夜风穿透破烂的窗纸，吹得桌上的半截红蜡烛摇晃不停。
连绵半宿的秋雨终于停歇，屋檐外积水顺着瓦当滴答作响。
微弱的青灰色晨光透过窗板缝隙，一点点渗入这间弥漫着药材霉味的破败厢房。
林阮靠在低矮的木榻边沿。
她挽起沾满泥水的右侧裤腿，露出红肿发紫的左侧脚踝。粗糙的手指蘸满暗褐色的跌打药油，毫不犹豫地贴上错位的骨节。
老掌柜提着一个熏黑的砂锅跨进门槛，手里还抓着一卷发黄的纱布。
“你这丫头，脚都肿成发面馒头了，还硬撑了大半宿。”老掌柜把砂锅搁在缺了角的木桌上，浓郁的红枣与党参甘甜热气溢满整个房间。
他卷起长衫袖子凑上前。
“放下药膏，老头子我给你揉揉。这接骨错筋的活儿得下狠手，你自己对自己下不去手的。”
“不用，我自己来。”林阮果断拒绝。
她抬手挡开老掌柜，大拇指抵住脚踝外侧错位的骨头，五指犹如铁钳般死死收紧，手腕直接向内发力猛扭。
清脆的骨骼摩擦声在安静的房间内极其响亮。
细密的汗水布满她苍白的额头，顺着鬓角滑入衣领。她连哼都没哼半声，反手抓起桌上调配好的消肿药膏，厚厚地涂抹在刚刚复位的关节处。
扯过一段干净的麻布，快速绕着脚踝打上死结。
老掌柜站在一旁倒抽一口凉气，脚步往后退了半步。
“真够狠的，你这女娃娃对自己比对别人还要命。”他摇着脑袋，连连咂嘴。
林阮扶着木榻边缘站直身子，重心全部转移到完好的右腿上。
“拿人钱财替人消灾，你只管看好你的炉子，少操闲心。”她拉过一条破长凳坐下，夺过老掌柜手里的木勺，伸进砂锅里搅动药膳。
“这红枣党参补血汤，火候差了点。”林阮低头闻了闻，舀起一勺深红色的汤汁举到半空。“党参必须先下锅爆炒至微黄，你直接冷水下锅，生涩味根本压不住红枣的甜，药效大打折扣。”
老掌柜急得直拍大腿。
“我的小姑奶奶，这都火烧眉毛了，你还挑老头子煎药的手艺？”他压着嗓门抱怨个不停，“人能喘气活下来就算烧高香了。”
“他死不了。”林阮转头看向木榻。
男人原本苍白如纸的面庞恢复了些许血色。胸口的起伏不再微弱，呼吸变得平稳有力，烫人的高烧也彻底退了下去。右肩敷着黄色药粉的伤口边缘，已经结出一层坚硬的血痂。
“这汉子命大，换作旁人流那么多毒血，早被阎王爷收走了。”老掌柜顺着她的视线望去，视线落在旁边的一堆破衣服上。“我看他衣服里掉出来的那东西不一般，你们到底惹了什么麻烦？”
林阮搁下木勺，手背掠过自己的外衣口袋。
粗布外套内侧暗袋里，那张泛黄的黑白合影照片静静躺着。她抽出照片，借着昏黄的烛火光晕仔细打量。
照片上的少年穿着旧式军装。他站在那扇极具标志性的大院雕花铁门前，剑眉入鬓，五官透着不容驯服的野性。
这彻底印证了她对京城贺家的全部记忆。
前世那些腥风血雨的传闻，全数浓缩在眼前这个重伤男人的身上。
“不该问的别问，收了钱就闭紧你的嘴。”林阮手指翻转，将照片重新塞回贴身内兜的最深处。
“老头子我在这县城苟活几十年，最懂闭嘴保命的规矩。”老掌柜搓了搓干枯的手掌，压低声音。“只是这门不当户不对的，你这丫头掺和进大户人家的恩怨，水太深，当心淹死自己。”
“水深水浅，我自己说了算。”林阮抓起桌上的粗瓷碗，舀满一碗滚烫的补血汤。
她没有任何退缩。在这个连吃顿饱饭都困难的饥荒年代，她有一手满级厨艺。只要有灶台铁锅，她就能用双手实打实地挣出一条康庄大道。
大院太子爷又如何。
林阮端着瓷碗走向木榻，右脚点地，左腿微跛，端着热汤的双手端得异常平稳。
榻上的贺擎野身躯突然发出一阵轻微的抽搐。他干裂的嘴唇上下开合，泄出几句含糊不清的低沉呓语。
“老二……左边……”
男人的左手在半空中胡乱抓握。他的手指绷得犹如铁爪，青筋根根凸起，那是生死搏杀中烙印进骨髓深处的防备与攻击本能。
“别乱动。”林阮将药碗放在床头，右手一把扣住他挥舞的左手腕。
女人的手掌极其坚定，强行将他暴起的手臂按回干草垫上。
贺擎野在昏睡中感受到外力阻碍，双眉拧成一团，抗拒的力道猛然翻倍。
“安静点，伤口会崩开！”林阮加重语气，半个身子的重量毫不客气地压上他的整条胳膊。
也许是听出熟悉的声音，也许是真切感受到掌心的温热。
贺擎野狂躁的挣扎奇迹般地停滞，紧绷的肌肉一点点软化，重新安静下来。
林阮拿起旁边水盆里的毛巾拧干。
她弯下腰，湿热的毛巾边缘顺着男人的额头一路擦拭。擦去他眉心沁出的冷汗，清理掉侧脸残存的泥沙与草屑。
指腹抹过下颌角，蹭掉最后那一抹暗红色的血污。
“管你是大院太子爷还是乡下糙汉，落在我手里，就得归我管。”
她注视着那张冷峻的脸庞，轻声自语。
话音刚落，东侧高墙外传来一阵悉悉索索的异动。
凌乱的脚步声踩碎巷子里的落叶，顺着药铺后墙的青砖一路摸索过来。
老掌柜大惊失色，冲过去一把掐灭了桌上的半截蜡烛。
整个东厢房陷入昏暗。
“外面有人，肯定是那些要命的杀手顺着血迹找来了！”老掌柜连连后退，缩到门背后的阴影里，双腿直打哆嗦。
林阮迅速转身，左手拔出后腰那把厚背柴刀。她踮起脚尖，犹如一只狸猫般贴紧糊满旧报纸的破木窗边沿。
手指蘸了点口水，在窗纸上轻轻捅出一个破洞。
透过黄豆大小的缝隙，一道鬼祟的灰布人影正弯下腰，借着晨雾仔细查看着地面水坑。
那人脑袋上包着破布，手里提着一根削尖的木棍，走路一瘸一拐。
正是后厨翻窗逃跑的烂脸老二。
老二在后门外不足五步的地方停下。
他直起身子，鼻子用力在空气里嗅了几下，木棍尖端直指这扇斑驳的黑漆木门。
林阮右手死死握紧刀柄，手背骨节突出。
只要外面的门栓一响，这把厚背柴刀绝对会毫不犹豫地劈烂他的脑袋。
一人在墙外试探，一人在墙内握刀。
僵持了足足半分钟。
老二突然转过头，望向主街的方向。
远处传来几声清脆的自行车铃铛响，夹杂着早起环卫工人的扫地声与交谈声。
他瑟缩了一下脖子，往地上啐了一口，提着木棍匆忙转身。
灰色的背影顺着一条杂草丛生的岔路飞奔，很快消失在清晨的浓雾里。
林阮松开刀柄，后背离开窗框。
“人走了。”
她把柴刀扔在桌面上，发出沉闷的碰撞声。
老掌柜脱力般跌坐在长凳上，大口喘气，用袖口胡乱抹着额头上的冷汗。
“我的小祖宗，老头子这半条命全搭进去了。”
“天大亮了，去弄点清淡的白粥配咸菜。”
林阮指着桌角的纸币，“钱都在这儿。”
“得嘞，我这就去烧火，千万别再招惹麻烦了。”
老掌柜抓起钱，头也不回地跑出厢房。
窗外光秃秃的树梢上，几只早起的麻雀叽叽喳喳叫个不停。
清晨彻底驱散了整夜的血腥与阴霾。
林阮重新走回木榻前。她端起那碗温度刚刚好的党参补血汤，稳稳地坐在床沿。
粗糙的干草垫发出一阵细微的摩擦声。
榻上的男人喉结上下滚动，双眼缓缓睁开，倒映出林阮略显憔悴却满含关切的面庞。