秋去冬来，雄鹰岭的风一天比一天硬。
山道上的积雪还没化尽，新雪又落了一层。双方不约而同地放慢了进攻节奏。魔族的补给线在大雪中愈发艰难，人族的城墙在严寒中冻裂了好几处，修复的速度赶不上崩塌的速度。整个战场像是被冻住了一样，只剩下零星的斥候交火和夜间偷袭。
这是休养生息的机会。维苏威心里清楚，开春之前，谁都无力发动大规模进攻。营帐外，风雪呼啸。他盯着已经被围攻快一年半的雄鹰岭。
西格里斯撩帘进来，身上落了一层薄雪：“殿下，公主殿下的慰问物资又到了，这次多了三百副新铠甲，还有五百把长刀。暗夜城也来了信。”
维苏威没有回头。他知道妹妹在做的事，也知道那些物资和情报正让她的声望在前线士兵中悄然攀升。他接过信笺，展开。只有一行字：“哥哥，保重。等我。”维苏威看后折好，贴身收着。
“陛下那边…还是没有松口。”西格里斯轻声说。
维苏威没有回答，望向南方。那座山脊之后的平原，一马平川。只差一步。
紫晶宫，莉莉丝合上战报，站起身来，她银紫色的长发已经长及腰际。窗外的雪落在琉璃瓦上，积了薄薄一层白。
艾薇儿站在一旁，小心翼翼地说：“殿下，陛下还没有同意您去前线。”
“他会同意的。”莉莉丝说，“很快。”
话音刚落，走廊尽头传来急促的脚步声。一名侍女匆匆赶来，跪在训练场边：“殿下，陛下召您入宫。”
莉莉丝收回暗元素，丝线消散如烟。她转过身，嘴角微微上扬了一个不易察觉的弧度，时机到了。
王宫大殿。魔皇莫德雷德坐在王座上，猩红色的眸子看着跪在殿前的女儿。她没有穿朝服，而是一身利落的紫色劲装，像是在等待这一刻等了很久。“你要去前线。”不是问句。
“是。”
魔皇沉默。雄鹰岭一年多未下，冬季休整是最后的机会。开春若再无功，战事将拖入第三年。“朕可以让你去，但有条件。”
莉莉丝没有接话，安静地等着。
“第一，不得以‘镇族长公主’身份行事，须以‘暗使’之名。你只负责协助维苏威处理后方粮草调度和伤员安置，不得直接指挥主力作战。”
“是。”
“第二，朕从新征的预备军中拨给你一万人，由你带往前线。这些人交给你哥哥统一指挥，不是你的私兵。你只负责押送，到了前线便归入大营。”
“是。”
“第三，暗夜卫队派一队随行护卫，负责你的安全。”
“是。”
“第四——”魔皇站起身来，走到她面前，“活着回来。”
莉莉丝抬起头，与父皇对视片刻，叩首：“儿臣遵命。”她起身行至门口，未回头：“父皇，我不会让您失望。”
门合上，魔皇独坐王座，望着女儿消失的方向，久久没有动。
消息传回紫晶宫时，整个宫殿都震动了。
“殿下！陛下同意了！”艾薇儿激动得差点扔掉手中的记录簿。
莉莉丝却很平静。她早就知道会有这一天。父皇不是不想让她去，而是需要等一个时机——雄鹰岭打不下来，前线需要新的变数，而她就是那个变数。
“准备行装。”她说，“七日后出发。”
“殿下要带谁去？”
“菲奥娜、薇拉、卡蜜、安妮、蕾拉，全部随行。”莉莉丝顿了一下，“还有艾拉。”
艾薇儿愣了一下：“艾拉？她只是个侍女，战场上……”
“她不只是个侍女。”莉莉丝打断了她，眼中闪过一丝深意，“带上她。”
艾薇儿没有再问，低头领命。
消息传到紫晶宫深处的侍女房时，艾琳娜正在窗前发呆。她眉心金色的贤者印记又在发烫了。这几个月来，她常常在深夜被灼痛惊醒，像是有什么东西在提醒她：南方在流血，你的子民在求救，你的职责在哪里？可是她出不去。
德拉贡的铁面无私让她寸步难行。她试过深夜偷溜，还没走出紫晶宫的花园就被暗卫拦了回来。她也试过让侍女帮忙传递消息，但那些侍女都是艾薇儿亲自挑选的，对公主忠心耿耿，根本不会替她冒险。
她望着南方渐红的天际，圣城金光日益暗淡。雄鹰岭，还能撑多久？她只知再打一年，人族便再无翻身之机。
门被推开，一名侍女探进头来：“艾拉，殿下让你准备行装。七日后随殿下去前线。”
艾琳娜猛地转过身，心脏几乎跳出胸腔。去前线，离开紫晶宫！她平静地应了声“知道了”，门关后却捂脸发抖——不是怕，是终于能逃离这牢笼。莉莉丝为何带她？习惯？信任？还是她已知道什么？
但她没有时间想这些了，她翻出箱底压了多年的白色长袍，贤者的长袍，塞进行囊深处，盖上寻常衣物。南方的暗红火光，似乎又近了一些。
七日后，暗夜城南门。天未亮，雪停风歇。莉莉丝率五位贴身侍女立于马车旁，身后是一万预备军，甲胄绵延至视线尽头。艾拉穿着灰褐色长袍，低头站在末位。
“出发。”莉莉丝说。马车缓缓南行，预备军紧随其后。
艾琳娜掀开车帘，回望紫晶宫在晨雾中模糊。前方是战火焚烧的雄鹰岭，她摸了摸行囊深处的白色长袍，人族的贤者，快回来了。
车厢另一端，莉莉丝闭着眼睛靠在座椅上，似乎在小憩。但她的手指在膝盖上轻轻叩击着，一下，又一下，她在算时间。大雪封山之前赶到雄鹰岭，正好赶上休整期。开春之后，就是决战。
马车碾过积雪，吱呀作响。南方的天际，那道暗红色的火光，在晨光中若隐若现。
艾薇儿在记录簿上写道：“魔族历一万三千七百八十八年，冬。公主殿下奉旨南下，以‘特使’身份前往雄鹰岭前线。臣不知殿下此行会带回什么，唯见殿下双目，胜往昔之明。”