九月的黄陂，秋风已经带上了割人的刀茬子。
出发前一天的傍晚，侦察连的营地里乱哄哄的，老兵们正围着几口大锅抢刚熬好的杂粮粥。沈烈没去凑热闹，一个人蹲在帐篷外头，用一块破布仔细擦拭着手里那把缴获来的毛瑟手枪。
“沈副连长。”
背后传来一个女人的声音。
沈烈手上的动作没停，只把枪口朝下压了压，转过头。
宋晚晴穿着那身洗得发白的旧护士服，站在几步开外。风把她的头发吹得有些乱，她也没有伸手去理，只是两步走到沈烈面前，递过来一个灰布缝的小口袋。
“明天你要出城。”宋晚晴说。这不是一句问话。
沈烈站起身，把毛瑟手枪插回腰间的枪套，伸手接过了那个布袋。布袋很轻，里面有个硬邦邦的小圆柱体，还有一张折叠起来的纸片。
“磺胺粉。”宋晚晴看着沈烈沾满枪油的手，“吴大夫让我送来的。野外受伤，没有条件熬草药，这东西直接撒在伤口上能保命。”
沈烈捏着那个小玻璃瓶，隔着布料感受着它的轮廓。他知道救护队的药有多紧缺，这五公斤磺胺粉虽然是他弄回来的，但现在每一克都得掰成两半用。宋晚晴能抠出这一小瓶单独给他，不用问也知道担了多大的干系。
“多谢。”沈烈把布袋攥在手心里。
宋晚晴没再说话。她看了一眼沈烈左边空荡荡的眉骨，又看了一眼他身后的连队营帐，转身顺着来时的土路往回走。
沈烈站在原地，单手解开布袋的抽绳。他把那个小玻璃瓶倒在掌心，手指捏住那张折叠的纸片，慢慢展开。
纸上没有多余的寒暄，也没有交代用药的剂量。上面只有钢笔写就的四个字，字迹力透纸背：
“活着回来。”
沈烈盯着那四个字看了很久，直到天色彻底黑下来。他把纸片叠好，连同玻璃瓶一起收进手里，转身走进了帐篷。
……
第二天清晨，天还没亮透。
校场边缘的几辆破旧独轮车前，站着八个人。
沈烈换上了一件满是油污和破洞的粗布短打，外面套着一件看不出颜色的破棉袄。他面前站着小杨、王老黑、老钱的副手柱子，以及另外四个从死人堆里滚出来的老兵。
八个人，全是一副拖家带口的逃难难民打扮。头发里揉了草木灰，指甲缝里塞满了黑泥，连脸上的褶子都被故意抹上了锅底灰。
柱子搓着手，哈出一口白气。自从老钱截肢退到后勤管伙食，柱子就顶了侦察排的缺。他个子不高，但肩膀极宽。
“副连长，咱们这趟去望川镇，八十里地，就带这几条破枪？”柱子看着独轮车底下藏着的几条老套筒，心里有些没底，“情报上不是说，那地方驻扎了鬼子一个加强大队吗？千把号人呢。”
沈烈弯下腰，掀开其中一辆独轮车最底层的暗格。
他从里面拽出一个沉甸甸的油布包，扔在地上。解开系绳，油布散开，露出里面泛着冷光的金属。
三把崭新的毛瑟 c96 手枪，配着硬木枪盒。还有一把通体乌黑的德制军用短刺刀。
“老套筒是遇到查岗的伪军时用来交差的。”沈烈拿起一把毛瑟，扔给小杨，“这才是咱们吃饭的家伙。”
小杨稳稳接住，熟练地拉开枪机看了一眼，咧嘴笑了。
沈烈把第二把扔给柱子，自己把最后一把毛瑟连同木盒子一起别在后腰上。三把毛瑟，二十发弹匣，在狭窄的镇子街巷里，这火力足够在一瞬间压制住一个日军小队。
“老黑。”沈烈拿起那把德制刺刀，递了过去。
王老黑走上前，双手接过。他大拇指在刀刃上轻轻刮了一下，立刻被锋利的刀口割出一条细微的血线。
“好铁。”王老黑把刺刀插进腰带里，用破棉袄的长下摆死死盖住。
沈烈从怀里掏出八张盖着红印的通行证，挨个发下去。
“师部军法处找人连夜刻的假章，做旧过。”沈烈看着眼前这七个兄弟，压低了声音，“记住了，从现在开始，我们是从麻城逃难出来的客商。这几辆车上装的烂皮子和土特产，就是咱们的全部家当。路上遇到伪军设卡，柱子带三个老兵在前面塞钱糊弄。遇到日本人盘查，老黑你负责看路，小杨跟我殿后。”
“要是小鬼子硬要搜身呢？”一个老兵问。
“不到万不得已，不准拔枪。一旦开枪，哪怕死在野地里，也不能被抓活的。”沈烈目光如炬。
“明白！”七个人齐声低吼。
“推车，走。”
八十里的路，对于这群侦察连的老兵来说，不算是极限拉练，但在敌占区穿行，每一步都走得如履薄冰。
秋风把路边的野草吹得东倒西歪。越往东南方向走，路上的难民就越少，日军的车辙印和战马的粪便就越多。
整整走了一天一夜。
中途他们歇了三次。王老黑展现出了他恐怖的侦察天赋，三次提前闻到了风里的汽油味，带着队伍连人带车躲进了干涸的河沟里，避开了日军的机械化巡逻队。
第三天傍晚时分，一行人终于爬上了一座荒山的山脊。
沈烈趴在杂草丛里，拿出一架缴获的日军望远镜，往下看去。
山脚下五里外，一片开阔的盆地里，趴着一座规模极大的镇子。那就是望川镇。
一条宽阔的河流把镇子一分为二，河面上架着两座石桥。镇子外围拉起了高高的铁丝网，几个出入的路口都修了炮楼，探照灯的光柱在暮色中来回扫射。镇子中心，隐约能看到几面膏药旗在随风飘动。
“副连长，这简直就是个铁王八壳子。”小杨凑在沈烈旁边，往下看了一眼，直嘬牙花子。
“一个加强大队，配了迫击炮和装甲车，当然守得严。”沈烈放下望远镜，盯着镇子里那些错综复杂的街道，“这是汉口通往大别山区的咽喉，不严才怪。”
柱子咬了一口干硬的杂粮饼，用力嚼着。
“副连长，咱们这趟来，到底要摸清什么底？”柱子问，“师长给的任务，是不是去炸他们的军火库？”
“炸军火库，咱们这八个人连个水花都翻不起来。”沈烈翻了个身，仰面躺在草地上，“咱们要找的，是一个秘密接头点。汉口军统总组的那个‘周组长’，把这里当成了和特高课交易情报的中转站。我们得查清楚，他们的人在哪里接头，什么时候接头，怎么接头。”
王老黑蹲在一旁，手里把玩着那把德制刺刀。
“这镇子少说也有几千户人家，客栈、酒馆、茶楼、粮店多得是。咱们上哪儿找这个接头点去？总不能一家一家去撞大门吧？”王老黑问到了最核心的难题。
沈烈没说话。他坐起身，看着山下渐渐亮起灯火的望川镇。
这也是他最头疼的问题。李文渊破译的密码本上，只提到了望川镇，却没有写明具体的地点。情报工作就是这样，对方不可能把所有的底牌都写在纸上，一定会有暗语或者线下的接头记号。
“等天黑透了，咱们分三路混进去。先找个便宜的客栈落脚。”沈烈布置任务，“老黑，你眼睛毒，进镇子以后，你带两个人专门在茶楼和酒馆附近转悠，看有没有人穿戴打扮跟这个镇子格格不入。小杨，你跟我去那些粮店、当铺摸一摸底。”
“是！”
夜风越来越大，吹得人浑身发冷。
沈烈站起来，紧了紧身上的破棉袄。
他习惯性地把手伸进贴近心脏的内衣口袋，摸了摸里面装的东西，确认那些保命的物件都还在。
粗糙的手指碰到了那个装着磺胺粉的小玻璃瓶。
玻璃瓶在口袋的狭小空间里滑动了一下。
紧接着，沈烈的手指碰到了放在旁边的另外几样东西。
那是五个冰冷的、黄铜材质的小圆柱体。是那五个代表着他在南京突围时死去的兄弟的汉阳造空弹壳。
玻璃瓶的外壁和黄铜弹壳撞击在一起。
“叮——”
一声极其轻微的脆响，在沈烈的胸口贴肉响起。
沈烈站在山脊的寒风中，听着这声细微的碰撞。他的目光穿透黑暗，死死锁定在山下那座戒备森严的望川镇上。