黄陂县城南门外，残阳如血，将斑驳的城砖染成了一片刺眼的暗红。
李文渊侧开身子。城门洞那片浓重的阴影里，师长吴铁山披着那件洗得发白的旧呢子军大衣，大步走了出来。
他身后没有跟着大批的随员，只有两名贴身警卫。但这位中将师长往那里一站，整个南门外的空气都变得肃杀起来。
沈烈停下脚步。
他身后的九个人也齐刷刷地定住。老钱拄着木棍，小杨端着枪，几个老兵互相搀扶着。每个人的军装都被硝烟熏成了焦黑色，血污和烂泥结成硬壳挂在身上。在他们身后，是用绑腿拴成一串的十五名保安团俘虏，以及那面耷拉着脑袋的破烂团旗。
沈烈跨前一步。左肩的伤口因为剧烈的动作再次撕裂，但他挺直脊背，右手抬起，敬了一个极其标准的军礼。
“参谋处机要参谋兼侦察排副排长沈烈，奉命阻击。”沈烈放下手臂，声音沙哑，带着两天两夜未合眼的浓重疲惫，“城西铁路弯道阵地，坚守两日。击退日军先头大队与主力联队冲锋。全排一十八人，阵亡八人。活着带回十人。”
吴铁山的目光从沈烈那张被硝烟熏黑的脸上移开，一一扫过小杨、老钱，扫过那些缺胳膊少腿、满身是血的侦察排老兵。
没有嘘寒问暖，也没有长篇大论的夸赞。吴铁山是一个从死人堆里爬出来的纯粹军人，他知道，面对这些把脑袋拴在裤腰带上拼命的兵，任何好听的场面话都是对死者的亵渎。
吴铁山走到沈烈面前。
沈烈用完好的右手探入贴身的内衣口袋，摸出三份被体温捂热的文件，双手递了过去。
“这是城西铁路弯道的详细战斗报告。还有这十五名俘虏的口供名册。”沈烈将最上面的一张折叠纸页单独抽出，压在文件最上方，“以及，保安团团长马德彪亲笔签发的‘清剿溃兵令’。”
吴铁山接过那张盖着保安团大印的军令，低头扫了一眼。
他的目光在马德彪那极其潦草的字迹上停留了片刻，随后，视线死死锁定了军令右上角那个极其隐秘的三角标记。
吴铁山捏着纸张的手指瞬间收紧，纸页边缘被捏得皱成一团。他转过头，将这份军令递给站在旁边的李文渊。
李文渊推了推金丝眼镜，接过军令。只看了一眼那个三角形，他的瞳孔便剧烈地收缩了一下。他抬起头，和吴铁山交换了一个心照不宣的眼神。
又是那个代表军统鄂东站“周组长”的符号。
赵德彪的触角，已经从军需处、副师长，延伸到了黄陂县的地方保安团。这张网，正在试图绞杀一切可能威胁到他们利益的人。
吴铁山深吸了一口气，将那份战斗报告和俘虏名册卷在手里。
他转过身，面向站得笔直的侦察排老兵。
“你们在城西顶住了日军主力整整两天，给师部在城内构筑第二道防线争取了最关键的时间。”吴铁山的声音在空旷的城门外回荡，透着雷霆万钧的力量，“第 xxx 师，不亏待卖命的弟兄。”
吴铁山看向沈烈。
“从今天起，取消侦察排建制。原地升格为师部直属独立侦察连！”
此言一出，站在后面的老钱猛地抬起头，那只独眼爆发出难以置信的光彩。连旁边搀扶着他的小杨都愣住了。从一个连正式编制都没有的杂牌排，直接跨越营级统辖，升格为师部直属连。这是鲤鱼跃龙门。
“独立侦察连，满编两百人。”吴铁山没有停顿，继续下达口述军令，“辖三个步兵排，一个机炮排，一个十二人的尖刀侦察班。缺的人手，从全师各团抽调骨干补齐。缺的装备，拿我的手令，直接去后勤总库提，谁敢拦着，军法从事！”
吴铁山走近沈烈，声音放低了一些。
“沈烈，你任连长。但我先把话说清楚。现在是武汉会战外围阻击战最吃紧的时候，战区长官部乱成了一锅粥。独立连的扩编和你的上尉军衔批复，走完战区的流程至少需要四周。”
吴铁山盯着沈烈的眼睛。
“在这四周里，你还是少尉军衔，领的也还是少尉的饷。但在第 xxx 师的地盘上，你行使的就是连长的权。明白吗？”
这就是杂牌军的现实。权力和军衔往往无法同步，上面不给批复，底下的人就只能顶着低级军衔干高级军官的活。
“明白。”沈烈没有任何争辩。对他来说，编制和人数才是打仗的本钱，至于肩膀上扛的是几颗星，并不重要。
“把俘虏移交宪兵排，带弟兄们回营地休整。伤员立刻送去红十字会救护队。”吴铁山转身，带着李文渊大步走回城内。
沈烈转过头，对着身后的弟兄们一挥手。
“进城。”
……
黄陂县城东，角楼。
高耸的城墙上，秋风猎猎作响。
宋晚晴穿着那件洗得发白的护士服，外面披着灰色军毯，安静地站在女墙后面。
这个位置，刚好能远远地看到南城门外发生的一切。
她看着那支残破的队伍走进城门，看着那个走在最前面的身影。他左半边军装已经被血浸透成了黑色，步伐却依然沉稳得像是一把插在泥土里的标枪。
他活着回来了。
那个她亲手缝合过两次伤口的男人，在直面了日军一个满编联队后，带着十个活人，走出了死人堆。
宋晚晴放在城砖上的手指慢慢收紧，粗糙的砖面磨砺着她的指尖。她没有下城楼去南门迎接，也没有任何激动的表情。
她在这里看这一眼，只是为了确认一个事实。
风吹乱了她的头发。宋晚晴转过身，顺着马道走下城墙，向着红十字会救护队的方向走去。
救护队院子里依然忙碌，护工们抬着担架进进出出，血腥味终日不散。
宋晚晴走进西侧的药房。
吴大夫正戴着老花镜，对着窗户的亮光，仔细地将几支安瓿瓶里的药液抽进注射器。
宋晚晴走到水盆边，拿起香皂，仔仔细细地清洗着双手，搓出白色的泡沫，再用清水冲净。
“那个戴罪的，回来了。”
她一边用干净的白毛巾擦拭着双手，一边开口。声音很轻，像是在陈述一件与自己毫不相干的琐事。
吴大夫手里的注射器停在半空。他推了推老花镜，看着针头顶端溢出的一滴透明药液。
“哦。”
吴大夫只发出了这一个音节。他没有回头，也没有问沈烈伤得重不重，带回来多少人。他将注射器放在铺着无菌布的托盘里，端起托盘向外走。
走到门口时，吴大夫停顿了一下。
“回来了就好。这城里，又要死很多人了。”
他推开门帘，走进了满是伤兵哀嚎的走廊。宋晚晴将擦手的毛巾搭在木架上，视线落在角落里那个存放着反“7”字凹痕手电筒的抽屉上，久久没有移开。
……
城中心，团部大院副官处。
偏屋的门窗紧闭，厚重的窗帘将下午的阳光死死挡在外面。屋里弥漫着刺鼻的劣质烟草味。
赵德彪坐在沙发上，手里捏着一个青瓷茶杯，指关节因为极度用力而泛着青白色。
钱广财坐在对面的椅子上，手里拿着那块发黄的手帕，不断地擦拭着额头、脖颈和脸颊上冒出的冷汗。
“十五个活口。马德彪的副官也在里面。”钱广财的声音都在发抖，肥胖的身躯在椅子上不安地扭动着，“师部宪兵排已经把人全部押进了大牢。那张清剿溃兵令……肯定也落到吴铁山手里了。”
赵德彪没有说话。他死死盯着地面上一块破损的青砖。
马德彪是个成事不足败事有余的蠢猪。四十个保安团的兵，去截杀十几个打了两天两夜的残兵，不仅没把人杀光，反而被人家活捉了十五个，甚至连盖着印章的军令都落在了沈烈手里。
那张军令上的三角符号，别人或许看不懂，但参谋处的李文渊绝对一眼就能认出来。
这就是悬在他们头顶的铡刀。
一旦李文渊撬开那个副官的嘴，查出这道命令是他赵德彪通过“周-黄陂-3”的渠道授意下达的，那倒卖棉衣的罪名，加上勾结伪军谋杀同僚、甚至勾结日军特高课的罪证，就会形成一个完整的闭环。
到时候，神仙也救不了他。
“砰！”
赵德彪手里的青瓷茶杯被硬生生捏碎，锋利的瓷片划破了他的掌心，鲜血混着茶水滴落在地上。
他似乎感觉不到疼痛，随手将碎瓷片甩在地上。
“吴铁山把侦察排升格成了独立连。”赵德彪抬起头，眼神像是一头被逼入绝境的饿狼，“沈烈现在手里有两百人的编制，他有兵有枪，还有李文渊在背后撑腰。等他缓过这口气，第一个要杀的就是我们。”
钱广财吓得直接从椅子上站了起来，手帕掉在地上。
“那……那怎么办？去求陈副师长？”
“陈副师长现在泥菩萨过江，吴铁山把他调去参谋处就是为了监视他，他现在连个屁都不敢放。”赵德彪站起身，走到办公桌前，双手撑在桌面上，身体前倾。
他看着钱广财那张煞白的胖脸。
“今晚，军法处要连夜突审那批俘虏。”赵德彪压低了声音，每一个字都透着化不开的杀机，“押送战俘的路线，归我们团部副官处协调。”
钱广财咽了一口唾沫，双腿开始打摆子。
“赵老弟，你……你想在城里动手？”
“不动手，明天一早，我们俩就得在菜市口吃枪子。”赵德彪猛地直起身，目光阴狠到了极点。
他一把揪住钱广财的衣领，将他拉到自己面前。
“让那十五个俘虏，全死在审讯路上。”
钱广财脸上的肥肉剧烈地抽搐着，他看着赵德彪那双布满血丝的眼睛，知道自己已经彻底没有退路了。要么跟着赵德彪一条道走到黑，要么明天就被送上断头台。
钱广财喉结滚动，艰难地咽下一口唾沫，阴沉地点了点头。
“我……我去安排毒药。掺在他们晚饭的糙米粥里……”
“不。”赵德彪松开钱广财的衣领，冷笑一声，“毒死太明显了。吴铁山不是瞎子。我要让他们死得极其自然，死得像是日本人干的。”
赵德彪转头看向墙上的黄陂县城防图，手指落在距离军法处不远的一条巷子上。
“今晚，会有一场‘日军特务的劫狱’。”赵德彪拿起桌上的毛巾，胡乱地擦了擦手上的血迹，“通知城里的暗线，全部动用。”