天刚破晓，尖锐的撕裂声划破了城西的晨雾。
“轰！轰！轰！”
大地剧烈地痉挛起来。日军的四门九四式七十五毫米山炮开始了新一轮的火力覆盖。炮弹带着恐怖的动能砸在高地的山脊和正斜面上，掀起十几米高的泥柱。几棵两人合抱粗的乔木被拦腰炸断，带着燃烧的树冠轰然倒塌。
沈烈趴在反斜面的主掩体里，双手死死捂住耳朵，张大嘴巴，让胸腔内外气压保持平衡。铺在沙袋底下的破棉絮吸收了大量的震波，但头顶不断砸落的滚烫泥土，依然将掩体里的几个老兵埋了半截。
炮击整整持续了二十分钟。
炮声戛然而止的瞬间，日军凄厉的冲锋号响了。
六百名日军，呈三个波次，踩着还在冒烟的弹坑，像土黄色的潮水一样涌上山脊。
“准备！”沈烈推掉背上的浮土，将三八式步枪架在射击孔上。
这是十八人对六百人的悬殊绞杀。没有任何花哨的战术，只有依托地形和交叉火力网的死扛。
日军前锋刚翻过山脊，暴露在反斜面的下坡路上，十几个射击点同时开火。冲在最前面的十几个日军瞬间被打成了筛子，尸体顺着三十五度的陡坡往下滚。
但日军的战术素养极高，他们迅速分散，利用地形死角架起掷弹筒。
“咚！咚！”
榴弹准确地落在侦察排的阵地周围。
战斗进入了最原始的血肉磨坊阶段。整整八个小时，高地上的枪声没有停歇过一秒钟。枪管打红了，就用泥水降温；子弹打光了，就从阵亡的日军尸体上摸。
下午三点，日军的第二次大规模冲锋压了上来。
这一次，日军指挥官改变了战术，集中了所有的轻重机枪，对着侦察排的二号高点进行火力压制。与此同时，一个小队的日军借着烟幕弹的掩护，硬生生撕开了第二道防线的缺口，跳进了交通壕。
“上刺刀！把他们顶出去！”
小杨在二号高点拔出那把缴获的日造短刀，双眼通红，带着五个老兵跃出掩体，直接扑进了满是泥水的交通壕。
狭窄的战壕里，枪械失去了作用，只剩下刺刀见红的肉搏。
小杨的动作不再有昨晚的生涩和恐惧。他侧身躲过一把当胸刺来的刺刀，左手抓住对方的枪管，右手短刀顺势切开日军的喉管。温热的鲜血喷了他一脸，他连眼睛都没眨，拔出刀扑向下一个。
就在这惨烈的混战中，一声沉闷的爆炸在小杨右侧炸开。
一个日军伤兵在死前拉响了手雷。
“小狗！”大刘嘶吼了一声。
老兵“小狗”——昨天重伤被抬走的“老狗”的亲弟弟——被爆炸的气浪整个掀飞，重重地撞在战壕的土壁上。他的腹部被弹片彻底撕开，肠子混着血水流了一地。
沈烈在主阵地看到缺口处的危局，抓起一把上好弹匣的轻机枪，猛地直起身，枪口对准涌入战壕的日军疯狂扫射。
密集的弹雨瞬间切断了日军的后续增援。
“撤下来！”沈烈压制住缺口，冲着小杨大吼。
就在沈烈探出身子掩护小杨拖拽伤员的瞬间，一发从远处飞来的流弹擦过掩体的边缘，崩碎的弹片带着极高的温度，狠狠削过沈烈的左肩。
一大块皮肉被直接带走，鲜血瞬间染透了灰布军装。
沈烈身体猛地一晃，但硬生生咬住牙，左手死死抠住沙袋，右手的机枪没有一丝停顿，直到打空了最后一个弹匣。
日军的这次突击再次被粉碎，扔下几十具尸体退回了山脊后。
傍晚时分，残阳如血。
枪声终于停了。高地反斜面的泥土已经被鲜血泡得泥泞不堪。八个小时的血战，日军先头大队在这片面积不足两个足球场的高地上，扔下了两百二十多具尸体，却始终没能跨过铁路弯道一步。
战壕里，小狗躺在垫着破棉絮的泥地上，呼吸微弱到了极点。大刘和另外两个重伤的老兵靠在土墙上，身上缠满了渗血的绷带。
沈烈靠在沙袋上，用牙齿咬住绷带的一端，右手用力，将左肩的伤口死死勒紧。虽然没伤到骨头，但那种火烧火燎的剧痛依然顺着神经不断蔓延。
他抬头看向正在给三八大盖压子弹的小杨。
“带两个人，把小狗他们四个重伤员送回城东救护队。动作要快。”沈烈下达命令。
小杨看着小狗那惨白的脸，重重地点了头。
天色彻底黑透。
日军先头大队没有再发动冲锋。高地对面安静得反常，只有偶尔传来的伤兵哀嚎。
老钱拖着伤腿挪到沈烈身边。
“鬼子被打疼了，今晚估计要消停。”老钱递给沈烈半个硬邦邦的杂粮面饼。
沈烈没有接面饼。他看了一眼天空，残月被厚厚的云层遮住了一半。
“他们不会消停。”沈烈拔出腰间的毛瑟手枪，检查着弹仓，“白天死磕拿不下反斜面，晚上一定会夜袭。城西只有那条干涸的河床能避开我们的交叉火力网。”
老钱那只独眼亮了一下：“在河床打伏击？”
“不。”沈烈将手枪插回枪套，“白天那四门九四式山炮的弹道是从东北方向的矮坡打过来的。他们准备夜袭，炮兵阵地一定会前移，为夜袭步兵提供近距离掩护。”
沈烈站起身，目光冷冽。
“大刘，铁柱，带上六颗九九式手雷。跟我走。”
没有多余的动员。三个人，将身上所有的金属件绑死，像三只夜枭一样，顺着战壕的阴影滑了出去。
他们没有走向河床，而是迎着日军大队的方向，绕过侧翼的雷区，悄无声息地向日军的炮兵阵地摸去。
夜风掩盖了他们所有的脚步声。
日军的炮兵阵地设在距离主战场不到一公里的一处凹地里。四门九四式山炮用伪装网盖着，周围只有两个哨兵在来回走动。白天步兵的惨重伤亡，让整个日军营地弥漫着一股疲惫和低迷，炮兵的警惕性降到了最低。
沈烈三人在距离炮兵阵地三十米的地方停下。
他打出手势。大刘和铁柱分别拔出开山刀，像毒蛇一样贴着地面滑向那两个哨兵。
两声极微弱的闷哼。两个哨兵被从身后割断了喉咙，软倒在炮架旁。
沈烈快速冲到山炮前。他没有时间去炸毁所有的大炮，九四式山炮的炮闩结构复杂，一旦发出金属撞击声立刻会引来大部队。
他掏出那六枚缴获的九九式手雷，用细铁丝将它们三个一组绑在一起，分别塞进其中两门山炮的炮管深处，引信卡在炮膛边缘的死角。只要日军明天一早装填炮弹开火，这六枚手雷就会在炮膛内瞬间殉爆，彻底炸毁这两门射程高达八千五百米的重火力。
“带上炮弹，撤。”沈烈低声下令。
大刘和铁柱从旁边的弹药箱里，每人扛起一箱（共十五发）七十五毫米炮弹。
三人如同来时一样，幽灵般消失在黑暗中。直到他们撤出两里地，日军的阵地上依然没有任何反应。
……
同一时间。汉口红十字会救护队驻黄陂分队。
几盏昏暗的汽灯将手术室照得惨白。
小狗被平放在手术台上。他的腹部已经被炸得血肉模糊，宋晚晴刚才花了半个小时，试图将他破裂的肠管重新缝合塞回腹腔。但失血量太大了，那微弱的脉搏在她的指尖一点点流逝。
吴大夫站在一旁，手里拿着刚刚用光的最后一支强心针注射器，摇了摇头，默默地退出了手术室。
伤势已经无救。神仙难救。
小杨满脸泥血，靠在手术室外的墙壁上，双手死死抓着自己的头发，身体因为极度的压抑而微微发抖。
手术室内，只剩下宋晚晴和小狗两个人。
汽灯发出轻微的嘶嘶声。
这是宋晚晴来到前线后，第一次面对“自己拼尽全力依然救不回来”的伤员。在南京的救护点，伤兵太多，死了就抬走，活着的继续救，她根本没有时间去体会这种缓慢流逝的无力感。
她摘下沾满鲜血的橡胶手套，扔进铁皮桶里。
宋晚晴拖过一把木椅子，在手术台边坐下。
她伸出那双洗得发白的手，轻轻握住了小狗那只冰冷、沾满泥土的右手。
小狗的眼睛半睁着，瞳孔已经开始涣散。他感觉到了手上的温度，极其艰难地转动了一下眼球，看向坐在床边的这个穿着白大褂的女人。
他没有哭，也没有喊疼，只是呼吸变得越来越长，每一次吸气都像是在拉动破旧的风箱。
宋晚晴没有说任何安慰的话。在这个时候，任何话语都是苍白的。她只是安静地坐着，握着他的手，把自己的体温一点点传过去，让他在这条通往死亡的路上走得不那么孤单。
整整十分钟。
手术室里安静得可怕。
小狗的喉结突然剧烈地上下滚动了一下，回光返照般，他的眼神在这一刻有了一丝清明。
他反握住宋晚晴的手，手指干瘪而无力。
“姐……”小狗的声音微弱得像蚊蝇，带着浓重的黄陂口音。
宋晚晴俯下身，将耳朵贴近他的嘴唇。
“我哥……我哥呢？”小狗的嘴角扯动了一下，似乎是在笑，“昨天……他被抬下来了……他还在吗？”
宋晚晴的心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧。她知道昨天送来的老狗，那个肺部被弹片切开的老兵，中午刚醒过来，就拔了引流管，扯了半卷纱布胡乱缠在胸口，顺着骡马道，一步三晃地爬回城西那个正在挨炮的阵地去了。她拦不住，也不敢告诉眼前这个孩子。
她看着这个十八岁的老兵。
“他在。”宋晚晴的声音很轻，却异常平稳，没有任何颤抖，“他就在你身边，等你。”
小狗眼里的最后一点光，慢慢散开了。
他握着宋晚晴的手指逐渐松开，头无力地偏向一侧。
手术室里再次陷入了死寂。
宋晚晴坐在椅子上，没有动。她依然握着那只逐渐僵硬的手，过了很久，才慢慢站起身，拿过一旁的白床单，盖住了那张年轻的脸。
……
城西，铁路弯道高地。
沈烈带着人安全撤回了阵地。两箱十五发炮弹被交给了老钱，老钱二话不说，开始拆解引信，准备明天给日军一份大礼。
沈烈靠在沙袋上，用牙齿咬开军用水壶的木塞，灌了一口凉水。
左肩的伤口一直在隐隐作痛。
远处，汉口方向的夜空中，隐约传来一阵低沉的轰鸣声。那是大批重型卡车在土路上行驶的声音。
小杨趴在战壕边缘，握着步枪的手指猛地收紧。
“副排长。”小杨的声音有些发紧，“是日军的主力联队？”
沈烈看着漆黑的夜空。六百人的先头大队已经被他们打残，那两门被做过手脚的山炮明天就会炸膛。但真正致命的，是那支刚刚抵达城西十里之外、拥有八百人完整建制的主力联队。
“听这车辙声和马蹄声，联队已经就位了。”沈烈将水壶塞好，重新拔出毛瑟手枪。
夜风如刀。