师部军法处的大牢设在城北的一处废弃土窑里。入口极窄，向下延伸的青石台阶长年不见阳光，表面覆满了一层滑腻的暗绿色青苔。
沈烈推开挡在前面的两个执勤宪兵，大步跨下台阶。小杨提着步枪紧紧跟在后面，枪托磕在石壁上，发出沉闷的碰撞声。
土窑底部的空气污浊不堪，混杂着屎尿发酵的骚臭和陈年木头腐朽的气味。
走廊尽头，那间关押保安团副官的独立禁闭室前，已经围了几个军法处的看守。带头的看守上士见沈烈走过来，脸色一变，赶紧上前一步，试图用身体挡住半敞的粗木栅栏门。
“沈副排长，这大半夜的，您怎么来了？”看守上士搓着手，眼神游移不定，目光始终不敢和沈烈对视，“里头出了点意外，军法处正准备向上头打报告……”
沈烈没有理会他的废话，左臂一格，硬生生撞开看守上士的肩膀，直接迈进禁闭室。
阴冷潮湿的牢房里，只点着一盏昏暗的油灯。
那个在白桦林里被沈烈折断了手臂、踹碎了膝盖的保安团副官，此刻正挂在牢房正中央的承重木梁上。
一根撕成条状的灰布军毯拧成了绳索，死死勒在他的脖颈上。副官的身体悬在半空，脚尖距离地面不到半尺，舌头外吐，眼球向外凸出，眼白上布满了密集的出血点。
地上倒着一个吃饭用的破木桶。
“这小子知道自己犯的是死罪，马团长也保不住他，半个时辰前趁我们兄弟换班去茅厕的空当，蹬了木桶寻了短见。”看守上士跟进牢房，站在沈烈身后，搓着手解释，“我们看守可是二十四小时没合眼，谁知道他拿军毯撕了条子……”
沈烈站在尸体前，没有出声。
他抬起右手，捏住副官冰冷的下巴，将那张死状可怖的脸向左侧微微偏转。
昏黄的灯光打在副官青紫色的脖颈上。
“他断了一条胳膊，废了一条腿。这种半残的废人，用单手把一条厚军毯撕成布条，再踩着一个会滚动的圆木桶，单手把布条系在两米高的承重梁上打死结。”沈烈的视线顺着绳索向上，最后落在副官的颈部勒痕上，“你的意思是，他为了求死，不仅克服了断骨的剧痛，还突然长出了第三只手？”
看守上士脸上的肌肉抽搐了一下，额头开始冒汗。
“这……人在绝境里，总能爆发出点力气……”
沈烈没有转头，手指指腹在副官脖颈的勒痕边缘轻轻刮过。
“如果是活人上吊自尽，身体的全部重量会垂直下坠。绳索受力的方向是向上的。勒痕会在颈部前方最深，然后向着耳根后方斜向上走，在后脑勺下方形成一个倒‘V’字的提空区。”
沈烈松开手，副官的尸体在半空中微微晃动。
“但他脖子上的这道勒痕，是平的。”沈烈的目光冷冽到了极点，在尸体后颈处停住，“不仅是平的，后颈的勒痕甚至比前面还要深，边缘有明显的上下重叠擦伤。”
沈烈转过身，逼视着那个看守上士。
“这不是上吊。这是有人站在他身后，用布条交叉勒住他的脖子，膝盖顶住他的后背，从上往下硬生生把他勒死之后，再挂上去伪造的现场。”
看守上士被沈烈盯得后退了半步，后背撞在粗糙的土墙上。他咽了一口唾沫，强撑着拔高了音调。
“沈副排长，咱们军法处有军法处的规矩！这土窑就这么大一个出口，外面有双岗，连只苍蝇都飞不进来！您不能空口白牙就说这是谋杀！”看守上士梗着脖子，手却死死攥着腰间的配枪枪套，“仵作明天才来验尸，您说的话，不能当军法的准绳！”
小杨在一旁听得火起，哗啦一声拉动了三八式步枪的枪栓。
“你他娘的唬谁！人是在你们眼皮子底下死的，真当瞎子看不出来？”
几个看守见状，也纷纷手搭在腰间，气氛瞬间剑拔弩张。
沈烈抬起手，按住小杨的枪管，将枪口压了下去。
他看着那个色厉内荏的看守上士，眼神里没有愤怒，只有一种看透了底牌的深沉。
“看守严密。”沈烈重复了一遍这四个字。
他没有再与这些喽啰争辩半句。死人是不会开口的，而这些看守既然敢放杀手进来，就必定早就串好了口供。在这里拔枪，除了被扣上一个擅闯军法处、寻衅滋事的罪名，没有任何意义。
这黄陂县城里的水，比这土窑里的积水还要浑浊。
“走。”沈烈转身，大步走出禁闭室。
小杨狠狠瞪了那几个看守一眼，端着枪跟了上去。
走上青苔台阶，外面的夜风吹在身上，透着彻骨的寒意。
沈烈没有回独立侦察连的营地。他顺着城墙的阴影，径直走向了师部参谋处所在的东厢房。
已经是后半夜，参谋处的大多数房间都熄了灯。唯独副处长李文渊的办公室，窗户缝里还透着一丝光亮。
沈烈推门而入。
李文渊坐在宽大的办公桌后，桌上放着一杯早就凉透的黑咖啡，手里拿着一份标满红蓝箭头的战区电报。听到开门声，他没有抬头。
“副官死了。”沈烈站在桌前，开门见山。
李文渊翻过一页电报，钢笔在上面做了一个标记。
“听说了。畏罪自杀，军法处半个时辰前就把报告递过来了。”李文渊的声音很平静，平静得没有一丝波澜。
“是他杀。”沈烈拉开椅子坐下，“勒痕方向不对。有人进了禁闭室，从背后动手勒死他，然后再挂到房梁上。大牢的看守在撒谎。”
李文渊终于放下了手里的钢笔，摘下金丝眼镜，捏了捏眉心。
他抬起眼，看着沈烈。那张斯文的脸上，浮现出一种早有预料的冷笑。
“沈副排长，你真以为那个军法处大牢，是密不透风的铁桶？”李文渊从抽屉里抽出一份人事档案，直接扔到沈烈面前。
沈烈拿起档案，翻开。
上面贴着那个看守上士的照片，旁边写着他的名字和籍贯。
“军法处今天当班的看守上士，叫王进。”李文渊拿起桌上的冷咖啡喝了一口，苦涩的味道刺激着神经，“半年前，他还是个在辎重营赶马车的大头兵。是后勤军需处走了关系，把他调到了军法处大牢，成了一个拿双薪的看守头目。”
沈烈的目光在档案籍贯那一栏停住。
“王进的母亲，姓钱。”李文渊看着沈烈，“他是钱广财出了五服的远房表弟。”
所有的线索在这一刻豁然开朗，像是一道闪电劈开了黄陂县城重重的迷雾。
赵德彪被困在团部副官处，但他根本不需要亲自动手。钱广财虽然被罚了半年饷，但他在第 xxx 师经营多年的关系网依然在高效运转。
马德彪的副官知道得太多，他不仅掌握着保安团和日本人交易的细节，更是直接指认赵德彪的关键人证。只要他活着，赵德彪和钱广财就随时有掉脑袋的风险。
于是，一张无形的网在夜色中张开。赵德彪下令，钱广财动用安插在军法处的亲信表弟，直接在守卫森严的大牢里，上演了一出偷天换日的灭口戏码。
这不仅是杀人，这是在向吴铁山、向参谋处，更是向沈烈示威。
他们在用副官的尸体宣告：这黄陂县城，依然是他们的天下。
沈烈合上人事档案。
他没有拍桌子，也没有愤怒地痛骂。在战场上，愤怒是最廉价的情绪。他只是将这份档案里的每一个字，连同那个看守上士的脸，死死刻在了脑子里。
“这条线断了。”沈烈看向李文渊。
“断了一个副官，但马德彪还在城南保安团的营地里缩着。”李文渊双手交叉放在桌面上，“明天一早，我会以参谋处的名义，直接下达调令，把马德彪的保安团拆编，打散分到一线战壕去。只要他没了兵权，也就是个光杆司令。”
沈烈站起身。
马德彪只是个外围的小喽啰，真正的毒蛇是赵德彪和那个至今未露面的“周-武汉-1”。副官的死，恰恰证明了赵德彪已经狗急跳墙。
沈烈理了理身上的呢子大衣，转身向外走去。
夜更深了。
黄陂县城中心，团部大院。
副官处的偏屋里，赵德彪独自一人坐在太师椅上。桌上的煤油灯芯结了厚厚的灯花，光线昏暗闪烁。
屋子里安静得只能听到墙角座钟的滴答声。
门外传来极其轻微的两声敲门声。
“进。”赵德彪没有回头。
一个穿着普通士兵军装的心腹推开门，快步走到桌前，将一张折叠的电报纸双手递给赵德彪。
“连长，汉口刚拍过来的急电。用的是四号密电码。”心腹压低声音。
赵德彪接过电报纸。这是他专用的隐秘频道，只有那个远在汉口的人才会使用。
他展开纸页。
上面没有长篇大论的指示，也没有接下来的行动部署。
电报纸的正中央，只译出了四个冰冷的铅字：
“二号已死。”
赵德彪盯着这四个字，眼角的肌肉剧烈地抽动了两下。
他站起身，走到煤油灯前。
骨节粗大的手指捏住电报纸的边缘，凑近跳跃的火苗。
火舌瞬间吞噬了纸张，橘红色的火光映照在赵德彪阴沉的脸上，将他眼底的疯狂彻底点燃。
纸页化作黑色的灰烬，从他的指尖簌簌掉落在桌面上。
赵德彪捻了捻指尖残留的余温，嘴角勾起一个极其残忍的弧度。