，青白色的烟雾在正堂里散开。
“师长打算怎么接管？”沈烈一针见血地问道。
“我打算让刘副官带一个排的宪兵，立刻去马家庄，把保安团的印信和队伍给我收编过来！”吴铁山狠狠地抽了一口烟。
说到这儿，吴铁山停顿了一下。他那一双阅人无数的老眼，紧紧地盯着眼前这个越来越让他看不透、也越来越让他倚重的年轻军官。
“但是。”吴铁山加重了语气，“刘副官是个常年坐机关的笔杆子，身上没杀气，压不住那些常年刀口舔血的地头蛇。”
吴铁山站起身，走到沈烈面前，宽厚的大手重重地拍在沈烈的肩膀上。
“马德彪是你带人摁住的，那几条退路也是你摸清的，这保安团的底细，整个师部里你最清楚。沈烈，你把小杨派过去，协助刘副官接管马家庄。告诉小杨，到了地头，人怎么分，枪怎么缴，谁留谁滚蛋，他说了算！刘副官只管在名册上盖章！”
这话一出，连站在一旁的李文渊都忍不住挑了挑眉毛。
让一个副连长手底下的排长，去越级主导一个团级地方武装的收编？而且师部的亲信副官只负责盖章？这等于是吴铁山把师部在地方武装上的话语权，硬生生地切下了一大块，亲自端到了沈烈的桌子上！
在国军这种论资排辈、派系林立的杂牌师里，这绝对是破天荒的头一遭。这不仅仅是信任，更是上级对沈烈这几次力挽狂澜的直接加冕。从这一刻起，沈烈在第 xxx 师的话语权，已经彻底突破了独立侦察连的范畴，直接延伸到了整个黄陂县的地方武装系统。
“是！我这就去安排。绝不让师长失望！”沈烈没有推辞，也没有虚伪的客套，双腿一并，干脆利落地接下了这道沉甸甸的军令。
……
当天下午，城南二十五里，马家庄宗祠。
原本威风凛凛的保安团驻地，此刻乱成了一锅沸腾的粥。马德彪连夜出逃却被半道生擒的消息，终于像长了翅膀一样传回了马家庄。
两百多个保安团士兵像被捅了窝的马蜂，在三进的大院里到处乱窜。
有人正忙着打包铺盖卷准备开溜；有人抱着汉阳造步枪躲在墙角，眼神闪烁地观望着风向；还有几个平日里跟着马德彪作威作福的兵头子，正为了抢夺库房里剩下的一点散碎银元和几袋白面，吵得面红耳赤，甚至已经拉动了枪栓。
“那是老子先看上的！你敢抢？”一个满脸横肉的兵痞用枪指着另一个人的脑袋，破口大骂。
就在宗祠里即将上演自相残杀的火并时。
“砰！”
一声极其清脆的毛瑟枪响，突兀地在宗祠大院上空炸开，震得屋顶的灰瓦簌簌往下掉。
院子里瞬间死寂。所有人都像被施了定身法一样，僵在了原地。
小杨腰里别着那把标志性的德制毛瑟手枪，手里端着一把还在冒烟的步枪，大步流星地跨进宗祠高高的门槛。在他身后，三十名全副武装、满身杀气的侦察连老兵，端着上了明晃晃刺刀的三八大盖，像两把钳子一样，瞬间卡死了宗祠的前后大门和各个制高点。
刘副官跟在小杨侧后方，手里捧着师部盖了鲜红大印的委任状。虽然他才是名义上的接管大员，但在这种场合，他很知趣地退了半步，把中间的位置让给了小杨。
“都给老子听好了！”
小杨踩着一双沾满泥土的皮靴，直接跳上院子正中央的一个大石碾子。他居高临下地扫视着这群被吓破了胆的散兵游勇，那双继承了沈烈几分冷厉的眼睛里，没有半点温度。
小杨手腕一抖，将一面缴获的绣着“黄陂”二字的保安团破旗，连同一枚黄铜铸造的印信，直接扔在了石碾子上。
“哐当”一声，黄铜印信砸出清脆的回响。
“马德彪通敌叛国，几天前在野马沟已经被咱们独立侦察连生擒！他的那些金条和这破印，全在老子手里！”小杨的嗓门极大，震得院子里嗡嗡作响，“从现在起，黄陂县保安团，由第 xxx 师正式接管！谁要是再敢动一下库房里的东西，或者想趁乱脚底抹油，老子手里的枪可不认人！”
底下的人群一阵骚动，几个刚才还叫嚣得最欢的兵头子，互相看了一眼，默默地把枪放下了。这帮老兵身上的那股尸山血海里泡出来的血腥味，压迫感太强了。他们知道，真要动起手来，自己这帮乌合之众根本不够人家一轮排枪打的。
这不是一场和风细雨的收编。按沈烈出发前的交代，这是一场刮骨疗毒的整顿。保安团里的人员素质参差不齐，有地痞流氓，也有被抓来凑数的苦哈哈。一锅端进侦察连，只会坏了自家兄弟的规矩。
这场整顿和审查，足足持续了三个星期。
小杨没有搞“一刀切”。他让人在院子里摆开桌子，对着保安团的花名册，挨个叫进正堂里单独盘问。周围的乡亲们也被暗中走访，调查这些人在地方上的风评。
这三周里，马家庄宗祠的气氛紧张得能拧出水来。时不时就有平日里作恶多端的保安团军官被五花大绑地拖出来，扔在院子里。
到了第三周的最后一天，两百人的去留，终于算得清清楚楚。
初冬的阳光照在宗祠的大院里。两百个保安团士兵，被分成了泾渭分明的三拨。
最左边的一拨，有七十号人。
这帮人一个个被粗麻绳反剪着双手，像蚂蚱一样串成了一长溜，垂头丧气地蹲在地上。几个人甚至裤裆都尿湿了。
“小杨排长，这些人查清楚了？”刘副官看着这群人，拿手帕擦了擦鼻子。
“这七十个人，平时跟着马德彪欺男霸女、鱼肉乡里，没少干伤天害理的缺德事。审问的时候前言不搭后语，有几个人包袱里还搜出了来路不明的法币。”小杨厌恶地撇了撇嘴，“这帮人全都有通敌的嫌疑！全都押回师部军法处，交给大刑伺候，挨个严审！”
悬念在这里悄悄埋下。谁也不知道，在这七十个战战兢兢的嫌疑人里，师部军法处后来果真用老虎凳和皮鞭，死死地审出了十二个跟马德彪同案、长期负责给汉口总组送情报和运送违禁物资的铁杆汉奸。那是后话。
小杨转过头，看向中间那一拨。那是五十个看起来老弱病残，或者眼神里透着怯懦、只想回家抱老婆孩子的汉子。
这五十个人缩着脖子，以为等待自己的是被拉去前线当炮灰的命运。
小杨叹了口气。他也是苦出身，知道这乱世里老百姓的难处。他走到桌前，抓起一把提前从师部申请来的散碎银元，走到这群人面前。
“你们五十个，不想当兵，或者身体不行的，我们不勉强。”小杨的声音柔和了几分，把几块银元塞进领头的一个半大老头手里，“每人领两块大洋的复员遣散费，脱了这身皮，回家好好种地去吧。这兵荒马乱的，能活命比什么都强。”
那五十个人愣住了。他们不敢相信，吴铁山的队伍不但没杀他们，没抓他们当壮丁，还给他们发了盘缠！
几个上了年纪的老兵眼眶一红，当场就给小杨跪下磕了个响头，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。拿了钱，千恩万谢地散了。
最后，小杨的目光落在了最右边的那八十个汉子身上。
这八十个人，站得还算笔直，眼里有光，身上也有些庄稼把式的底子，更重要的是，走访下来，这帮人底子干净，没干过什么恶事。
“你们八十个，愿意留下来打鬼子的，从今天起，编入咱们第 xxx 师的正规军编制！”小杨大声宣布。
听到这句话，这八十个人的脸上露出了如释重负甚至带着几分自豪的表情。终于成了吃正规皇粮的军人了。
“不过！”小杨话锋一转，眼神变得像沈烈一样挑剔起来，“咱们独立侦察连，是前线最锋利的刀！咱们连长说了，不要软蛋，不要瞎子，更不要大字不识一个的棒槌！”
经过大半天的严格筛选。小杨从这八十个人里，像扒葱一样，精挑细选出了三十个眼神最亮、身体最结实、多少读过两年私塾或者枪法极准的好苗子。
剩下的五十人，则由刘副官带回师部，补充进了其他伤亡较大的主力步兵团。
至此，盘踞在黄陂县城南多年的地方毒瘤——马德彪保安团，彻底瓦解。第 xxx 师在地方武装中的影响力，达到了前所未有的顶峰。
……
傍晚时分，城西三十里外的侦察连前出营地。
老钱拄着那条榆木假腿，看着小杨带回来的大批缴获，笑得那几颗假牙都快飞出来了，眼睛眯成了一条缝。
“连长！大买卖啊！这趟马家庄算是去着了！”老钱翻着手里的入库单，扯着破锣嗓子在院子里嚎着，“汉阳造步枪，整整一百二十支！虽说膛线磨损了些，但擦擦枪油全能打响！土造的木柄手榴弹四十枚！子弹三千发！”
老钱一瘸一拐地走到一辆骡马大车前，一把掀开上面的破布。
底下压着的，除了几箱子弹，就是那面保安团的破旗和印信。
这两样东西摆在这儿，就是一份实打实的投名状和战功。
沈烈背着双手，站在校场边缘，冷峻的目光扫过那三十个刚换上灰布正规军装、站得笔直的新兵。
算上这三十名新补充进来的精锐，如今的独立侦察连，总人数已经达到了惊人的二百三十人！这个人数，早就远远超出了国军一个独立连的满编标准，甚至快顶得上半个营的火力了。
“底子不错，交给你和柱子了。”沈烈转头对小杨说道，“一个月之内，把他们身上那股子保安团的兵痞习气给我抽干净。练不出来野狼的血性，我撤了你的排长。”
“连长放心！练不出来，我提头来见！”小杨大声领命。
天色彻底暗了下来，营地里升起了几缕炊烟，饭香味飘散开来。
沈烈转身朝自己的连部帐篷走去，掀开厚重的棉布门帘，把外面的喧闹和寒风隔绝在外。
小杨左右看了一眼，也跟着钻进了帐篷，顺手把门帘压严实了。
帐篷里的煤油灯有些暗淡。
小杨没有像往常那样汇报训练进度，而是小心翼翼地把手伸进贴身的内衣口袋里，摸出了一个用油布包裹得严严实实的旧账本。这本账本的纸张已经泛黄，边缘磨出了厚厚的毛边，显然是被人经常翻阅。
“副连长，您看看这个。”小杨的声音压得很低，连称呼都换回了最私底下的“副连长”。
沈烈走到桌前，拉开椅子坐下，接过账本，就着昏黄的油灯翻开了第一页。
只看了一眼，沈烈的眼神就瞬间凝固了。
“这是我在马德彪宗祠的卧室地下，敲开一块空心青砖后搜出来的。”小杨咽了口唾沫，神色异常凝重，“那肥猪藏得很深。这不是什么武器账，也不是粮饷账。这是马德彪私底下的‘进贡账’。”
沈烈没有说话，只是一页一页地往后翻。
这本账上，没有写任何情报的交接，只有赤裸裸的钱权交易。
上面用极其隐秘的暗语清清楚楚地记录着：某年某月某日，马德彪通过特定的地下钱庄或者生丝生意，向汉口某处汇入了多少银元。这笔钱的名目，无一例外，全写的是“打点周组长”或者“疏通汉口总务”。
“我带人仔细盘算过了。”小杨指着账本最后一页那一串长长的汇总数字，手指都在微微发抖，“马德彪这只吸血鬼，搜刮黄陂县老百姓的血汗钱，每个月准时给汉口总组送钱买平安、买前程。整整三年，风雨无阻。”
小杨咬着牙，眼珠子都红了。
“三年下来，满打满算，一万两千块大洋！”小杨低声咆哮着，“咱们侦察连的弟兄在前面流血拼命，有时候连口饱饭都吃不上，这个狗汉奸居然拿一万两千块大洋去喂小鬼子的特务头子！”
帐篷里陷入了死一般的寂静。
煤油灯的火苗跳动着，映照着沈烈那张冷硬如铁的脸庞。
一万两千块大洋。这不仅仅是一笔让人眼红的巨款，更是三年来黄陂县防线千疮百孔的铁证。它代表着汉口总组在这片土地上扎得有多深，也代表着那个素未谋面的“周玉山”，究竟是个多么贪婪且手眼通天的人物。
沈烈没有发火，也没有像小杨那样愤怒地咒骂。
他出奇地平静。
沈烈走到自己的床铺前，掀开褥子，从下面拿出一个厚厚的、用粗线装订的绝密档案卷宗。这是他专门用来记录情报网络和关键人物的机密本。
他翻开卷宗，里面夹着钱广财的口供、张主任的假情报密信，还有那张从怀表里抠出来的周玉山照片。
沈烈把这本泛黄的“进贡账”，平平整整地夹进了卷宗的最后面。
然后，他拿起桌上的一支钢笔，吸饱了墨水。
他在那本绝密卷宗的封皮上，用极其冷硬的笔锋，写下了几个字。
小杨探头看了一眼，愣住了。
“副连长，这笔账……咱们现在不跟汉口算吗？这可是铁证啊！”
沈烈放下钢笔，将卷宗合上，重新塞回褥子底下。他转过头，看着帐篷外面漆黑的夜色，深邃的眼睛里燃烧着两团幽冷、却足以燎原的火焰。
“现在的刀，还不够长。”
沈烈的声音很轻，却透着一股子能把人骨头冻碎的杀气。
“这笔一万两千大洋的血账，老子先给他攒着。”沈烈拍了拍床铺边缘，目光仿佛穿透了黑夜，直逼六十里外的汉口，一字一顿地说道，“这笔账，先给他记着。等老子有一天打进汉口，连本带利，让他周玉山拿命来还！”