邹清晏被迎了进去，牛娇娘原地掉头，回牛家。
牛三正在烧火做饭，看娘到家，立刻问：“娘，今晚做什么菜？”
牛娇娘还没回过神，她愣了愣才回：“先等一会。”
牛三懵逼：“等什么？”
牛娇娘摆手：“你小孩子，不懂别乱问。”
牛三一口气被顶在胸口，上不去下不来，满腹不被信任的委屈。
“娘~二哥十一岁时，都跟着我爹杀猪了~”
牛娇娘警惕地瞪他一眼：“你二哥没你这么眼泪不值钱。你今天敢哭，老娘打掉你的牙！”
牛三抿着嘴，终究不敢让眼泪落下来。
牛娇娘继续琢磨：堂堂世子爷，突然一身脏污来了清平县，身边一个人都没跟着，显然是不对劲。
可到底出了什么事？
她可没资格打听。
她满脑子都是：今晚桂嬷嬷他们来不来吃饭？
若是桂嬷嬷他们来，世子爷来不来？
若是桂嬷嬷他们都不来，就不用做那么多的饭菜……
所以，最好还是等等再决定。
很快，牛娇娘就知道自己决定正确：桂嬷嬷他们叫人来传话说，晚上有事，不来吃饭了。
牛三这才恍然，怪不得娘说等一等再做饭。
他第一次遇上这种情况：“桂婆婆他们为什么突然不来了？”
牛娇娘秉持“祸从口出”的谨慎，瞪了牛三一眼：“不该问的别问！”
说完，她又看向赵文杰父女：“你们俩这两天也先别去隔壁。”
赵文杰和赵嘉禾也吓了一跳：“出什么事了？”
两家的关系一向挺好的，今天说好来吃饭，突然又不来了，牛娇娘还不让他们去。
牛娇娘对上一屋子好奇的眼睛，想着早晚也会知道，只能压低了声音解释。
“那位邹世子，今天来了……”
她将过程解释了一番，又看向牛三，压低了嗓子警告。
“你们可别说出去，回头说了不该说的，当心掉脑袋！”
赵文杰满心感慨：“娘子，你越发能干了。”
从前的牛娇娘，哪里懂这些？
只怕那大嗓门嚷嚷得到处都知道，还不知道自己做错了什么。
牛娇娘瞪他一眼：“瞧你说的，我又不是傻子。这么明显，看不出来吗？”
赵嘉禾笑眯眯：“娘，爹这是夸您呢。”
“自从您开始卖卤味，这眼力见儿，是越来越厉害了！”
牛娇娘顿时骄傲地抬起了下巴颏：“那是当然！现在我都能看懂那些来买卤味的管事和嬷嬷们心情好不好……”
“心情好的，我就捧两句；心情不好的，我就哄两句。卤味都能多卖些！”
她一番吹嘘，引得大家都笑了。
牛大嘴角带着笑，心里却在迅速盘算。
马上要过年，邹世子突然一个人跑到清平县来，还把自己弄得那么狼狈，到底是为了什么？
牛娇娘和牛三去做饭，赵文杰也抓紧时间，在埋头苦读。
他两年前考上了秀才，过了年，就要准备去静江府考举人了。
这边一家子热热闹闹，隔壁的银杏别院，此时却只有邹清晏在说话。
半大的少年这两年长高了许多，虽然清瘦，五官却开始逐渐褪下稚气，变得棱角分明。
他已经换洗干净，这会儿吃了些东西，正在跟桂嬷嬷和明安石说这一路的经历。
他是偷偷跑出来的，小厮都没带。
原以为轻车熟路，谁知上了路才知道：身边无人可用，竟处处是坑。
有人看他露了富，就偷了他的银票。
就连他的随身包袱，都被人偷走了。
幸亏他之前做准备的时候，在鞋底子里面塞了一张银票。
包袱被偷后，他把救急的银票拿出来换了散碎银子，这才一路小心谨慎地进了清平县。
桂嬷嬷跟明安石听得心惊肉跳。
幸亏人平安到了。
若是半路上出了什么岔子，邹国公和宫里都不会善罢甘休。
明安石等他平缓了情绪，才问：“世子爷来清平县，是想做什么？”
说到这个，邹清晏还没说话，就先不好意思地低下了头。
片刻之后，他像是想明白了，抬头，双眸中多了一股子坚定。
“老师，我不想跟长平郡主结亲。”
桂嬷嬷倒吸一口凉气，下意识去看明安石。
明安石眼皮子都没动，语气依然平稳：“为什么？”
“我不想任人摆布。”
明安石老神在在地喝了一口茶：“你爹都要任凭陛下摆布，凭什么你说不想，就能不要？”
邹清晏被一句话噎住，半晌都没开口。
再开口，语气中少了一股傲气，声音也低了许多，却还是同样一句话：“老师，我不想跟长平郡主结亲。”
明安石：“为什么？”
邹清晏肩膀塌了，终于说了实话：“我想跟我心悦的女子成亲。”
明安石：“你心悦的女子是谁？”
邹清晏有些张不开嘴，可他人都到清平县了，就算羞赧也为时已晚。
他一咬牙：“赵嘉禾。”
桂嬷嬷是彻底倒吸一口凉气。
揣测是一回事，被证实是另一回事。
更何况邹清晏还千里迢迢跑到这里来……这得多大的决心？！
明安石：“你上次见她时，她才七岁多。彼时你也才十二岁多。”
邹清晏哑口无言：他心悦一个才七岁多的小女娃，确实难以启齿。
明安石却带着笃定：“你并非心悦她。”
“因为，你不知道什么是心悦一个女子。”
“你只是眷恋当初她陪着你时的安心，只是因为你当时正在此生最无助的时候。”
“你害怕此生无法行走，而她给你找到了药，陪着你康复。”
“她带给了你希望。”
“所以，你才误以为那种心安和希望，就是心悦一个女子。”
邹清晏懵了，他呆呆地看着明安石：是这样吗？
不是心悦？
明安石叹息一声：“当然，我与你说这些，你未必肯信。”
“反正来都来了，总归要让你看明白自己的心。”
“明日就是年三十了，就算送你回京城，你也赶不上团圆饭……就在这里过年吧。”
“你爹那边，我让人传信给他，也让他安心，别回头年都过不好……”
邹清晏茫然点头。
等下人伺候他休息，桂嬷嬷这才急促地拍了明安石胳膊一下：“你倒是想办法啊！这孩子……”
明安石看她一眼，眼底有无奈，也有安抚：“我这不是正在想办法吗？你不都听到了吗？”
桂嬷嬷呆了呆：“你那样说，能有用吗？”
明安石叹了一口气：“有用没用，用了才知道。”
“现在你再担心，又有何用？”
“不如赶紧去睡觉，明天早上，你带着他，去给牛家送年礼。”
桂嬷嬷：“不是之前送过了吗？”
明安石起身，叹息：“晏儿来了，再送一次也使得。”
小孩子不听话，当长辈的怎么办呢？
给擦屁股呗。
翌日一早，桂嬷嬷果然陪着邹清晏去隔壁了。
邹清晏略有些紧张。
他确实三年没见过赵嘉禾了，也不知道三年过去，当初那个笑起来眉眼弯弯的小丫头，现在变成什么样了！
桂嬷嬷走的正门，敲门之后，就听里面传出牛娇娘的应答：“来啦！谁啊……”
门开处，牛娇娘惊讶了一下。
“世子爷……您快请进……”
她一边让开身子，一边赶忙叫人。
“老大，拿些糖果瓜子出来。世子爷来了……”
邹清晏执晚辈礼：“见过牛婶子。”
桂嬷嬷笑得温婉和煦，实则心里跟吃了黄连似的。
这小祖宗，人家担得住你行礼吗？
好在牛娇娘不懂官场的礼节，哈哈一笑，中气十足：“世子爷您是贵人，可不能跟我们这些草民行礼。”
“快进屋坐。”
邹清晏站直了身子，一抬头，对上了一双好奇的眼睛。
是赵嘉禾。
她刚从房间出来，正站在屋檐下，穿着粉红的衣裙，脖领子和袖口露出一圈白色兔毛。
头上两个丸子头，扎着同样粉色的发带，肌肤白里透红，杏眼又大又圆。
她高了，脸也没有之前圆润了，却更好看了。
邹清晏一时间看呆了。