野人沟里的风，带着一股子深秋的肃杀，顺着两座山包的缝隙直往人脖梗子里灌。
距离约定的集合时间，已经整整过去了四个钟头。
沈烈坐在一块长满青苔的石头上，手里掐着一根早已经熄灭的烟头。他的眼睛死死盯着来时的那条蜿蜒小路，目光像刀子一样，能把沿途的枯草都刮掉一层皮。
在他身后，是从望川镇抓回来的那个报务员，正被五花大绑地扔在泥地上，旁边是那个装着德制电台的麻袋。柱子因为腿上有伤，正靠着树干喘粗气，眼神同样焦灼地望着路口。
“副连长……”小杨凑了过来，嗓子干得直冒烟，他舔了舔裂开的嘴唇，“这都半个晌午了。老黑他们那组，满打满算就两里地的岔路，怎么着也该摸过来了。”
沈烈没有马上回话。
他把手伸进贴近心口的内衣口袋。粗糙的手指穿过粗布，碰到了里面装着的东西。
一个是宋晚晴给他的那个小玻璃瓶，里面装着能保命的磺胺粉；另一个，是五个冰冷的黄铜空弹壳。
手指轻轻一捻，玻璃瓶的边缘和弹壳撞在一起，发出一声只有他自己能听见的轻响。
“叮。”
这声脆响，像是一根针，扎破了沈烈心里最后那一层侥幸。
他把烟头随手扔进泥坑里，站起身。
“小杨。”沈烈的声音发沉，透着一股不容置疑的冷硬。
“在！”
“带上三个手脚利索的兄弟，把身上的累赘全卸了。顺着老黑他们撤退的原路，往回找。”沈烈看着小杨的眼睛，一字一顿地交代，“活要见人，死，也得把尸首给我找着。”
小杨咬了咬牙，重重地点了下头。他点出三个老兵，把多余的干粮袋往地上一扔，端起步枪，猫着腰就扎进了来时的密林里。
沈烈转过头，看了一眼地上的俘虏。
“柱子，看好他。敢乱喊乱叫，先敲碎他满嘴牙，再打断两条腿。”
柱子拉了一下枪栓，恶狠狠地瞪了俘虏一眼：“副连长放心，这孙子要是敢动一下，我活剐了他。”
等待的时间，比刀割肉还要熬人。
大概过了一个半时辰，林子外头传来一阵急促的脚步声。
沈烈猛地抬起头。
小杨一个人跑了回来。他跑得跌跌撞撞，连军帽都跑丢了，脸上被树枝划出好几道血印子。
他冲到沈烈面前，双腿一软，差点跪在地上。他双手死死抓着沈烈的胳膊，嘴巴张得老大，胸口剧烈起伏着，像个破风箱一样喘着气，却半天挤不出一个字来。
他只是红着一双眼睛，绝望地冲着沈烈摇了摇头，然后抬起手，指了指六里外的一处方位。
沈烈的瞳孔猛地一缩。
他没有问“人怎么了”，也没有去摇晃小杨的肩膀。他一把反抓住小杨的手腕，把他拉了起来。
“走。带路。”
留下柱子和两个老兵死守俘虏和电台，沈烈只带了小杨，顺着山道一路狂奔。
六里地外，是一片背靠着黄土坎子的芦苇塘。
秋天的芦苇早就枯黄了，现在却有一大片被人生生踩倒、压折。空气里，弥漫着一股浓烈刺鼻的硝烟味，还混杂着尚未干透的、令人作呕的血腥气。
沈烈放慢了脚步。他拨开挡在面前的半人高的芦苇秆，一步一步走了进去。
眼前的景象，像是一把钝锯，狠狠拉扯着沈烈的神经。
满地都是凌乱的脚印，有穿胶鞋的，也有穿皮靴的。黄色的泥土被鲜血浸透，变成了暗红色。地上散落着几十枚澄黄的子弹壳，还有两把被拼断了枪托的汉阳造。
在芦苇塘最深处，那个高高的黄土坎子下面。
王老黑背靠着土墙，坐在那里。
他那身原本是黑色的对襟短打，现在已经完全看不出颜色了，全是被血糊住的硬块。他的腹部和胸口，有着三个巨大的、血肉翻卷的血窟窿，那是被三八式步枪的刺刀生生捅穿留下的贯穿伤。
在他的身侧不到两步远的地方，那个同组的老兵仰面躺在泥水里，半个脑袋已经被子弹削平了。
而在他们两人周围，横七竖八地倒着五具尸体。三个是穿灰军装的伪军，两个是穿土黄色衣服的日军。
沈烈站在离王老黑三步远的地方，脚下像生了根，再也迈不动一步。
小杨在旁边捂住嘴，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，发出压抑的呜咽声。
沈烈的目光扫过整个战场，他脑子里瞬间还原了当时的情景。
“他被围住了。”沈烈开了口，声音哑得不成样子。
他指了指土坎上方和两侧的脚印：“追兵是从三个方向包过来的，至少一个小队加半个伪军排。”
沈烈走到那个阵亡的老兵身边，看了看他倒下的姿势和面朝的方向。
“老黑是故意留在这儿的。”沈烈蹲下身子，眼神里透着股狠劲和悲凉，“他背靠着土坎，是把唯一的退路让给了这个兄弟。他想让兄弟先撤，自己留下断后死拖。”
但那个老兵显然没走。他死在老黑身边，手里的步枪枪栓还保持着拉开退壳的状态。
沈烈站起身，终于走到了王老黑的面前。
王老黑的眼睛半睁着，眼白上全是血丝。他虽然死了，但脊背依然笔挺地靠在土墙上，没有倒下。
最让沈烈觉得刺眼的，是王老黑的右手。
那只满是老茧和刀疤的大手，死死地攥着一把带血的物件。
沈烈蹲下来，看清了那个东西。
那是他当初在校场上，亲手递给王老黑的那把八公分长的随身小刀。
刀把上的防滑纹路已经被血浆填满了。刀刃上，清清楚楚地留着三道深浅不一的血痕，刀尖甚至卷了刃。
他打光了步枪里的最后一发子弹，连腰里那把缴获的手枪也打空了。在生命的最后关头，他没有举手投降，而是拔出了这把连放血都嫌短的短刀。
他生生捅倒了三个靠近他的日伪军，直到力气耗尽，被三把刺刀同时钉在了这面土墙上。
“老黑……”小杨扑通一声跪在旁边，哭得身子直抽抽，“你说你逞什么能啊……你那腿脚，跑起来谁能追得上你啊……”
沈烈没有哭。
他的脸冷得像是一块在冰水里浸过的生铁。
他伸出手，握住王老黑已经僵硬的右手手腕。
“兄弟，撒手吧。剩下的账，我来收。”沈烈低声说了一句。
他一点一点，用力掰开王老黑紧握的手指。那几根手指僵硬得像钢筋一样，沈烈费了很大的劲，才把那把小刀抽了出来。
他拉起自己衣服的下摆，把刀刃上的血迹一下、两下地擦拭干净。然后，他把这把刀，稳稳地插进了自己右脚军靴的靴筒里，贴着自己的小腿肚。
做完这一切，沈烈双膝一弯，跪在了泥地里。
他没有说任何豪言壮语，也没有对着天地发誓。
他只是静静地跪在王老黑的遗体前，低着头，闭上眼睛。
周围的芦苇在风中发出沙沙的声响。
整整一分钟。
六十秒的时间，对于活人来说很短，对于死人来说，就是永远。
一分钟后，沈烈睁开眼睛，站了起来。
他没有让小杨立刻动手挖坑掩埋，而是突然弯下腰，伸出手，探进了王老黑尸体的脖颈和腋下。
小杨愣住了，眼泪还挂在脸上：“副连长，你干什么？”
“尸体还有余温。”沈烈收回手，眼神瞬间变得像狼一样锐利。他转头看向地上那一滩滩暗红色的血迹，又走到旁边看了一眼被踩踏过的芦苇秆。
“手和脚虽然开始发僵了，但躯干里面的热气还没散完。地上的血洼边缘，还有没干透的血水在往泥里渗。”
沈烈的目光顺着那些乱七八糟的脚印，一路看向东北方向。那是通往望川镇的一条偏僻小路。
“副连长，你的意思是……”小杨也反应过来了，抹了一把脸上的眼泪。
“他们打死了老黑，觉得任务完成了，没有继续往野人沟的方向深追。”沈烈站直了身子，一把摘下背上的三八式步枪，拉动枪栓，“咔哒”一声，子弹上膛。
“他们撤退的时间，绝对没超过半个时辰。”
沈烈看了一眼地上的王老黑和那个老兵。
“小杨，把周围的散土踢过来，盖在他们身上。折几根粗树枝做好记号。”
“咱们不把他们背回去吗？”小杨急了。
“现在背回去，就只能让他们白死。”沈烈的腮帮子咬得死紧，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“这笔血债，要是等回了黄陂县再算，就凉了。”
他转过头，看着那条通往东北方向的小路，眼神里的杀气几乎要凝结成实质。
“不等天黑了。现在追。”
小杨二话没说，拔出工兵铲，飞快地将周围的黄土和枯叶翻过来，简单地掩盖住两具遗体，又在旁边的柳树上狠狠砍了三刀作为标记。
“走！”
沈烈没有片刻停留，像一头嗅到血腥味的豹子，顺着日伪军撤退的脚印，一头扎进了前方的密林里。
小杨端着枪，紧紧跟在后面。
追踪，对于沈烈这种在死人堆里爬出来的老侦察兵来说，就像是吃饭喝水一样本能。
折断的树枝、被踩翻的带露水的泥土、甚至挂在荆棘上的一丝布条，在他眼里都是最明确的路标。
刚追出去不到三里地。
沈烈的脚步突然慢了下来。他抬起右手，握成拳头，打了个停止的手势。
小杨立刻蹲下身子，闪到一棵粗壮的松树后面，警惕地端起枪。
前面是一道向下的缓坡，过了缓坡，就是一条几尺宽的黄土路。
沈烈趴在侧坡的灌木丛里，慢慢拨开眼前的几片枯叶。
大约三十米外的路边，坐着两个人影。
那是两个穿着灰色军装的伪军。他们显然是追击队伍里掉队的游动哨，或者是走累了偷懒的兵痞。
其中一个正把步枪夹在裤裆里，脱了那双破布鞋，嘴里骂骂咧咧地重新裹着脚上的裹脚布。
另一个靠在树干上，手里拿着个皱巴巴的烟盒，正费力地划着火柴点烟。
“这帮日本人也是真能折腾，为了几个逃跑的南蛮子，让咱们在这深山老林里转悠了三天。老子的脚底板都磨出血泡了！”裹脚布的伪军抱怨着。
“行了，少说两句。刚才那个黑大个真他娘的是个疯子，一个人断后，捅死了咱们好几个弟兄。”抽烟的伪军吐出一口烟圈，心有余悸地摇了摇头，“要不是皇军的机枪压着，咱们还真未必拿得下他。赶紧歇口气，大队人马估计都在前面林子头歇脚呢，一会儿赶紧追上去。”
他们说话的声音不大，但顺着风，清清楚楚地飘进了沈烈的耳朵里。
沈烈的呼吸变得极其平稳，没有一丝一毫的紊乱。但如果有熟悉他的人在旁边，就会知道，这种平静，是暴风雨来临前最恐怖的死寂。
他慢慢地将手里的三八式步枪推了出去。
枪托稳稳地抵在肩窝处。
右眼贴上表尺，准星在三十米的距离上，清晰无比地压住了那个正在抽烟的伪军的后心。
沈烈的手指轻轻搭在扳机上，预压。
夜色已经开始慢慢笼罩这片山林，冷风吹过枪管，发出一丝细微的哨音。
沈烈没有回头，只是微微偏了偏脑袋，对身后几步外的小杨低声说了一句话。
“王老黑要的第一笔账。”
沈烈的眼神在夜色中冷厉如冰。
“现在记。”